Девочка босиком подошла к ней и потянула за ручку: дверь открылась без скрипа.
Вот теперь шутки кончились – начиналась большая игра в прятки. Её любимая детская игра, в которую теперь нужно было играть по-взрослому.
… И чудо случилось.
В полутемных коридорах и на затейливых лестницах девочка никого не встретила. Видимо, внутреннюю охрану уже отпустили, чтобы не мешала банно-сексуальным забавам господствующих тел. Не зная, какое сейчас время суток, вечер, ночь, или утро, Девочка видела только темноту и свет фонарей за окнами дома – она мучительно искала выход.
… Выход куда?
Выход из жизни был совсем рядом – она это чувствовала…
Выход во двор? – тоже должен быть где-то рядом…
Девочка в нерешительности остановилась перед большой металлической дверью, из-за которой тянуло холодом и сыростью. Она была голая, растерзанная, но не глупая. И в этой своей новой жизни решила мыслить по-новому, по-взрослому:
– Если вот сейчас она выйдет за эту дверь, то наверняка её заметят снаружи… Белое пятно на тёмном фоне – наружная охрана наверняка не верит в привидения… Тогда этот выход во двор может очень быстро превратиться в выход из жизни…
Девочка понимала, что в этом ужасном доме все против неё, кроме… – Все, кроме стен и укромных уголков… К тому же, на улице идёт холодный дождь – Девочка слышала, как капли дождя ударяют в оконные стёкла и где-то близко барабанят по железу. В такую погоду, она не сможет пройти и ста метров, чтобы не свалиться от слабости и холода, даже если её никто не заметит… Но, как не заметит? Там, во дворе, наверняка есть собаки!..
…Её передёрнуло от ужаса: она, самой природой созданная для любви и нежности, может навсегда исчезнуть из жизни, от неё очень скоро может остаться лишь холодное тело, которое закидают тяжёлыми комьями глины где-нибудь в лесу в свежевырытой яме! Единственный путь к спасению – это остаться в этом доме, и постараться спрятаться так, чтобы не нашли!..
Вот!.. И это хорошо, что она добрела до входной двери. По её следам они поймут, когда будут искать, что она вышла во двор и куда-то убежала, а дождь потом смыл все следы… Теперь – только бы успеть!
Девочка услышала, что во двор дома уже заезжала какая-то машина. – Наверное, это их «доктор Айболит» приехал, – решила она, – её «осматривать».
Но у неё уже началась другая жизнь, и нужно было самой срочно осматриваться.
По затейливым лесенкам Девочка поднялась на второй этаж. Проходя мимо кухни, она прихватила большое яблоко и бутылку с водой – пригодятся, – твёрдо решила Девочка. В доме с затейливыми лесенками непременно должно быть ещё что-то затейливое… Снизу уже слышался какой-то шум и крики, похожие на рев буйволов из её кишлака.
Каким-то отчаянно обострённым чутьём Девочка пробиралась почти впотьмах по коридорам и комнатам… И тут увидела Его: огромный каменный шкаф, который, она знала, называется камином. Она сразу узнала его по фотографиям в журналах о красивой и далёкой жизни, которые иногда выбрасывали на помойку в их кишлаке новые богатеи. Девочка подбирала журналы, и подолгу любовалась на яркие картинки, мечтая о своём будущем. Она хотела, чтобы в её прекрасной жизни тоже когда-нибудь был красивый дом с камином.
И, вот сейчас она стоит в доме с камином… перед этим самым камином.
Конечно, камин тоже был затейливым сооружением с большой нишей посередине. Углей и запаха костра из него не шло. Не было и дров поблизости. По всему выходило, что камин давно не использовался по назначению. Девочка не знала, что из-за неправильно спроектированного дымохода, этим камином нельзя было пользоваться, и поэтому дымоход просто заложили кирпичом, а камин оставили как есть.
Девочка вошла в нишу и быстро ощупала руками каменные внутренности камина. На уровне её головы в камине оказались разные углубления, и одна наклонная стена образовывала довольно высоко в нише, в невидимой снаружи части, большой плоский выступ шириной сантиметров пятьдесят, и свободное пространство над ним.
Положив на эту полку прихваченную с собой воду и яблоко, Девочка каким-то чудом сумела забраться туда и сама, потом куда-то ещё выше. Там тоже была полка.
Удивительно, но ошибка архитектора оказалась тем самым чудом, которое спасло её.
Исследовав наощупь пространство в камине, Девочке повезло сразу же обнаружить, что чуть выше второй полки в гигантском затейливом камине есть ещё одно углубление, по своим размерам больше похожее на небольшую каменную каморку, чем на выход в дымоход. Воздух там был тёплым и густым, как сама темнота.
Ну вот, всё и получилось. Свернувшись калачиком, Девочка закрыла глаза и затаилась. Да, она умела прятаться… Она умела думать.
Но она ещё не умела жить.
Если бы ей тогда сказали, что в этой каморке она проведёт почти месяц, ожидая возможности выбраться на свободу, ни за что бы не поверила…
Но в этом и состояло ещё одно чудо, случившееся в её новой жизни.
9
Под утро, когда уже стало совсем светло на улице и в доме, холодный дождь перешёл в снег. Этот снег метался по окрестностям, подгоняемый сильным ветром и необходимостью снова срочно побелить все окрестные пейзажи.
Девочку искали по всему огромному дому, но ещё больше – вокруг него. Но всё оказалось безрезультатным. Собаки, которым дали понюхать обрывки её одежды, не смогли взять след – подбегали к входной двери, их выпускали на улицу, но они, помявшись возле крыльца и поджав уши, возвращались, бестолково разбредясь по всему дому, от бани до кухни. Очевидно, на теле Девочки расцвели и забродили запахи, связанные с выделениями всех троих мужчин, забивая запахи детского тела.
Девочка исчезла – то ли замёрзла и её загрызли дикие собаки, то ли утонула в ближайшем болоте, то ли её похитили инопланетяне – выпавший снег и начавшаяся метель скрыли все следы. Ожидали, что в милицейских сводках появится хоть что-нибудь, но там тоже ничего такого не было.
Были подключены лучшие прикормленные силы районного отдела тогдашней милиции.
Полковник, начальник местного отдела милиции, тоже приехавший по подсказке УР, подкалывал толстого хозяина дома:
– Генерал, Михалыч, ну скажи, пошутил – не было никакой девки!.. Привиделось!.. Вы ж все «на бровях» были… Не помните ничего!
Но хозяин дома и его протрезвевшие подельники настаивали на своём: – Была, стерва! Сладкая такая… Южных кровей! Не доиграли мы с ней!.. Отключилась слишком быстро! Вон, хоть у доктора спроси…
Но доктор неопределённо пожал плечами: он её тоже не видел – только следы крови на столе в парной и раздевалке.
Ситуацию разрешил появившийся в доме ближе к обеду старик в мягком кожаном плаще, пришедший за своим «гонораром». Товар он вчера привёз хороший и гонорар должен был быть соответствующим…
А «товар» в это время просто спал в своём экзотическом укрытии.
Воспалённое подсознание Девочки старалось уводить её от страшных мыслей. Ей снился чудесный сон про снежинки, которые она так любила когда-то, в другой своей жизни. Вернее, ей снилась всякая ерунда, но там было и это: сон медленный и тревожный, нарочито сказочный. Он снился ей с повторами и возвратами к началу, прокручиваясь в её сонной голове по нескольку раз с небольшими изменениями. Сон больше был похож на сказку, которую ей когда-то давно рассказывала мама. Девочка хорошо помнила эту сказку, и часто вспоминала, когда разгоняла в своём сознании тех самых черных птиц, которые навеки связались с образами умерших родителей…
Теперь Девочка сама себе рассказывала эту сказку во сне:
…Однажды зимним вечером, когда снежные хлопья покрывали окрестности сонного города, маленькая Снежинка упала на оконную раму старого дома.
– Как здорово, здесь на земле! – удивлялась красивая Снежинка, – совсем не то, что на холодном и тоскливом небе.
– Не надо говорить глупостей! Ты что, не с неба упала? – сразу же возмутились другие снежинки. – Очень скоро начнется весна, и мы все исчезнем.
– Я не упала, я ещё только падаю и всё понимаю, – обречённо вздохнула Снежинка, – и все равно, земля прекрасна, как сама наша короткая жизнь.
Она посмотрела в окно старого дома. Там, в этом таинственном тёплом мире, куда старается не залетать ни один снежный пушок, было так светло, что снежинке даже пришлось зажмуриться. И все это благодаря одинокому камину, стоящему посреди комнаты и огню, ярко горевшему в нем
Тогда Снежинка еще не знала, что это огонь. Но ее уже завораживали его быстрые нервные движения, искры и треск, слабо слышимый через стекло.
– Кто это? – спросила Снежинка, – он такой яркий!
Но другие снежинки ничего не стали ей отвечать, словно обиделись.
– Это огонь, – сказал вдруг Ветер, внезапно прилетевший с севера.
– Огонь… – повторила Снежинка. Какое красивое имя! Само слово показалось ей каким-то необычным и волшебным. – А какой он?
– Смелый и непокорный, – ответил Ветер, – и у него горячее сердце. Он согревает своим теплом всех, кому нужно его тепло, но может уничтожить всех, кто не почтительно с ним обращается.
