Добрым словом и волшебной пулей

Глава 4. Через тернии к принцам

Вика

Мы ещё до наступления вечера пришли в большой город, окружённый мощной стеной и обширными пригородами, переходившими в деревни с полями и лугами. Роб, что-то замышлявший со мной обсудить, так и не собрался. Да и мы с девчонками всю дорогу смеялись и мечтали о будущем. Я хотела подойти к Робу, посмотреть в его глаза, признаться, что он мне нравится, сказать, что освобождаю его от клятвы не приставать ко мне, поговорить. Но тоже как-то не успела. И он опять разок завёл речь, что я командую отрядом не так, шутил похоже, но в своей нагловатой и слегка сексистской манере.

А я в доказательство, что не слабее него, а вернее как маг куда сильнее во всех смыслах, колдовала над собой с Пестой, получше организуя наше одно на двоих пространство и взаимодействие. Над Пепе, стараясь или улучшить его тело, или сделать ему второе человеческое тело. И даже над Натой, стараясь разобраться с очень могучим её четверным и двуполым превращением, и или устранить, или улучшить.

А в городке Роб сразу сгрёб девицу, зазывалу местного кабаре, облапал и сказал, что ночью сошьёт ей прекрасное платье! А потом посмотрел на Пепе и сказал, что и её подружке красивой платье сошьёт. Пепе сиял как новенький золотой. А я поймала себя на том, что сжав кулаки пускаю пар из ушей! И поселились мы в самом большом и шумном отеле с трактиром и этим самым кабаре! И меня как командира Роб даже не спросил! Просто забыл! Только смеялся, что бесплатно, за то что он танцовщицам прекрасные сценические костюмы сошьёт.

И вечером будет первое снятие мерок и обсуждение нарядов! И Пепе собрался ему помогать. Кобели! Свинья и мышь! А самое дурацкое, что и превратившаяся в Натана Натик с ними собралась со смехом. И Жанна собралась – и за кулисами потусоваться, и потом в зале поотжигать. А она там даже несколько огромных мужиков заметила, какие-то варвары человеков и орков.

Я грустно смотрела в окно на освещённую тусклыми фонарями улицу и гладила свою теперь поглупевшую сову, которую назвала Снежей, она же полярная. Тотем, которые магам нужны для получения от них энергии, как посыльные и для красоты. Даже Песта внутри меня заснула на несколько дней. Сказала, что очень устала бегать и прятаться, и бурно развиваться со мной, а теперь как у бога за пазухой в покое и безопасности как следует отоспится. Я смахнула слезинку, поругалась на себя, что зря я решила раскиснуть, всё у меня хорошо.

Взяла пару малых золотых из казны группы Каппа. Посмотрела на себя в зеркало. Чертовски красивый у меня брючный костюм! Роб уже не спеша и с учётом опыта сшил всем по прекрасному выходному костюму. Всё-таки какой он… мастер… и козёл! Выпила бокал восхитительного тёмно-красного вина.

Накинула тоже красивый плащ. Заперла номер. Погладила сову на плече. Сдала ключ портье, а здесь большой отель, и даже портье есть. Пошла прогуляться. Посмотреть на несколько освещённых башен и дворцов. И на фейерверк на чьей-то богатой свадьбе. Время раннее, маршрут по центру. Да и сова у меня с такими коготками, хи! Ну и кто что может сделать боевому магу в большом городе!

Я даже ничего понять не успела! Сова резко клекотнула у меня на плече, начала взлетать и сразу забилась в сети! А меня схватили вокруг тела и вокруг ног две пары крепких рук! Я открыла рот, набирая в лёгкие воздух для крика, но рот и нос мне накрыла влажная тряпка! Сильный дурманящий аромат наполнил мои лёгкие и всю меня, всё поплыло перед глазами…

Очнулась я сидя в мягком кресле. Удерживаемая крепкими руками. От боли в плече. Красивая синеглазая брюнетка выдернула иглу шприца из моего плеча, заботливо поправила спущенную с плеча рубашку и прикрыла мне грудь, впрочем оставив расстёгнутые пуговки, похлопала меня по щеке. Прошла вперёд и положила шприц в шкатулку. Руки отпустили меня.

Я рассмотрела похитительницу. Высокая, человек, в длинном тёмно-синем платье с чёрными и серебристыми элементами. И есть в ней что-то тревожное, хотя что, непонятно. Обернулась ко мне, взяла со стола бокал с вином, улыбнулась мне и подмигнула.

Рядом с ней встал второй человек. Высокий, темноволосый, с красивым жёстким лицом и сталью в серых глазах. Взял второй из трёх бокалов с вином. Внимательно уставился мне в глаза. Я опустила глаза. Мои руки связаны в запястьях. Ноги связаны в щиколотках и коленях. Попала!

Осмотрела комнату. Слева на столике стоит клетка с моей совой. Окна зашторены. Ярко горят фонари. Рядом с совой лежат мои кинжал, очки и маленький кошелёк… Стоп! Я хорошо вижу без очков?! Хотя да, Ната хотела мне уже зрение исправить, просто боялась и хотела сначала на ком-то потренироваться…

Я пошевелилась, попробовала крепкие путы, вызвав улыбку брюнетки. Попробовала позвать Песту, но она спит, да и ничем помочь мне не смогла бы. Хорошо хоть, что она не в сове, а хорошо спрятана во мне.

Я перевела взгляд направо. На низком столике – чтобы мне было хорошо видно – лежат плётка, кинжал, клещи и ужасные своей простотой иглы, в маленькой жаровне раскалённые докрасна стилет и клеймо. Мне стало дурно. Брюнетка быстро поставила бокал, прошуршала подолом ко мне, отвернула мою голову от жуткого зрелища, сунула в нос резко, но довольно приятно пахнущий платок. Сходила к столику, поставила ширму, вернулась к столу, взяла бокал. Сказала:

– Вика, мы все уверены, что никаких спецсредств не потребуется. Они вообще не для тебя. Я леди Малла дер Затан. Как видишь, я ничего не скрываю. И ты не скрывай, и всё будет прекрасно. Скажи, где феникс. И твоим друзьям тоже не сделаю ничего дурного.

Я представила, что моих друзей тоже поймали и пытают, а для крупной сильной Жанны, Натик в образе парня и мужчин могут мягкие средства и сразу не применять! И мне опять чуть не стало дурно! Слёзы сами потекли из глаз. Леди Малла в этот раз давать мне нюхать свой заменитель нашатыря не стала, а просто обернулась ко второму и весело сказала:

– Не знает. Очень слабая. И совершенно неподготовленная. Ходить одной без бойцов по ночному городу… Даже чары защитные на себя не наложила. Вырубилась сразу, очнулась только от укола. Молодая, глупая и беззащитная. Кусочек пластилина, из которого можно лепить что угодно. Что-то в теле и мозгах есть необычное, но учитывая её способности и откуда она, иное ожидать трудно. Ну и я чувствую мощный потенциал. А уж ощупала я её бессознательную и беззащитную очень крепко, у меня даже у самой мои длинные ушки ещё горят. Пытать бессмысленно, чары очень сильные наложены, ощущение боли вскоре просто отключится, а если долго, то от трёх просьб сработает самоликвидация, и даже зомби не поднять. И чего клейма с клещами испугалась? Хотя да, такое тело тоже жалко, да и до отключения боли можно славно провизжаться. Хотя на коленях на горошке подержать, как меня, или розгами можно. Но не нужно пока вроде… Она твоя, принц Фарбон.

Я почувствовала, что тоже краснею. Отметила, что уши у неё обычные, значит спрятала чарами. И она не человек. Наверно эльфийка. И вероятно тёмная… И… принц?! Дождалась принца без белого коня, зато с чёрной стервой.

Принц похоже расстроился. Вероятно оттого, что они решили, что я не знаю где феникс. И они не знают, что не феникс! У меня есть отличный шанс! И первый раз я их провела. Но надо бы и найти способ спастись, и друзей спасти.

Но тут мне стало немного легче. В комнату быстро вошёл мужик в чёрной одежде, со старым шрамом на левой щеке и с огромным фингалом, что-то зашептал на ухо принцу. И я услышала! Ушами моей тотемной совы! Которая и для такой разведки может использоваться как и любые тотемы магов! Начальник группы захвата шептал:

– Ушли. У нас шесть убитых. В номере их пьяных пробовали взять, но этот похоже мышь кулаками просто с одного удара вырубал. Потом оружие схватили, и про захват речи не стало. Мне повезло, что не добивали. Языков мы им не дали взять, единственного уносимого застрелили. По ним не стреляли, как и приказано. Уходят на запад. Преследовать нет возможности.

– А хитрюшка-то слушает, – проворковала Малла. – Сову уже тотемом сделала. Ваша друид постаралась? Не молчи. Не буди во мне зверя.

Принц проводил взглядом докладчика, пальцем властно указал Малле отойти и заткнуться. Заговорил наконец, вызвав округление глаз сообщницы:

– Вика, для тебя началась новая жизнь. Ты теперь будешь в моём роду. Между прочим императорском роду Гондской империи. Я, принц Фарбон дер Кадар, предлагаю тебе, Вика, стать моей невестой, а после подготовки женой. И принцессой.

Тянулась пауза. Я с трудом пыталась осмыслить услышанное. Я ожидала всё! Но только не это! Как там, хотела выйти замуж за принца и была неосторожна в своём желании! Но не так же! И я не сомневалась, что это именно принц, а не самозванец. Принц смотрел на меня с лёгкой улыбкой. А вот Малла даже с лица спала! И глазик начал подёргиваться! Можно бы и позлорадствовать, но тема её удивления не располагает. Я наконец промямлила:

– Ээээ… я не согласна…

– Не сказал бы, что твоё согласие сильно требуется, – серьёзно сказал принц. – Но и получить его довольно легко. Меры морального и физического воздействия хоть от меня, хоть от наставниц в институте благородных девиц и согласие обеспечат, и кротость. Тебя раньше пороли?.. Прелестно. Как всё запущено.

– Я же вроде как твоя невеста, – выдавила наконец леди Малла. – И она простолюдинка!

– Одно другому не мешает, – усмехнулся принц. – Где одна невеста, там и две. Впрочем как и жёны. Полагаю, что твой граф и твой отец возражать не будут. Ну и Вика не простолюдинка, а маг. И уж скромный-то титул леди присвоим для удобства. Малла, развяжи коллегу.

Малла подошла ко мне, вынула кинжал, легко перерезала много слоёв верёвок, потом сказала:

– В штанах можно ходить только младшей касте воительниц и работниц, и низшей касте актрис, шлюх, нищенок, мошенниц и плутовок. И обеим этим кастам нельзя выходить замуж, а низшей и детей заводить. А высшей женской касте, в которую входят торговки, служанки, чиновницы, домохозяйки и маги, положено ходить в длинных платьях или юбках. Так что твоя вторая невеста наказание уже заслужила.

– Ты тоже в штанах порой ходишь, – улыбнулся принц.

– Ты не понимаешь, это другое, – выкрутилась бессмертной фразой леди.

Растирая затёкшие руки со следами от верёвок я посмотрела на свой кинжал. Фарбон проследил мой взгляд, улыбнулся криво, сказал:

– Кинжал можешь повесить на поясок. Только думай, прежде чем применять. Как и твою магию, которая у тебя куда сильнее кинжала. Все опытные маги, осторожные правители и военачальники обычно закрыты защитной магией. Я бы разрешил тебе ткнуть в меня ножиком для общего развития, но нехорошо неукрощённой пока, да и любой, невесте или жене на мужа оружие поднимать, даже в качестве урока… Но Малла это другое. Так что, леди, прошу.

Малла лёгкой походкой подошла к столу, взяла кинжал и молниеносным движением метнула в Фарбона! Попала точно остриём в грудь. Короткая тонкая роскошная куртка наподобие колета вспыхнула пятном на груди и кинжал просто упал на пол! Только маленькая дыра осталась в ткани.

Я наконец застегнула пару пуговок рубашки, встала, с трудом сделала первые шаги затёкшими ногами, подобрала кинжал, затолкала в ножны и повесила на пояс. Затем не спрашивая открыла клетку, засунула руку, вытащила повеселевшую сову, погладила птичку и отпустила на буфет. Принц улыбнулся:

– Надо было спросить разрешение для выпускания совы. Но на первый раз прощаю, а вообще это серьёзный проступок. Ты уже умеешь отправлять тотем на разведку и с донесениями? Не лги мне… Никогда!.. Молодец. Потрясающая скорость освоения тотема… Разрешаю тебе использовать сову. Но если попробуешь отправить на разведку, вернее на дальнюю разведку или для глупости какой, а тем более с донесением, то лишишься тотема. Сова будет убита. А ты будешь выдрана как строптивая батрачка, резко отказавшая лорду. Леди Малла, помоги Вике переодеться. Скоро отправляемся, уже светает. Завтра посвящение в леди и помолвка. Затем определение вас обеих в институт благородных девиц.

Судя по вытаращенным глазам Маллы, она совсем не ожидала, что её тоже отправят в институт благородных девиц. Но возражать не решилась, посмотрев на теперь увиденные мною россыпь голубых камушков в углу и ведро с розгами. Выходит я избежала и таких мер воздействия. Пока избежала. Но надо и впредь быть крайне осторожной… И покорной? Нет! Хитрой!

А потом я краснела, когда Малла отвела меня в соседнюю комнату и забрала у меня всю одежду. А платье с рубашкой, нижней юбкой, корсетом, чулками, панталонами и туфлями притащил орк со шрамом в половину грубого лица. И он не отказал себе в удовольствии попялиться на меня! Насмешив Маллу. А потом и принц заглянул как будто что-то сказать на непонятном языке помощнице и первой невесте. И улыбнулся мне одобрительно. Вот свинья! Но я ничего не говорила, а только краснела. Укрощаюсь, блин!

Фарбон

Даже забавно, как краснеет боевой маг, прожившая как минимум несколько дней с отрядом в лесу. И уже не девственница, как доложила и это проверившая Малла. И она решила, что я именно на неё посмотреть решил. Хотя и это. Я хотел увидеть, и не увидел, омоложение, которое и более слабый маг не увидела, значит её не омолаживали – двух магов, из которых один вампир, так не обмануть… Но чего мне стесняться? Если бы не моё решение, то она голой щеголяла бы по всем допросным. Но хороша. Удачный выбор. Аж самому смешно. Что я решил аж два раза жениться. На двух не девственницах. И оба раза офигенные мезальянсы.

Нет! Я не идиот! И любви у меня и без заключения брака сколько угодно. Я начал большую игру! Приз в которой – империя Гондо! И выпнувший меня подальше, хотя так и положено, старший брат станет моим вассалом! Со своим крохотным королевством. И куда более крупное огромное вампирское графство, из которого происходит леди Малла дер Затан, с огромными привилегиями присоединится к империи. Граф с радостью согласится на такое, хотя выбора у него и не будет. И Малла несомненно всё поняла сразу. Не дура. Но и корона императрицы на её прелестной головке ей не может не нравиться. Даже если таких корон будет две, с обоих боков от главной.

Ну а с таким неожиданно свалившимся в руки сокровищем шансы сменить ветвь правящей в империи Гондо династии устремились к небесам. Вернее к ста процентам. И эта молодая, глупая, наивная и совсем необученная, но уже очень сильная, сокровище несомненно получила свою силу с помощью Пёстрого Феникса.

И продолжит получать! Иначе просто не бывает. Фениксы всегда возвращаются к тем, кому ранее помогали, а тем более к тем, кому не закончили помогать. И вскоре покорная и могучая в магии жена поможет своему тоже неслабому в магии мужу занять трон. При правильном воспитании и обращении просто захочет корону. При правильном контроле и принуждении сделает всё, что от неё требуется. Да и поймёт, что в случае неудачи, в лучшем случае смерть и мужу, и жене. Жёнам.

А феникса даже ловить не надо! Фениксам вообще пофиг кому служить или помогать. А Пёстрый Феникс вообще сочетает в себе не только светлую и тёмную магии, но и сами тёмное и светлое начала. Так что буду просто общаться с пернатым, прикармливать, приручать. Потом получать птичье молоко. А в неволе ни фениксы, ни анчары с мэллорнами ничего не даруют. Пойманный феникс просто сидит в клетке, ест, спит, пока его не освободят, или через несколько лет не решит умереть, чтобы опять возродиться в укромном месте.

Сел готовить план и писать ложные донесения императору. И инструкции моим агентам и в столице империи, и в императорском дворце, и в других местах, включая и центр крайнего севера, прекрасный Бизод, в котором располагается самый пожалуй закрытый институт благородных девиц в тёмной половине мира.

Роб

Мы усталые и злые поднялись на невысокий перевал. Я скомандовал привал около спускающейся на северо-восток просёлочной дороги. Приказал вести наблюдение за широким открытым подъёмом с востока, откуда мы прибежали и где остался город Вархен, в котором осталась Вика. Да уж, хотел я командовать группой Каппа, но не такой ценой! И только потеряв несносную девицу я окончательно понял, как она мне дорога! И не только как соратник! Вика несомненно в плену. Нас брали живьём, даже не стреляли, застрелили только захваченного нами языка – жёсткие ребята. А боевой и быстро усиливающийся маг несомненно самая большая ценность в нашем отряде. И я не сомневаюсь, что Викусю не убьют. А значит мы её спасём! Я как принц на белом коне прискачу и спасу!

Но бедняжке непросто придётся в плену. Допрашивать будут жёстко. Надеюсь, что сильно запираться не будет и её драгоценная неприкосновенность состоявшейся самодостаточной личности не очень пострадает. Зато как отобью, то пострадает немного от меня! Это ж надо, уйти гулять одной поздним вечером! Всыпать командирше и колдунье я захотел, когда мы в третьем часу ночи собрались пойти в номер и обнаружили, что ключи у портье! Пора уже понять ей, где мы! И что здесь, да на самом деле и на Земле, неприкосновенность личности и свобода нарушаются легко и массово!

Уже утро. Мы часа за четыре пробежали вёрст сорок. С вещами – повезло, что не распаковывали ничего. Неплохая форма у группы Каппа! Только я бежал без поклажи и Натик почти сразу как мы оторвались, превратился в чёрного кота, а на рассвете в белую кошку, и с комфортом ехал сначала на Жанне, а потом на Пепе. А сейчас превратилась в девицу, одеваясь посверкала голой попой больше для мыша, чем для меня, и взялась готовить завтрак и утренний кофе.

И Пепе для тренировки в котелках воду боевым паром подогрел. Он вообще как стальной! Даже не устал почти. Не прав был я – при превращении птичье молоко и усиление от настраивавших тотеминг колдуньи и сирены, и наверняка от мэллорна, ему силу увеличили не пропорционально, а сильнее! И выносливость и быстроту увеличили! И боевого мага кое-какого сделали. Хотя вроде пока наблюдаем, что сила и быстрота невероятные только в кулачном бою, с оружием такого вроде нет. Мордобоец! Боец без правил! И без оружия. Хотя копьём и киркой быстро немного махать научился. Будет боевым магом группы Каппа, и пока основным.

Я взял бинокль – а в этом мире есть не только подзорные трубы – у Жанны, подавил в себе мысль, что не зря купил вечером у пропившегося типа в трактире. Я уже командую! Я! И хватит глупого соперничества с Викой! Послушал доклад танка, что погони нет, отдал приказ продолжать наблюдение. Начал осматривать местность впереди.

Солнце уже высоко, теплеет. Сутки в мире Герма, или на планете Герма, длиннее земных часа на два, но скоро летнее солнцестояние, и ночи короткие. Половину марш-броска мы бежали уже по свету… Сейчас примерно часов шесть утра. Местные обитатели могут уже и вставать… Красиво. Широкая долина между невысокими горами. Получается немного южнее местности, где и началось наше попаданство и РПГ. Сейчас я вёл отряд сначала на запад, затем на юго-запад, а в конце опять на запад. Ну значит мы верстах в сорока юго-западнее долины мэллорна, или анчара, или дракона. А учитывая и размеры самих межгорий с предгорьями в пару десятков вёрст в поперечнике, может и в соседней долине. И мы опять дикари вне какой ни есть цивилизации.

Но мощно мы оттянулись в цивилизации! А как радостно визжали и раздевались актриски кабаре! И благодарили авансом, и меня, и моих помощников в их измерении и ощупывании, Пепе и Натана! Я среди восторга и между любовью только один концертный костюм приме и успел сшить за полчасика чистого времени. Нехорошо получилось. Ну при случае сошью всем костюмчики. Да мы и за постой не заплатили, и разгром из-за нас случился… Зато Жанна похоже всё-таки любовь сыскала! Плясала с амбалами лихо, а потом и исчезала на время. Молодец! Сейчас весело шлёпнула щебетавшую о любовных приключениях Нату и покраснела. И Пепе устало посылает Нату, захотевшую любви и в образе девицы… Это хорошо, что мы не впали в депрессию от временной потери командира.

Так, что мы имеем. Долина обжитая. Поля, сады, на склонах видны отары овец, стада коз, есть и стадо коров. Посёлков не видно, только одиночные маленькие дома, но сёла могут быть за рощами. Вроде и виноградники видны.

Опа! Около более близких южных гор суета! Версты две наверно от нас, и в бинокль нормально видно, как к скале приковали девицу! И похоже голую. Толпа гномов с бородами и без, гномок и гномят вернулась в пещеру, вернее штольню, в паре сотен метров от несчастной, откуда и вылезали. А девица подёргалась и затихла. Маленькая и так… толстенькая, ну или просто кость широкая. Гномочка наверно, вряд ли ребёнка так… Тааак… А правее жертвы дыра! Пещера! Диаметром метра два! И там горный кракен, ну монстр какой-нибудь, или дракон. Только какого фига гномы рядом с ним живут? Я схватил миску с похлёбкой, начал быстро есть, думать, хотя чего тут думать, и командовать:

– Идём убивать монстра и спасать девицу. Иначе сами себе никогда не простим. А опыт в таких битвах у героической группы Каппа есть! Справимся! У меня и гранат пара осталась, и пули из тяжёлого мифрила. Предложения есть?

Предложений не было. И возражений. Жанна так вообще обрадовалась. Добрая, отчаянно смелая и глуповатая. Глупость и отвага! Как и у меня!

Через полчаса мы уже стояли перед таращившей на нас карие глазки маленькой пухлой брюнеткой. Жанна сразу закутала её в свой плащ. Но я успел рассмотреть и отменную красоту девицы, и что кожа у неё темнее, чем у ранее виденных нами гномов из шахт у села. А вот у убитого нами вместе с драконом гнома кожа была более тёмная. А эта просто как неплохо загорелая. Росточку… метр тридцать примерно. На голове несколько торчащих в разные стороны хвостиков недлинных волос. Смотрит с надеждой и мольбой. Ещё и покраснела, что голенькой её видели.

Жанна быстро отстегнула большие защёлки кандалов, усадила и начала вином отпаивать освобождённую, но пока пожалуй не до конца спасённую. Я спросил на гермете:

– Кто ты и что здесь происходит?

– Я Улисса, принцесса подгорного гномьего королевства Зарзар. Меня приносят в жертву дракону, – с сильным акцентом ответила девица, с огромной благодарностью и надеждой осматривая группу Каппа.

– Я Роб. Жанна, Натик, Пепе. Когда явится дракон? Большой? Он в пещере?

– Дракон обычный, шесть с половиной тонн, гномьих тонн. Длинной тридцать гномьих локтей. В пещере. Для вас, долговязиков, пещере. А вообще в своём подгорном дворце. Спит, месяц уже, но сказали, что скоро проснётся, меня кушать. Чего ты пишешь? Бежать надо… Хотя и нельзя, тогда дракон мой народ поубивает и разорит… Но можно иначе. Возьми меня, мой спаситель, и тогда прикуют мою соперницу, дочку жреца. Ведь сказали жрецу боги, что нужна самая красивая девственница. А я три года её побеждала на конкурсах невест. Только привередничала, любви ждала, до 18 лет засиделась. Дождалась, дракон меня побери. Ой! Так и вышло… Дракон наш вообще-то сильно не чудил. Так, овцу или корову иногда скушает. Дань аккуратно собирал. Лет десять уже из наших гномов никого не кушал. А тут вдруг приспичило ему скушать самую красивую девственницу, – чётко доложила состояние дел и предложения забавная мелкая пухленькая и несомненно умненькая деловая колбаска, ещё и гордо говоря про самую красивую.

Я улыбнулся. Отложил блокнот, в котором перевёл размеры дракона в более привычные единицы – вес значит 9,88 тонн, а длина 13,2 метра с хвостом и довольно длинной шеей. Делов-то. Месили и такого. Только идолом морду поправить некому. Спросил: