– Поднимете меня потом, – закряхтел Брац, среди стражей послышались смешки.
– Клянусь быть верным ордену стражей, – начали свою клятву хором гномы. – Клянусь быть верным командору Тахону Скалозубу; Клянусь стоять на страже вместе с другими членами ордена; Я не скажу им слова, но подставлю плечо, на которое можно опереться, и вместе мы остановим волну тьмы, что пытается прорваться на наши земли; Я закрою щитом правду и доброту, а топор в моей руке изгонит ложь и призывы к насилию; Клянусь защищать невинных, пока мои глаза могут видеть, а руки держать оружие.
– Клянемся защищать командора! – добавил Брац и стражи повторили все вместе. – Клянемся!
Стражники встали с колена, старейшина тоже попытался встать, но доспех был ему не привычен. Рихард заметил этот конфуз, быстренько подбежал и помог подняться.
– Я тоже клянусь, – произнес Тахон. – Клянусь служить добру и свету, клянусь умереть за каждого их вас, если потребуется. Клянусь говорить вам правду и ничего не скрывать, какова бы она не была.
– А сейчас все в столовую, отпразднуем это дело! – сказал кто-то из гномов и все весело пошли в крепость.
***
Утром Тахон проснулся и снова обрадовался, что это был не сон. Много раз за всю свою жизнь ему снилась мама и столько же раз он сильно разочаровывался просыпаясь. Хорошо лежать в мягкой и чистой кровати под толстым уютным одеялом, рядом потрескивает камин, а на столе уже стоит тарелка с жаренной свининой и кружка пенного медового кваса. Гном потянулся и закрыл глаза в огромном желании полежать еще совсем немножечко.
Перекусив, Тахон вышел на балкон посмотреть чем занимаются стражи, пока он дрыхнет. Как оказалось, они тоже дрыхли, вчера гуляли весь вечер и полночи. Даже стражник стоящий на стене, который раньше смотрел куда-то вдаль, теперь сидит на деревянном ящике и уперевшись об ручку топора, храпит на всю крепость.
Тахон накинул телогрейку и спустился вниз. Утро было солнечное, снегопад прекратился, командор взял, стоящую возле стены лопату и стал чистить площадь от снега. Через какое-то время вышел Брац, укутанный в шубу из непонятного зверя, прищурил глаза от яркого света и шмыгал носом.
– О, командор, ваша милость уже проснулся, – спросил старейшина. – А чего так рано? Не спится что ли? Ну пойдем горячего компоту налью, я отменно варю сушеные фрукты.
– Слушай, Брац, вчера пошутили и будет, – Тахон повернулся и серьезным голосом ответил. – Какая я тебе "ваша милость"? Оставь эти телячьи нежности для королевских прихвостней. Обращайся либо Тахон, либо командор.
– Понял. Ну так что насчет горяченького? – ответил Брац.
– Проведи-ка ты мне лучше экскурсию по крепости, расскажи и покажи что тут и где. Начни пожалуй с того, почему тот страж на посту дрыхнет, он за входом должен следить в оба глаза.
– Кто? Хард что ли? Да пусть спит, – махнул рукой старейшина.
– Это как? – удивился командор.
– А так, – улыбнулся гном. – Нет там никакого входа. Обрыв через несколько шагов. Нет необходимость ничего сторожить, а сидит он там, по собственному желанию. Любит помечтать и посмотреть в бесконечную даль, особенно когда медовухи переберет.
– Сюда что нет дороги? Как же вы спускаетесь на землю, а потом обратно, да еще и с грузом, дровами, едой и прочим всем необходимым?
– Идем, сынок, сейчас сам все увидишь своими глазами. – ответил Брац.
Гномы обошли сбоку крепость и вышли к бреши в каменной стене, в ней был сооружен механизм. Две огромные стальные балки торчали наружу за стену, упоры, в качестве противовеса лежала огромная каменная глыба. Небольшая деревянная площадка с перилами опускалась на землю прочными толстыми веревками через систему блоков и шестерней.
– Гений инженерной мысли должно быть создал этот подъемник, – гордо сказал Брац. – Не знаю кто это мог быть, но точно гном. Всех сразу, конечно, за раз не спустишь, зато вон ту ручку Рихард вполне может крутить в одиночку. И даже если на середине подъема площадки отпустить механизм вращения, то люлька остановится, а не упадет. Проверено, один раз Рихард поднимал зерно в мешках, когда я подошел и он по привычке протянул мне руку, ну и… Слава создателю мастера продумали этот вариант событий.
– Здорово! – восхитился командор.
– Что показать следующим? – спросил старейшина.
– Я бы хотел посмотреть все, но первым делом, может переоденем меня во что-нибудь по солидней чем старая телогрейка?
– Как скажете, ваша ми… Простите, командор, – поправился Брац.
Гномы вошли в крепость, прошли главный зал, где вчера выступал старейшина за трибуной, сразу повернули налево, и вошли в большое помещение ничем не освещенное, кроме тусклого света из матовых окошек под самым потолком. Брац зажег несколько факелов и комнату осветило пламя.
– Ну вот, это наш склад, здесь мы храним вещи, которые нужны для нормального существования. Большую часть привезли сами, но некоторые уже были тут до нас.
– Например? – поинтересовался Тахон.
– Вот эти шкуры неизвестных зверей лежали тут еще до меня, – ответил Брац. – Понимаешь, замок ведь кто-то построил, значит тут как минимум жили строители какое-то время, и я склоняюсь к тому, хоть об этом нигде и не написано, мы не первые стражи этой горы. Нет, есть еще много свитков, которые я не прочитал, может там чего сказано.
– Читаешь по слогам? – улыбнулся Тахон.
– Смешно, но нет. Свитки написаны на древнем гномьем языке, да еще и на странном диалекте, не присущем ни одной известно мне земле. Поэтому требуется время.
Тахон прошелся по комнате мимо рулонов с тканью, разной одеждой от простой курточки до дорогого сюртука, в котором можно даже являться на прием к Лидии. Различные штаны и обувь. В углу на полках аккуратно сложено новое постельное белье, медные тазы для бани или стирки, мочалки, щетки и прочие принадлежности. В другом углу стояли ведра, лопаты, метла, а также различная посуда и прочая кухонная утварь.
– В другой комнате, напротив этой, – сказал Брац. – мы храним материалы: дрова, уголь, слитки метала, кожу и камень. У нас тут кузня небольшая имеется, топор подточить или латы подрихтовать. Запасов хватит надолго, вот только с дровами не очень. Все запасы еды на кухне, там свой небольшой склад. Ну что выбрал одежду?
– Угу, я возьму пару штанов и рубашек, ткань на портянки и вот эту теплую куртку, – перечислил командор, накидывая вещи себе на левую руку, после посмотрел на старейшину и тихо спросил. – Скажи, а… эм… эта одежда случайно не…
– Выбрось эти мысли из головы! – воскликнул Брац, – С покойников мы не снимаем одежду, у нас орден стражей, а не мародёров. Да и войны нет уже как двести лет. – Бран подошел к Тахону ближе. – Я тебе скажу так, сынок, наш орден, естественно участвовал в Великой битве, но все по одиночке, каждый был в разных отрядах и лишь иногда пересекались. К поверженному врагу всегда относились с почтением, даже такому, как изверги Торуса. Все ресурсы в замке куплены на честно заработанное золото за целый год скитаний. Если не получалось что-то поиметь за убийство нечисти, брались за любую другую работу, естественно кроме заказных убийств людей и политических игр. Когда все возвращаются, то сбрасывают монетки в общую казну, мы покупаем все необходимое для крепости и привозим. Заработанного всегда больше, чем потраченного, даже с учетом наших аппетитов. Казна находится в комнате за камином в главном зале. Теперь она в твоем распоряжении.
Из столовой послышался звонкий голос гномок:
– Эй, выпивохи-силачи! Все на завтрак!
Глава 3 Древние свитки
– Продолжим экскурсию, командор? —предложил старейшина, похлопав себя по животу двумя руками, после плотного завтрака, состоящего из запеченных свиных ребрышек и явно подгоревшей каши.
– Показывай, – зевнул Тахон, после перекуса гному всегда хотелось покемарить полчасика.
– Святая святых нашей крепости…
– Мы же только что были в столовой, – перебил удивленно командор.
Гномы подошли к камину в главном зале.
– Видишь дверь? – спросил Брац.
– Неа.
– Маскировка, – добавил старейшина. – За этой стеной находится казна. Проход в нее знают только стражи, ну и висельник этот, но он вроде славный гном, хоть и придурок.
– И как же туда попасть? – заинтересовался командор.
Бранц взял небольшую лопату, прислоненную сбоку камина и сгреб все угли в одну сторону, после вынул из каменной кладки внутри очага один булыжник, сунул вместо него руку по локоть и нажал там на какой-то рычаг. Задняя стенка печи открылась, словно дверь, Гномы зашли в нее, переступая через угольки.
– Смотри бороду не подпали, – сказал Брац.
– Угу.
