Ратник 2

Глава 13. Первостепенные задачи

Ярослав то и дело ловил себя на мысли, что не в силах противиться словам ведьмы и готов делать всё, что бы она ни попросила. И это ему очень не нравилось. По крайней мере, то, какой властью она обладает, откровенно пугало. Опять же, непонятная ситуация с её братом и самим Ярославом. Мало ли, что она себе надумает.

С одной стороны, она уверена в том, что Якош Святославич жив. С другой стороны, кто знает, что у этой ведьмы на уме. Ещё и та самая кадка, которая когда-то забрала силу у Якоша Святославича. А что, если она применит её сейчас против Ярослава? Заберёт себе силу и отправит его по добру-поздорову? И какой-то определённости совершенно нет.

Ярослав так и вертел у себя в голове эти мысли, когда они наконец оказались в просторной и светлой избе.

Удивительно, но изнутри она оказалась гораздо больше, чем снаружи. Не мог такой огромный зал поместиться в том тереме, который Ярослав видел до этого. Тот снаружи казался от силы под сотню квадратных метров, а тут едва ли не спортзал.

– Слушай, – спросил вдруг Ярослав, – а ты меня обратно-то отпустишь?

Девушка хитро обернулась, и окинула его взглядом.

– Не себе же мне тебя оставлять, – улыбнулась она. – Парень ты, конечно, симпатичный, но мне и без тебя хлопот хватает.

– Ты пойми, для меня очень важно и домой вернуться, и с Якошем Святославичем повидаться. Но есть у меня и другое дело очень важное. Надо мне к нашему воеводе Клёсту срочно новости принести. Ему страшная беда грозит. Если мы его не предупредим, он может погибнуть, да и землю свою потерять вместе с людьми, живущими на ней. А такой беды никому не надо. Да и я домой с таким клеймом на совести вернуться не смогу.

Девушка молча слушала Ярослава, склонив голову на бок и ничего не отвечала, будто действительно размышляла, стоит ли его оставлять или отпускать.

– Там ведь товарищи мои, они уже мне как братья стали. Не могу их бросить.

– Да ладно тебе, отпущу я тебя. Ишь, разошёлся. Говорю же, не солить же мне тебя в кадке.

Она улыбнулась так, что у Ярослава мурашки пробежали по спине, как будто именно это она и планировала с ним сотворить. Однако после её заверения он поуспокоился и даже немного осмелел. Он вдруг заметил играющую в дальнем конце помещения Алию.

– А с девочкой ты что собираешься делать? – спросил у ведьмы Ярослав.

Та снова напевала свою бесхитростную песенку. Девушка перевела взгляд с Ярослава на дочку рыси, затем обратно посмотрела на него.

– А что мне с ней делать? – спросила она. – Не переживай, ты можешь говорить при ней. Она всё равно нас не слышит. Я отделила её.

Ярослав не понял, что ведьма имеет ввиду, но понял, что Алия каким-то образом не будет слышать то, о чём они говорят.

– Делать я с ней ничего не собираюсь. А так, пускай у меня живёт. Я то о ней позабочусь и выращу как надо. Да и мне самой будет не скучно. А то я давно уже живу на этом свете и всё время одна да одна. Порой хочется за кем-то поухаживать.

Она мягко улыбнулась.

– Так её родная мать ищет, всё мается. Никак покой не найдёт, – произнёс Ярослав.

– Так плохая мать, если дочку потеряла, – заявила девушка, обернувшись и уперев руки в бока. – Потеряла один раз, потеряет и второй. А уж я-то точно не потеряю. Поверь мне. Мне Алия уже совсем родной стала. Нет, парень, не проси. Девчушку я матери точно не отдам.

– Так как же быть-то? – удивлённо посмотрел на неё Ярослав. – Она столько времени её ищет, от тоски умирает. Поставь себя на её место. Представь вот, что у тебя была бы дочь, которую бы кто-то забрать решил…

Ярослав оборвал фразу на полуслове, поймав на себе грозный взгляд.

– Ты бы лишнего не говорил, – вдруг очень хмуро произнесла девушка. – Ты ничего про меня не знаешь. И нечего предполагать, что было бы, если бы да кабы.

– Ничего не знаю о тебе, – честно согласился Соколов. – Но я точно знаю, что родная мать этой девочки очень страдает. И вряд ли по неосторожности потеряла её. Её уже ведь несколько раз убить пытались, а она всё не успокаивается и рыщет вокруг, пытаясь отыскать свою девочку.

Ярослав не стал хвастаться тем, что именно он уже несколько раз спасал рысь Итисию от верной смерти.

– Совесть тебя потом мучить не будет за это? – спросил он. – И девочка как, не страдает от того, что мать не видит?

Ведьма призадумалась.

– Сейчас ответа тебе не дам. Я подумаю, как поступить, но говорить тебе пока ничего не буду. Вот сходишь к своему воеводе, решишь свои дела, потом возвращайся. И заодно… – она кивнула, будто на что-то решаясь. – Найди мать этой девочки и с ней в следующий раз приходи.

– А ты Итисии ничего не сделаешь? – осторожно спросил Соколов.

Девушка хмыкнула и качнула головой:

– Неужто я такой опасной выгляжу? Или давала повод меня бояться?

– Ну вообще-то да, – покивал Кирилл. – По крайней мере, с теми ребятами ты очень уж круто обошлась.

– Ну так они сами нарвались, – невозмутимо пожала плечами девушка. – Ты же ведь мне ничего плохого не сделал. Или замышляешь чего?

Она вдруг прищурилась.

– Нет-нет, – помотал головой Ярослав. – Ничего такого не замышляю.

– И это правильно, – кивнула ведьма. – И мать этой девочки мне ничего не сделала. Наоборот, родила такую прекрасную малышку. Поэтому я ничего не сделаю. По крайней мере, вредить точно не стану. А сейчас ешь, пей, а меня от дел не отвлекай. И глупые вопросы не задавай. А то ишь, разошёлся. Не у себя дома, чтобы хозяйничать да командовать.

В этот момент в дверном проёме показался пошатывающийся Татень.

– Вроде и не пил, а как будто пьяный, – сказал вдруг старый ратник, почёсывая макушку, и весело рассмеялся.

– Садись-ка за стол, – кивнула хозяйка воину. – Кормить я вас буду. А потом в путь-дорогу отправитесь.

– Но это я всегда рад, – хохотнул Татень и уселся за длинный стол.

Яства, что поставила на стол колдунья, были, наверное, самыми вкусными, что Ярослав пробовал за всё время пребывания в этом мире. Да и не только в этом мире.

Что-что, а готовить красавица-ведьма умела. Там были и пироги, и щи с мясом, и лёгкий освежающий морс, и очень нежный сыр, что Ярослава очень удивило. Он даже не удержался от вопроса:

– А откуда сыр-то взялся? Коров я здесь не видел что-то.

– Так лоси в лесу водятся, – ответил вместо колдуньи Татень. – Чувствуешь привкус? Этот вкус я ни с чем не перепутаю. Такой вкус только у лосиного молока.

Закончив с едой, у него поднялось настроение, и он даже изволил шутить, правда, про себя. Он даже подумал, что стал понимать Алию. Он бы, наверное, тоже остался вместе с ведьмой после такой-то вкуснятины.

Попроситься что ли, чтобы она его усыновила?

На этом моменте Ярослав поймал на себе насмешливый взгляд ведьмы, которая будто прочитала его мысли. Тогда он решил отбросить глупости. Однако не мог отделаться от мысли, что в женихи бы набиваться точно не стал. Опасался повторить судьбу тех ратников Врабия, а такая участь его не вдохновляла.

После этого он снова поймал на себе смеющийся взгляд ведьмы и решил, что она точно мысли читает. Однако после этого она больше себя никак не проявляла.

Наевшись, немного передохнув, Ярослав толкнул Татеня локтем в бок, мол, собираться надо в дорогу. А старый воин всё не сводил взгляда с девушки и довольно потирал усы.

– Ух, какая красавица! – то и дело повторял он.

– Кстати, а как я тебя найду? Имени твоего не знаю. Как мне тебя звать-то? После того, как закончу со своими делами и найду мать девочки.

– Как захочешь меня найти, тебя лесная тропа сама и выведет. Если, конечно, и вправду захочешь, – она хитро улыбнулась. – Ну а в целом ты вроде и не дурак, но отчего не понимаешь, сколько в тебе силы. Даже захочу я от тебя скрыться, ты меня так и так отыщешь. По крайней мере, сила в тебе великая, парень, сокрыта.

О какой силе она говорила, Ярослав не знал. Он ничего такого в себе не ощущал. Да и Нестер говорил тоже про какую-то силу. Но пока что ему только и удалось, что прорастить ветки из двери, что, к слову, тоже Нестера очень удивило.

Хотя Ярослав ведь и не занимался никак своей силой. Тот росток, что дал ему лесной хозяин, до сих пор покоится у него под рубахой. И времени на то, чтобы прорастить его у Ярослава так и не появилось. Слишком уж всё за последнее время было насыщенным.

Однако ответить ведьме он ничего не успел. Спустя пару минут, будто по заказу, за окнами раздался волчий вой. Этот вой Ярослав сразу узнал. Это был Жужель. И сообщал он, что пригнал коней и доспехи притащил. Ярослав уже давно привык к тому, что каким-то образом понимает все эти завывания и распознает послание, что Жужель говорит нечеловеческим голосом. И это, с одной стороны, удивительно. С другой стороны, он что-то такое помнил из учений Якоша Святославича про понимание звериных голосов.

– Ну что, поели, отдохнули? А теперь вам действительно пора в дорогу. Давайте-ка собирайтесь, – заявила вдруг ведьма. – К воеводе вашему дорога свободна, погони нет, так что опасаться вам нечего. А если ещё докричитесь до своего лесного друга, так он вас за пару часов до места доставит. Так что езжайте.

– Кстати, о лесном духе, – вдруг переполошился Ярослав, – он сильно переживает о том, что ты на его земле находишься, и он боится, что ты беду ему можешь принести. Говорит, что ты очень сильна, и он не может никак тебя найти, оттого переживает, что если ты чего замыслишь, то он тебе даже противостоять не сможет.

– Дурак он, – расхохоталась ведьма, – как и все мужики, впрочем. Даром, что деревянный. Успокой его, что ничего худого ему не сделаю. И вот, передай ему пирог от меня в знак доброй воли.

У ведьмы в руках вдруг показался свёрток из холстины. Судя по очертаниям, там действительно находился один из тех пирогов, которыми почивала их ведьма.

– Вот передай ему. Скажи, что это от меня в знак доброй воли. Я-то уж знаю, как эти лесовики поесть любят, – она подмигнула Кириллу. – А как поест, так поймёт, что от меня зла ждать нечего.

Ярослав вспомнил о судьбе дружинников, да и про оборотня вспомнил. И решил не брать слова ведьмы на веру. Однако принял из её рук завёрнутый пирог, и хотел было направиться к выходу, но она снова их остановила.

– Ну-ка постой-ка. Вот ещё что.

Она вдруг повернулась, ушла в дальний угол комнаты, где стоял довольно большой, окованный железом сундук.

– У меня остались старые штаны и рубаха Якоша, – вдруг произнесла она. – Они ему ни к чему, а вот вам пригодятся, – произнесла женщина, действительно достав из сундука просторные штаны и рубаху.

Ярослав не понял, зачем ему может понадобиться чья-то ношенная одежда, но решил лишний раз не спорить. Поклонившись хозяйке и поблагодарив, он повернулся и вышел из избы.

Выйдя на крыльцо, Ярослав практически сразу понял, зачем им понадобилась запасная одежда, когда увидел голого Жужеля, что держал коней за уздцы и неловко прикрывался доспехами.

– Ты куда мой доспех напяливаешь, злодей? – затряс кулаками Татень. – Их на другое место цепляют. Я тебя их чистить заставлю. И сколько раз тебе говорить, голым задом-то не сверкай, а то я тебя точно оглоблей огрею.

После того, как ведьма отправила их в путь, Ярослав и сам не сразу понял, что как сомнамбула шагает к выходу с поляны.

А когда терем ведьмы скрылся среди деревьев, он будто отмер и принялся озираться. Тем же самым сейчас занимались Татень и Жужель, что, кое-как одевшись, по-прежнему держал лошадей за уздцы. И, судя по их округлившимся глазам, Ярослав понял, что те сами вообще ничего не понимают и, кажется, не помнят, что происходило пару минут назад.

– Где это мы? – задал Татень самый актуальный на данный момент вопрос. – И где погоня? Бежать же надо! Чего мы стоим-то? – он принялся озираться. – Жужель, а ты здесь что делаешь? И коней зачем привёл?

Ярослав не знал, что удивило его больше всего – чудовищная сила ведьмы, которая с живыми людьми была способна играть будто марионетками, или то, что Татень, будучи абсолютно не в себе, вёл себя с лесной красавицей, на удивление, тактично и корректно. Он бы даже сказал «галантно».

– А зачем я оделся? – спросил вдруг Жужель, глядя на поношенную одежду, что явно была ему великовата. – На четырёх лапах ведь бежать надо. И зачем я это сделал?

Ярослав решил ничего не объяснять.

– Так чего же мы стоим-то? – вновь переполошился Татень. – Погоня ведь, бежать ведь надо!

Ярослав поспешил успокоить воина.

– Всё уже, нет никакой погони, – произнёс он.

– Как это? – не понял Татень.

– Да, ты, видимо, не помнишь, головой, наверное, стукнулся. Отбились мы от них, ну и добрые люди помогли.

– Отбились? – у Татеня аж глаза заблестели, и он принялся оглядываться. – От десятерых Врабиевцев? Прям сами? А что за добрые люди?

Ярослав про себя подумал о том, что то, насколько эти люди добрые, вопрос очень даже спорный. Однако ответил:

– Что за люди, это не важно. Главное, что мы живы и целы. И у нас важная задача не выполнена. Врабиевцев не всех положили. Из них три или четыре человека осталось, я точно не помню. И они, как я понимаю, уже бегут обратно к себе в село. Мы ведь не знаем, есть ли у них ещё воины, так что не будем рисковать, а то вдруг они за нами снова погоню пошлют.

А Татень Ярослава будто и не слышал.

– Экий я воин-то! Пощипал врага, троекратно нас численно превышающего. Пощипал их так, что они кое-как ноги унесли, и даже не помню этого.

Татень с громким смешком вытащил меч из ножен и принялся его изучать:

– Странно, а чего на мече крови нет? Ну это ладно, я бы обтёр, но и зазубрин нет. А не лжёшь ли ты мне, часом?

Он вдруг подозрительно поглядел на Ярослава. Соколов же едва держался, чтобы не расхохотаться.

– Так ты и не мечом сражался, а будто лев скалил на них зубы, а ещё дубиной от них отбивался, будто древний герой.

– Дубиной? И что это за герой такой? – тут же навострил уши старик, примеряя на себя новую роль.

– Да ты, наверное, не знаешь такого. Он из другого княжества, Геракл его зовут.

– Геракл, – произнёс Татень, будто пробуя имя на вкус. – Действительно не слышал. И что это за герой такой?

– А у него дубина была, которой он всех колошматил, – сдерживая смех, принялся рассказывать Ярослав, попутно взяв из рук Жужеля доспехи и принявшись облачаться в них. – Он этой дубиной и гидру многоголовую победил и льва Лернейского.

– Лернейского? – округлил глаза Татень. – А это как – Лернейский?

– Да, значит большой очень, – тут же пояснил Ярослав.

А Татень, по его примеру, пребывая в глубокой задумчивости, тоже принялся облачаться в доспехи.

– Ну ладно, ты это мне потом расскажешь, – наконец, облачившись, произнёс старый воин. – Нам бежать надобно, да побыстрее.

Ярослав, совершенно не видя поводов для споров, быстро вскочил в седло.

– Так, братья-дружинники, – оглядел он своих товарищей. К тому времени не только Татень успел облачиться в доспехи, но и Жужель уже перевоплотился в волка. – А кто-нибудь знает, куда ехать-то? Я, кажись, заблудился.

– Ну, если не знаешь, куда ехать, – весомо произнёс Татень, – езжай прямо! – изрёк он и направил своего коня аккурат туда, где пару минут назад находился терем ведьмы.

Ярослав хотел бы окликнуть воина, но с удивлением заметил, что тропинки-то уже и не было. Поляна с теремом и лесной красавицей им тоже не открылась.

Ярослав не успел испугаться, но, поняв, что на пути ничего нет, последовал за воином.

Эх, сейчас бы Нестер не помешал. Но не факт, что это его земли. Поэтому, Ярослав пока не стал дотрагиваться до своего волшебного пояска и звать лесного хозяина, чтобы пока не привлекать к себе внимание, а то мало ли, какой здесь лесной дух хозяйничает и насколько благосклонно он отнесётся к незваным гостям.

А когда будет уверен, что оказался на землях Клёста, вот тогда он и позовёт своего товарища и наставника. Пока что ему выяснять отношения с чужими волшебными существами точно не с руки, только лишним будет.

Оборотень, тем временем потянув носом воздух, вдруг припустил куда-то вглубь леса. Кто-кто, а он-то дорогу точно должен найти, как минимум по нюху.

Татень было нахмурился, но оборотень, вильнув хвостом, будто показывая, куда ехать, тявкнул и побежал вперёд. Ну а Татень, в свою очередь, тут же направил своего коня следом за хвостом четырёхлапого.

Тропка под ногами хоть и угадывалась, но была она совсем нехоженая, отчего путь оказался непростым. Они пробирались так по лесу около сорока минут, когда на пути Ярослава вдруг показалась очень узнаваемая арка. Он было обрадовался, что Нестер наконец-то вышел на него. Но в этот момент всё вокруг вдруг задрожало от глухого рокота. А затем громогласный голос заставил коней застыть на месте:

– Вот я тебя, злодей, и отыскал! – раздался очень грозный, но при этом очень знакомый голос.

В следующий миг Ярослав вдруг понял, что неведомая сила выдернула его из седла и увлекла куда-то вверх.

Его полёт был недолгий, и закончился он, когда Ярослав со всего маху врезался плечом в толстый ствол дерева, а затем, скатившись кулём, распластался на земле. Следом на Соколова навалилось нечто тяжёлое и явно деревянное.

– Сейчас я тебя… – вопил лесной хозяин, но тут же осёкся: – Ах, так это ты? – удивлённо спросил он.

А Ярослав вдруг увидел над собой два горящих оранжевых глаза.

– Пугало лесное! – не выдержав, воскликнул Соколов. – Я тебе тут дары от ведьмы несу, да новости, а ты на меня тут бросаешься без предупреждения!

Ярослав тут же осёкся, понимая, с кем и каким тоном говорит, но лесной хозяин, кажется, и сам не заметил реакции Соколова.

– От ведьмы? – спросил он. – Да ещё и дары? То-то от тебя моими травами редкими пахнет. Видимо, у неё работа кипит вовсю. Интересно, что она там готовит?

Ярослав, отдуваясь, поднялся на ноги, огляделся. И, покачиваясь, поплёлся к своему коню. В седельной сумке у его мерина был припрятан узелок с пирогом. Шипя от боли, он достал свёрток, затем развернулся и посмотрел в упор на хозяина.

– Вот! – недобро зыркая на Нестера, произнёс он. – Гостинец тебе знак доброй воли!

– Гостинец, – удивлённо повторил Леший.

Однако от пирога отказываться не стал и, стоило ему понюхать дарованное лакомство, у него аж глаза засветились.

Лесной хозяин, явно довольным голосом, произнёс:

– Что ж, попробуем, чем загостившиеся злодейки нынче хозяев потчуют!

Ярослав, всё ещё злясь на лесного хозяина, спросил:

– А не боишься, что она тебя отравит?

– Не отравит! – уверенно ответил Дух.

Ярослав тем временем, решив сразу брать быка за рога, пока тот не сбежал, вдруг заявил:

– Лесной хозяин Нестер… – Ярослав вспомнил о первостепенной задаче и решил сменить гнев на милость, а голос его стал елейным и сладким: – А ты сможешь нас обратно к Клёсту вернуть? Очень важные вести для него есть. А мы, как видишь, опять далеко от своего воеводы.

Пока Нестер не успел опомниться, Ярослав затрещал, как сорока:

– Скоро на нашу землю враги придут, и добром дело не закончится. Думаю, и леса пострадают изрядно, если мы предупредить его не сумеем.

Нестер, который по-прежнему был всерьёз увлечён пирогом, пофыркал, но в итоге лишь махнул рукой, вернее, веткой, что заменяла ему конечность.

– Ну так пошли за мной, а по дороге расскажешь, что там за ведьма ко мне пришла. И чего ты её духом так пропах. И какая такая беда на наши земли идёт. Очень уж мне интересны твои рассказы.

Глава 14. Честь или польза?

На этот раз, чтобы пройти тайной тропой лесного хозяина, всадникам пришлось спешиться. Уж слишком низко нависали ветви деревьев, кое-где, вместо веток, дорогу преграждали целые стволы. Вот, сюда бы режиссера, который снял бы какой-нибудь фильм ужасов!

А может, это просто уловка Нестера, который хотел в спокойной обстановке порасспросить своего юного друга о встрече с незнакомкой? Все-таки, лесному хозяину, который предпочитал передвигаться пешим, общаться с всадником трудно. Разве что, самому становиться вровень с конем. Но Нестер, кажется, не очень любил менять свой облик. Так что, все может быть.

Ярослав вел своего мерина на поводу, а сам рассказывал, как они попали на поляну, как встретились с девушкой. Сообщил и о девочке, и о том, что лесная ведьма показала ему ту чашу, собранную из деревянных клепок, в которой хранилась сила Якоша. Умолчал лишь о том, что это именно женщина расправилась с дружинниками Врабия. Рассказал бы и об этом, но спина Татеня была слишком близко и слишком напряжена. Наверняка старый дружинник прислушивается к разговору. А ведь он сам недавно рассказывал, как старик в одиночку сокрушил врагов. Вроде бы, хотел пошутить, а Татень принял шутку за чистую монету. Что ж, пусть считает, что он сокрушал врагов, аки Геракл. Ведьма наверняка не обидится, ей до таких мелочей и дела нет, а старому ратнику приятно. Кстати, а у Геракла, вроде бы еще и помощник был? Тот, что прижигал факелом шею гидры, когда герой сбивал дубиной очередную голову? Вот так вот, лет через двести, и в Бранском княжестве появится свой герой, сокрушивший несметные силы врагов, а с легендарным героем вспомнят и помощника – странного парня из будущего.

М-да, опять не туда занесло.

Но отчего, обычно недоверчивый воин, так легко поверил, когда ему рассказали о его, якобы, подвиге? А может, трава на поляне так подействовала?

Нестер, внимательно слушающий, после окончания рассказа, принялся задавать наводящие вопросы:

– Так говоришь, у лесной ведьмы брат имеется? Да не простой, а могущественный колдун? Тот самый, Якош, который тебе свою силу передал?