Между мирами, или Поцелуй огня

Глава 7

Более получаса я стояла в живописнейшем месте с видом на извилистую реку, в окружении плотной застройки в районе под названием Рэйнбоу Хилл. Богатейшего из района. И из-под зеркальных круглых очков пристально наблюдала за входом одной из четырех башен Сендкастл. И чем дольше я наблюдала за разномастной толпой, входящей и выходящей из высоченного здания, облепленного зелеными лозами и мхом, тем больше росла уверенность, что мне туда не нужно. Ведь добрая треть входящих и выходящих из здания были не людьми.

Чертовы фейри!

Такая концентрация существ из мира Грёз, прятавшихся под иллюзией человеческой личины, нервировала. Ведь в отличие от простых людей я могла не только видеть этих тварей во всей уродской красе и ощущать мерзкий запах, но и с горечью осознавать, что фей на самом деле гораздо больше, чем я себе представляла. И несмотря на то, что железо для них губительно, Фэйри чувствовали себя в городе вольготно.

Может, поэтому город, в котором я оказалась, скрывал железные конструкции буйной растительностью. Почти все здания облепляли травы и вьющиеся лозы, а парк напоминали хоть и ухоженный, но лес. Тут тебе и деревья до небес, и густые кусты причудливых форм. А ещё животные. Их словно не пугала городская среда, и они наравне с феями разгуливали, как у себя дома. По пути встретила лису, перебегающую мне дорогу, парочку оленей, неспешно жующих молодую поросль, не проявляя интереса к прохожим. Да и прохожим было на них плевать, как будто в этом не было ничего необычного. Странное место, неправильное. Я не помнила прошлого, но точно помнила, что мир не был таким. Ну, или мне казалось, что здесь, что-то не то.

– Девушка, вам плохо?

Вздрогнула. Возле меня остановился мужчина в синем деловом костюме с кейсом в руках. Шёл ли он мимо, либо специально подошёл, я не поняла, но смогла натянуть улыбку, и с уверенностью сказать, что просто жду своего молодого человека, с которым договорились пообедать.  Я старалась не смотреть выше его головы, ведь у него на плечах свесив ноги, сидел фейри, напоминающий Сэта. Щупленький, сухопарый старикашка, чьи скрученные пальцы уходили в голову мужчины. Что таким способом делал фейри, я могла только догадываться, но мужчина подергивал плечом и сутулился, словно ощущая вес незримого гостя, и, прикладывая руку к виску, морщился от боли.

– Простите, мигрень, – зачем-то поведал мне мужчина и, нащупав в кармане пиджака серебряный блистер с таблетками, выдавил парочку себе в рот. – Не думал, что повышение обойдётся такими жертвами. Недосып и всё такое…– пожаловался он.

Я кивнула. Ну-ну, недосып. Нельзя выражать свои желания слишком громко. Наверняка так мечтал о повышении, что был готов отдать за это всё что угодно, так ненароком привлёк фейри. Тот негласно заключил с ним сделку и выполнил желание, но взял взамен то, что было нужно ему, например счастливые воспоминания. Ведь я уже говорила, что фейри помешаны на сделках с людьми. Они сродни паразитам, о которых по ошибке сложены самые романтичные легенды.

Чтобы не навлечь на себя беду, я решила поскорее отойти от незнакомца и его паразита. Ведь фейри на плечах мужчины отвлекся от чужих мозгов и как-то подозрительно покосился в мою сторону. И мне не нужно было поднимать глаз, чтобы это почувствовать. По коже прошёл холодок.

– А вот и мой парень, Андрес! Я указала на первого встречного на той стороне широкого проспекта и, прибавляя шагу, поспешила перейти дорогу.  Пронзительный взгляд фэйри отпустил, и я, ругая себя за малодушие, замедлила шаг. Привычно потянулась за сигаретой, но вспомнила, что забыла их, закинула в рот жвачку, что нашлась в кармане пиджака, взятого у Карины.

 Холл первого этажа Сендкастл поражал своими размерами и роскошью, но пялиться на это великолепие долго я себе не позволила. Сообщила охраннику о цели визита и направилась к стойке регистрации. Обезоруживающе улыбнулась молодому человеку в форменной одежде и с неохотой рассталась с потертыми очками, чтобы он проверил мои документы.

Мне повезло, всего месяц прошёл. А я нашла не только пристанище, но и подругу, которой не составило труда сляпать для меня поддельные документы. Да, для масштабных афер они не подойдут, а вот для записи к мадам Пуф, знаменитой прорицательнице, вполне.

– Не подскажите, как мне найти Айну Олуор Пуф?

Молодой мужчина, удивленно вскинув брови, на секунду замешкался.

– Вы уверены?

– Конечно, я уверена, – передернула плечами и небрежно фыркнула.

– Но мадам Пуф принимает только в ночное время.

– Значит, для меня сделано исключение, проверьте по базе, – я нервно переступила с ноги на ногу и стала постукивать пальцами по серой мраморной столешнице. Кто же знал, что старуха, принимает по ночам?! Когда Карина проникла в сеть, чтобы сделать фальшивую запись, не предупредила, что эта запись в дневное время будет единственной. А может, не придала значения?

–Подождите минутку, – обронил мужчина отошёл к напарнице, что неподалёку консультировала женщину- «пиранью», тот тип женщин, что своей красотой, лоском и безупречностью завлекает богатенького сноба, а после также, как тот старикашка фейри, садится им на шею и задорно ковыряется у него в мозгах. Фантазия быстро нарисовала подобную картину, и я не удержала смешок, чем вызвала недовольный взгляд блондиночки.

– Простите мисс, – ко мне вернулся парень, – вы были правы, вас уже ожидают. Просто это так неожиданно…

Я фыркнула:

– Так куда идти?

– Минус десятый этаж, там одна единственная дверь.

Скрыть удивление не удалось. Я поспешила в закрывающийся лифт, где уже стояла блондинистая пиранья, обдав меня удушливым парфюмом и окинув убийственным взглядом. Но увидев мое безразличное выражение лица в отражении зеркальной стенки, аккуратно поправила выбившуюся из многослойной причёски прядку, ухмыльнулась уголком ярко накрашенных губ и как бы невзначай поинтересовалась:

– Тоже на собеседование в Антиквариат Фокс?

 Я ослышалась или она правда назвала фамилию Фокс в одном предложении с антиквариатом? Тряхнула головой, нет, не может быть, таких совпадений просто не бывает. Хотела отмахнуться и нажать на минус десятый, но кабинка лифта плавно поползла наверх. При этом ухмылка незнакомки стала оскорбительной, она со смесью жалости и пренебрежения рассматривала меня в зеркальной стене лифта. Задержала внимание на слишком широком сером брючном костюме с чужого плеча, на блузке, утратившей белизну из-за множества стирок. На каштановых волнистых волосах, что я зачесала, как придется.

После она с удивлением взглянула на мои уши, на мочках которых тускнели простые серьги из серого невзрачного металла. Железа. В виде крестов. Знала бы она, что это минимум того, что я на себя навешала, её бы хватил удар. Если бы не выход в «свет», я бы ни за что не рассталась с колечком в носу и на языке, что успела сделать, как только случилась возможность. Очень надеясь, что мне повезёт, и ни один фейри не полезет ко мне целоваться. Знаю: абсурд и паранойя, но когда вся твоя жизнь состоит из страха быть растерзанной одной из потусторонних тварей, не на такое пойдёшь. Я целый месяц упорно обвешивалась пирсингом из закаленной стали.

Так пальцы охватывали несколько колечек, а под блузкой прятался поясок с пришитыми тонкими железными пластинами, ну и, конечно, под широкими брюками, которые были моими вечными спутниками, пряталась парочка клинков.

Лифт мелодично дзынькнул, открывая двери. Блондинка фыркнула, понимая, что я не спешу на собеседование, и, покачивая бедрами, вышла в длинный пустой коридор. Охранник скосил на неё унылый взгляд и махнул направо:

– Третья дверь.

– Спасибо, – сухо бросила она и поплыла в указанном направлении.

Да, такая своего не упустит. Пожелав ей провалить собеседование, я наконец нажала на минус десятый этаж и прислонилась к стене. Но не успела дверь закрыться, как я увидела Александра.

В деловом костюме, начищенных до блеска ботинках. Волосы, безупречно уложены. Запястье оплетают тяжелые часы и кожаный ремешок. Словно мужчина сошел с обложки модного журнала. Он шел быстро, уверенно, увлеченный беседой по телефону, но как только поравнялся с кабиной и взглянул на закрывающиеся двери, замер.

Лифт потянуло вниз, и я поняла, что на мгновение перестала дышать. Увидел Алекс меня или не увидел? Там оставалась всего лишь щель, да и я отскочила в угол, чтобы скрыться от случайного взгляда, но уверенности не было.

Нет, я не боялась с ним встретиться, я боялась, что он может передумать. Вспомнить, что я не совсем обычная, и все же решиться меня «трепанировать». Прошел месяц, а у меня до сих пор мурашки от его задумчивого взгляда и нехорошего блеска в глазах.

Лифт вновь звякнул, приглашая выйти в прохладный холл минус десятого этажа. Хотя не этажа, подвала. Вышла на слабый свет в длинный коридор, действительно, заканчивающийся одной единственной дверью. И дверь в конце коридора слегка приоткрылась. Как в фильмах ужасов, скрипнула, образовывая темное и наверняка прожорливое нутро. Воображение живо нарисовало комнату людоеда, что заглотит, как только переступишь порог.

Тяжело сглотнула, уже не уверенная, что идея была хорошая. Понимая, что ещё мгновение и я передумаю, быстро зашагала вперед, потянула на себя ручку и всё-таки сделала роковой шаг.

Зря переживала. Комната прорицательницы оказалось очень милой. Приятные пастельные тона на стенах. Огни, свечи и светодиодная лента, подсвечивающая уголки и атрибуты на стенах. Тут и маски с диких островов, и картины, и драпированные лоскуты полупрозрачных тканей, свисающие с потолка. И множество полочек вдоль стен, заставленных старинными книгами, баночками с цветными порошками и украшениями. По центру круглый стол с невероятно красивым цветком в глиняном горшочке и прозрачная, пузатая ваза, наполненная цветными камушками и ракушками.

– Эй тут есть кто? – позвала полушёпотом, словно боясь потревожить нестерпимую тишину. Тишину, что громче крика. Липкую, густую, всеобъемлющую. Хозяйка подземелья не заставила долго ждать, послышались шаги, в гостиной вспыхнул свет. Я зажмурилась, а когда приоткрыла глаза, увидела моложавую стройную женщину в объемном, бархатном, красном халате. У нее были длинные рыжие волосы и необычайно бледная кожа  .

– Значит, это ты посмела разбудить меня посреди бела дня?!– алые губы искривила усмешка, она вынула из кармана костяной мундштук и прикурила на его конце тонкую сигарету, после с наслаждением выбросила в потолок клуб белого дыма. Уставилась на меня пронзительно черными глазами.

– Здравствуйте, меня зовут Лора, и мне очень нужна ваша помощь, – стушевалась я, не зная куда себя деть и что говорить.

– Конечно, многие пытаются обмануть систему и попасть ко мне на прием, но ты первая, кому это удалось.

Отнекиваться и врать, что это случайность или сбой в системе, не было смысла. Гадалку не обманешь.

– Простите, но мне очень нужна ваша помощь, я пыталась записаться к вам, но у вас прием расписан на год вперед.

– Это правда, – женщина растянула губы в улыбке и изящно стряхнула пепел в стеклянную чашу в виде цветка. – Единственное, что ты не учла, Лора, что я принимаю, исключительно по ночам.

– Но, несмотря на это, вы не отказали.

– Мне было любопытно посмотреть на нахалку.

– Посмотрели? – спросила более резко, чем планировала.

– О, не обижайся, просто не часто меня можно удивить. В этой пресности, – она закатила глаза, – хоть какое-то разнообразие.

– Вы сможете мне помочь?

Садись, – она указала на стул и улыбнулась шире, и мне показалось, что я увидела клыки.

– И, не томи, рассказывай, чем мадам Пуф, может тебе помочь? Приворот любимого? Отворот не любимого. Порча? Сглаз? Проклятье…– Выдохнула клуб очередного дыма в потолок.

– Нет, хочу вернуть память, я читала, что вы можете заглянуть как в будущее, так и в прошлое. А значит, вы сможете вытащить то, что я забыла.

Женщина подалась вперед, её идеально выщипанные брови в удивлении взлетели.

– Как любопытно, – принюхалась, – и необычно.

– Необычно?

– Хорошо, давай посмотрим, что сокрыто в твоей голове взамен я потребую оплату, равную тому, сколько энергии я затрачу.

– Надеюсь, убивать никого не придется, – нервно хихикнула я, но женщина даже не улыбнулась. Но, увидев мое напряжение, смягчилась:

– Убить я и сама могу.  Что ты можешь мне предложить?

–Деньги, – я высыпала из кармана мятые купюры. Купюры, что каким-то чудным образом оказались у меня, когда распрощалась с Фоксом младшим. Не знаю, Картер ли их мне подкинул или Алекс в своем особняке, но переживать за это не стала. Деньги мне действительно помогли. Я смогла не только снять комнату в стареньком доме, где хозяйкой была Карина, но и не умереть с голоду.

Деньги она не удостоила взглядом, словно я высыпала перед ней золу.

– Я хочу то, что лежит в твоем левом кармане.

– Пальцы непроизвольно нырнули в указанном направлении и тронули шершавую серебряную монету с изображением шута.

– Но как вы узнали? И зачем она вам?

Женщина вальяжно поднялась, отложила мундштук на пепельницу. Обошла стол, положила одну руку на мое плечо, другую на мой лоб, припечатав к месту, а после быстро зашептала себе под нос заклинание. Если в начале я ещё сомневалась, что она принадлежит «той» стороне, то теперь сомнений не осталось. Нет, она не была феей, она была кем-то другим, мистическим существом, к которому по доброй воле не ходят.

Сигара медленно тлела и испускала тонкую струйку в потолок. Мерный шёпот успокаивал. Я даже не поняла, что мои глаза закрываются и я вхожу в транс. Только когда голос удалился, а голову наводнил туман, я поняла, что уже не здесь и не сейчас.

Пески. Бескрайние пески, шатры, жар, лижущий непокрытые лицо и руки, жажда, и дикие, гортанные напевы. Множество людей, запах пота, благовоний и шкворчащего на камнях мяса. Сады, прекрасные, зеленые сады и величественный дворец. Старая женщина в белых одеяниях с добрыми глазами, статуя дракона и тихие залы для молитв. Девушка с белыми волосами, её крепкие объятья и тревога. Зеркала, лабиринт из зеркал, что тащат в бесконечность. И наконец, крепкая мужская рука, что, оплетая хрупкие пальцы уверенно ведет за собой, оберегая от тысячи искрящихся осколков. Взгляд золотистых глаз и тихий шёпот:

– Прости, у нас нет выбора.

Глава 8

Выбор есть всегда! Хотелось отчаянно закричать призрачному голосу из прошлого, что стремительно таял в тумане. Закричать и сделать больно. Потому что вместе с этими короткими словами мою душу заполнили пустота и одиночество. И моя застарелая боль, тонкой иглой вонзилась в самое сердце. Стало трудно дышать.

Открыла глаза жмурясь от яркого света, лихорадочно пытаясь удержать те обрывки, что возникли утренней зарей и тут же потухли, унося даже отпечаток. Только аромат медленно тлеющей сигары, на кончике длинного мундштука и горечь вспыхнувшая ярким цветком.

– Бесполезно…

Голос мадам Пуф не сразу дошел до моего сознания, я медленно моргнула, гася последние образы туманной пустыни и золотых глаз.

– Что вы сказали?

Женщина мягко сжала мои плечи и отошла к столу. Задумчиво затушила старую сигарету и подкурила новую, застыв каменным изваянием, только после того, как выпустила три колечка дыма, чинно уселась на стул, закинув ногу на ногу. Бархатные края халата скользнули в сторону, открывая стройные ноги.

– Я говорю, над твоим сознанием очень хорошо поработали. Тщательно стерли всё, что ты о себе знала. И то, что может тебя на это натолкнуть.

Я нахмурилась:

– Мне специально стерли память?

Женщина кивнула: – Блок очень мощный, мне даже сложно представить мастера подобного уровня. Ты, – она потерла пальцами переносицу, – как бы это помягче сказать, – не существуешь. Я честно сказать удивлена, прежде мне не приходилось сталкиваться с подобным. Я могу вытащить из чужой головы, даже воспоминания рождения, понимаешь, а тут…– стена. Ментальная, гранитная стена, готовая придавить любого, кто попробует за нее заступить. – Женщина склонила голову на бок и не мигая, впилась в меня изучающим взглядом, пробирающим до дрожи. Или это от внезапно взявшегося сквозняка, что тронул шею и залез под ворот рубашки.

– Кажется мне пора. -Я поднялась. – Спасибо, что попробовали мне помочь, монетка ваша, как и обещала. И не важно, что не получилось, я все равно ценю то, что вы сделали.

– Не спеши, – женщина постучала длинным пальцем по столу, стряхивая пепел. – Я не говорю, что не в состоянии помочь, я лишь сказала, что блок мощный.

– Но…

– Но, всё же разрушить его можно. Первый способ – это найти того человека, что этот блок установил и попросить вернуть всё на место.

– Сомнительное предприятие, – хмыкнула я, -скрещивая на груди руки. Для этого минимум нужно знать, кто этот ублюдок.

Женщина усмехнулась:

– Нет представления, кто это мог сделать?

– Если бы было, поверьте, я бы из этого засранца всю душу вытрясла! Что за второй способ?

– Второй способ – использовать слезы фей.

Увидев мою растерянность, женщина пояснила, – универсальное средство, но недосягаемое, ведь феи никогда не плачут. А если и плачут, то каждую золотую слезинку бережно собирают и хранят.

Я растерялась еще больше. Меня поразило, что она так открыто говорит про фей и про то, что путь к излечению существует.

Женщина махнула рукой, – не переживай, я сразу поняла, что ты не просто человек. Мои охранные заклятия ты сняла, когда вышла из лифта, не дав себя прочитать…

Опять кто-то говорит про мою необычную суперспособность, которую даже не контролирую.

…– Потом ты не поддалась дурман-траве, она указала на первый окурок. И не поддалась чарам, что скрывают мою суть. Розовый язычок скользнул по передним зубкам и удлиненным клыкам. – Давно никто так внимательно не следил за моей улыбкой. На будущее, Лора, будь сдержаннее и не пялься на незнакомых тебе вампиров, это у некоторых вызывает приступ гнева. А в гневе вампиры очень опасны.

Вампир? Да это крутилось на языке, но поверить было сложно. Мне стоило огромных усилий не пуститься в бега и не показывать страха.

И так, о чём это я? – женщина вновь расслабленно откинулась на спинку кресла.– Слёзы фей, не только заставляют видеть сумрачный мир, как многие считают, но и восстанавливают здоровье, какое бы увечье ни было нанесено. Физическое или ментальное. Разрушает любые чары и воздействия на тело и разум. Можно сказать, это панацея. Крепкое здоровье на долгие годы.

Я подалась вперед. Звучало чудесно: и голову можно поправить, и мои шрамы на теле излечить, зуд от которых стал нестерпимым.

– Правда! А побочные эффекты?

– О чем ты?!

–У любого суперлекарства есть бесконечный список побочек. Облысение, мигрень, сыпь…ну или рабская привязанность к феям. Почему-то в воспоминаниях всплыли прислужники Ши, о которых с ненавистью говорил Александр.

– Ну, что ты, слезы фей абсолютно безопасны. Единственное, в чистом виде их принимать не следует, можно умереть. Нужен отвар с правильными травами. У меня они есть.

– Вы ещё и зельевар?

– Приходится, не всё можно излечить руками и разумом.

– Так давайте приступим? – Во мне загорелся азарт, но женщина осадила ехидной ухмылочкой:

– Ох, какая прыткая, слезы фей ещё нужно достать.

– Я думала, что у вас есть.

– Думала она, – хмыкнула женщина и подойдя к комоду, начала в нем рыться.

– Это не то средство, что можно вот так просто купить в супермаркете. Я же сказала, слёзы фей, очень редки и практически недосягаемы.

На несколько минут, собираясь с мыслями, я прикрыла глаза. Надежда примолкла, но настрой никуда не делся. Днем больше, днем меньше, но я обязательно всё вспомню.

– Говорите, какую фею нужно заставить плакать?

Минут десять я стояла в полутемном коридоре в растерянности и крутила в руках пригласительный билет в клуб, под название «Жажда». Клуб, где, как вампирша намекнула, может прятаться нужная мне вещица. Она объяснила, что склянку с золотой жидкостью я ни с чем не перепутаю, и что мне не составит труда ее выкрасть, так как защитные чары на меня не сработают. Слабое утешение, ведь я до сих пор была не до конца уверена, что такая способность у меня существует. Может, это ошибка.

Приободрив саму себя, что у меня всё получится и что я еще на шаг ближе к своему прошлому, вызвала лифт. Поднялась на первый этаж и дернулась к выходу. Но возле стойки регистратора зацепилась взглядом за фигуру в идеально сидящем костюме. Замерла, переступив порог лифта, вернула на нос очки с зеркальным отражением и как можно стремительнее стала пересекать широкий холл, удерживая себя от бега. Но, как назло, холл в это время оказался пуст, словно посетители разом вымерли, и мои торопливые шаги отчетливо звучали в полупустом помещении.

Бархатистый, но настойчивый голос меня окликнул:

– Мисс Бенч?!

Я замедлилась:

– Александр Фокс? Вот это неожиданная встреча! – моё лицо чуть не треснуло от натянутой улыбки.

– Рад видеть вас в добром здравии, – Алекс небрежно оттолкнулся от мраморной столешницы и неспешно подошёл ближе. При этом каждый его шаг в моем сознании отдавался шагами палача. Я не знала, чего ожидать от того, кто захватил своей аурой все внутреннее пространство огромного зала. Энергия такой силы, что трудно оставаться на ногах. Или у меня мания преследования, и теперь в каждого человека, кто знает о моих способностях, я вижу , монстра, несмотря на его человечность и рамки приличия.

– Спасибо, а вы…

– Здесь находится мой офис…Антиквариат, помните?

Как же, забудешь! Кивнула, неловко переминаясь с ноги на ногу, желая скорее сбежать от пронзительного, словно рентгеновские лучи, взгляда, что, казалось, желает меня трепанировать, узнать мои мысли.

– Как устроились, всё ли у вас хорошо?

– Вполне, спасибо.

– Тогда что вы здесь делаете?

– Прогуливаюсь.

– В Сендкастле?

– А что, есть какой-то запрет на его посещение? Знакомлюсь с архитектурой, это же не запрещено законом?

– Нет, но…

– Вот и замечательно, всего хорошего, – я поспешила на выход подальше , от мужчины с его нехорошим, подозрительным взглядом, но он догнал меня на улице и придержал за локоть:

– Лора у вас точно, всё хорошо?

– Да.

– За чем же вы тогда ходили к Айне?

– Откуда вы знаете? Впрочем, не важно, вас это не касается.

– Ошибаетесь, меня касается всё, что связано с вами. Вы отдали ей печать?

– Печать?

– Монету. Она гарантировала вам безопасность, теперь эта привилегия перешла к вампирше.

– Ну и ладно, – хотела отмахнуться, но Алекс сжал пальцы вокруг моего предплечья сильнее.

– Ничего вы не понимаете мисс Бенч, эта монета давала вам право разгуливать где угодно и когда угодно, обходить неприятности. Ни фейри ни другие жители изнанки не имели права причинить вам вред, королевская печать высших Ши, это защита сильнее любого заклятия. И вы её потеряли.

– Ну извините, – я вырвала свою руку, потирая предплечье: – как минимум о таких вещах нужно предупреждать!

– Разве Картер вам не сказал?

– Представьте нет! И вообще ваша опека чрезмерна, не нужно было разбрасываться такими дорогими артефактами ради меня. Я не просила.

– Вы невыносимы, пойдемте. – Алекс потянул за собой, но я дернулась, вырываясь из захвата. А после, не давая себе подумать, трусливо сбежала.

***

– Ну как всё прошло? – На пороге двухэтажного, обветшалого домика, подсвеченного тусклой лампой, меня встретила Карина.

В своих излюбленных черных джинсах, изодранных на коленях, растянутом топе с осыпавшимися золотыми буквами, она самозабвенно отхлебывала из огромной кружки с отколотым краем. Вторая кружка, наполненная кофе стояла рядом, источая божественный аромат. Я устало плюхнулась на ступеньку и с благодарностью приняла подношение, обжигая пальцы с наслаждением сделала пару глотков и, сбросив кроссовки, тихо сказала: