Игра Хаоса. Игрушки богов. Книга пятая

Наг, не останавливаясь, кивнул, соглашаясь с помощником:

– С каждым кандидатом я встречусь и поговорю лично. В скольких из них течет кровь Великой матери?

– У десятерых.

– Хорошо, но все равно мало.

– Мы делаем все, что можем, – торопливо заговорил, оправдываясь, ю-а-нти – но многие не готовы оставить свои Дома и кланы, где они уже многого сумели добиться. Нужно время, Владыка.

– Знаю, потому и не виню.

«Когда переговоры с летунами завершатся, союзники отстоят свои позиции, и, после Парада Миров, я получу обговоренную плату от Дома Летящих, будет необходимо поднять уровень бойцов Дома Змеи. Нужно еще как минимум пять полководцев – лидеров ударных звезд, и Саа-Шен станет первым кандидатом на возвышение. У возрожденного Дома осталось достаточно ресурсов для того, чтобы подготовить и снарядить бойцов. А большая жатва и быстрый рост в уровнях для первых пришедших в Дом привлекут новых бойцов»,– задумавшись, наг почти не заметил, как вполз в Зал встреч, где его уже ожидали девушка-кошка и Рэнион.

*****************

Саймира явно нервничала – хвост выбивал барабанную дробь. Мы ждали уже около часа, когда же наг наконец-то появится. Я, предвидевший нечто-то подобное, предпочел отдать должное угощениям, которые щедро были выставлены на небольших столиках в комнате переговоров. Сейчас я как раз потягивал что-то зеленое, подозрительно шипевшее в моем бокале. Сотни пузырьков появлялись и исчезали, активно булькая за тонким стеклом. Странный напиток, если смотреть на внешний вид, оказался весьма приятным на вкус соком, кисло-сладким и прохладным. Выпив бокал, я потянулся к большой грозди желтого винограда, когда небольшой колокольчик над дверью негромко зазвенел, а следом в приоткрывшуюся дверь вполз наг в сопровождении Саа-Шена.

Шепчущий практически не изменился с нашей последней встречи, разве что символ Владыки Дома Змеи, висевший на его груди, притягивал к себе взгляд. Пожалуй, это одна из самых дорогих вещей во вселенной, что мне довелось видеть, учитывая, какую цену наг заплатил, чтобы ее получить. Хотя для таких как он жизни обычных смертных – пыль и прах. Что для него сожженные города, разрушенные судьбы? Лишь очередные ступеньки на лестнице безумия и власти. Впрочем, сейчас об этом лучше не думать – я все равно ничего не могу изменить, а мои мысли могут помешать переговорам. Наг тем временем внимательно рассматривал товары, выставленные нами на продажу. Согласно условиям договора он получил право первой покупки всего, что мы готовы продать. И сейчас я наблюдал, как наг изучает принесенное.

Первыми стояли ящики с оружием и доспехами Стражников Смерти. Его они почти не заинтересовали – так, слегка поводил стеклянной пластиной над ними, видимо, оценивая, насколько они заряжены энергией Смерти, и не более того. Все это наверняка вернется назад на перепродажу в Беренхель, где местные маги как-то выкачивают из них энергию для создания столь ценимых Игроками амулетов, действующих во всех мирах. А вот следующий лот нага заинтересовал гораздо сильнее: там у нас были вещи, взятые в склепе химеролога. Так толком и не разобравшись в многочисленных находках, Саймира решила выставить все это одним лотом и, похоже, угадала. Наг с Саа-Шеном задержались здесь надолго, изучая мази, связки трав, свитки и флаконы с эликсирами. Они даже вызвали для консультации еще одного Игрока, видимо, лучше них разбиравшегося в алхимии. Небольшой змей, отдаленно похожий на главу Дома, только в два раза меньше и с ярко-красной головой, как охотничий пес, догнавший добычу, набросился на сокровища химеролога, внимательно их изучая. Рассматривал записи, нюхал травы, проглядывал флаконы на свет и даже попробовал на вкус засохшие коренья в одной из шкатулок.

Наконец, новоприбывший змей, отвлекшись от зелий, неожиданно подполз ко мне и заговорил:

– Скажи, в той гробнице ты не находил небольшой кристалл золотистого цвета? Возможно, он был вставлен в какой-либо предмет, браслет или тиару? Судя по записям, он должен был быть похоронен вместе с хозяином гробницы. Мы бы очень хорошо за него заплатили!

На это я смог лишь развести руками:

– К сожалению, он безвозвратно погиб вместе с хозяином гробницы.

Уточнять, что его сожрал ассирэй, я не стал – об этом знать никому не стоит, а при наге врать опасно, чешуйчатый наверняка услышит ложь.

Наг, прислушивавшийся к нашему разговору, как мне показалось, разочарованно отвернулся и направился дальше к следующему столику с добычей. Массивный черный топор с легким гулом рассек воздух: демоническое оружие легкой бабочкой порхало в руках нага, а тот, и явно красуясь, и получая удовольствие от оружия, быстро провел связку из пары мощных ударов, благо, просторный Зал встреч вполне это позволял. А я пытался понять: как у него это выходит, и сколько сфер он потратил на усиление тела, чтобы вот так легко даже просто держать в руках этого неподъемного монстра? Я отлично помнил, сколько он весил, и как мне с большим трудом удалось поднять его за самый конец, чтобы пропихнуть в сумку. Раньше я предполагал, что наг сделал упор на средоточие разума, тратя полученные сферы силы на его развитие, а тут какая-то ерунда выходит. Получается, Шепчущий вложил просто огромное количество дайнов в покупку карт навроде моего Зелья постоянного увеличения силы – другого объяснения, как ему хватило сфер на ВСЕ, просто не было. А тот, вдоволь наигравшись с демоническим топором, подполз ко мне.

– Я уже наверное сотню больших циклов не видел оружия, созданного в черных кузницах Шалвахора. Редкая вещь, которую в руках примитивных тварей не встретишь. Только могущественные демоны обладают им, и суметь выжить и победить одного из них – редкая удача!

Хлопнув меня по плечу, наг отполз назад к своим помощникам. Саймира же подозрительно уставилась на меня:

– Ты мне ничего про демонов не говорил. А про топор сказал, что нашел его в забытой могиле.

Я, смутившись, опустил голову, но анир было сейчас не до меня:

– Ладно, сейчас не до этого, но дома поговорим.

Саймира, внимательно наблюдавшая за змеями, особенно за Шепчущим, мысленно подняла цену демоническому оружию в несколько десятков раз. А про себя костерила Рэна за то, что тот не сообщил ей, у кого он добыл этот топор. Она бы тогда смогла лучше подготовиться: узнать точную цену и выстроить более правильную стратегию переговоров, а тут приходится подстраиваться на ходу, чего она никогда не любила – слишком высока была цена ошибки. Если б не прокол нага, она бы эту железяку легко уступила за сотню дайнов, просто не посчитав чем-то особо интересным.

Тем временем очередь дошла и до самых ценных товаров, которые, как опытный торговец, анир оставила на самый конец. Вот Сфера Жизни, которую Рэн непонятно каким образом сумел найти в склепах, забитых нежитью. Чтобы верно оценить ее, Саймира даже не пожалела пары сотен дайнов, отнеся в лавку, занимающуюся опознанием и оценкой магических артефактов, и купив всю доступную о Сфере информацию. И вот возле нее-то и завязалась самая оживленная беседа. Наг снова достал хрустальную пластинку и стал через нее внимательно разглядывать шар, внутри которого разгорались и гасли сотни крохотных молний. Мелкий красноголовый змей даже сползал куда-то внутрь дома, чтобы вернуться назад со здоровенной древней книгой, обтянутой кожей дракона, где змеи долго рылись, пока не нашли то, что искали. Саймира ради любопытства подошла ближе, и, так как никто не был против, пользуясь высотой каблуков, заглянула в книгу через голову мелкого змея. На пожелтевших страницах она увидела рисунок со сферой, похожей на ту, что продавала сейчас. Жаль только, что надписи прочитать было невозможно: иероглифы, похожие на раздавленных червяков, были ей абсолютно непонятны.

Наконец, бурный разговор между змеями завершился, красноголовый остался любоваться на Сферу Жизни, явно потеряв интерес ко всему остальному, а наг и Саа-Шен добрались до последнего лота – покрытого россыпью странных значков диска из неизвестного металла, который служил хранилищем знаний звездного путешественника, тысячи лет назад оказавшегося на Беренхеле и оставшегося там навсегда. Глядя на выставленные товары, Саймира подозревала, что путешествие Рэна оказалось гораздо насыщеннее и опаснее, чем он ей говорил. Размышляя о своем, она не забывала наблюдать за реакцией покупателей: наг вместе с ю-а-нти долго крутились вокруг хранилища памяти, вертели его в руках, явно пытаясь разобраться в его назначении, но не сумели ничего понять, и ю-а-нти подошел к девушке:

– Уважаемая, вы не могли бы прояснить, что это за устройство, и в чем его ценность?

Упрямые покупатели возились с диском гораздо дольше, чем ожидала Саймира. Змеи явно не любили признавать собственное невежество хоть в чем-то, и в портрете покупателей появилась еще одна черта, имеющая значение в переговорах. Улыбнувшись, анир, звонко цокая каблучками, подошла к диску. Пара нажатий, поворот управляющего дисплея – и над диском возник вид планеты, парящей в пустоте. По характерному расположению материков Шепчущий без труда узнал Беренхель. Над планетой в разных местах начали возникать разноцветные пиктограммы. Еще одно прикосновение к случайно выбранному значку, и тут же возникает небольшое информационное окно с полной подробной информацией об атомарной структуре металла и глубине залегания месторождения, примерный объем полезных ископаемых и даже процентный объем сторонних включений…

Наг со все более разгорающимся интересом изучавший находки простого Игрока, принялся внимательно рассматривать появившуюся схему – сотни пиктограмм буквально усеивали Беренхель.

«Да-а, боги щедро одарили этот мир! Часть, конечно, уже разработали аритшеи, но, учитывая уровень доступных им технологий, они наверняка выбрали лишь те, что были ближе всего к поверхности, а после начала упадка так и вовсе им хватало разведанных месторождений. У людей возможностей, конечно, было больше: маги вполне успешно могли проводить разведку глубин. Да только им не до того было: орды нежити не оставляли им на это ни времени ни сил.М-да, товар серьезный и, пожалуй, самый ценный из всего, что находится здесь. Интересно, эта девочка хоть сама понимает, что она предложила для продажи?..»

Наг бросил взгляд на Саймиру: зрачки слегка расширены, глубокое дыхание, хвост активно двигается, хоть хозяйка и пытается его сдержать, даже когти слегка подвыпущены. Из поверхностных эмоций чувствуется азарт и предвкушение хорошего торга.

«Да, Рэнион знал, кого брать с собой на эту встречу. Девушка любила, а главное, знала свое дело».

Наг оценил и выкладку товара, и то, как она произвела манипуляции с диском, который они с ю-а-нти даже не смогли включить: явно заранее подготовилась.

«Толковая девочка, да и Саа-Шен о ней хорошо отзывался. Нужно обратить на нее внимание. А пока…»

Анир, убедившись, что значки полезных ископаемых больше не владеют вниманием покупателей, испросив разрешение, поколдовала над диском и изящным движением снова развернула дисплей к нагу. Строки оглавления, снабженные символичными иконками, пробегали по экрану:

– Здесь также содержится база знаний по технологиям, включая военные, тактике и политике неизвестной в мире Игры высокоразвитой техноцивилизации, – и очаровательная улыбка продавщицы из цветочной лавки.

«Так, а вот ЭТО не должно покинуть стены моего Дома! Если, конечно, соответствует действительности. И что же милая девушка хочет в качестве платы? – наг легко скользнул чуть глубже поверхностных мыслей и тут же нашел ответ. – Нахалка!.. Хотя, если подумать…»

Прежде чем приступить к определению реальной стоимости этого товара, наг нашел глазами Рэниона и указал на диск:

– Я хочу удостовериться в подлинности предложенной информации и услышать историю, как устройство к тебе попало. То, что я смогу отличить правду ото лжи, думаю, все отлично понимают.

Рэн, до этого не принимавший в разговоре участия, предоставив за него отдуваться подруге, согласно кивнул головой:

– Хорошо, я расскажу подробности.

Спустя шесть часов…

Саа-Шен устало откинулся на диване и прикрыл на пару секунд глаза: в этих переговорах он представлял интересы Дома, и ему пришлось выдержать серьезную битву с этой на первый взгляд милой девушкой, при этом сражавшейся за каждый дайн с яростью берсеркера и хитростью змеи. Ю-а-нти даже начал подозревать, что в ней все-таки течет кровь Великой матери – просто она ее замаскировала, чтобы не выдавать себя раньше времени.

А та, не обращая на него внимания, подробно записывала условия их сделки. Закончив писать, она довольно улыбнулась и протянула змеелюду свои записи для проверки, после чего спросила:

– Что по картам?

– Владыка сейчас подойдет. С ним же вы можете обсудить дополнительные условия, – он кивнул на бумаги, составленные анир, – такие решения принимает только он.

– Хорошо, тогда мы его подождем. – Саймира довольно откинулась на спинку широкого дивана и незаметно для ю-а-нти надела свои неудобные туфли под столом – нага следует встречать при полном параде.

Рэн, игравший в джал хаш тор с губрином – маленьким красноголовым нагом, отвечавшим за создание зелий в Доме Змеи – увидев, что бумажная волокита наконец закончилась, подошел к ним поближе.

Шепчущий в этот раз не заставил себя долго ждать, вернувшись в просторный зал почти сразу после слов змея. Он без долгих разговоров подполз к ю-а-нти, и тот протянул ему листы с записями Саймиры. Наг все быстро прочитал и удивленно взглянул на своего помощника, но по его уставшему виду понял, что Саа-Шен сделал все, что мог. После чего Шепчущий с невольным уважением взглянул на Саймиру: «Сильна!» и, чуть подумав, принял решение:

– Я согласен. Что еще?

Рэн без ненужных слов выложил перед нагом две золотые карты, полученные из Ларца желаний. Шлем палача инферно и Превосходная броня —Превосходная броня Превосходная броня — карта усиления отряда.

Наг с интересом рассматривал предложенные для обмена карты, про себя гадая: «Где и как Рэнион сумел их найти?» Про сильных Игроков, спускавшихся в подземные склепы аритшеев и там погибших, он не слышал. Конечно, в Игре всякое бывает, но все-таки для этого нужно быть безумцем, ну или Рэном, лишь Хаос знает, как сумевшим там выжить. Выходит, что он смог найти Дары Владыки, благо, что и место для этого очень подходящее. Мозаика в голове нага сложилась: «Что ж, повезло, сумел не только выжить, но и вернулся с добычей – это достойно уважения».

– Что взамен? – предложенные карты Шепчущего заинтересовали: карты усиления отряда так просто не встретишь, их скупают даже быстрее, чем они появляются в продаже, да и найти их крайне тяжело.

Рэн чуть помедлил с ответом и указал на карту брони, что держал в руке наг:

– За эту – равноценный обмен – золотая карта призыва существа. За вторую я хотел бы получить карту из комплекта Хранителя ночи – слышал, Вы им интересовались – и карту Глаз исполина или аналогичную ей.

– И соответствующую доплату за разницу в ценности карт, – быстро дополнила Саймира.

Наг, взглянув на Саймиру, явно готовую к новым переговорам, устало сказал:

– Давайте это обсудим.

*****************

Золотая карта переливалась у меня в руках, темно-красные отблески играли по краям, а вместо изображения виднелся золотистый туман. Я еще раз вчитался в свойства: «Карта Скрытого существа позволяет Вам призвать случайное существо, соответствующее рангу карты. Не может призвать великих зверей. Одноразовая. После использования карта трансформируется в карту призванного существа». Чуть ниже было приписано: «Позови, и он придет, а после надейся на милость Смеющегося Господина».

М-да, очередной сюрприз в коробке! Может быть повезет, и выпадет что-то достойное, или, наоборот, достанется очередной мусор – хотя среди существ, призываемых с помощью золотых карт, откровенно слабых нет, но разница между каким-нибудь ядоплюем и полуразумным Ужасом битв очевидна. С другой стороны, это был действительно наилучший вариант из предложенного нагом.

Саймира, в нетерпении топтавшаяся рядом, не выдержав, попросила:

– Ну, давай же, активируй! Интересно же, что выпадет!

Глубоко вздохнув и невольно задержав дыхание, я активировал карту: золотистая дымка начала таять постепенно, а вдалеке возникло темное пятно, начавшее стремительно приближаться. Размытая клякса все увеличивалась, а я с надеждой всматривался в появляющееся существо, пытаясь угадать, что же мне все-таки досталось? Нет, четких контуров и линий крыльев не наблюдалось, впрочем, как рук или ног, да даже головы, а значит это не голем или какое-то существо – скорее всего, что-то вроде элементаля. Честно говоря, со стихийными существами я был слабо знаком и весьма редко их встречал, поэтому и не знал толком, чего ожидать.

Наконец, существо заполнило собой карту. Не удивлюсь, если прямо сейчас с помощью этой карты и силы Владыки Хаоса его и впрямь призвали с иного плана бытия. Изображение напоминало снежный буран: неиствующая темная стихия закрутила вокруг себя воронкой воздух, среди потоков которого виднелись кусочки льда и снега, а вокруг сгущались зимние сумерки. Даже при простом взгляде на это существо слышалось завывание холодного ветра, и легкий озноб бежал по телу. И название ему соответствовало: Бореалис. Описание гласило:

«Создание тьмы, холода и ветра – Полярный дух, ненавидящий свет и огонь, могущественный и опасный, как для врагов, так и для хозяина, призвавшего его. Бореалис неуязвим к ментальным и физическим атакам, заклинания на основе тьмы, холода и ветра также не способны причинить ему вред, а, наоборот, своей силой лишь подпитывают его. Атаки на основе огня и света наносят повышенный урон.ненавидящий свет и огонь, могущественный и опасный, как для врагов, так и для хозяина, призвавшего его. «Создание тьмы, холода и ветра – Полярный дух, ненавидящий свет и огонь, могущественный и опасный, как для врагов, так и для хозяина, призвавшего его. Бореалис неуязвим к ментальным и физическим атакам, заклинания на основе тьмы, холода и ветра также не способны причинить ему вред, а, наоборот, своей силой лишь подпитывают его. Атаки на основе огня и света наносят повышенный урон. Полярный дух усиливается во льдах, в тёмное время суток и на открытых пространствах, ослабевает от света, тесного замкнутого пространства и жары. При атаке дух использует силы подвластных ему стихий. Будьте осторожны, Бореалис крайне враждебно относится к существам с планов света и огня, и может атаковать эти создания без команды Игрока, а если хозяин попытается заставить его работать вместе с природными врагами, может выйти из-под контроля. Разумный. Саморазвитие. Редкая».

– Ого, серьезная карта! – Саймира читала описание карты вместе со мной и тоже не смогла сдержать удивления: – Сильное создание! Смеющийся Господин определенно тебя любит! Это на порядок сильнее тех существ, что тебе предлагал наг. А я еще сомневалась в твоем решении, предлагая не рисковать и выбрать что-то заранее известное.

«Ну, не сильно-то я и рисковал!» – подумал про себя я, любуясь новой картой.

Захотелось зайти на учебную арену и проверить возможности существа. Еще тогда, принимая решение, я его сделал не просто так. На самой карте была весьма интересная для меня подсказка про милость Владыки – намек на отношение Смеющегося Господина к Игроку, призывающему существо. А у меня было серьезное основание предполагать, что гнева ко мне он точно не испытывает – его подарок на руке был наглядным тому подтверждением, поэтому я и предпочел рискнуть.

– Итак, давай мы подведем итог. Что мы имеем? – Саймира, удобно устроившись в беседке, изучала свои записи. Кристалл с Гибельным Светом мы получили, – небольшой кристалл, запечатанный в прозрачный куб, был наглядным свидетелем ее слов. Чуть больше моего пальца, грязновато серого цвета, он едва уловимо светился. Но, по уверениям нага, эта стекляшка убьет все живое на расстоянии пяти тысяч шагов… И оснований не верить ему у меня не было – уж в чем наг был точно специалист, так это в массовых убийствах.

Тем временем Саймира продолжила:

– После расчета за бомбу в чистом остатке девяносто семь тысяч дайнов. Из них шестьдесят четыре тысячи – за собранные в склепах трофеи, а тридцать три – твои, разница в стоимости проданных и полученных карт. И плюс я смогла получить звание элитного торговца в обмен на информацию с диска.

О таких рангах торговцев раньше я даже не слышал. Но когда мы готовились к встрече, и Саймира сетовала, что невозможно не раскрывая сути знаний собрать сведения для более-менее точной оценки их стоимости, я предложил подумать о столь же "бесценной" плате. У подруги тогда сразу загорелись глаза:

– Звание элитного торговца! – правда, тут же смутилась, и поспешно добавила: – Оно пойдет в счет моей доли, правда его тоже придется оценить, – и неуверенно хихикнула.

Мне было приятно смотреть на горящие предвкушением глаза любимой, на охвативший ее азарт, борящийся с излишней порядочностью. Хотелось сделать ей приятное, а уж если оно еще и пойдет на пользу общему делу – зная Саймиру, в этом можно быть уверенным – то надо постараться.

– И оно того стоит? – решил уточнить я, хотя, глядя на анир, понял, что определенно "да".

– Даже не сомневайся! – поспешила тогда заверить меня девушка. – Ты просто не представляешь, что это такое! Это звание тебе может дать только член Совета Старших, а каждый из них может назначить не более трех таких торговцев. Сейчас у нага два голоса в Совете, значит, он может назначить шестерых, и, скорее всего, три вакансии еще свободны. И для меня это лучшая возможность, чтобы звание получить, а это – серьезные преимущества: скидка на пользование торговым терминалом, доступ на закрытые аукционы, преимущества при покупке при равной цене… В общем, всего тебе не пересказать.

В итоге, выспросив все подробности такого назначения, взвесив известные мне сведения о Шепчущем, припомнив его манеру вести встречи, понял, что при определенном поведении с нашей стороны шансы есть. Ради этой возможности для девушки мне пришлось полностью устраниться от переговоров, дав возможность Саймире проявить себя перед нагом. Он должен был удостовериться в ее способностях, убедиться в том, что она не новичок в торговле и не повредит его репутации в Двойной Спирали.

А отдавать нагу диск с описанием оружия я не боялся – что мог знать разведчик, подобно мне прыгающий по мирам в поисках куска пожирнее, о тонкостях и секретах производства сложного технооружия? Там даже просто для его применения нужно специальное обучение…

Я тоже был доволен сегодняшним днем, даже несмотря на то, что для решения личных вопросов, читай, для расчета за делвмерейн, наг предложил встретиться в следующий раз без свидетелей.

Проданные карты мертвым грузом висели б в моей книге. А вот для нага, достигшего уровня полководца, они явно должны были представлять интерес, по крайней мере Превосходная броня. Их можно было выставить на аукцион, но дайны мне сейчас не очень нужны, а интересный обмен пришлось бы ожидать долго. Я проверил, комплект брони сейчас никто не собирал, открыто, по крайней мере. Времени же у нас немного – скоро нас ждет новое возвращение в мир Тысячи Островов, а к нему я хочу быть во всеоружии – слишком опасное место.

В итоге я получил отличное существо, которое станет серьезным помощником в бою. А Шлем палача инферно мы обменяли на Перчатки хранителя ночи, усиливающие комплект и дающие способность железной хватки, которая не позволяет обезоружить хозяина – расчет оказался верным, у нага действительно оказалась карта из комплекта, правда так и не удалось выяснить, единственная ли.

Также я смог получить Глаз исполина с пятью зарядами. То, что удастся добыть столь ценные карты перед Парадом Миров, я даже сам не до конца верил. Но, тем не менее, нам это удалось. Осталось завершить подготовку к рейду, и мир Тысячи Островов снова нас ждет.

v2.10092019