Рукопись несбывшихся ожиданий. Убойная практика

Глава 6

Чему только не научишься, когда твоя жизнь идёт под откос

К долгой тряске в седле Шао Хаотико был привычен, но вот чтобы его путешествия при этом оказывались столь некомфортны – подобное на его памяти происходило впервые. Не должен был лучший имперский маг обходиться без вереницы слуг, спать на голой земле и вычёсывать из волос травяной сор и насекомых. Не должен он был сравнивать себя с нищим бродягой, но, увы, нынче вонял как бездомный пёс.

– Мастер, я принёс вам горячий чай.

Шао Хаотико задумчивым взглядом посмотрел на склонившегося перед ним Тахао Литаня. Юный ученик выглядел сейчас не лучше его самого: такой же лохматый, в поистрепавшейся одежде, даже его беззаботное выражение лица стёрлось из-за выпавших на долю путешественников невзгод. Тахао Литань ни с того ни с сего показался Шао Хаотико его ровесником, но всё же он был молод. Что такое тринадцать лет? Этому юнцу совместно с писцом хватило сил обустроить лагерь. Вон, даже заботу о нём, о своём немощном учителе, этот несмышлёныш сейчас проявляет, хотя сам Шао Хаотико…

«А что я? – мысленно спросил сам себя маг. – Неужели я совсем не мужчина? Какой‑то безусый мальчишка и не державший в своей жизни ничего тяжелее кисти для письма грамотей вдруг станут заботиться обо мне, как о женщине?».

– Пей сам, я не хочу, – уверенно отказался от подношения Шао Хаотико, хотя как же ему хотелось схватить эту горячую чашку, как хотелось прижать к губам ароматный чай, выпить его, согреть напитком тело и душу.

– Но, мастер, я для вас это приготовил. Вам нужны силы, нам предстоит ещё много недель пути.

– Да как ты смеешь упрекать меня в слабости! – вмиг грозно возмутился Шао Хаотико, после чего резко поднялся с бревна, на котором сидел, и двинулся в сторону леса уверенной походкой (для неё ему пришлось собрать в кулак всю свою силу воли).

– Мастер. Вы куда, мастер? – тут же забеспокоился Тахао Литань, и даже чем-то напомнил Шао Хаотико суетливого щенка.

– За час до заката вернусь. Жди. А у меня ещё дела есть.

– Но в этом лесу полно диких зверей! Вон, вспомните какой жуткий вой мы слышали прошлой ночью. А те огромные следы, что отпечатались в грязи? Не ходите туда, мастер. Позвольте мне хотя бы сопроводить вас.

– Глупец! Да мне ли бояться леса? – с возмущением выкрикнул Шао Хаотико. – Это лес должен бояться меня.

Сказав так, Мастер, меняющий материю бытия, продолжил идти по размытой дождями земле. Вокруг было до ужаса скользко, всё пропахло гнилью и сыростью. Его сапоги увязали в размякших от непогоды листьях, что деревья по осени сбросили наземь. Мокрые голые ветки то и дело хлестали по лицу. Росшие на кочках кусты черники и голубики затрудняли путь, но обходить их было ещё того хуже. Кое-где на лужицах образовалась непрочная корочка льда и, наступая на неё, Шао Хаотико уже не раз провалился в воду едва ли не по колено. Из-за сырости лес стал больше напоминать гиблое болото.

«Проклятые земли варваров. Холодные, неприветливые», – с горечью подумал маг, прежде чем прижался к могучему дубу лбом. В руке он при этом крепко сжимал сферу, внутри которой хранился цветок голубой вишни. Подобное помогало Шао Хаотико сдерживать порыв закричать на весь лес от отчаяния. Он ощущал себя беспомощным и несчастным.

– Мастер! Мастер! – вдруг донёсся до него далёкий крик Тахао Литаня, а затем голос ученика вдруг заглушил грозный звериный вой.

Шао Хаотико вздрогнул, сердце его быстро застучало. От услышанного кровь в венах стыла, но мысль затаиться где-либо не пришла к лучшему имперскому магу. Не раздумывая, он поспешил обратно, и бежал бы со скоростью ветра, если бы не проклятая деревянная нога. Она не давала ему двигаться так, как хотелось. Да ещё эти скользкие листья, эти глубокие лужи!

– Мастер! – закричал Тахао Литань ещё отчаяннее. – На помощь, на помощь, мастер!

По пальцам Шао Хаотико заскользили электрические разряды. Он был готов призвать молнию в любой миг, но он опоздал. К тому моменту, как у него получилось добраться до лагеря, писарь был уже мёртв. Вот-вот смерть настигла бы и его ученика. Несмотря на прокушенную левую руку Тахао Литань смело отмахивался от трёх матёрых волкодлаков горящим суком, и всё же это был поступок отчаяния. Будь звери немного голоднее, они бы уже прекратили играться с добычей.

Ненависть переполнила великого имперского мага. Столько месяцев он был вынужден терпеть непривычные для себя тяготы, столько лент дорог было им преодолено, а всё ради того, чтобы довезти до Чио Киото самое главное сокровище – верного человека. А теперь этот человек мёртв. Кони лежат с перегрызенными горлами, и вот-вот он лишился бы последнего, что у него осталось.

– Никогда, – даже затрясло Шао Хаотико от злости, и молния сорвалась с его пальцев.

Волкодлаки тем и отличались от обычных волков, что были свирепее, сильнее, в разы умнее и, увы, обладали устойчивостью к магии. Но против лучшего имперского мага их природные способности оказались бесполезны. За несколько секунд кровожадные твари осыпались на мокрую землю горстками пепла. Казалось, в пепел обратились и чаяния Шао Хаотико. Он на ватных ногах подошёл к неподвижному телу писца, но тайная надежда вышла ложной. Этот человек был мёртв. Его подёрнутые поволокой глаза смотрели в хмурое осеннее небо, и в них не было жизни.

– Всё, к чему я стремился, погибло вместе с ним, – упал на колени Шао Хаотико, и сырость тут же впиталась в ткань его широких штанов. Колени обдало холодом, но маг даже не поморщился. Он пребывал в отчаянии.

Настроение учителя передалось Тахао Литаню. Мальчишка, прижимая к себе кровоточащую руку, медленно подошёл ближе. Длинный сук он зачем-то волок за собой (вероятно, забыл выпустить и всего-то). Челюсть мальчика подрагивала, а из глаз едва не текли слёзы. Тахао Литань с трудом сдерживался от рыданий, но всё же смог жалобно произнести:

– Мастер, не говорите так, мастер. На передовую были отправлены и другие учёные мужи, вы же сами мне говорили. Они смогут помочь нам.

– Или же растоптать нас, – горько прошептал Шао Хаотико, прежде чем поглядел в обеспокоенные глаза своего ученика. – От того, что будет передано совету магов варваров, зависит будущее нашего мира, Тахао. Вот отчего император доверился мне… А я, я не справился. Я подвёл нашего императора. Гордость взяла и застлала мне глаза. Зачем, ну для чего я покинул вас?

– Вы же не знали, мастер, – на глазах Тахао Литаня всё же выступили слёзы. – И верный человек у вас есть. Вспомните, я во время пути пытался выучить этот язык и могу…

– Именно, что пытался. Ты ничего не выучил! – неподдельно разозлился маг. Даже тут его ученик проявил свою бездарность.

– Но записи остались, – чтобы подтвердить свои слова, Тахао Литань суетно подошёл к оставленной возле костра сумке писца и, несмотря на раненую руку, сумел вытрясти из неё свитки на разложенное покрывало. – Я разберусь во всём, мастер. За время пути я справлюсь, клянусь вам.

Шао Хаотико не особо верил в способности стоящего перед ним юнца. Он знал, что одних горячих речей мало. Любое усердие бесполезно, если укрепляет оно неплодородную почву, но, подумав, маг всё равно согласно кивнул. Кивнул и отвернулся, чтобы спрятать от Тахао Литаня свои истинные мысли.

У Шао Хаотико просто-напросто выбора другого не имелось, как согласиться на это дурное предложение. Возвращаться к императору с тем, что он не выполнил свою миссию, было нельзя. Нельзя и точка!

«Моя дорога лежит только вперёд», – упрямо поджал маг губы.

***

– То есть? – удивилась Мила Свон, прежде чем смерила куратора группы недобрым и вместе с тем полным тревоги взглядом.

Люций, естественно, ждал и этого вопроса, и этого взгляда, но всё равно тяжело вздохнул. Он как-то рассчитывал сообщить обо всём строптивой студентке наедине, вот только жизнь в очередной раз распорядилась по-своему. Из-за давления Вильяма Брука ему пришлось известить эту девушку в присутствии всей группы. Иначе, она могла бы умчаться на дополнительные курсы, а секретарь ректора потребовал, чтобы аир Свон в течение часа подошла к нему для подписания документов и баста. Никто же не виноват, что студенты его группы после занятий не разошлись, как обычно, а остались на площади, намереваясь решить вопрос кому какая тема курсовой по токсикологии достанется. Люций втихаря понаблюдал за ними, надеясь, что они вот-вот закончат ссориться и разбредутся по своим делам. Но спор вышел жаркий, время шло. Из-за этого Люций вынужденно подошёл к студентам и сообщил самое главное:

– Аир Свон, немедленно к мистеру Бруку. Вам до начала ваших дополнительных курсов кое-какие бумаги подписать следует.

Люцию наивно виделось, что сказанного им будет достаточно. Он даже развернулся в намерении уйти в главный корпус, чтобы там подловить Милу Свон и рассказать ей больше наедине. Но она, нарушая его намерения, взяла и строптиво сказала:

– Мэтр Орион, если я к нему пойду прямо сейчас, то мне самая паршивая тема достанется. Поэтому нет уж, лучше я возьму и везде опоздаю. С моей репутацией оно неудивительно.

Вигор Рейн одобрительно хохотнул, а Люций аж покраснел от недовольства. Но не признаваться же ему было, что мистер Брук ещё три дня назад к себе Милу Свон ждал? Преподавателю верилось, что у него получится разрешить вопрос так, чтобы девушку в известность о том, что с ней могло бы произойти, ставить не придётся. Не вышло. И вот теперь такая ситуация неприятная.

– Аир Свон, если я говорю немедленно, то это значит немедленно, – строго сказал Люций, рассчитывая разрешить проблему таким образом. Но студентка проявила норов.

– Угу. Вот тему себе свою отвоюю и сразу.

– Пф-ф, – фыркнул Антуан Грумберг. – Вы это слышали, кое-кто считает, что ему не достанутся отбросы.

Большинство студентов приготовились зубоскалить. Их позабавило каким грозным взглядом уставилась на них Мила Свон, они даже начали посмеиваться. И по этой причине Люцию пришлось выхватить лист со списком курсовых.

– Так, – твёрдо сказал он, – на этом сей балаган закончен. Темы я распределю сам и так, как посчитаю нужным. Поэтому, а ну расходитесь. Но не все, вы, аир Свон, идёте не куда хотите, а к мистеру Бруку.

– Да с чего такая срочность? – жадно поглядывая на лист в его руке, с вызовом осведомилась девушка, и её слова заставили его эмоционально сказать:

– А с того, что нужные бумаги в министерство образования должны своевременно уйти. Вот почему.

– Ба, тогда чего только меня ждут? – упёрла она руки в бока. – Другим ничего подписывать не надо, что ли?

Понятное дело, что студенты не расходились, а подслушивали. Однако, Люций был уже настолько взвинчен, что по неосторожности сообщил больше, чем следовало.

– Нет, не надо, – грозно сказал он и сдуру с ехидством дополнил. – Остальные ведь не будут сдавать экзамены на две недели раньше положенного.

– То есть? – мигом заподозрив неладное, спросила насторожившаяся Мила Свон.

И вот тут-то Люций вздохнул так тяжело, что упустил момент повлиять на ход разговора. Пока он вздыхал, молодой Грумберг произнёс в раздражённом тоне:

– Действительно, отчего это Тварь будет сдавать экзамены досрочно? Я вот тоже не против пораньше с учёбой закончить.

– Да и я, – согласился со сказанным Джейкоб Виндог.

Студенты, вмиг позабыв про темы курсовых, требовательно уставились на своего куратора, и Люций ненадолго прикрыл глаза, надеясь так взять себя в руки. Волнение действительно ушло. Он почувствовал себя увереннее настолько, что в строгом тоне потребовал:

– Аир Грумберг, вы не настолько глупы, чтобы не запомнить – вашу одногруппницу зовут аир Свон. Также, я требую прекратить ваши нелепые возмущения.

– А, по-моему, правильно он возмущается, – скрестил руки на груди Филипп Оуэн, и в результате свои последующие слова Люций произнёс, глядя именно на него.

– Отнюдь. Во-первых, это ваши первые экзамены, где придётся показывать практические умения. А практика – это вам не теория. То, что за час до экзамена был прочитан конспект, больше никого из вас не выручит. Во-вторых, к практике нужно готовиться ежедневно. И чем больше дней для подготовки, тем проще будет для вас самих. Теперь вы понимаете, насколько зря высказано это недовольство?

– Вот-вот, – тут же со злостью заявила Мила Свон. – Вы всё так хорошо разъяснили, что не могу не спросить – так почему это я на целых две недели раньше сдавать всё должна? Где моё законное время на подготовку?

– Ха, для того чтобы что-либо не сдать, готовиться не надо, – тут же решил позубоскалить в другом ключе Антуан Грумберг. – Можешь уже собирать свои вещи. Никому ты здесь не нужна, Тварь, вот и подход к тебе особенный.

– Аир Грумберг, а ну прекратите! – Люцию пришлось осадить студента криком. Пожалуй, только это ещё было способно привести его в себя, но… увы, Люций ошибся. Студент высокомерно задрал подбородок и беззастенчиво осведомился:

– Что именно я должен прекратить? Пояснять очевидное этой неспособной думать женщине мне надо прекратить?

– Пререкаться со мной для начала прекратите. И вообще, давайте-ка вы все расходитесь. Сдача экзаменов раньше срока только аир Свон касается. Так что всё. Идите по своим делам, ведь их у вас, судя по табелю оценок, в преддверии экзаменов должно быть очень много.

– Пф-ф, – недовольно фыркнул Вильям Далберг, и, поглядев на него, многие из тех, кто указания Люция послушался, остановились и обернулись.

– Что вы тут фыркаете?

– Вообще-то, мэтр Орион, это очень даже наше дело отчего к кому-то из нас особое отношение. Поэтому вы уж озвучьте сперва достойную причину для подобного, и только потом мы послушно разойдёмся.

– Даже с удовольствием разойдёмся, – добавил Филипп Оуэн, – так как лично мне ещё к профессору Гудману зайти надо, чтобы тему своей курсовой ему сообщить.

– Вот проклятье, да вы словно мысли мои прочитали, – восхитился Вильям Далберг, и Вигор Рейн тут же дружелюбно похлопал маркиза по плечу. Прочие студенты из-за сказанного сникшими не выглядели. Не иначе, каждый из них о чём-то таком уже успел подумать.

– Нет, ну надо же как выборочно единство вашей группы проявляется-то, – с язвительностью прокомментировал увиденное Люций, прежде чем сказал. – Ничего у вас не получится. Я только аиру Дорадо позволю тему самому выбрать, остальным придётся смириться с моим решением.

– Касательно этого смириться ещё возможно, – заявил Антуан Грумберг. – Однако, вопрос об особом отношении к одному из нас это нисколько не снимает. Объяснитесь, мэтр Орион.

После таких слов Люция так и подмывало проявить принципиальность. Он желал поставить на место молодого Грумберга, но, увы, при этом бедный куратор прекрасно понимал – вряд ли бы это у него получилось. Его студенты даже до середины обучения не дошли, а уже окончательно обнаглели. Они бы всё равно его не послушались, а потому он ненадолго вдохнул поглубже воздух, чтобы унять взбудораженные нервы, а, выдохнув его, выбрал наименьшее из зол.

Люций произнёс:

– Хорошо. Если вы так настаиваете, то вот вам ответ – аир Свон будет направлена на каникулярную трудовую отработку. А далее вступают в действие правила академии. Так как согласно им каникулярная трудовая отработка никак не может быть меньше срока в двадцать дней, то давно уже заведено – в случае, если место назначения расположено достаточно далеко, и дорога плюс время работы в положенный каникулами месяц не укладываются, то студент в обязательном порядке сдаёт экзамены досрочно. Всё? Теперь всё ясно вам?

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.