Принцесса на поводке

Глава 5. Похищения и орёл на шее

<город Северный Дом, где-то на территории Сибири>

Димарий стоял у большого окна и с совершенно пустым взглядом рассматривал небольшой, но ухоженный сад. Тьму ночи там развеивали десятки небольших фонариков, расположенных вдоль узеньких дорожек-тропинок, от чего это место казалось милым сказочным мирком. Многие из растущих там цветов сайлирский принц вообще видел впервые, но сейчас и они, и сам сад волновали его в самую последнюю очередь.

Дим смотрел перед собой, но будто ничего не видел. С силой сжимал в руке потухший смартфон Эверио, по которому всего каких-то пару минут назад беседовал с Янориной, и просто не знал, как быть дальше.

Увы, этот разговор с сестрой только сильнее усугубил его и без того нервное состояние. Она весело поведала, что побывала в торговом центре, что её сводили в кино. Поделилась впечатлениями от встречи с эскалатором, но ни слова не сказала о своих сопровождающих. Будто и не было с ней никого. Когда же Дим сам спросил о Розе и Авердиме, Нори непонятно фыркнула и заявила, что с этими… недомагами она как-нибудь сама разберётся.

Конечно, Дим попробовал выспросить подробности, попытался узнать, что же между ними происходит, но его сестра отвечать отказалась. А на последок и вовсе заявила ему ровным, сдержанным и очень серьёзным тоном: «Братик, не переживай за меня. Спокойно решай свои проблемы, а я буду решать свои. Сама». И только Димарий собрался возмутиться, как она тяжело вздохнула и добавила: «Ты ведь хотел, чтобы я повзрослела? Вот я этим и занимаюсь. И поводов для волнения здесь нет».

С какой-то стороны Нори, конечно, была права. Вот только чем больше Дим узнавал о истинном положении дел у земных эргонцев, тем страшнее ему становилось за сестру. Как оказалось, за последние несколько недель из разных городов без вести пропали несколько важных Мастеров… да ещё и вместе с семьями! Увы, их начали разыскивать далеко не сразу. И только после пятого случая представители подконтрольной Эверио Службы Безопасности забили тревогу.

На настоящий момент было известно о пропаже девяти семей, и девятая исчезла всего два дня назад. Но хуже всего то, что этой самой семьёй оказались близкие родственники Эверио – его младший брат с женой и их маленький сын. Об этом стало известно сегодня после обеда, и в связи с этим Литсери, Димарий, Амитерия и Эверио с супругой и ребёнком в срочном порядке отправились в город под названием Северный Дом, где и произошло последнее происшествие.

Несколько часов Дим с Литом и ещё несколько агентов Рио осматривали особняк, где жили пропавшие, пытались найти хоть что-то, способное указать на их местонахождение. Но… безуспешно. Димарий даже высказал мысль, что, может быть, они сами куда-то уехали и просто никому ничего не сказали, но Лит быстро его разубедил.

– Я хорошо знаю Арти, да и с женой его знаком неплохо, – поникшим голосом ответил Литсери. – Он бы никогда не пропал вот так. Не уехал бы, никому ничего не сказав. Более того, – продолжил Лит. – Не сомневаюсь, что их увезли насильно.

Спорить не имело смысла. Сам Димарий не мог похвастаться личным знакомством с братом Эверио, потому ему сложно было делать свои выводы. Но чем дольше он думал о произошедшем, тем мрачнее становился. Ведь исходя из той информации, что им предоставили, все те, кто пропал в последнее время, так или иначе были связаны с изучением порталов. Более того, каждый из этих мастеров имел немалый энергетический потенциал, а в нынешних обстоятельствах это было даже хуже, чем плохо.

– Чего задумался? – в привычной лениво-насмешливой манере поинтересовался подошедший к Димарию Лит. – Мелкая наша что-то уже натворить успела?

– Нет, – ответил ему Дим, всё же отрываясь от созерцания подсвеченного фонариками сада. – Просто… размышляю о положении вещей. И знаешь, что кажется мне самым странным? Все эти семьи исчезли очень тихо. Более того, если верить докладам агентов Рио, ни в одном случае не обнаружилось никаких следов сопротивления.

Литсери невесело хмыкнул, упёрся лбом в большое стекло и медленно вздохнул.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, – проговорил он. – Как ни тяжело это признавать, но их явно уводил кто-то из тех, кого они прекрасно знали лично и кому доверяли. А значит… у нас есть крыса. Да ещё такая, с которой знаком едва ли не каждый эргонец.

– А может, всё немного иначе, – предположил Димарий, спустя несколько секунд молчания. – Не зря все они пропадают вместе с близкими. А для чего могут понадобиться их жёны и дети? Только для того, чтобы контролировать похищенного Мастера. Следовательно…

– Ты хочешь сказать, что того же Арти заставил пойти с ним кто-то из тех, кто был похищен ранее? – сдавленно уточнил Лит. – Может, и так. Но знаешь… я вот одного не пойму, зачем им Арти? Он-то вообще к изучению природы порталов никакого отношения не имел. Его другие вещи увлекали.

– Какие? – спросил Дим.

– Да разные, – отмахнулся Лит. – Я его несколько лет не видел. Кто знает, чем он там увлёкся? Это нужно у его отца уточнить. Но знаешь, что я думаю обо всех этих исчезновениях? Они однозначно связаны с желанием «Тритона» попасть на Аргаллу. Вот зуб даю, так и есть.

– В таком случае, может, нам стоит навестить кого-то из руководителей этой организации? Или наведаться к тому же Алтеру, о котором вы так много говорили.

– Без доказательств нам там делать нечего, – недовольно фыркнул Лит. – С «Тритоном» у нас договор, что они наших не трогают. И пока не появится фактов его нарушения, предъявить претензию нельзя. А к Алтеру так просто не подступишься. Он тоже эргонские законы знает, и не пустит нас дальше порога. Но вот если мы будем уверены, что именно он приложил руку к этим похищениям, то отвертеться у него уже не получится.

– Значит, нужно искать доказательства?

– Именно этим сейчас и занимаются ребята Рио. Жаль, пока особенных успехов нет.

На какое-то время оба мужчины замолчали. Дим снова отвернулся к окну, за которым в тишине ночи продолжали цвести странные незнакомые ему цветы, а Лит опустился в стоящее рядом кресло.

Здесь, в Северном Доме, их поселили в особняке главы города – Эрикнара Штормового. Димарий неплохо знал этого недомага, который приходился отцом и Эверио, и его пропавшему брату Артиону. Как менталист, Дим отчётливо видел, насколько сильно вся нынешняя ситуация затронула несчастного родителя. Но тот держался. Старался принимать активное участие в расследовании, помогал, чем только мог. Он даже попросил Димария попробовать найти кого-то из пропавших по ауре, но этот поиск результатов не дал.

– Так, давай рассуждать с другой стороны, – нарушил тишину голос Литсери. – Для открытия межмирового портала нужны шесть стихий и место силы. Помимо этого, необходимо знать координаты пункта назначения, а книга с ними (единственная, о которой я знаю) хранится в Доме Солнца. Более того, если ребята из «Тритона» хотят отправить на Аргаллу больше пяти человек, то им придётся строить пространственный коридор, а это возможно только в случае помощи магов, ждущих на другой стороне. И отсюда следует несколько выводов…

Он закинул руки за голову и, прикрыв глаза, попытался сложить свои призрачные догадки в чёткие предположения.

– Допустим… у них есть эргонцы, обладающие необходимыми силами и потенциалом. Чего им не хватает? – начал Литсери.

– Того, кто владеет тьмой, – заявил Дим. – Она в чистом виде только у некоторых магов есть. Остальным же для получения хотя бы крупицы этой энергии нужно проводить тёмные ритуалы. О них даже на Аралле осталось очень мало информации. Не думаю, что описание этих странных манипуляций получится отыскать на Земле.

– Э, друг, поверь, ты сильно недооцениваешь Землю, – усмехнулся Лит. – Тут всякое обнаружить можно. Даже то, о чём и не подозревал. Но сейчас речь о другом. Представим, что наши недруги смогли-таки добыть ещё и тёмную энергию. Что им требуется следующим пунктом?

– Схема и координаты, – ответил Димарий.

– И то, и другое есть в Доме Солнца. В старой лаборатории. Но туда сложно попасть. Там такая защита, что так просто не взломаешь.

– И всё же… может, стоит усилить эту защиту? А для начала проверить, на месте ли сами книги, – предложил Дим. – Хотя здесь столько способов копирования, что их не обязательно куда-то выносить.

Стоило этой фразе прозвучать, и Лит вздрогнул, едва не подскочив на месте. А после сжал зубы и просто схватился за голову.

– Да что такое?! – выпалил Дим, не понимая, что происходит с его другом.

А Лит повернулся к нему, тяжело вздохнул и медленно покачал головой.

– Их уже копировали, – сказал он, сглотнув. – Леония. Сестра Тамира. Она тогда фотографировала каждую страницу.

– И… – не понял его Димарий. – Что это значит?

С этой самой особой он уже встречался несколько лет назад, причём приятным их знакомство назвать было нельзя никак. Она как-то посещала Аргаллу, требовала отпустить некоторых осуждённых недомагов, а Дим не позволил.

– А то, дорогой Димасик, – устало проговорил Лит, – Что если она имеет отношение к этим похищениям, если она связалась с Алтером и «Тритоном», то наши шансы на успех существенно падают. Уж кто-кто, а эта… фурия обязательно добьётся своего, чего бы при этом ни задумала. И я бы рекомендовал уже сейчас начинать молиться всем известным Богам, чтобы моя догадка оказалась ошибочной.

***

<Юг России. Побережье Чёрного моря>

Ночь прошла почти спокойно: никто ни с кем не ругался, никто ни с кем не разговаривал. Благо в этой просторной квартире хватало комнат, и каждому досталась личная спальня. К собственному удивлению, Нори уснула, едва улегшись в кровать, и спала очень спокойно. Утром её тоже никто не будил, что особенно радовало, учитывая вчерашнее нерадостное пробуждение.

В окошко приветливо светило ласковое летнее солнышко, настроение стремилось к заоблачным высотам, и Янорина даже подумала, что всё в этом мире не так уж и плохо. В конце концов, она провела на Земле уже несколько дней и, несмотря на мелкие недоразумения, пока была довольна тем, как проходит этот отдых.

К сожалению, личной ванной в комнате Янорины не имелось, потому пришлось принцессе использовать общую. Но она решила, что в этом нет ничего страшного, хоть раньше подобного в её жизни ещё не происходило. После из купленных вчера вещей она выбрала шорты по колено и лёгкую клетчатую рубашку с короткими рукавами, собрала волосы в пучок и отправилась прямиком на кухню.

Велико же было удивление девушки, когда она обнаружила, что в это время, – а часы показывали уже десять утра, никто её там не встретил. Более того, на столе не нашлось ничего даже отдалённо напоминающего завтрак. И это почему-то ввело Нори в ступор.

– Чего застыла? – сонным голосом поинтересовался появившийся в дверном проёме Авер.

Сейчас на нём были только джинсовые шорты… и всё. И при виде его голого торса Нори несколько раз моргнула и… резко отвернулась.

– Почему ты не одет? – спросила, стараясь скрыть смущение за укором.

– Разве? – удивился он, взглянув на собственную одежду. Потом снова посмотрел на Янорину и широко ухмыльнулся. – Ха, да неужели нашу детку так цепляет мой вид? А ведь вчера никакое стеснение не помешало тебе в одно мгновение избавить меня почти от всей одежды.

– Вчера я на тебя не смотрела, – резко бросила Нори, продолжая гипнотизировать противоположную стену. – Потому, прошу, оденься. Это неприлично.

Но у него явно было другое мнение по этому поводу.

– Неприлично расхаживать при малознакомых девушках в трусах, – да и то не всегда. А на мне, если ты заметила, шорты.

– У тебя голая грудь, – продолжала стоять на своём Янорина.

Уже не сдерживая смешков, Авер внимательно осмотрел упомянутую часть своего тела, хотел даже пощупать, но всё же решил не травмировать и без того странную психику принцессы. Увы, язык за зубами сдержать не смог.

– Хм… так у меня ещё и живот видно, представляешь? – с притворным ужасом проговорил Снежок. – И на нём даже кубики пресса можно найти.

Янорина только с шумом выдохнула и схватилась рукой за спинку стула. Она была явно напряжена и смущена. И Аверу бы вообще-то стоило сейчас успокоиться и просто надеть футболку, тем более после вчерашнего происшествия в машине. Но он не привык отступать… особенно когда противник так очаровательно краснеет.

– Детка, ну повернись, – почти ласково попросил он. – Я разрешаю тебе смотреть. Если хочешь, можешь даже пощупать. Всё равно мы тут вдвоём. – И добавил тоном настоящего прожженного заговорщика: – Никто не увидит. Никто не узнает. А я обещаю, что в ближайшие пять минут к тебе не прикоснусь. Так что давай, решайся.

И Янорина обернулась, вот только выражение на её лице было далеко не смущённым. Она выглядела по-настоящему злой, а в её глазах отражалась жажда покарать.

– Не прикоснёшься? – хитрым тоном уточнила девушка. И, решительно подойдя ближе, остановилась в шаге от Снежка.

Она с абсолютным равнодушием осмотрела его обнажённый живот, грудь, и хотела уже, как и планировала, отвесить ему смачную пощёчину, но тут заметила татуировку. Сейчас, из-за отсутствия одежды, та стала видна полностью, и Янорина просто не смогла быстро отвести от неё взгляда.

Изображение на шее Авера напоминало морозный узор, разве что состояло из штрихов чёрного и синего цвета. Но в этом рисунке было столько острых игл и шипов, что делало его похожим на странное переплетение терновых ветвей. Он начинался на середине правой стороны шеи и опускался чуть ниже ключицы. Но что самое странное, за этим переплетением линий оказалось видно нечто, напоминающее изображение орла, готового напасть на свою жертву. Хитрого, решительного и не знающего поражений. Такого, с которым лучше никогда не быть врагами.

– Вижу, твоему высочеству понравилась моя птичка, – ухмыльнулся Авер. – Ну что же ты медлишь, детка? Я ведь разрешил тебе потрогать. Не стесняйся. Так уж и быть, побуду для тебя наглядным пособием по устройству мужского тела.

Пощёчина? Теперь эта мысль показалась Янорине глупой. Мелкой. Неправильной.

А в следующее мгновение она замахнулась и резко двинула Аверу кулаком в левый глаз.

– Какого…? – прошипел он, едва удержавшись от ответных действий.

Благо успел сообразить, что перед ним не противник, а девушка, пусть и возомнившая себя великим бойцом. Сама Нори уже благоразумно отошла на безопасное расстояние и даже встала с противоположной стороны стола. Пусть Авер и пообещал, что не дотронется до неё в течение пяти минут, но она всё равно понимала, насколько он сильнее.

– Ты вообще соображаешь, что я мог двинуть тебя в ответ?! – рявкнул он, держась рукой за пострадавший глаз. – Это была бы реакция тела, привыкшего защищаться! Дура!

– А нечего издеваться! – рявкнула Нори, уперев руки в стол. И вдруг осознала, что дальше молчать просто не может: – Пойми, идиот, многое из того, что для тебя нормально, для меня – жуть жуткая! Я из другого мира! Уясни ты это, наконец! Тебе весело? Смешно потешаться над реакциями девочки, которая на Земле находится всего пару дней? К твоему сведению, даже брат никогда не позволял себе показываться передо мной в таком виде. Это неприлично!

Авер прикрыл глаза и тяжело вздохнул. Ему тоже хотелось многое ей сказать, и его тирада явно была бы щедро приправлена нецензурной бранью, но он героически сдержался. И, возможно, эта утренняя встреча на кухне и закончилась бы почти мирно, если бы не раздражение Янорины, которое настойчиво требовало выхода.

– А вообще, ты сам предложил мне использовать твоё тело для практических целей. Вот я и решила отработать на тебе удар правой, – надменным тоном заявила девушка. – Преподаватель по физической подготовке утверждал, что у меня очень тяжёлая рука.

– Подтверждаю, детка, – невесело хмыкнул Авер. – Только если ты ещё раз решишь продемонстрировать мне её тяжесть, то я буду вынужден показать тебе, какая лёгкая у меня ладонь.

Возмущению Нори не было предела. Она едва не подавилась воздухом, когда сообразила, что ей только что откровенно угрожали.

– Хочешь сказать, что поднимешь на меня руку?! Посмеешь ударить девушку по лицу?! – процедила она, глядя на него с презрением.

– О, нет, детка, что ты! – в притворном ужасе, отозвался Авердим. – При всей своей испорченности, я на подобное не способен. Но вот если ты всё же решишься на повторение того, что сейчас сделала, то я просто буду вынужден тебя наказать. Отшлёпать.

– Что?! – возмущению Нори не было предела. – Отшлёпать?!

– Угу, – покивал этот негодяй, на чьём лице, к слову, не было ни единого следа от недавнего удара принцессы. – А как ещё нужно наказывать маленьких грубых девочек? Не в угол же тебя ставить, в конце концов.

– Ты… Ты… – в полном негодовании у Нори даже не нашлось, что на это ответить.

Авер же не стал ждать, пока она придёт в себя. Изобразил тяжёлый, полный печали вздох, покачал головой и отправился прочь с кухни.

– Тут, кстати, нет никакой еды, – бросил он, не оборачиваясь. – Сейчас разбужу Розочку, и мы двинем на пляж. Позавтракаем в каком-нибудь кафе по пути. Так что иди, Яночка, надевай купальник.

– Пошёл ты! – выкрикнула она ему вслед.

– И пойду, – ухмыльнулся Снежок. – Мне тоже нужно переодеться. Не плавать же в море в этих шортах – они слишком длинные.

И скрылся за дверью, оставив принцессу пыхтеть от злости… в одиночестве.

Глава 6. Пляж

Солнце, море, лето…

Пляж…

И, казалось бы, радуйся. Но Янорине было совсем не весело. Она с каким-то священным ужасом смотрела по сторонам, где ходили, сидели, лежали люди, на которых почти не было одежды. Причём среди них встречались и маленькие дети, и лица преклонного возраста, и худые, и очень крупные, и бледные, и загорелые. И никто… Никто не стеснялся показывать своё тело! Когда же Нори увидела, что лежащая на тонком пледе девушка закатывает и без того мизерную тряпочку сзади на своих плавках, оголяя и без того предельно обнажённые ягодицы, у принцессы просто случился культурный шок.

На мужчин она вообще старалась не смотреть, да только они будто сами специально попадались ей на глаза. Были среди них и старики, и просто взрослые мужики, и молодые парни. Среди последних встречались такие интересные экземпляры, что сайлирская принцесса просто не могла отвести взгляда.

А ещё её поразило обилие татуировок на телах. Кажется, здесь это было не просто нормой, а какой-то модной нормой. Причём люди на себя наносили такую несуразицу, что в какой-то момент Янорине даже стало смешно. И что странно: чем дольше она находилась на пляже, тем проще ей было воспринимать происходящее вокруг безобразие. В конце концов, просидев на шезлонге полчаса и вконец замучившись под солнцем в одежде, она всё же решилась раздеться.

– Ну, наконец-то ты это сделала! – заявил вышедший из воды Авер.

Он произнёс это с непривычно добродушной улыбкой, и это почему-то заставило Нори насторожиться.

– Пойдём, детка, поплаваем? – предложил он, протянув ей руку.

Жест был дружеским, приветливым, открытым… что никак не вязалось у Нори с образом Авердима. И она бы точно отказалась, если бы в их диалог не решила вмешаться загорающая рядом Роза.

– Нори, надо тебя на гидроцикле прокатить, – проговорила она, приподнявшись на локтях.

– На гидроцикле? – уточнила девушка. – А что это такое?

– А… вон, глянь, штуки такие, по воде гоняют, – пояснила Розария, поправив свои солнечные очки. – Уверена, тебе понравится. Такого ты точно не забудешь.

– Наверное… я бы хотела попробовать, – проговорила Нори со смесью страха и смущения. – Что для этого нужно?

– Для начала доказать мне, что умеешь плавать, – сухим тоном учителя со стажем заявил Авер. – Ты ведь умеешь, детка?

– У моей семьи есть свой остров, окружённый морем. Там всегда тепло. И для меня было бы позором не уметь плавать, – язвительно бросила принцесса.

Но вместо того, чтобы спокойно ответить, Авер с важным видом кивнул и растянул губы в коварной ухмылке. А потом резко подхватил опешившую Янорину на руки, перекинул её через плечо и направился в море.

– Отпусти!!! – верещала принцесса, отчаянно стараясь вырваться. – Поставь меня на место! Немедленно!

– Желание леди – закон, – насмешливо ответил он и… уронил её в воду!

И благо, Нори действительно прекрасно умела плавать, потому даже не испугалась, не хлебнула солёной жидкости, а наоборот, сразу перешла в нападение. Не всплывая на поверхность, направилась прямо к Авердиму и, резко выпрыгнув за его спиной, обхватила того за шею и потянула на себя. Он даже понять ничего не успел, как тоже оказался под водой.

Увы, уйти безнаказанной Янорине тоже не удалось. Едва она попыталась отплыть в сторону, как на её щиколотке сомкнулись чьи-то пальцы.

– А ну, стоять! – рявкнул Авер.

– И не подумаю! – буркнула она, стараясь выпутать ногу. – Отпусти!

– Чтобы ты снова меня утопить попыталась?

– Конечно.

Но в ответ на такую откровенную провокацию Авер лишь ухмыльнулся и разжал пальцы, позволяя принцессе свободно грести дальше.

– Плыви, плыви, рыбка, – бросил ей вслед. – Подальше от берега и людей меньше. Посмотрим, кто кого.

– А не боишься остаться на дне? – ухмыльнулась девушка, переворачиваясь на спину, но всё равно продолжая плыть вдаль от Авера.

Тот же так и стоял на месте, не обращая внимания на мелкие волны вокруг и с хитрым прищуром глядя ей вслед. А когда она оказалась далеко настолько, что рядом с ней уже не было других пловцов, он на мгновение сосредоточенно прикрыл глаза, вздохнул и сразу скрылся под водой.

Нори плыла, плыла… пока не почувствовала, что у неё почти закончились силы. Первый запал убежать схлынул. Погони не было. Но о том, чтобы просто расслабиться, она теперь даже не мечтала. Пусть Янорина знала Авера всего несколько дней, но почему-то не сомневалась, что он просто так не отстанет. И уж точно не оставит её выходку безнаказанной. Она даже обернулась, пытаясь его найти, вот только её телохранителя нигде не было.

– Утоп он там что ли? – буркнула принцесса себе под нос.

А в следующее мгновение стремительно погрузилась под воду. Нори даже вскрикнуть не успела – над её головой сразу же захлопнулась водяная ловушка. Девушка пыталась вырваться, пробовала плыть наверх, но её словно затягивало в какую-то пропасть. А потом она неожиданно для самой себя упёрлась ногами во что-то гладкое, холодное и скользкое. И это нечто вдруг начало двигаться вверх, словно являлось платформой самого настоящего лифта.

И первым, что увидела девушка, едва снова оказавшись на поверхности, стало до невозможного довольное лицо Авердима, который сейчас не просто держался на плаву – он явно на чём-то стоял. Вода доходила ему до груди, волны играли рядом, словно специально огибая его фигуру, а вот по Янорине они били, будто обладали разумом и пытались её наказать.

И тут она догадалась…

– Ты водный маг? – спросила, хотя сама уже в этом не сомневалась.

Но Авер только привычно уже усмехнулся и отрицательно покачал головой.