Письмо любви к тебе

Глава третья

Только один бокал

Осень медленно перетекала в зиму, хотя погода, в сущности, совсем не менялась, и для меня оба сезона сливались воедино. Джейми каждый день привозил меня в школу и забирал обратно, даже когда у него в расписании были тренировки по баскетболу. Он никогда не жаловался, если я делилась очередными, не особо воодушевляющими новостями о машине.

На самом деле так получалось, потому что он оставался на тренировку, а я волонтерила в молодежном клубе или же дискуссионном. Мы встречались на парковке. С Джейми капал пот, отчего он становился еще привлекательнее, а я сыпала саркастичными высказываниями относительно очередной драмы в его команде.

Иногда, если у Джейми появлялась возможность, он даже отвозил меня на работу и забирал после вечерней смены в магазине. Возил меня на футбольные матчи, и мы плечом к плечу смотрели выступления Дженны и попивали лимонад. Мы стали больше разговаривать и меньше пялиться друг на друга, и моя совесть немного успокоилась. В свободное время мы мотались на пляж, чтобы половить волну, – две доски для серфинга спокойно умещались на крыше машины Джейми.

Месяц сменялся месяцем – мы с головой ушли в рутину. А Дженна и Джейми влюбились друг в друга.

Это произошло прямо у меня на глазах, и я искренне радовалась за них. Джейми, бесспорно, был лучшим парнем на свете, а Дженна оставалась моей лучшей подругой. Более подходящей пары я и представить не могла.

По крайней мере, так я себя убеждала.

Машину починили четвертого декабря – спустя целых три месяца с тех пор, как папа отогнал ее в сервис. Когда я рассказала об этом Джейми, он выглядел счастливым – не сказать, чтобы это выглядело как облегчение, но точно счастливым. И это меня расстроило. Отчасти я надеялась, что он опечалится и скажет, что будет скучать по нашим поездкам, болтовне и прослушиванию музыки.

А осознав, что именно это я и чувствую, расстроилась еще сильнее. Потому что я не вправе желать этих чувств, равно как Джейми не вправе их испытывать.

Когда закончился осенний семестр, Дженна по традиции уехала с семьей в Колорадо кататься на лыжах. Я и не думала, что мы с Джейми будем общаться, пока подруги нет в городе. Так оно и было до сочельника.

Случилось все после полуночи. Я не спала, чувствуя, как внутри все сжимается от мысли, что завтра отец будет сидеть с нами за столом. Наша семья всегда собиралась на Рождество, независимо от обстоятельств. И если раньше я любила эту традицию, то теперь приходила от нее в ужас. Ведь родители специально устраивали торжество, чтобы я чувствовала семейную любовь. Но как теперь быть после всего, что я узнала? Я не понимала, в чем смысл. У меня не было никакого желания играть в эту игру. Потому я ворочалась в постели, даже не пытаясь уснуть, когда вдруг пришло сообщение от Джейми.

Спишь?

Я прищурилась, взглянув на яркий экран телефона в замешательстве: отвечать или нет? Внутри шевельнулось какое-то чувство, побуждающее не делать этого, но другая часть меня – более могущественная – знала, что этой ночью Джейми хотел с кем-то поговорить. В конце концов, любопытство одержало верх.

Конечно, не сплю.

Покатаемся?

Внутри опять что-то предупреждающе шевельнулось.

Давай.

Меньше чем через пятнадцать минут я защелкнула ремень в машине Джейми, и мы поехали по пустым дорогам моего района. Все спали и ждали, что грузный мужчина в красном костюме проникнет в дом через маленькую дверцу для животных, поскольку каминов в Южной Флориде не было. Целый город был в нашем распоряжении, и Джейми медленно ехал куда глаза глядят. В ту ночь музыка в его машине играла громче. Из динамиков лилась Standing the Storm Уильяма Джозефа, а Джейми все сильнее сжимал руль. Его обычно беззаботное лицо было сегодня более задумчивым. Брови сведены, а взгляд внимательно следил за дорогой. Джейми раз за разом вздыхал, но пока и слова не произнес. Я позволила ему ехать молча почти час, а потом потянулась к регулятору, чтобы убавить громкость.

– Я когда-нибудь говорила тебе, что ненавижу кошек?

Кажется, мои слова заметно вывели Джейми из того забытья, в котором он пребывал. Он откинул голову назад, а на лице появилась широкая улыбка.

– О, кажется, что-то интересное.

– Когда-то у меня была кошка, – начала я, распрямившись и поджав под себя ноги, чтобы сесть поудобнее. После целого семестра я чувствовала себя здесь, как дома. – Ее звали Аврора, как принцессу, но мы предпочитали Рори. Правда, принцессой она не была. Совсем. Она была настоящим дьяволенком.

Громкий смех Джейми сотряс машину, и я обрадовалась, понимая, что моя история помогает. По крайней мере, сейчас.

– Она отказывалась ходить в лоток. Серьезно, отказывалась. Кошка предпочитала справлять нужду рядом с ним. И раз уж я выпросила у мамы это чертово существо, угадай, кто убирал за ним? – Я ткнула большими пальцами в грудь. – Эта девчонка. Но было еще кое-что похуже.

– Может, мне остановиться? – пошутил Джейми.

– Все очень серьезно, Джейми Шоу! – Я ударила его по плечу, и Джейми захихикал, держа большие пальцы на руле, а другими как бы показывая «виноват».

– Так вот, – продолжила я, – Рори всегда находила возможность поиздеваться надо мной. Например, она жевала свои игрушки на веревке, а потом ее тошнило на мою любимую одежду. Или ждала, когда я усну, прыгала на кровать и мяукала мне в ухо, как уличная кошка.

– Кажется, мне нравится Рори.

Я прищурилась, но Джейми просто ухмыльнулся.

– Думаешь, смешно, да? Сидишь такой и сам же хихикаешь над своими шутками. Наверно, записываешь их, а потом перечитываешь перед сном?

Джейми засмеялся так сильно, что вокруг глаз собрались морщинки.

– Как я и говорила, – опять начала я, чуть понизив голос, – она была настоящей стервой. Но по какой-то непонятной причине ей нравилось находиться со мной в комнате, пока я принимала ванну.

– Ты принимаешь ванну?

– Ты упускаешь суть истории!

– А в ней есть суть?

Я надулась, хотя не смогла скрыть улыбку на лице.

– Нет, суть в том, что тогда я решила, будто это нас объединяет. Рори крутилась вокруг меня, пока я переодевалась. А пока я купалась, лежала на бортике, иногда мяукая и опуская лапку в воду. Было даже мило.

– Получается, ты налаживала отношения с кошкой, пока купалась в ванне?

– Ага, со стороны можно решить именно так. Но однажды ночью этот маленький демон просто прыгнул на тумбочку и уставился на меня. Я не могла понять, почему, но кошка не переставала пялиться. Она то поднимала лапу вверх, то опускала, то поднимала, то опускала. И потом я наконец-то осознала, что она пыталась сделать, и она тоже это поняла. И как только меня осенило, Рори улыбнулась – клянусь, так и было – и выключила свет в ванной.

Джейми захохотал еще сильнее, а я принялась говорить еще громче, чтобы перекричать его.

– Я боюсь темноты, Джейми! Просто ужасно! Я подпрыгнула и начала, как слепой котенок, искать полотенце, чтобы потом включить свет. Но я тот еще гений и просто схватилась за шторку, потянула ее и полетела вместе с ней вниз. И если бы не мои руки, с полом встретилось бы лицо.

– Удачно.

– Оу, – пожурила я, – да. Очень удачно. Только угадай, где в тот момент был лоток Рори?

Джейми от удивления вытаращил глаза и посмотрел на меня.

– Нет!

– О да. Моя рука приземлилась прямо на свежую кучу какашек. Я уверена, Рори смеялась своим демоническим смехом, наблюдая за всем этим представлением.

– Такое точно было подстроено, – присвистнул Джейми и, остановившись на светофоре, схватился за живот.

– Хотела бы я быть такой изобретательной.

Мы оба засмеялись, а напряженная тишина наконец-то развеялась. Когда загорелся зеленый свет, Джейми нажал на газ, но музыку не прибавил.

– Получается, ванна, да?

Я кивнула и вытянула ноги, положив их на переднюю панель.

– Ага. Мне лучше думается, когда я лежу в горячей воде. Пузыри – дополнительный бонус, – подмигнула я.

– Ванна для тебя – это как вождение для меня.

– Хм, угу, – согласилась я. – Так что мы приблизились к неприятной теме. – Я откинулась назад, а улыбка быстро сползла с лица Джейми. – Не расскажешь, почему мы катаемся по пустому городу посреди ночи?

Джейми всегда выдавали едва заметные движения. Обычно он ничего не преувеличивал, но именно эти утонченные переменные служили для меня знаком, что в его голове что-то происходит. Обычно либо большой палец скользил по рулю, либо левая бровь была до ужаса напряжена, либо он тихо и быстро разминал шею. Сегодня ночью я видела все эти признаки, и Джейми даже не пытался заверить, будто все в порядке, ведь знал, что я не поверю.

– Не знаю, Би. Просто… Школа заканчивается, и я чувствую, как все меняется. Уже Рождество – мое последнее Рождество дома с семьей. Через полгода не будет никакой школы. А через восемь месяцев я уеду из Флориды. Кажется, будто я всю жизнь хотел вырасти и пробиться, а теперь, когда перспектива стала реальной, просто боюсь. Слишком рано. Я не готов, – он сглотнул и повернул руль налево, направляясь к пляжу. – Мне страшно.

– Бояться – нормально, – прошептала я.

– Разве? – парировал он, останавливаясь на парковке напротив пляжного бара. Джейми опустил стекло, чтобы посмотреть цену за стоянку, но я предположила, что в это время она уже бесплатна. Он не потянулся оплачивать, но оставил окно открытым, положив локоть на край.

– Я всегда все знал. Был уверенным. А теперь нахожусь в самом прекрасном периоде жизни и чувствую, будто прячусь.

Я опустила свое окно, и Джейми принял это за намек, что нужно заглушить двигатель. Шум двигателя сменился отдаленными звуками волн, и мы оба расслабились в комфорте доносившейся мелодии моря.

– Думаю, это нормально – бояться будущего и предвкушать его одновременно. Я бы хотела, чтобы каждый выпускник пережил то же, что и мы сейчас. Ты рад, что наконец-то заканчиваешь школу, но тебе грустно, потому что тут было не только скучно, но порой очень даже весело. Взгляни на себя: ты звезда баскетбола, играешь последний сезон, твоя горячая подружка младше тебя на год, поэтому не едет с тобой, но ты переезжаешь из знакомого города в штат, в котором был всего раз.

Джейми дернулся, когда я упомянула Дженну, но я решила продолжить.

– В общем, чувствовать это все – нормально. Я бы волновалась, если бы ты совсем не переживал.

Около минуты мы молчали, Джейми обеими руками провел по длинным волосам. Интересно, после выпуска он их подстрижет? Надеюсь, нет.

– Вдруг у меня не получится? Вдруг я возненавижу университет и просто сломаюсь?

– Не сломаешься.

– А если да?

– Ты не сломаешься, Джейми, – повторила я, наклонившись к нему, подождала, когда он посмотрит на меня, и продолжила: – За последние несколько месяцев я многое о тебе узнала. Когда ты чего-то хочешь – по-настоящему хочешь, – то ни за что в жизни от этого не откажешься. Например, когда ты хотел затащить меня на дурацкую баскетбольную игру, хотя знал, что я терпеть их не могу. Но ты нашел аргументы, чтобы убедить меня, и использовал их, пока я окончательно не сдалась, – захихикала я, но Джейми сохранял серьезное выражение лица, поэтому я кашлянула и наклонилась к нему еще ближе.

– Я понимаю, как тебе важна семья, важна фирма, но раз уж ты не играешь честно, – пошутила я, – то, думаю, не нужно переживать, что у тебя ничего не получится. – Уголки его губ приподнялись, но тут же опустились. Я потянулась к нему и положила ладонь на его руку. – А если серьезно, то ты точно не проиграешь. Потому что ты просто не такой человек. Думаю, приехав в Калифорнию, ты тут же воспрянешь духом от той энергии, которая будет двигать тебя вперед. Пусть ты будешь много пить и поздно ложиться, но будешь и усердно учиться, работать с таким же рвением, чтобы однажды вернуться сюда и управлять фирмой вместе с женой и детьми, о которых ты всегда мечтал. – У меня перехватило дыхание при мысли о том, какая у него будет семья. – А я буду сидеть здесь же и причитать: «Ну я же говорила».

Джейми повернулся ко мне, и я вдруг осознала, насколько близко мы сидели. Очень близко. Я чувствовала его дыхание на своих губах и не могла отвести взгляда. Джейми пах осенью – не тыквой и опавшими листьями, а как осень во Флориде. Соленый от морского воздуха, землистый, как пальма, с терпким послевкусием, со сладостью, как медовый виски, который мой папа всегда пил после Дня благодарения.

– Надеюсь, ты права, – наконец произнес он голосом, походившим на шепот.

Сердце билось как сумасшедшее. Моя ладонь едва касалась его, и он пошевелил пальцами так, будто собирался обхватить. Но я воспользовалась случаем и провела между нами границу, отодвинувшись назад с ухмылкой.

– Как и всегда, – подмигнула я.

Чуть погодя Джейми включил музыку, и мы просто сидели, блуждали в собственных мыслях, наблюдая за спокойно накатывавшими волнами. Было слишком темно, чтобы в полной мере разглядеть их, но мы слышали их, чувствовали. Когда он довез меня до дома, забрезжил рассвет, и веки у меня уже совсем слипались.

– Могу кое-что спросить? – бросил Джейми, как только я потянулась к ручке. – Что случилось с Рори?

Я улыбнулась, чувствуя, как меня клонит в сон.

– Приехала моя бабушка и решила немного пожить с нами после того инцидента в ванной. Они с Рори влюбились друг в друга. Не успела я предложить кошку ей, как та тут же погрузила ее в машину.

Джейми выглядел очень уставшим. Его медовые глаза покраснели. Но улыбался он мне так искренне и смотрел так внимательно, как, впрочем, и всегда.

– А я могу спросить? – прошептала я.

– Всегда можешь.

Мне стало противно от того, как эти слова воодушевляли меня и вместе с тем душили, будто стакан крепкого спиртного.

– Если бы Дженна была в городе, ты бы позвал ее?

Джейми нахмурился, и мне стало не по себе от того, что я в ожидании ответа даже задышала чаще. А когда Джейми наконец ответил, мне захотелось, чтобы я вообще не спрашивала.

– Не заставляй меня отвечать.

Он не сводил с меня глаз, наблюдая за реакцией, и я постаралась, чтобы хоть что-то отразилось на лице. Кивнув, я быстро расплылась в улыбке.

– Спокойной ночи, Джейми.

Я открыла дверь домой и стала тихонько пробираться в свою комнату. Солнце уже начинало подниматься. У меня не осталось времени на сон, но и спать совсем не хотелось. Я просто смотрела на стенку с поджатыми к груди ногами, плотно укутавшись в одеяло.

Конечно, если бы Дженна была тут, он бы позвонил ей. Она была его девушкой, а я – просто другом. Что тоже прекрасно, стоит напомнить себе. Даже лучше, чем просто «прекрасно». Так все и должно было сложиться. Дженна и Джейми подходили друг другу, а я счастлива быть частью этого треугольника.

Все было просто прекрасно.

Глаза слипались, от усталости клонило в сон, но не успела я отключиться, как услышала звук сообщения. Потянувшись к прикроватной тумбочке, я подняла телефон и прочитала сообщение.

Спасибо за сегодняшний вечер… Ты мой лучший друг, Би.

Я пялилась на два слова перед моим именем, прочитывала их несколько раз, пытаясь разобрать смысл вместе и по отдельности, пока все вдруг не размылось. Я бросила телефон и наконец-то погрузилась в сон.

Оставалось меньше месяца до окончания учебного года, как Дженна вдруг объявила, что расстается с Джейми.

– Что?! – воскликнула я чересчур громко, чуть не выронив изо рта буррито. Я потянулась к салфетке, чтобы вытереть рот, не сводя с непринужденного лица Дженны удивленного взгляда. – О чем ты вообще говоришь? Почему? Что случилось?

– Разве не очевидно? – спросила подруга, погружая чипсы в гуакамоле, а потом в рот. Мы сидели прямо посреди фуд-корта в торговом центре, а сотни людей проходили мимо и даже не знали, что моя лучшая подруга вывалила на меня чудовищные вести. – Джейми уезжает, Би. Окончит школу и поедет в Калифорнию. Он был прекрасным бойфрендом, но факт остается фактом.

Зачерпнув очередную порцию гуакамоле, она говорила о своем решении чересчур легко, а я с такой силой сжала буррито, что на руках оказалась вся начинка. Я положила еду на тарелку и схватила еще больше салфеток.

– Дженна, ты не можешь расстаться с Джейми. Вы идеально друг другу подходите.

Девушка сморщила нос.

– Да, мы мило вместе смотрелись, но, подружка, он собирается в колледж. Ему захочется какую-нибудь студентку. А я иду в выпускной класс. Меньше всего мне сейчас хочется отношений на расстоянии.

– Но это же Джейми! – возразила я. – Мы говорим о смешном, приземленном, умном и энергичном Джейми. О парне, который включал нам женские сериалы, приносил картошку фри и шоколадки, когда были месячные. О парне, который ходил на каждый футбольный матч, на котором ты выступала. О парне, который надел ярко-розовый галстук, чтобы сочетаться с твоим выпускным платьем. – Я как сумасшедшая жестикулировала руками перед Дженной, но та не повела и глазом.

– Как я уже и сказала, он был прекрасным парнем. Я бы даже сказала, лучшим. Но мы оба знали, что долго это не продлится. И все нормально.

– Нет, не нормально! – Я не могла понять, почему меня так ужасала эта новость, но и отпустить ее я не могла. – Он слушает классическую музыку, Дженна. Ты знаешь другого парня, который слушает классику?

– Хм, нет.

– Вот именно! – подтвердила я рассерженно. – У него есть цели. Он хочет семью. У него прекрасное чувство юмора, но в нужные моменты он может быть серьезным. Ты и он… Вы как пегас и единорог!

– Ладно…

– А еще он хороший друг. Самый лучший. Заботится о маме, как о королеве, а это о многом говорит. Еще он водит яркую вишневую тачку, Дженна! И занимается серфингом!

– Боже, я поняла наконец-то! – вздохнула девушка и подняла руки вверх, а потом скрестила их на груди, закатив глаза. – Может, лучше тебе с ним встречаться?

У меня ничего не было во рту, но я все равно подавилась.

– Что? Нет, ни в коем случае. Джейми – твой парень. Вы идеально друг другу подходите. Я и Джейми? Нет. Между нами ничего не может быть ни сейчас, ни в будущем. Никогда, – я путалась в собственных словах, очень активно потягивая напиток из трубочки. По существу, вся эта ситуация изрядно меня разволновала.

И Дженна заметила.

– Я пошутила, дурочка. – Она прищурилась. – Да что с тобой? Почему тебя это так беспокоит?

Подруга изучающе смотрела на меня в ожидании какого-то признания. Я глядела на нее с минуту, а потом сделала глубокий вдох, закрыв лицо руками.

– Не знаю. Прости. Я правда думаю, что вы идеально друг другу подходите. – Я вздохнула, провела ладонями по лицу и уронила их на колени. – Просто хочу, чтобы ты была счастлива. Но, очевидно, тебе и так хорошо. И ты хочешь расставания, поэтому я тебя поддержу. Моя обязанность как лучшей подруги – ставить под сомнения серьезные решения и давать тебе над ними подумать.

Дженна продолжала обеспокоенно глядеть на меня, но все равно улыбнулась.

– Люблю тебя, Би. Даже если в тебе пятьдесят оттенков странности.

– Я тоже тебя, подружка.

Я натянула улыбку и поменяла тему, постоянно проигрывая в голове наш разговор и думая, как эту новость воспримет Джейми.

Должно быть, в ту ночь я написала Дженне миллион раз, спрашивая, бросила она парня или нет, но она этого не сделала. Подруга выждала четыре дня и покончила с отношениями. А когда объявила мне об этом, я вновь начала ждать – теперь уже сообщения от него. Ждала, что он появится на пороге моего дома с предложением покататься. Но ничего не случилось. Джейми ничего не сказал мне. Ни в ту ночь, когда все случилось, ни спустя неделю. Он совершенно игнорировал меня и Дженну до самой ночи выпускного.

Тогда я узнала новую сторону Джейми Шоу.

Прошло больше трех месяцев с тех пор, как у меня был выходной в пятницу вечером.

Поскольку во время осеннего семестра мне каждую неделю нужен был выходной – ведь по пятницам были футбольные игры, – пришлось компенсировать отгулы потом, взяв все вечерние смены в продуктовом магазине. Но занятия закончились, и старшеклассники сейчас шли по сцене в нашем школьном спортзале, а уже меньше чем через час я займу роль, которую они только что освободили.

Роль выпускницы.

Я испытывала странные ощущения, называя себя так. Как в мгновения, когда слишком часто произносишь какое-то слово, и со временем оно начинает терять смысл. План был такой: ворваться на выпускную вечеринку, попрощаться с выпускниками и огласить, что пришло наше время. Однако родители Брэда Ньюмана сделали ему сюрприз, взяв с собой на Багамы сразу после официальной части, поэтому самая шумная вечеринка в этом году была отменена.

Неделю назад Дженна пошутила, что нужно перенести вечеринку ко мне домой. Не думаю, что она ожидала от меня положительного ответа. Черт, я даже сама от себя такого не ожидала. Но неделю назад я чувствовала себя опьяненной от грядущих изменений. К тому же мамы не будет в городе. Почему бы не устроить вечеринку?

Так что вместо подготовки к выходу в люди мы с Дженной украшали дом, расставляя на стойке напитки, которые выпускники закупили на всякий случай, и слушали музыку на старом мамином проигрывателе. Мы танцевали, смешивали пунш с огромным количеством алкоголя, разбили любимый мамин бокал и накрасили губы помадой, которая легко размазывалась по пластиковым стаканчикам.

– За нас, – сказала Дженна, чокнувшись со мной стаканчиком. – За новых выпускников.

– Выпускники, Дженна! – пропищала я и быстро выпила напиток, а потом стиснула подругу в сильных объятиях. – Представляешь, какой мы путь прошли? От ребятишек в песочнице до выпускников старшей школы.

– Ага, просто поверить не могу, – согласилась Дженна с блестящими глазами и покачала головой. Мы стояли на моей маленькой кухне, Дженна опиралась на столешницу, а я поправляла все в пятнадцатый раз. – Без тебя бы я не смогла пройти этот путь.

Улыбнувшись, я молча посмотрела на подругу.

– Я тоже. – Поднося к губам напиток, я опустила глаза на тумбочку и спросила: – Думаешь, Джейми появится?

Кажется, я переживала из-за этого больше, чем Дженна, потому что она просто пожала плечами, перекинула блондинистые волосы через плечо и поправила тоненькие бретельки на топе.

– Сомневаюсь. После того как я его кинула, он пропал. Он скорее появится на другой вечеринке, если вообще куда-то пойдет, – она нахмурилась. – Би, мне кажется, я разбила ему сердце.

Я сделала глоток подольше, наслаждаясь вкусом алкоголя.

– Наверное, нужно убавить температуру. Скоро тут станет совсем жарко.

Но я даже не представляла, насколько окажусь права.