Темногорье. Серебряный лес
– Ты думаешь, они серьёзно?
Тот пожал плечами:
– Кто знает, что в голове у сумасшедших? Они могли нас специально напугать, чтобы мы больше старались.
– Ну да, – согласился Майкл, – или кто-то реально лажает.
– Вы о чём, парни? – над ними навис Курт.
– Да вот обсуждаем с Майклом услышанное, – ответил Летц.
– Что кто-то вредит? – Курт напрягся. – Узнаю, кто это, сам ему шею сверну.
Майкл потерял дар речи: когда это Курт стал таким увлечённым? И что ему пообещал искусственный интеллект?
– А ты знаешь, что такое «мозг в коробочке»? – спросил он Курта.
Курт сделал движение рукой, будто вскрывает консервную банку.
– Говорят, доктор Белофф – на самом деле доктор. И больше всего он любит проводить операции на мозге.
– Нейрохирург?! – удивился Летц.
– Да плевать мне, как его профессия называется. Но лично я не хочу, чтобы мне раздолбали череп, чтобы вытащить мозг!
Он развернулся и ушёл. Летц пощупал голову:
– Кажется, я понял, что такое мозг в коробочке.
Он нагнулся, будто завязывая шнурки на кроссовке, и еле слышно прошептал:
– Мы здесь не одни. Есть ещё пятеро.
И тоже удалился.
Среди пальм протянулись лианы, на них повисли милые зверьки с огромными ушами и глазами и длинными хвостами – виртуальное пространство трансформировалось. Майкл смотрел на зверьков, но гладить или тискать их совершенно не хотелось – родных они не заменят. Зато Аэлита осталась довольна увиденным:
– Ведь можешь, когда захочешь. Согласись, что так намного лучше.
Майкл ничего не ответил, он решил, что сейчас подходящий момент, чтобы задать вопрос:
– Аэлита, доктор Белофф говорил о мозге в коробочке. Ты знаешь, что это?
Её гладкий лоб прорезали поперечные морщины.
– Мне жаль, но я знаю. Доктор Белофф так наказывает тех, кто не идет на сотрудничество. Он делает какую-то операцию, после этого человек становится послушным. Только теряет возможность двигаться.
Она улыбнулась:
– Но это не про тебя – с тобой легко работать.
– Аэлита, а ты мозг в коробочке? – голос Майкла срывался.
На мгновение пространство дрогнуло и поплыло. Майкл попал в заросли джунглей. Вокруг множество деревьев, от земли поднимается пар – настолько влажно и жарко, слышен гомон птиц и обезьян. Спереди справа мелькает рыжее пятно, оно стремительно приближается. Майкл пытается сдвинуться с места, но не может – ноги отказали ему. А затем толчок в грудь и кровь, много крови. Она заливает собой весь мир.
Майкл очнулся в незнакомом месте. В его вену вставили катетер, от которого тянулась к капельнице трубочка. Оттуда медленно текло лекарство. Майкл огляделся: стены комнаты были отделаны синей плиткой, возле стены стоял шкаф со стеклянными дверями, рядом с ним стол. В палату зашла медсестра, её лицо скрывала повязка.
– Как себя чувствуешь? – поинтересовалась она.
Майкл прислушался к собственным ощущениям: вроде всё нормально.
– А что случилось? – спросил он.
– Потерял сознание, пришлось тебя сюда перевести, – объяснила медсестра.
– Не помню, – Майкл попытался извлечь хоть что-то из памяти, но перед глазами встала красная пелена.
– Лежи, отдыхай, – она пресекла его попытку встать. – Если хочешь приподняться, вот пульт от кровати. Она автоматизирована. Этот – от телевизора.
Медсестра нажала на кнопку, из стены выдвинулся плоский экран. Медсестра тем временем отстегнула капельницу и перевязала Майклу руку. Убедившись, что есть и пить он не желает, она удалилась.
Он остался в одиночестве. Спать не хотелось, поэтому он включил телевизор. Шёл какой-то боевик, но переключать Майкл не стал – надо подумать. Он встретился с Аэлитой, а дальше… провал. Он оставил бесплодные попытки вспомнить хоть что-то, вместо этого Майкл начал думать над сказанным Хранителем пути.
По всему выходило, что стоило воспользоваться предложением демона дорог. Но как же страшно! Может, есть какой-то другой способ? Например, сбежать отсюда и добраться до башни тысячи вокзалов? Но что делать дальше, Майкл не знал. Наверное, нужно купить билет, только денег у него нет. Или этот вокзал работает бесплатно для всех желающих? Но попытаться следовало: вдруг получится? Или тут есть полиция, которая заступится за Майкла.
Он приободрился: так и скажет Хранителю пути, чтобы тот дал ему возможность попробовать самому выпутаться из беды. Почему-то ему казалось, что он обязательно справится. Майкл прикрыл глаза и незаметно для себя задремал. Утром его перевели в бывшую камеру.
Парни его встретили как героя. Оказалось, мистер Блэк хвалил его успехи в работе с искусственным интеллектом и говорил, что у Майкла есть все шансы первым пробиться в энергетическое поле. Только самого Майкла эта новость не обрадовала – времени на раздумья оставалось мало.
Тем более его опасения подтвердились – при новом подключении доктор Белофф велел Майклу надеть памперс, на всякий случай.
– Неизвестно, сколько ты там пробудешь, – пояснил мистер Блэк. – Ты же не хочешь проснуться с обгаженной задницей.
Майкл так жаждал встретиться с Хранителем пути, что не смог удержать вздох разочарования, когда не обнаружил на берегу вход в бункер.
– Ты что-то ищешь? – Аэлита с любопытством рассматривала из-за плеча Майкла белоснежный песок.
– Ну да, – буркнул он в ответ, – вдруг здесь цветы выросли?
– Было бы неплохо, – улыбнулась она, а затем с тревогой спросила: – Ты чем-то расстроен?
– А ты научилась разбираться в эмоциях? – вопросом на вопрос ответил Майкл.
Аэлита дотронулась до его плеча, и Майкл ощутил слабое покалывание.
– Да, – подтвердила она, – что-то произошло в прошлый раз. Я так сильно настроилась на тебя, что произошёл прорыв.
– Я испугался, потому что очнулся в больничной палате, – признался Майкл. – А мне не улыбается проводить время в памперсах и с капельницей в обнимку. Кстати, а ты не помнишь, что именно случилось тогда?
– Нет, – Аэлита покачала головой.
Майкл сомневался, что она говорит правду, но проверить не мог. Весь день они гуляли по острову, который значительно расширился. Помимо пальм на нём выросли какие-то странные деревья: с тёмно-серыми гладкими стволами и бордовыми листьями. Майкл с удивлением разглядывал их: откуда они взялись?
– Это пространство реагирует на тебя, – Аэлита провела по коре рукой. – Немного мрачности ему не помешает.
И тут она замерцала и разбилась на пиксели, будто была лишь картинкой на экране монитора. На её месте возник Хранитель пути, он был мрачен.
– У нас проблемы, Майкл, – сообщил он. – Соглашайся на моё предложение.
– Я… – Майкл замялся. – Я бы хотел сперва попробовать сам справиться.
– Сбежать отсюда? – Хранитель приподнял брови. – Ты дурак, Майкл, если думаешь, что это тебе под силу.
Он сел на неизвестно откуда взявшийся стул с подлокотниками. За спиной Хранителя волны лениво набегали на берег, волоча за собой тёмно-зелёные водоросли, ветер трепал макушки лохматых пальм.
– Я расскажу, что случилось в прошлый раз, – произнёс Хранитель пути, – то, что не помнишь ни ты, ни она. Ты спросил её про мозг в коробочке, и тогда возникло видение. Ну? Вспомнил?!
Перед Майклом вновь возникла картина охоты: джунгли и добыча.
– Мозг в коробочке, – продолжал Хранитель пути, – не совсем искусственный интеллект, он создан с добавлением обычного человеческого мозга. А потом часть его воспоминаний была заблокирована. Но не утрачена. Так вот, Майкл, ты желаешь себе подобной участи?
Майкл замотал головой: уж лучше в памперсе, но в своём теле.
– И ты всё же настаиваешь на том, что справишься сам? – полуутвердительно спросил Хранитель пути.
Майкл кивнул, говорить не хотелось.
– О'кей, как говорят у вас, – усмехнулся Хранитель пути, – я дам тебе этот шанс. Но когда ты поймёшь, что проиграл, просто скажи: «Я согласен на игру». И всё, этого будет достаточно.
Глава 8
Побег
Узнать у Ариэля насчет того, есть ли здесь другие люди, Летцу не удалось. Ариэль утверждал, что для него они все существуют одномоментно и никаких других просто нет. Но вскоре Летц получил новый ответ от Шейлы. Она сообщала, что этот мир ей знаком – Шейла в нем родилась, а теперь хочет узнать план станции.
Это внушало надежду: если Шейла отсюда, то есть шанс сбежать. Летц не верил в собственное светлое будущее на этой станции. Внешне вроде все благопристойно, но все они находятся на положении пленников и никто с ними церемониться не собирается. Только идти Летцу было некуда – дома его никто не ждал. Вероятно, в мир Майкла, вроде по рассказам тот был вполне приемлемым. А ещё можно было подговорить сбежать других парней. По наблюдениям за ними только Курт был доволен своей участью, тот предпочёл поверить тому, что им говорили мистер Блэк и доктор Белофф. Да ещё Сет и Рис – те просто не знали, где находится их родина, а объяснить им – задача непосильная.
Летц решил сперва обсудить задуманное с Майклом и даже успел сообщить ему, что они здесь не одни. Но потом Майклу стало плохо, и на этом всё заглохло. Как понял Летц, Майкл смог пробиться в энергетическое поле, после чего впал в кому. Это пугало – времени было в обрез. Он поставил в известность Шейлу: вдруг она сообщит что-то полезное, но та молчала. А потом Майкл вышел из комы, и их снова подключили к искусственному разуму.
Сначала всё шло как обычно. Ариэль болтал о чём-то незначительном, а после купол взорвался. Всё вокруг заискрило, и наступила темнота. Летц очнулся в кресле, ужасно хотелось в туалет. Слабо горело аварийное освещение. Рядом приходили в себя остальные парни. Летц отцепил провода и заметил, что Майкл кивает в сторону выхода.
– Пошли скорее, – Майкл потянул его за собой.
– В смысле? – не понял Летц.
– Это наш шанс, – вполголоса произнёс Майкл. – Или мы сейчас отсюда выберемся, или…
Он не договорил, но Летц понял без слов: нужно рискнуть. Только как бы связаться с Шейлой? Она могла бы помочь.
– Эй, вы куда? – окликнул их Курт.
– В туалет, – Летцу даже не пришлось придумывать.
– Что произошло? – отовсюду слышались удивлённые возгласы. Только Патрик развернулся к двери и исчез.
– Электричество вырубилось, – ответил Майкл и направился к выходу, Летцу ничего не оставалось, как направиться за ним.
– Может, скажем им? – предложил он Майклу.
– Зачем? – отмахнулся тот. – Чтобы они шум подняли? Курт точно молчать не станет.
– Надо одну девушку забрать, – сообщил Летц, – яс ней переписывался.
Свет в коридоре то разгорался, точно едва коптящая свеча, то затухал. Слышался писк сигнализации: сработало оповещение.
– Времени нет, – отрезал Майкл на автомате, а потом что-то сообразил: – Это про неё ты говорил, что мы тут не одни?
– Да, и она местная, – подтвердил Летц.
– Тогда быстрее, пока охрана не прибежала.
Летц завернул в спортзал, в это время должна была проходить тренировка у девушек.
– Ты куда? – удивился Майкл, но замолчал, когда Летц плечом сдвинул дверь.
В помещении также горело аварийное освещение. Пять девушек настороженно замерли возле тренажёров.
– Кто из вас Шейла?
Одна из девушек отделилась от прочих и подошла к Летцу.
– Я Летц, – представился он, – а это Майкл.
– Мы решили, что сейчас самый лучший момент, чтобы сбежать, – сказал Майкл. Потом возможности у нас не будет.
Шейла сделала шаг вперёд, в этот миг лампочка моргнула, осветив всё окружающее, и Летц почувствовал, как сердце сжалось, а потом сладко заныло: не может быть! Он глядел на неё так, будто ждал всю жизнь, и наконец-то это время наступило.
– Эй, ты куда? – окликнул Шейлу кто-то из девушек.
– Не ваше дело, – ответила она, а затем развернулась и побежала по коридору.
Сигнализация взвыла, точно предупреждая: держи вора! До появления охранников оставались считаные секунды, Летц чувствовал это каждой своей клеткой. И тогда им троим не поздоровится. Но сердце пело от счастья: он никогда не надеялся увидеть её вживую. Летц следовал за ней, вглядываясь в сбритый под ноль затылок, и ему казалось, что это происходит не с ним.
– Здесь запасной выход, – сказала Шейла. – Нам нужно спуститься на минус первый этаж.
– И никого не встретить, – добавил Майкл. – А ещё снять браслеты с ног.
– С этим сложнее, – Шейла открыла дверь и побежала вниз по лестнице.
После того как отключилось электричество, все электронные запоры оказались разблокированы. Запирались бы замки на обычный ключ, ничего бы у ребят не вышло.
– Откуда ты знаешь, куда нам нужно? – Летц запыхался – Шейла взяла слишком быстрый темп.
– Порылась в мозгах электронного дедули, – коротко бросила она на ходу. – О подробностях потом.
Снизу послышался звук шагов. Шейла, не размышляя, открыла ближайшую дверь и нырнула туда. Парни последовали за ней. Они попали в коридор, он отличался от того, который был на их этаже. Стены тут были обиты дорогими деревянными панелями, на полу лежал ковролин с толстым ворсом, который глушил звук. Шейла настороженно осмотрелась и прижалась ухом к стене. Затем, приняв какое-то решение, махнула рукой и начала красться вдоль стены. Она сразу стала лидером в их группе, но Летцу это показалось естественным.
Они проскользнули в первую попавшуюся дверь, здесь располагался чей-то кабинет. Панели тут были из красного дерева. На полу – паркет, на котором лежал толстый ковер. Массивная мебель: письменный стол, два шкафа, полки со статуэтками уродливых людей и кожаное кресло, покрытое шкурой какого-то животного. Летц подошёл к столу: в глаза бросилась знакомая схема. Он взял планшет в руки и увеличил изображение: это оказалась карта Темногорья. Часть миров-чешуек была заштрихована, часть выкрашена в красный цвет, и все были пронумерованы. Внизу шла расшифровка.
– В шкаф, быстро! – скомандовала Шейла, и они полезли на нижние полки.
Летц с трудом втиснулся, мешали ноги. Затем дверь распахнулась, и в кабинет вбежали несколько человек. Летц ощутил, как к горлу подкатил противный липкий комок, стало подташнивать и снова захотелось в туалет. Сердце ёкнуло и замерло.
– Здесь никого! – крикнул кто-то.
– Думаешь, кроме рыжеволосого никто не попытается дать дёру? – уточнил второй голос.
Летц насторожился: это о Патрике?
– Если они не полные идиоты, то попытаются.
Через несколько мгновений, которые показались вечностью, скрипнула дверца. Летц едва не заорал от ужаса, но это была всего лишь Шейла. Она приглашающе кивнула. Когда ребята собирались выйти на лестничную площадку, вновь раздались крики и топот ног. Летц стоял в проёме и не успел захлопнуть дверь, когда увидел несущегося Курта и Риса с Сетом. Рис и Сет опережали.
Те спускались настолько стремительно, будто за ними гнались выходцы из ада. Курт заметил Летца, его глаза расширились, Летцу показалось, что тот хочет что-то сообщить, но в этот момент прозвучал выстрел. Курт грохнулся и покатился кубарем по ступенькам. За ним, точно шлейф, потянулся кровавый след. И тут Шейла захлопнула дверь.
Летца тут же вывернуло, затем ещё.
– Нужно уходить, – Шейла потянула его за собой, – на этаже должен быть запасной выход.
Но Летц не мог, хотя из-за закрытой двери доносились голоса: «Кажется, мёртв. Ну и плевать, доктор Белофф найдёт ему применение и после смерти». Майкл толкнул его в плечо: «Пошли». И Летц поплёлся за ними.
Во рту поселился неприятный привкус рвоты. Хотелось прополоскать рот водой, но Летцу было не до этого. Шейла по коридору привела их к выходу на другую лестницу.
– Нам нужно спуститься ещё на два этажа, там подземная парковка, – сообщила она. – Это наш шанс.
– В любом случае нужно рискнуть, – решил Летц и приоткрыл дверь.
Здесь было тихо. Летц беззвучно сделал шаг и проверил пролёты – никого. Они быстро спустились на нужный этаж. Возле двери пришлось повозиться – её заклинило. Летца пробил холодный пот: неужели придётся возвращаться?
Столько усилий и всё зря? Он всем телом навалился на длинный то ли запор, то ли ручку, который шёл поперёк металлической двери, и, наконец, дверь поддалась. Они попадали на подземную стоянку.
Дверь за ними захлопнулась с лязгом, будто сработавший капкан.
– Что делать будем? – в растерянности остановился Майкл, Летц тоже не знал, что делать.
Здесь были припаркованы различные машины. В другое время Летц с интересом изучил бы их поближе, когда-то он интересовался различными марками. Много воды утекло с той поры. Шейла молча указала на человека, тот рылся в багажнике. Человек стоял поодаль и не видел ребят. На нём были потёртые брюки с пузырями на коленях. Летц сперва не понял, что Шейла хочет, а потом сообразил: нужно завладеть ключами и угнать машину. Но как?
– Вырубим его, – вполголоса произнесла Шейла. – И пошевеливайтесь, скоро нас засекут.
Летц, наоборот, застрял после её слов: как вырубят? Он не сможет! Он вообще ни разу ни с кем не дрался, так, чтобы по-серьезному. Майкл посмотрел на него растерянно: видимо, тоже не понимал, как быть. Но деваться было некуда, Шейла уже подкрадывалась к мужчине. Она подобрала какую-то железяку, валявшуюся рядом с колесом, и изо всех сил приложила её к затылку мужчины. Тот обмяк.
– Что встали? – Шейла обернулась к ребятам. – Оттащите его.
Летц с Майклом с трудом поволокли мужчину за ближайшую машину – он оказался тяжёлым.
– Карманы проверить не забудьте, – Шейла наблюдала за ними со скепсисом, словно считала, что они не справятся.
Летц обшарил карманы и вытащил пластиковую карточку, удостоверение личности, ключи и бумажник с какими-то бумажками – похоже, деньгами. Из заднего кармана он достал предмет, похожий на электронную сигару. Всё это он вручил Шейле.
– Ты его убила? – поинтересовался Майкл.
Шейла приподняла бровь:
– Зачем? Просто вырубила. Хочешь – проверь.
Она изучила находки:
– Ага. Пропуск, шокер и деньги у нас есть. Залезайте в машину.
– Шокер? – не понял Майкл.
Шейла ткнула в сигарообразный предмет:
– Ну не всё же людей по голове бить. С ним проще.
Она заняла водительское место. Летц сел рядом, Майкл за ним. Летц тоже умел водить – отец научил его и Мики, когда они ещё детьми были. Только попрактиковаться последние два с половиной года было негде. Летц пошарил в бардачке и отыскал там складной нож, они тут же избавились от браслетов. Шейла сунула пластиковую карту в подходящую щель, и машина завелась. Шейла утопила педаль газа, и автомобиль рванул с места.
Летц хотел попросить её не гнать, ведь неясно, куда ехать, но после понял, что Шейла ориентируется на указатели. Он посмотрел в боковое и заднее зеркало: никого, пока всё спокойно. Летц скосил глаза на Шейлу – каждый взгляд на неё, точно удар под дых. Он и не надеялся встретить её – всё равно, что мечтать о звезде.
– Следи за обстановкой, – бросила она, – хватит уже на меня пялиться.
Летц смутился: заметила! Но Шейла была права, они ещё не выбрались с территории станции. Машина подъехала к огромным металлическим воротам. Сработал датчик и ворота поползли вверх. В этот момент зажглось освещение и позади них послышался взрыв – похоже, Летцу оторвало бы не только ногу. И тут же показались люди, они бежали к ним. Но Шейла не стала ждать, когда ворота поднимутся до конца, и машина, скрежеща ободранной крышей, проскочила под воротами – они вырвались.
Глава 9
«Великие мечты»
Автомобиль мчался по узким улочкам города.
Шейла впервые за этот проклятый месяц ощутила подобие облегчения. До этого всё происходившее чудилось ей дурным сном: с ней это никак не должно было случиться! С малолетства Шейла уяснила: хочешь выжить – надейся лишь на себя. Даже самые близкие люди могут предать, что уж говорить об остальных. Теперь главное – выбраться из города, и тогда можно распрощаться с этими ботанами.
Шейла была невысокого мнения о своих спутниках – сразу видно, что жизнь их щадила. Наверняка привыкли существовать за счёт других. Один дёрганый – постоянно моргает, другой слишком пухлый. Но ничего, они помогли ей, она тоже им поможет до определённого момента, тогда они будут квиты. Шейла придерживалась кодекса чести: ты – мне, я – тебе.
Жизнь не была добра к Шейле. Мать подбросила её к дверям общественного приюта, когда девочке исполнилось три месяца. На записке, которую зажала в руке малышка, были лишь дата рождения и имя – Шейла. Но Шейле повезло, если можно так выразиться. Во-первых, ей дали шанс на жизнь, во-вторых, в приюте она встретила Трета.
Трет был воспитателем, он занимался детьми от нуля до десяти лет. И он был нормальным, не психом и не извращенцем. Трет заботился о своих питомцах, как он их называл, и о Шейле. Хотя забота была своеобразной: Трет учил своих подопечных не только математике и письму, но и постоять за себя. У него это получалось ловко, несмотря на то что передвигался Трет в инвалидной коляске. Его приёмы, которым он обучил воспитанников, были простыми, но действенными. Так что, когда в одиннадцать лет Шейлу перевели в детдом для подростков, она смогла дать отпор обидчикам.
Тамошние воспитатели закрывали глаза на всё происходящее, но Шейла, несмотря на мелкий рост и возраст, дралась так отчаянно, что её оставили в покое. А за глаза прилепили прозвище Бешеная, в глаза так её называть никто не рисковал. А потом опеку над Шейлой взял Стив, и к ней не то чтобы цепляться перестали, взглянуть на неё и то боялись.
Про Шейлу и Стива ходило много слухов, но она не опровергала – плевать! Стив относился к ней как к младшей сестре, а он для неё стал старшим братом, которого у Шейлы никогда не было. Стив учил её приемам уличной драки, когда в ход идёт всё: от ногтей и зубов до камня, подвернувшегося под руку. Не брезговал Стив и подлыми трюками, типа швырнуть песок в глаза противника, ведь «цель оправдывает средства». А цель у них была одна на двоих – лучшая жизнь, чем та, которая есть.
А потом Стив исчез. Бесследно. Шейле тогда было пятнадцать лет. Она потратила полгода на его поиски, но всё, что удалось выяснить, отсылало её к корпорации «Великие мечты». Стива похитили люди оттуда, а это означало входной билет – билет в один конец. Выйти из корпорации было невозможно. Или Шейла не слышала о таком варианте.
Шейла мечтала об отмщении, хотя понимала всю безнадёжность своих желаний. «Великие мечты» пожирали людей, одного за другим. Что там простые люди… Исчезали известные учёные, крутые айтишники, художники и писатели. Всё бросалось в топку великой идеи ради прорыва к всемирному разуму. Стив был очень умным, результаты его тестов по математике и физике впечатляли любого.
– А ты умная по жизни, – добавлял Стив, когда она расстраивалась из-за своих средних баллов.
Это было воистину так, Шейла всегда знала, как выйти из безнадёжной ситуации с минимальными затратами. Когда можно переть танком, а когда лучше уступить, знала все входы и выходы. А потом Шейла сама сглупила, когда ей пообещали рассказать, что случилось со Стивом. Она думала, что предусмотрела всё, но это оказалось ловушкой.
Шейла резко остановила автомобиль на одной из улиц западной части города. Она вообще любила спонтанные поступки, что нервировало других. Тут камер не было – отбросам они ни к чему, да и патрули редко совались сюда. Но всё равно машина – как маяк, рано или поздно её обнаружат. Главное – уйти в безопасное время, а завтра она что-нибудь придумает.
– Шевелим ластами, – велела она, – и не отставайте.
Всё-таки эти двое оказались не совсем безнадёжными, они и не думали отрываться от неё, и даже дыхание у парней не сбилось. Шейла не особо знала эти окрестности, как и город, но все подобные районы на одно лицо. Грязные бараки, узкие улицы, утонувшие в нечистотах, и редкие прохожие. Никто не смотрит друг на друга, чтобы в случае чего не оказаться лишним свидетелем.
Шейла нырнула за ветхий забор и осторожно пошла по краю огромного котлована. Когда-то здесь собирались строить высотное здание – вон даже баннеры остались про город-сад, – а после всё пришло в упадок. Она что-то слышала краем уха о том времени, когда люди жили по-другому, но для неё это было сродни легенде – слишком сложно представить. Да и было ли оно, то золотое время? Или просто люди притворялись более хорошими, потому что условия жизни позволяли это? Шейла была уверена, что да.
Катаклизм наступил ещё до её рождения. Сперва инфекция, которая выкосила процентов тридцать населения – всех старых и немощных, затем обвал экономики, после которого всё окончательно рухнуло. «Мир никогда не будет прежним», – прочла она почти стёршуюся надпись на заборе. Так и есть, но она постарается выжить в этом негостеприимном мире, выжить и преуспеть.