Леди смерть, или Жизнь с чистого листа

– И что: он хромой, косой или глупенький? – ерничала сестра.

– Нет, – с тяжелым вздохом я рухнула на стул. – Помнишь ту старую песенку про замкнутый круг? То же самое происходит и у него. Первый король был светлым магом, ему тут до сих пор поклоняются. Он остановил войну и создал надежное государство, удержал власть и далее по списку. Принц – полная его копия. Сходство, говорят, фантастическое, но он первый темный маг в истории королевского рода при двух светлых родителях. Маги крови подтвердили эту информацию. Вот я и подумала про песенку: раз замкнулся круг, значит начинается новый виток. Следовательно, грядет нечто грандиозное.

– И начаться все решило с неправильного отбора и неправильных невест, в дополнение к неправильному принцу, – усмехнулась сестра. – Не смеши меня, если уж брать, то что-то более масштабное, чем принц не самой крупной страны. Выходит, должно быть нечто более знаковое, нежели неправильный отбор, это может быть частью чего-то глобального. Про песенку соглашусь, она подходит, но вот только размах этого будет куда больше.

– Я уже ничего не понимаю, – взвыла я.

– Просто подумай об этом завтра. Я тут еще кое-что интересное нашла. Твоя идиотка дочка поддерживает связь с отцом и ведет переписку. Из последнего перехваченного письма стало понятно, что именно она выкрала те документы и уничтожила их безвозвратно.

– Вот же малолетняя дура! – в сердцах воскликнула я. – Надо было пороть ее в детстве, а не приставлять к ней нянек и служанок. Вырастила избалованную дрянь. Как можно быть такой идиоткой? Ее уже казнили?

– Нет, отец пока согласился подождать до выяснения всех обстоятельств. Но боюсь, жить ей не судьба. Она нарушила не один десяток законов. Да уже тот факт, что она подумала об измене стране и семье, не красит ее в глазах папочки. Может, отойдет еще, все же пока она его единственная внучка.

– Он ее и избаловал до такой степени, что она творит непонятно что. Лучше бы промолчала. Тут моя собственная дочь в бабушки Добиану Фальгор годится, а я ему уж и не знаю в кого. И мне вы предлагаете играть роль девочки-фиалочки, которая от любого пошлого намека в обморок падать должна, а от взгляда краснеть.

– Ха, да ты его сама во всех позах нагнешь, – подмигнула сестрица.

– Ты еще наши студенческие годы вспомни, – откинувшись на спинку стула, я засмеялась в голос.

– Да мы и будучи профессорами неплохо так чудили! – тут же на мои колени опустилась ее тяжелая голова.

– Ладно, мне пора. На сборы не так много времени, – потрепала я ее по черным кудрям.

– Если что, я тебя позову. Надеюсь, нам не придется в срочном порядке тебя воскрешать. Узнать планы твоего мужа – куда более насущная проблема.

– Я понимаю, – мотнула головой. – Не стоит утешать меня. Я помню, как ты смотрела на то, как твоих сыновей вели на казнь. Отец их, конечно, просто припугнул, а заодно и заставил Марделию окончательно войти в семью и не крутить хвостом. Ты стояла и смотрела, не имея возможности возразить. А твои сыновья, между прочим, унаследовали божественный дар, они не простые люди. Так что я не хочу слышать от тебя слова сожаления. Да, она моя дочь, и я ее люблю, даже несмотря на то, что она меня убила. Я буду ее любить всегда, но преступление, которое она совершила, слишком сильное и тяжелое. Сейчас единственная возможность спасти ее – убить меня. А я не собираюсь расставаться с бессмертием.

– Да поняла я, не кричи, – она примирительно приподняла руки.

Сестра усмехнулась и растворилась в воздухе. Я же еще несколько минут смотрела в пустое пространство куба. Там, за стеклянной гранью, проплывали души и миры, парили такие же кубы. В каких-то горел свет, какие-то не зажигались ни разу на моей памяти. Все это: другие миры, в которых живут или уже никогда не появятся люди. Наш – самый маленький и молодой, у созданного нами только зарождалась стеклянная коробочка размером со стол. Пройдет еще не один век перед тем, как в ней впервые зажжется свет, и кто-то так же будет наблюдать через стеклянные грани за парящими душами и мирами.

Еще раз осмотрев пространство, я растворилась в затухающем свете. Там меня ждет новый день и новые вопросы, на которые у меня не было ответов. Служанки стояли около кровати и причитали. Оказывается, покидая тело, я забыла о том, что надо было все-таки переодеться. Сердобольная кухарка решила накормить меня и, зайдя в комнату подумала, что меня убили.

Одетая, я лежала лицом вниз. Та еще картинка, сама рассмеялась, узнав о причинах. И только Кармель успокаивала: она еще тут, а значит, я живая и здоровая. Наверное, от голода отключилась. Попытки меня добудиться не возымели успеха, потому все служанки испуганно стояли в моей комнате уже битый час и ждали, когда я очнусь.

В итоге посиделки превратились в самое любимое женское занятие: перемывание косточек всем окружающим. Не думала, что узнаю так много. Оказывается, придворная дама на самом деле вообще не участвует в дворцовой жизни, она – старуха, которая из родового замка не показывала нос вот уже около пяти лет.

За это время статс-дама прибрала к своим рукам половину ее обязанностей, а вторую половину на себя взял придворный камердинер. Так они и разделили столь важную должность, уменьшив тем самым влияние короля на двор.

Затем нехилый кусок отнял для себя принц, поставив на должность главного распорядителя и организатора своего друга, того самого маркиза Дестис. Вот так сейчас и выглядит ситуация во дворце. Власть, поделенная на троих, может существовать только тогда, когда все трое живут в мире, а не перетягивают одеяло каждый в свою сторону.

Спать я, в кои-то веки, ложилась переодетая, с заплетенными в косу волосами, в нормальной сорочке. Блаженно прикрыла глаза и поняла, насколько сильно я устала.

Снилось мне голубое побережье с белоснежным песком и моя собственная свадьба. Белое платье русалочки, огненно-красные розы вперемешку с белоснежными лилиями. Везде слышались музыка и смех. Священник, смешно подпрыгивая, зачитывал нам брачные клятвы.

Майкл меня нежно обнимал и целовал. Мгновения драгоценного счастья. Вот всплыли в памяти воспоминания о том, как мы сообщили семье новость о моей беременности. Я вновь увидела радостного до слез отца, узнавшего, что у него будет внучка, а еще счастливую сестру и маленьких племянников, не понимающих, из-за чего вокруг столько суеты.

Потом вспомнились тяжелые роды и драгоценный миг, когда я взяла на руки крохотный сверток с дочкой. Это событие разделило мою жизнь с мужем на до и после. Девочка оказалась просто человеком, с сильным даром предсказательницы, но с почти полностью отсутствующей божественной искрой.

Любимые глаза в тот миг лучились такой ненавистью! Честно думала, он меня прибьет. Но нет, все обошлось, мы жили дальше. Лерочка подрастала, а наш брак постепенно стал разваливаться на части. Я начала принимать противозачаточные, а муж все чаще оставался на работе. И все чаще в двусмысленных ситуациях я стала заставать его с моей бывшей секретаршей.

Все это протянулось черной нитью через двадцать восемь лет моей жизни. Пока на нашем пороге не появилась секретарша с пузом, нагулянным от моего мужа. В тот момент он узнал, что значит некромантка в гневе. Ближайшие шесть кварталов наполнились всем, что могло ожить под воздействием темного дара смерти.

Слухов после этого ходило куча, а наш брак закончился через месяц в суде. Майкл не желал разводиться, а я не могла смотреть на него без отвращения. Дочь восприняла эту новость вполне нормально, ей важно было только количество поклонников и сумочек.

Вот я и пожинаю плоды собственной глупости. Преданная уже не в первый раз, пытаюсь отнять у кого-то шанс на счастливую жизнь. Присутствие совести в собственной голове я наблюдала редко, но, как говорится, метко.

Проснулась я заплаканная и с синяками под глазами. Вот, называется, поспала без лишних приключений. Лучше бы и дальше занимала себя посторонними делами и не обращала внимания на душевные переживания.

Выспалась, отдохнула! Сидела и чувствовала: еще чуть-чуть, и меня накроет истерика, да такая, что не снилось в страшных снах никому из обитателей дома. Хлюпанье носом раздавалось уже по всей комнате, глубокий судорожный вздох – и меня прорвало.

Слезы катились ручьями, меня трясло и где-то там поднимался бушующий ветер, природа отзывалась на неконтролируемую сырую магию, наращивала свою мощь. За тонким окном громыхнуло, и стеной пошел дождь. Крупные капли стучали в такт моим всхлипам.

Меня трясло словно в лихорадке, а за окном одна за одной блестели молнии, рассекая горизонт своими яркими вспышками, деля небо на множество частей и скрывая в своем ярком мгновении последние лучи солнечного света.

Истерика набирала обороты, а вместе с ней усиливалась бушующая за окнами природа. Ветер пригибал парковые деревья к земле, словно заставляя их кланяться моей печали. Хмурое небо выплескивало на землю мои слезы и мою боль по несбывшимся мечтам.

А ведь когда-то я мечтала о семье, любимом муже, прекрасных детях и волшебной сказке, в которой жила до своей свадьбы. Но все это было безжалостно уничтожено реальностью. Сказка развалилась, не продержавшись и столетие.

И вот теперь я сижу, рыдаю в чужом теле, после собственной смерти от рук горячо любимой дочери, которая сделала это по приказу обожаемого когда-то мужа. Для полной картины бедствия не хватало только влюбиться в ненужного принца и вляпаться в темную историю.

Вот тогда я точно буду самой большой неудачницей на свете. В себя я приходила долго и с неприятным горьким привкусом обиды на языке. Не хотелось уже ничего, только лечь лицом в подушку и не шевелиться, убаюкивая свою истерику и лелея остатки собственной гордости. Из состояния самобичевания меня выдернул засветившийся каф. Простой конверт, даже без подписи, свалился мне в руки.

«Леди Смерть, у меня для вас срочные новости! Мне удалось узнать кое-что интересное касаемо Добиана. Оказывается, во время учебы в Академии, он заставил одну из своих любовниц прервать беременность на ранних сроках.

Девушка, окрыленная надеждами, на сроке в десять дней объявила принцу о том, что носит под сердцем ребенка от него. Наследник престола асуров счастья наивной дурочки не разделил и заставил ее пойти к медикам.

Главным аргументом было именно то, что бастарда в семью не примут, и он не желает для своего ребенка участи незаконнорожденного вечно всеми гонимого претендента, олицетворяющего угрозу для династии правителей.

Взамен он пообещал, что место на отборе невест для нее найдется гарантированно, а его родители согласятся с тем фактом, что если получился один ребенок, родятся и другие. Вроде бы на этом история кончилась, и наивную дурочку отвадили от принца.

Подставили ее и обвинили в том, что она посмела за спиной Добиана крутить хвостом и соблазнять несчастного Гансира, который всеми правдами и неправдами пытался отбиться от настойчивой дамочки. Но все его попытки были разрушены, и она сама, чуть ли не силком, раздела его и запрыгнула верхом.

История получила ожидаемую развязку: принц счастлив и свободен, девчонка оскорблена и унижена. Все счастливы… Почти… Она пригрозила пойти к журналистам и опозорить его на весь мир. Главное, что документы хранятся в Академии и подтверждение всем действиям есть.

Скрипя зубами, Добиан признал ее победу и включил в список на отбор. Вот только оракул умер от сердечного приступа раньше, чем назвал двенадцатое имя – Марта Фокс. Надеюсь, это поможет вам в дальнейшем. Возьмите с собой каф, я сообщу, если что-то узнаю».