На экране коммуникатора высветилось лицо Стаса.
– Не ворчи. Новости из империи.
– Хорошие или плохие? – насторожился Мишель.
– Хрен его знает, откровенно говоря, – ответил ветеран, задумчиво почёсывая в затылке.
– Ну, так не тяни. Что там? – поторопил его Мишель, начиная терять терпение.
– Из империи, а если точнее, из службы СБ, приедут специальные люди.
– Зачем? – спросил врач, ещё больше насторожившись.
– Хотят протестировать местных подростков на годность к службе в империи.
– Ничего не понял. Зачем их тестировать и что это за служба такая? – спросил Мишель, заметно волнуясь.
– Толком в сообщении ничего не сказано, но, судя по некоторым косвенным данным, могу предположить… – всё так же задумчиво протянул Стас, словно не решаясь озвучить свои догадки.
– Говори, – потребовал Мишель.
– Скорее всего, это будут парни из команды «нюхачей», – помолчав, выдал ветеран.
– Что ещё за «нюхачи» такие? – возмутился Мишель, судорожно пытаясь вспомнить хоть одну службу с подобным названием.
– Есть несколько команд, расследующих преступления, совершённые в объёме, – тихо пояснил Стас. – Кто они, откуда и где учатся, никто толком не знает. Но точно известно только одно. Все они обладают необычными способностями.
– Погоди, это получается что-то вроде полицейской службы? – осторожно уточнил врач.
– Нет. Это одно из подразделений СБ. Работают они только по особо каверзным делам и со всем, что связано с происшествиями в космосе. Что-то там связанное со считыванием эмоционального фона, чтением мыслей и тому подобной чертовщиной. Толком об этом практически никто ничего не знает.
Даже мы, прослужив всю жизнь империи, с этими ребятами практически не сталкиваемся.
– Не было печали, – выдохнул Мишель, пытаясь решить, что делать.
– Не напрягайся. Их тесты далеко не все проходят. Дай бог, если один из сотни тысяч, – попытался успокоить его Стас.
– Может, где-то в обитаемой галактике так оно и есть. Но не у нас, – мрачно вздохнул врач.
– Ты это о чём? – не понял Стас.
– Вы, мужики, ещё очень многого не знаете о нашей планете, – покачал головой Мишель, одновременно пытаясь решить для себя маленькую проблему.
– Слушай, коновал, ты чего опять темнишь? – вдруг спросил ветеран.
– С чего ты взял?! – попытался возмутиться Мишель.
– Да уж больно морда у тебя стала многозначительная, – фыркнул ветеран.
– Всё дело в том, что подобные способности могут найтись у многих наших подростков, – нехотя признался Мишель. – Для меня самого это было настоящим открытием, но это правда. А считывание эмоционального фона – это никакая не чертовщина, а вполне реальная вещь. Я и сам… – тут Мишель запнулся, увидев, как увеличиваются в окружности глаза ветерана.
– Хочешь сказать, что ты мысли читать умеешь? – разом охрипшим голосом спросил Стас.
– Вот ведь мракобес, – огрызнулся Мишель. – Да не мысли. Эмоции. И то не всегда. Так, раз от раза. Что называется, под настроение. И такие способности у многих наших малышей есть. Просто ими не занимается никто. Не умеем.
– Ну и хорошо, – вдруг ответил Стас.
– Что хорошо? – не понял Мишель.
– Хорошо, что есть. Ради ваших подростков империя вас точно под свой протекторат возьмёт. Их же в обитаемой галактике чуть ли не на вес золота ценят. Эти парни самые безнадёжные дела раскручивают. Так что не переживай.
– Ага, раньше была планета-заповедник ради зверей, а теперь станет заповедником особой породы людей, – грустно усмехнулся Мишель.
– Дурак ты, хоть и профессор, – вяло огрызнулся Стас. – Их ведь не в цирк повезут, а на службу империи. На серьёзную службу.
– Ну, дай-то бог, – вздохнул Мишель, отключая коммуникатор.
* * *
Пробный вылет бота с группой разведки был назначен через три дня после прибытия объединённой эскадры представителей совета лиги. Дипломаты уже начали первый раунд переговоров, но пока всё сводилось к пустопорожней болтовне и игре мускулами. Понаблюдав за этими игрищами пару часов, Влад презрительно скривился и, поднявшись, фыркнул:
– Как подростки в дурном квартале, меряются, у кого пиписька больше.
– Что делать будем? – спросил Руслан, взяв его за рукав.
– Попробуем провести лётные испытания бота. Заодно вспомним порядок десантирования в тяжёлых скафандрах.
– И куда ты собираешься выходить? – с интересом спросил Андрей.
– Начнём с обломков, а там видно будет, – подумав, ответил Влад.
– Хочешь Рашида проверить? – тихо уточнил Руслан.
– Естественно, – пожал плечами Влад. – Слова – это одно, а дело это дело.
– Гладко было на бумаге… – усмехнулся в ответ Андрей.
– И туда пойдёт, – рассмеялся в ответ Влад.
– Когда?
– Завтра, как только эта болтология начнётся, так и стартуем, – криво усмехнулся Влад. – Бормотологи из лиги начнут дурить мозги крокодилам, а те будут старательно огрызаться. Так что всем будет не до нас. Аккуратно выходим из шлюза, включаем камуфляж и начинаем выписывать петли вокруг нашего ордера. Посмотрим, заметят нас крокодилы или продолжат попусту клыками бряцать.
– И если не заметят? – поторопил его Руслан.
– Рус, ну чего ты как маленький? Не заметят – значит, продолжим работу на обломках.
– А если заметят? – продолжал упираться Руслан.
