Разведчики дружно последовали за ним, когда из соседнего коридора появился Рашид и, внимательно оглядев всех четверых, тихо сказал:
– Не увлекайтесь, мужики. Будьте осторожны.
После чего, круто развернувшись, исчез, словно привидение.
– Что это было? – удивлённо протянул Влад, глядя вслед «нюхачу».
– Это был ваш личный оракул, – не удержался от шутки Егоров.
– С чего это он наш личный? – не понял Андрей.
– Сам слышал. Не увлекайтесь, будьте осторожны. Это всё для вас. Я-то в любом случае тут, на корабле останусь, – пояснил каперанг, пряча за шуткой собственное беспокойство.
– Ладно, пошли с крокодилами разбираться, а там видно будет, – махнув рукой, вздохнул Влад.
Войдя в рубку следом за капитаном, Влад встал так, чтобы оказаться вне зоны охвата камеры видеосвязи, но при этом видеть всё происходящее на экране. Увидев уже знакомую морду, он скривился, глазами указал друзьям на консоль связи и рукой сделал знак «внимание». Тем временем крокодил резко сказал капитану корабля:
– Я велел позвать ещё одного. Где он?
– А кто вы такой, чтобы приказывать что-то членам моего экипажа? И кого именно вы хотели видеть? – не остался в долгу Егоров.
– Человека, который был рядом с тобой в прошлый раз, – ответил крокодил, заметно сбавив тон.
– Его ещё не нашли. Но как только найдут, он присоединится к нашей беседе. Так чего вы хотите? – ровным тоном ответил Егоров.
– Мы узнали, что вы осмелились вызвать в нашу систему другие корабли. Как это понимать?
– Думаю, они сами вам всё объяснят, когда прибудут сюда.
– Это не ответ. Вы хотите начать вторжение?
– Мы? – удивлённо переспросил Егоров. – И не собирались. Но раз уж так получилось, я попробую пояснить. Наши аналитики считают, что вы покупали у пиратов пленников, захваченных ими во время нападения на мирные суда. И что эти люди находятся на вашей планете в качестве рабов. Поскольку это граждане других государств, мы передали все данные по нужным адресам. Так что скоро сюда прибудет большое представительство совета лиги для урегулирования этого вопроса.
– А чем собираетесь заниматься вы? – спросил крокодил, заметно растерявшись.
– То, что и делали. Будем изучать неизвестных нам представителей иной цивилизации.
– Вы о тех, из дыры? – уточнил крокодил.
– Именно.
– И что вам удалось узнать?
– Пока не много, но работа только началась, – пожал плечами Егоров.
– И вы собираетесь продолжать? Даже несмотря на угрозу столкновения с нашими войсками? – удивился крокодил, в своё время представившийся генералом.
– А мы не собираемся ни с кем сталкиваться. Все ваши разногласия с другими членами лиги планет вы будете решать не с нами, – пожал плечами Егоров.
– Чего вы добиваетесь? – неожиданно спросил генерал.
– Мы? – делано удивился Егоров. – Мы и понятия не имели, что вы обитаете в этом секторе. Мы прилетели сюда из-за аномалии.
– Как вы вообще узнали о ней? – моментально насторожившись, спросил генерал.
– Захватив одного пирата, мы выяснили, что в его навигационном компьютере это место помечено как неизвестная аномальная зона, и решили проверить. Как вам, безусловно, известно, подобные места могут быть очень опасны для проходящего мимо транспорта. Кроме того, данная система вообще очень мало изучена. Точнее она просто существует на наших картах. И всё. Именно поэтому здесь всего три корабля, а не армада, которую отправляют в случае столкновения. Как я уже говорил, мы скорее научная экспедиция, а не боевая эскадра.
– Похоже на правду, – задумчиво пробормотал крокодил. – Так где тот человек?
– Не объясните, зачем он вам?
– Скажу, когда появится, – отрезал генерал, и Влад понял, что пришло время ему появиться на сцене.
– Зачем я тебе понадобился? – резко спросил разведчик, становясь рядом с Егоровым.
– Я знаю, что твоя работа – изучать неизвестные планеты. Я видел это. И решил убедиться, что ты и твои мягкотелые не покинули корабль, – зашипел крокодил, не сводя с Влада настороженного взгляда.
– Как ты сказал? Мягкотелые? – удивлённо переспросил Влад. – Уж ты-то должен помнить, что мы совсем не мягкотелые. Отметка о нашей встрече на твоей шкуре видна даже сейчас.
– Ты смелый солдат, – помолчав, кивнул крокодил. – Но однажды мы с тобой встретимся лицом к лицу и тогда закончим наш спор.
После этих слов он отключил связь. Удивлённый Влад ещё минуту молча смотрел на тёмный экран. Потом, повернувшись к капитану корабля, тихо спросил:
– Когда ты понял, что нам потребуется прикрытие?
– Как только узнал, что вы знакомы. Но придумал всё это не я. Аналитики из службы Кудасова недаром свой хлеб едят. Так что после появления здесь дерьмократов местным красавчикам будет чем заняться. И это станет для твоей группы шансом.
– Шансом на что? – иронично усмехнулся Влад.
– На возможность спокойно работать. Много кораблей, межрасовый скандал, взаимные угрозы, а вы тем временем сможете сделать то, ради чего сюда прибыли, – улыбнулся Егоров.
– Вот уж никогда бы не подумал, что моя рожа станет так известна, – усмехнулся Влад с заметным смущением.
– Зато теперь мы точно знаем, с кем вы тогда столкнулись и кого ты умудрился пометить, – усмехнулся в ответ Егоров. – В любом случае этого уже не изменить, значит, будем плясать от того, что имеем.
– Ну, давай попробуем, – усмехнулся Влад, выпрямляясь во весь рост и с хрустом сжимая кулак. Правый. Родной.
* * *
Столкновение с человеком, едва не перерезавшим ему горло, сильно разозлило Альказа. Глядя на потухший экран монитора, ксеноброн ритмично сжимал и разжимал пальцы. При этом его огромные когти издавали скрежет, подобный звуку трущегося железа. Сидевший рядом с ним в своих носилках верховный тихо выдохнул и негромко спросил:
– Это он?
– Да, – не раздумывая, кивнул Альказ.
– Тогда спрячь когти. Для драки время ещё будет. А пока очнись и начинай думать, что делать дальше.
– Самый простой вариант…
