Аратан покачал головой:
– Я наговорил лишнего.
– Послушай меня. Ты сын повелителя…
– Внебрачный ублюдок.
– Сагандер поднял на тебя руку, Аратан. Даже если он переживет потерю ноги, твой отец вполне может его убить. Подобное просто непозволительно.
– Я выскажусь в защиту наставника. – Он с трудом сел. Голова закружилась, и Ферен пришлось его придержать, чтобы он не упал. – Это я всему виной. Я сказал не то, что следовало. Я виноват.
– Аратан…
Юноша посмотрел на нее, едва сдерживая слезы:
– Я оказался слабым.
Он еще успел увидеть, как расширились ее глаза и помрачнело лицо, а затем со всех сторон нахлынула тьма, и все исчезло.
На поляне вырубили кусты, расчищая место для шатров, а лошадей расседлали и стреножили подальше от трупа их убитой соплеменницы. Вилл отрубил от туши столько мяса, сколько они могли унести, и теперь сидел у костра, над которым шипели и истекали соком аппетитные красные куски.
Вернувшийся после долгого разговора с Драконусом Ринт подошел к костру и устроился рядом с Виллом.
Галак не отходил от Сагандера, который еще не очнулся, в то время как Ферен склонилась над внебрачным сыном повелителя, столь же бесчувственным, как и его наставник. Раскан ушел вместе со своим господином ко второму костру, над которым висел почерневший котелок с дымящимся бульоном.
Вилл потыкал мясо.
– А ведь еще и дня не прошло с начала пути, – пробормотал он. – Ох, Ринт, попомни мое слово: добром это все не кончится.
Ринт потер заросший щетиной подбородок и вздохнул.
– Планы меняются, – сказал он. – Значит, так: вы с Галаком забираете наставника в Абару-Делак и оставляете его там на попечение монахов, а потом нас нагоняете.
– А мальчишка? Он в полном отрубе. Может вообще не очнуться.
– Очнется, – ответил Ринт. – С головной болью. Все из-за того клятого шлема, тяжелой железяки, о которую он стукнулся затылком. Всего лишь небольшое сотрясение, Вилл. Было бы куда хуже, сломай парень шею, но, к счастью, пронесло.
Вилл, прищурившись, взглянул на Ринта:
– Крепко же его приложило. Не думал, что старикан настолько силен.
– Парень вообще этого не ожидал – да и, ведает Бездна, с чего бы вдруг? В любом случае завтра поедем медленнее. Ферен за ним присмотрит.
– А что по этому поводу думает повелитель?
Ринт немного помолчал, а затем пожал плечами:
– Драконус со мной не делился, Вилл. Но сам знаешь, как высокорожденные относятся к таким вещам.
– Не повезло Сагандеру. Собственно, а зачем нам с Галаком тащить его в Абару-Делак? Проще перерезать дураку глотку и насадить его голову на шест.
– Ну, вы же основательно над ним потрудились. Повелитель видел.
– То есть Драконус всего лишь не хочет нас обидеть? – буркнул Вилл.
– Можешь считать и так. Полагаю, просто существуют определенные формальности. Нет смысла устраивать показательные наказания, если этого все равно никто не увидит.
– Я не очень понял насчет Абары-Делак. Что мы скажем монахам, если весь этот поход должен оставаться в тайне?
– Ну, якобы вы сопровождали наставника в монастырь, – в конце концов, они же делают превосходную бумагу.
– В смысле, делали когда-то?
– Ну да. Дескать, вы пытались объяснить это наставнику, но тот уперся: надо к ним заехать, и точка.
– Выходит, если он придет в себя, нам обязательно нужно быть рядом – чтобы объяснить старику, что к чему.
– Нет. Если он переживет эту ночь, завтра утром мы должны привести его в чувство, и Драконус сам скажет Сагандеру все, что требуется.
– А потом мы вас нагоним?
Ринт кивнул и, достав нож, насадил на него кусок мяса.
– И чего я, собственно, утруждаюсь? – усмехнулся Вилл. – С тем же успехом можно было бы отгрызать его прямо от туши.
– Но тогда не было бы привкуса дыма, Вилл.
К ним подошла Ферен.
– Теперь парень просто спит, – сказала она, садясь возле костра. – Мечется и ворочается, но не сильно: лихорадки нет. Дышит глубоко и ровно.
Вилл, прищурившись, взглянул на женщину и улыбнулся:
– Никогда прежде не видел тебя в роли матери, Ферен.
– И не увидишь, если тебе дорога жизнь, Вилл. – Она положила ладонь на руку Ринта. – Брат, помнишь, что я тебе говорила?
В ответ на его вопросительный взгляд она лишь кивнула.
Ринт посмотрел на полусырое мясо у себя в руках и продолжил жевать.
– До чего же вы оба порой меня раздражаете, – пробормотал Вилл, снова переворачивая оставшиеся куски.
Сержант Раскан окунул лезвие ножа в загустевшую кровяную похлебку. Сагандера наверняка затошнит от ее вкуса, по крайней мере поначалу, но это сытное варево способно спасти ему жизнь.
Стоявший рядом Драконус смотрел на лошадей.
– Пожалуй, я ошибся, решив забрать у него Хеллар.
