Прочные узы

Глава 11. Полигон

Ирина Кострова

*

– Распусти немного шнуровку, или это сделаю я. Вредно передавливать, – вполне серьёзно заявил этот… командир.

– Что такое? Ты чего пугаешь Ирейну? – спросил быстро вернувшийся Дэнис.

– Я не пошутил. Быстрее, Ири, – сказал Антарион, продолжая наступать на меня.

Оглянувшись на жадно жующих что-то дракошек, я несмело потянулась к завязкам, ослабляя корсет.

Дэнис прямо завороженно наблюдал, как я распускаю тугие узелки, уменьшая давление плотной ткани на мягкие холмики, отчего они значительно увеличиваются в объёме.

– О! Так, ты что? Зачем?! – поражённо спросил Вилан, не сводя взгляда с груди. – А ты откуда узнал? – вдруг догадался он, переведя подозрительно-недовольный взгляд на Антариона.

– Увидел в душе. Нечаянно, – поспешно добавил он, видя, что Дэн готов кинуться на него с кулаками.

– Хватит вам. Времени мало. Давайте поедим, – предложила я, видя, что драконы сильно заволновались, реагируя на настроение хранителей.

Быстро расправившись с завтраком, мы подхватили своих дракошек и поспешили на полигон.

Наши одногруппники уже собрались на полигоне. После вчерашнего распределения все были немного смущены, стоя каждый со своей парой.

На траве друг с другом знакомились дракончики. Ящерки вели себя относительно спокойно, настороженно сближаясь и принюхиваясь к сородичам.

Пары хранителей обменивались впечатлениями, но когда появилась наша троица, все замолчали, с любопытством сканируя меня и парней.

«Блин, это надо было именно сегодня распустить шнуровку корсета!» – мысленно сокрушалась я, видя, что изменения в моей фигуре приметили все.

Принцесса заворочалась, спрыгивая на землю. Как настоящая царственная особа, она шла вперёд, игнорируя любопытные заигрывания других ящерок. Подошла к небольшому ящику, на котором сидела чья-то чешуйчатая девочка лимонного окраса, и бесцеремонно столкнула ту, а когда свергнутая с импровизированного трона дракошка возмущённо зашипела, то моя драгоценная малышка её ударила лапкой по мордочке.

Могла завязаться потасовка, но черный и бронзовый мальчики флегматично оттеснили от ящика возмущённую соперницу моей принцессы.

– Эй! Это что она вытворяет?! Наглая ящерица! – возмутилась Ивона, поднимая на руки лимонную девочку.

– Нельзя вмешиваться. Отпусти дракона. Это не ручная болонка, – возразил разбушевавшейся аристократке Максель, забирая из её рук ящерку, чтобы опустить на траву.

– А ты не лезь, – зашипела на парня Ивона, но зарождающийся скандал прервало появление преподавателя.

– Вижу, что с иерархией драконы уже разобрались. А вот хранителям нужно отрабатывать навыки взаимодействия, – сказала красивая высокая женщина, окидывая нашу группу строгим взглядом. – Я профессор Имина Дэнж. На этот год я буду ангелом-хранителем ваших драконов. Для развития им необходимо общение внутри сообщества. И прав был ваш партнёр, адептка… – преподавательница вопросительно посмотрела на Ивону.

– Ивона Нокс, – гордо ответила аристократка.

– Так вот, прав был ваш партнёр, что нельзя вмешиваться в иерархию и общение драконов. Это очень умные, я бы даже сказала, мудрые создания. Они всегда сумеют договориться между собой наилучшим образом, опираясь на силу и свойства характера и предрасположенность каждого. Единственная задача хранителей – это не навязывать эмоции своим драконам. Кстати, не принимая всерьёз своего связанного, вы сильно ослабляете свою пару, как тандем «хранитель-дракон», так и пару драконов, которые должны безоговорочно верить друг другу и чувствовать напарника, – сказала профессор, протягивая руки, чтобы взять принцессу, но получила сразу три грозных рыка и предупреждающих шипения.

Принцесса распушила свой хохолок и оскалила зубы, всем видом возражая против чужого прикосновения.

– Вот это характер! Какое единогласие трио! А я думала, что тройка будет самой проблемной, но рада, что хранители проявили благоразумие, – восхищённо сказала профессор, отходя от ящика с принцессой. – Сначала мы с вами познакомимся. Пусть каждый возьмёт на руки своего ящера и представится, когда я обращусь к нему. Первыми я хочу узнать имена нашей уникальной тройки связанных, – сказала профессор Дэнж, внимательно глядя на то, как я поднимаю гордую принцессу.

Громко, как положено по уставу академии, мы с Ройсом и Виланом назвали свои имена. Принцесса спокойно сидела у меня на руках и взирала на явно заинтересовавшуюся ею Имину со снисхождением. Чёрному мальчику было скучно у Антариона, и он выкручивался, пытаясь спрыгнуть на траву и поиграть, а бронзовый мечтатель лёг на плечо Дэна и строил умильные мордочки даме своего сердца.

– Прелестно! Просто прелестно! – чему-то радовалась преподавательница, наблюдая за нами. – Теперь остальные, – распорядилась она, записывая имена и делая какие-то пометки.

Глава 12. Доверие

Ирина Кострова

*

Когда перекличка закончилась, Дэнж разрешила опустить драконов на траву и позвала свою красавицу.

Сначала где-то рядом послышались тяжёлые хлопки больших кожистых крыльев, потом на поле, недалеко от нас, приземлилась серая драконица. Её чешуя красиво переливалась серебристыми бликами, а в умных оранжевых глазах светились любопытство и радость при виде разноцветных малышей, на её фоне казавшихся просто крошечными.

– Сейчас будет тест на доверие. Моя Сталь заберёт с собой тех, кто доверится самочке-вожаку. Задача хранителей уговорить малышей покинуть вас на время. Сталь унесёт детёнышей к загону с взрослыми особями, теми, что сейчас гостят на территории академии. Вернутся они к вам только вечером, – сказала Дэнж, вызывая недовольный ропот среди хранителей. – Ну к чему шум? Вы хранители драконов, а не ручных болонок. Ваши малыши быстро вырастут. Вы готовы жить с ними в Утренней башне? Если нет, то должны приучать их к тому, что большую часть времени они будут жить своей драконьей жизнью, отзываясь на ваш зов и взаимодействуя лишь тогда, когда это требуется. Они должны знать остальных представителей своего народа, уметь подчиняться старшим и вожакам. Этому не могут научить люди. Эти знания они обретут сами, – разумно заметила профессор.

Когда адепты притихли, наблюдая за огромной серебристой драконессой, она осторожно приблизилась к малышам, издавая низкий рокочущий звук. Разноцветные ящерки тонко запищали в ответ, но резво кинулись в сторону моей принцессы, группируясь за спинами моей красавицы и её мальчиков – чёрного и бронзового.

Принцесса явно нервничала – она глубоко дышала и нервно вздрагивала, – но смотрела на огромную рептилию с вызовом, издавая похожее гортанное рычание.

– Великолепно! А теперь, адепты Кострова, Ройс и Вилан, вы должны уговорить своих подопечных, что всё хорошо, что угрозы им нет, а главное, что им нужно забраться на Сталь и покинуть вас до вечера, – азартно блестя глазами, сказала Дэнж.

– Насколько это безопасно? – упрямо спросила я, приближаясь к воинственно настроенной принцессе.

– Абсолютно безопасно. Я полечу с ними и не позволю случиться чему-нибудь неприятному. За время моей работы ещё ни один малыш не пострадал, – с гордостью сказала женщина, и я ей поверила, но расставаться со своей капризной мелочью всё равно было страшно.

Подавив в себе это глупое чувство, я опустилась рядом с сапфирово-изумрудной красавицей, поглаживая её напряжённое тельце. Малышка потёрлась об меня головой, но не сдвинулась с места, продолжая закрывать своей спиной малышей от серебристой громадины взрослой самки.

– Эй, ты чего себе надумала? Это твой сородич. Она отвезёт вас к другим драконам, – говорила я, осторожно касаясь встопорщенного хохолка, но малышка продолжала упрямиться. – Ты веришь мне? Она сбережёт тебя и остальных. Вы должны научиться быть свободными, а я всегда буду тебя ждать, – говорила я, не уверенная, что рождённая только вчера крошка меня поймёт.

Принцесса перестала рычать и задумчиво засопела, бросая на меня жалобные взгляды. Задавив в себе неуместную боль, я старалась передать драконице свою уверенность, гордость за неё, восхищение величественными, умными и сильными существами, которыми являлись её сородичи. Представляла, как заберу её вечером и прижму к себе горячее тяжёленькое тельце, как будем играть с мальчиками, Антарионом и Дэнисом.

Малышка, прикрыв глаза, прислушивалась к чему-то внутри себя, а потом, гордо выпрямив голову, подошла к серебристой самке, внимательно глядя ей в глаза.

– Невероятно! – обрадовалась профессор Дэнж, ловко запрыгивая своей драконице на спину.

Сталь наклонила длинную шею, а потом опустила крыло, по которому моя принцесса забралась ей на загривок. Вслед за ней поспешили наши мальчики, а потом и вся группа, даже лимонная красавица Ивоны и её фиолетовый мальчик.

– Никогда раньше не получалось с первого раза. Невероятная группа, и самочка чудо как хороша! – радовалась профессор, поднимая с колен Сталь. – В семь вечера жду всех здесь тем же составом, – крикнула она, прежде чем большая драконица взлетела, унося с собой наших малышей.

Сталь с разноцветными комочками наших дракошек и профессором Дэнж исчезли с горизонта, а мы продолжали смотреть им вслед в какой-то растерянности. Странное ощущение. Вроде бы наша связь с малышами образовалась всего несколько часов назад, но разлука грызла иррациональным страхом, неуверенностью, волнением. Проще сказать – я уже скучала по своей невероятной и нагловатой принцессе. В этом мире у меня не было ничего своего, кроме того, что я могла купить на скромную стипендию, но ведь она не вещь, она как кто-то родной. От мысли о том, что я могу её потерять, по сердцу полоснуло острой болью.

Вспомнив о том, что я транслирую свои чувства дракончику, я глубоко вздохнула и начала успокаивать себя, представляя, как вечером обниму крошку, буду гладить её переливающуюся нежную спинку.

Неожиданно за талию меня приобняли чьи-то большие тёплые ладони.

– Не переживай, Ири. Она справится. Они все справятся, – сказал Дэнис, изумляя меня своей заботой.

Глава 13. Обед

Ирина Кострова

*

– Пошли в столовую, пока туда боевики не нагрянули. Не знаю, как вы, а я зверски проголодался от всех этих волнений, а потом нам нужно на поле для игр, – преувеличенно весело сказал Антарион, утягивая меня за руку из мягкого захвата Вилана.

Мысли о предстоящей игре и возможном знакомстве с семейством Ройсов и Виланов резко взбодрили меня.

– Вы уверены, что это хорошая идея – знакомиться сейчас с вашими родными? – робко спросила я, едва успевая за размашистыми шагами Антариона.

– Ну, думаю, что переносить это знакомство не стоит, – загадочно ответил тот, оглядываясь на меня с явной усмешкой.

– Ладно, – согласилась я, не зная, что сказать.

– Не бойся. Они немного шумные, но тебя обязательно примут, – снова взялся подбадривать меня Вилан, аккуратно вынув мою руку из захвата Ройса. – Ты слишком спешишь. Ири за тобой не успевает, – ответил он на возмущённый взгляд своего друга, предложив мне локоть.

Наша возня уже начала привлекать внимание одногруппников и особенно одногруппниц. Альмира улыбалась и подмигивала, Вилена строила мне удивлённые мордашки, а Рейна краснела и хихикала, держась за руку с Илиассом Велсом.

Кстати говоря, Мира выглядела вполне довольной жизнью, несмотря на то, что следом за ней неотступно следовал невозмутимый и серьёзный Фейлан.

Стараясь не давать лишних поводов для сплетен, я положила ладонь на предплечье Дэниса, но в этот момент с другой стороны мне так же галантно предложил свой локоть Ройс.

Девчонки открыто посмеивались, а парни смотрели на моих связанных с сочувствием, вызывая у меня праведный гнев. В конце концов, мы не виноваты в том, что оказались в такой ситуации, и не им нас судить.

С наглой самоуверенной улыбкой я расположилась между парнями с таким видом, как будто не вижу в нашем союзе ничего особенного.

– Кто бы сомневался. Такая же наглая выскочка, как и её ящерица, – ядовито сказала Ивона, глядя на меня со своим фирменным презрением. – Интересно, что они с тобой ночью оба вытворяли, что даже грудь опухла? – кинула очередное скабрезное оскорбление Нокс.

– Следи за языком, Ивона! Не все свои достоинства выпячивают напоказ, – рявкнул Антарион, выдвигаясь немного вперёд, как бы закрывая меня от обидчицы своими широкими плечами.

– Не обращай внимания, Ири. Наверняка Максель не спешил удовлетворять высокие запросы госпожи Нокс, вот она и бесится от зависти, – с явной шпилькой в адрес Ивоны сказал Дэн.

– Да как вы смеете! Я думала, а вы… – театрально заламывая руки, всхлипнула аристократка, прежде чем убежала от нас.

– Зря ты так, Вилан. В следующий раз, когда ты отпустишь подобную шутку в адрес Ивоны, мы подерёмся, – с нажимом сказал Максель, удаляясь вслед за своей парой.

Дэн только хмыкнул и ободряюще погладил мою ладонь свободной рукой.

«Что-то он слишком часто меня касается», – подумала я, немного смутившись, но внешне изображала из себя невозмутимость.

Дальше до столовой мы дошли без происшествий.

Дэнис отодвинул для меня стул, лишая возможности выбора, поэтому я присела за отдельным небольшим столиком. В этот раз за едой ушёл Антарион, предварительно уточнив предпочтения.

С моего места хорошо был виден стол раздачи. Альмира хотела, как обычно, обойтись одним десертом и кофе, но хмурый Фейлан демонстративно поставил перед ней тарелку с салатом и основным блюдом, пододвигая выбранное ею лакомство ближе к себе. Мира злилась и что-то тихо выговаривала своему партнёру, но тот спокойно обедал, не обращая внимания на гнев моей подруги.

– Почему ты не ешь? – спросил Антарион. Он давно вернулся и с аппетитом уплетал гигантскую порцию тушёного мяса с гарниром.

– Отвлеклась, – рассеянно сказала я, занося вилку над салатом из свежей зелени и морепродуктов.

– Не расстраивайся. Мы никому не позволим злословить в твой адрес. Ивона вряд ли ещё раз рискнёт сказать что-то подобное, – серьёзно пообещал Ройс, сгибая пальцами ни в чём не повинную ложку.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я его, не став переубеждать в причине моей невнимательности.

– Ты беспокоишься за Альмиру? Напрасно. Фейлан скорее руку себе отгрызёт, чем причинит ей вред. Глянь, как он на неё смотрит, – заметил более наблюдательный Дэнис.

Ну что сказать? Родс действительно очень внимательно следил за тем, как пыхтящая от злости Мира демонстративно быстро поглощала обед, чтобы отвоевать свой любимый десерт. Только отметить какие-либо эмоции на его строгом лице было сложно.

– Ладно, времени на лирику у нас нет. Тебе тоже следует поскорее кушать. Нам нужно через десять минут быть на игровом поле. Хочу познакомить тебя с нашей командой, ассистентами – в общем, со всеми. Думаю, тебе понравится, Ири. По крайней мере, мы с Дэном постараемся, – поторопил меня Антарион.

Не мешкая, мы пообедали и поспешили в святая святых академической команды по местному футболу.

Глава 14. Родственники

Ирина Кострова

*

Антарион уверенно вёл меня по узкому проходу между зрительскими местами к неприметной двери, ведущей в тренировочный центр, как пояснил мне Дэн. Это было небольшое, но хорошо освещённое помещение.

Там уже толпились ребята из команды нашей академии. Они с любопытством поглядывали на меня.

– Парни, познакомьтесь – это Ирейна. Она наша с Дэном пара, – громко сказал Антарион. Быстро чмокнув меня в щёку, он скрылся за одной из дверей.

Сзади меня приобнял Дэнис, всем видом показывая, что я неприкосновенна. Парни поглядывали на меня с интересом и как-то смущённо. Естественно, о нашем необычном союзе уже все знали. Хранители выпускались из академии даже не каждый год, а в этом нас было аж четырнадцать пар, считая и наше трио.

Через несколько минут вернулся переодетый в форму вратаря Антарион. Перехватив меня у Дэна и что-то буркнув команде, он повёл меня на ещё пустые зрительские трибуны.

– Вот. Здесь лучшие места для наших болельщиков. Я забронировал их для тебя с нашими родными и твоих подруг с их парами. Приглашение они уже получили, так что не переживай, ты не будешь одна, – сказал Ройс, удивляя меня своей предусмотрительностью.

– Спасибо, – смущённо буркнула я. – Удачи вам, – искренне сказала я ему.

– Ну кто же так желает удачи, Ири? А поцеловать будущего победителя? – нагло улыбаясь, спросил Антарион.

Я снова засмотрелась на озорные ямочки на его щеках. Ройсу невероятно шла улыбка, особенно такая игривая.

Привстав на носочки, я потянулась и поцеловала его в щёку, прямо в одну из этих ямочек.

– М-м-м! Приятно. И это всё? – заигрывая, спросил Антарион, притягивая меня к себе за талию.

– Ты ещё не победил. Вот когда выиграете, то поцелую по-другому и тебя, и Дэниса, – с такой же хитрой усмешкой сказала я, вспомнив об их с Виланом дурацком споре.

Я оттолкнула наглого аристократа и увидела, что с игрового поля за нами задумчиво наблюдает Дэн. Немного подумав, я послала ему воздушный поцелуй и открытую улыбку, после чего Вилан расслабился и принялся разминаться с остальными членами команды. Ройс тоже поспешил к ним.

Вскоре стали появляться болельщики, рассаживаясь по местам. Вокруг было довольно шумно, а я вертела головой, пытаясь отыскать среди входящих Альмиру с Фейланом или других девчонок.

– Ты Ирейна? – спросила меня какая-то симпатичная девочка лет пятнадцати на вид.

– Да. Мы знакомы? – уточнила я, пытаясь понять, кто мной интересуется.

– Дезире, где твои манеры? Сначала следовало представиться, – сказала ослепительно красивая женщина. – Моё имя Элайза Вилан. Я мама этой невоспитанной юной особы и Дэниса.

– Очень приятно. Ирина Кострова, – смущённо пробормотала я, удивляясь тому, как молодо и свежо выглядела родительница Дэна. Хотя маги, особенно связанные с драконами, живут значительно дольше, если не погибают раньше времени в боях с тварями.

– И я безумно рада знакомству. Дэнис только о тебе и говорил. Ты оказалась именно такой, как он и описывал, – не замечая моих покрасневших щёк, говорила госпожа Вилан.

– Я бы даже сказала, что все уши прожужжал, – сказала Дезире с усмешкой, так похожей на ехидное выражение её брата.

– Дези! – резко окликнул девчушку высокий статный брюнет с правильными чертами лица и красивыми карими глазами. – Простите мою дочь, Ирейна. Думаю, неделя без сладостей несколько улучшит её манеры, – улыбнувшись мне и послав Дезире строгий взгляд, сказал Вилан-старший.

– Это мой супруг и, как ты уже поняла, отец Дэниса – Виктор Вилан, – опережая мужа, сказала Элайза, располагаясь на соседнем со мной кресле.

– Эль, Виктор, юная Дезире! Рады наконец вас встретить! – громко крикнул откуда-то сзади мужчина с красивым низким голосом, заставляя повернуться родственников Вилана и меня. – Вижу, вы уже отыскали нашу невестку, – сверкая белозубой улыбкой с фирменными ямочками на щеках, сказал отец Антариона.

В том, что этот мужчина – родитель Ройса, невозможно было ошибиться. Они были похожи, как близнецы, не считая разницы в цвете глаз.

– Зачем так кричать, Эдвин, ты пугаешь девочку, – строго сказала мужчине Элайза, но выговор его нисколько не смутил.

– Она супруга моего сына, поэтому пусть привыкает, – сказал Ройс-старший, сгребая меня в медвежьи объятия.

– Ирина Кострова, – снова представилась я, вяло трепыхаясь в попытке выбраться из объятий очередного родственника.

– А то я не знаю. Наслышан, наслышан… – сказал папенька Антариона, опуская меня на землю и внимательно рассматривая.

– Эд, не все понимают твои шутки. Престань шокировать девочку, – тихим, спокойным голосом сказала миловидная пухленькая женщина с медово-чайными глазами. – Я Эмерия Ройс, мама Антариона. С моим мужем Эдвином вы уже познакомились, – так же степенно сказала мне женщина. Она тоже по-родственному меня обняла, после чего грациозно опустилась на соседнее сиденье, по левую сторону от меня.

– Эми, рада тебя видеть, дорогая! – сказала с другой стороны Элайза, немного наклонившись вперёд.

– И я рада тебе, Эль, – с вежливой улыбкой ответила женщина.

Я увидела подруг, спешащих к нам, но им остались лишь места с краю от моей новой родни, поэтому о моих надеждах поболтать, пока будет идти матч, пришлось забыть.

Устав переговариваться через меня, Элайза поменялась местами с Эдвином. После рокировки Виланы с Ройсами принялись что-то бурно обсуждать между собой, а я задумалась.

Мы только вчера узнали о странном выборе принцессы, так когда же Дэнис и Антарион успели так много сообщить обо мне своей родне? Если учесть, что до вчерашнего дня мы открыто враждовали, тогда мнение новых родственников обо мне наверняка было нелестным.

Мои раздумья прервал громкий сигнал, извещавший о начале матча, и гул вокруг немного затих, пока все увлечённо рассматривали выстроившиеся друг напротив друга команды соперников.

Глава 15. Победа

Ирина Кострова

*

Никогда не думала, что футбол – это так азартно. Впрочем, раньше мне не за кого было болеть. Не уверена, что это именно та игра, которую любил смотреть мой папа по телевизору с бокалом пива и громкими криками по воскресеньям, но суть была примерно такой же.

Парни бегали по большому игровому полю, пиная мяч и стараясь забить его в ворота соперника.

Над трибунами пронеслось разочарованное «оу…» и я почти подпрыгнула на месте, прикрывая ладошкой рот, чтобы не закричать.

Дэнис лежал на траве и корчился от боли, получив подлый удар ногой по голени от одного из игроков соперника.

На поле выбежали двое магов, что-то выговаривая команде соперников, и ударивший Дэна парень ушёл с поля, а пострадавшему помазали ногу и, дождавшись согласного кивка моего связанного, подали сигнал для продолжения игры.