Вновь чуть подавившись, я с трудом избежала неловкой ситуации.
– Как скажете, матушка, – откликнулась я и улыбнулась. Чай действовал благоприятно и мне становилось гораздо легче.
– Замечательно! – обрадовалась женщина и достала из-под стола какую-то продолговатую коробочку, я не сразу поняла, что это, а когда разглядела…
– Тест на беременность?!
– Разумеется! – отозвалась она с улыбкой и кивнула для пущего эффекта, после чего вытащила из-под стола более увесистую коробку, в которой оказались еще девятнадцать упаковок тестов!
– Мама! – воскликнула я, едва обращаясь к свекрови, скорее, испытывая страх за свое будущее.
– Да, доченька? – мгновенно подхватила женщина, приняв мои слова на свой счет. – Знаю, с количеством тестов поторопилась, но я проверила срок годности – еще десять лет, так что только впрок пойдет, если первый подтвердится!
– Он не подтвердится, – постаралась уверить я, но от меня лишь отмахнулись.
– А зачем тогда такая скорая свадьба? Наверняка что-то тут было… нет-нет, я не осуждаю, что ты! Давно тебе пора было женить на себе моего сынишку, а то он же, ты знаешь, ребенок ребенком…
– Эллана Дифаэн!..
– …мама, – поправила меня женщина, и я машинально кивнула.
– Мама, – повторила я, – это все просто прекрасно! Все эти ваши планы на будущее, запасы тестов для сбережения моих нервов, но…
Но я совершенно не знала, чтобы такое придумать, чтобы уберечь себя! Я же у неё подопытной мышью стану! Вот в кого мой муж пошел упрямством, так это в мать, так что так просто с идеей о продлении рода черных драконов она от меня не отстанет.
– …мы не хотим иметь детей! – закончила я, и на миг в кухне повисло молчание, лишь Малиша в гостиной уронила что-то. Поэтому я поспешно добавила: – Пока!
Эллана Дифаэн бросила растерянный взгляд на арочный проход, ведущий в гостиную, после чего перевела взгляд на меня и положила руку поверх моей.
– Не переживай, Инара, я справлюсь с этой задачей! Я знаю такие народные средства, что оглянуться не успеете, как родителями станете!
О нет! Нет-нет-нет! Кажется, я подписала себе смертный приговор! Смертный для моих бедных нервов! Сохранить нейтральное выражение лица и не показать свой испуг мне помогло только самообладание. Я улыбнулась, сжала руку свекрови и так же проникновенно ответила:
– Спасибо, матушка!
Женщина с тоской взглянула на тест, убрала большую коробку обратно под стол, и протянула мне одну светло-розовую упаковку.
– И все же, давай попробуем. Мало ли, когда радость может случиться?
Я поняла, что отговорить её мне не удастся, поэтому выполнила её просьбу. Как и ожидалось, результат был отрицательным, и свекровь слегка пригорюнилась. Мне захотелось утешить её, но я понимала, что этим могу только обнадежить – а уж этого я точно не собиралась делать.
– А зачем же тогда машинки были? – словно маленький ребенок спросила она, и я пожала плечами.
Не рассказывать же её, что я перепутала их с настоящими карвэлами, покупкой которых собиралась уменьшить бюджет её сына? Думаю, это поставит окончательную точку в наших отношениях.
– Сиюминутный порыв под воздействием алкоголя, – тщательно подбирая слова, начала я, едва не вызвав слезы умиления на лице свекрови. – Мне бы хотелось именно сына, вот я и заказала игрушечные карвэлы.
– Моя дорогая, – взяв меня за руку, сказала свекровь, – как я рада! Значит, подсознательно ты тоже хочешь детей! Ничего! В этом деле можешь положиться на меня! А работа подождет! Все у нас получится! Точнее, получится у тебя с Диашем, но я вам в этом помогу!
И прозвучало это как проклятье. Или угроза. В общем, я мгновенно оценила весь масштаб трагедии и представила свекровь со свечкой, стоящей над нашим брачным ложем. Бр-р!
Хотя надо думать позитивно. Я смогу запросить неплохую компенсацию за доставленные домашние неудобства с эллана Дифаэна. Интересно, сразу приписать ноль к своему гонорару или просто удвоить его? Надо хорошо обдумать этот вопрос и договориться с собственной жадностью.
– Спасибо, – едва сдерживаясь, чтобы не превратить улыбку в оскал, поблагодарила я. – Что ж, мне хочется отдохнуть после трудного… рабочего дня. Надеюсь, вы меня поймете.
– Конечно, конечно! Отдыхай, набирайся сил. Уверена, прошедшей ночью тебе не удалось сомкнуть глаз – Диаш видный мужчина в самом расцвете сил. Жаль, что эта работа отняла у вас медовый месяц. Ничего, успеете наверстать! В конце концов, я всегда готова посидеть с ребенком, пока вы проводите время вместе.
– С каким ребенком?
– Потенциальным, – отозвалась свекровь и прошептала уже себе под нос: – Надо бы составить список имен, которые начинают со слога «Ди». Хотя вроде сохранился еще тот, что достался мне от моей свекрови…
Пока эллана Дифаэн пребывала в своих мыслях, я решилась быстренько прошмыгнуть в свою комнату, но тут в коридоре застала Малишу с метелкой для уборки в руке.
– А куда вы, эллана Дифаэн? – шепотом спросила она и жестом пригласила вернуться к лестнице. – Хозяйская спальня на последнем этаже. Ваши покупки я уже доставила туда и разложила на второй половине гардеробной.
Я хотела возразить, начать протестовать, но вдруг передумала – это я могу войти в святая святых эллана Дифаэна в его отсутствие? К слову, он весьма бережно относился к своему личному пространству, поэтому никого в покои наверху не пускал. Улыбнувшись, я кивнула Малише и поднялась по лестнице на третий этаж.
Здесь была одна-единственная дверь, составляющая покои хозяина. Автоматические двери разъехались передо мной, и я оказалась в огромной спальне. У правой стены стояла гигантская кровать, там же были еще три двери. Как я успела проверить, за одной из них располагался рабочий кабинет, такой же просторный и современный, как все здесь, за второй – гардеробная, а за третьей – ванная комната с джакузи, душем, сушильно-гладильным шкафом и биде. Короче хозяину этого дома я сразу посочувствовала, ведь теперь ему придется делить эту прекрасную ванную со мной, а я часто буду лежать в воде с морской солью. Надо же как-то расслабляться!
Стена напротив входа была витражная с выходом на веранду, поэтому справа стоял небольшой кухонный гарнитур с холодильником и кофемашиной – для завтраков на скорую руку. Как и обещала Малиша, гардеробная была разделена на две части, одна из которых, а именно моя, была почти пустой. Ну ничего! Мы её быстро заполним!
Пока принимала ванную, читала новости в инстоке. Особенно они меня не удивили, всё то же, всё там же. «Эллана Дифаэн развлекается, пока её муж по срочному делу летит в далекую и опасную страну орков…».
Она уже давно не опасна – войн там лет сто не было! Но разве журналистам желтой прессы есть до этого дело?..
Самое удручающее, что возле моего дома продолжали дежурить папарацци, поэтому я даже не могла вернуться в свою квартиру и забрать дорогие сердцу вещи. Хотя интервью у моего арендодателя – милой старушки – они все же взяли. Разумеется, она сказала, что договор съема жилого помещения действителен еще полгода и разрывать его никто не собирается. Повторюсь, что все договора в Долгограде заключаются минимум на год. Отложив в сторону вайфон, я закрыла глаза и вспомнила, как мы первый раз познакомились с элланом Дифаэном.
Встречу ту мне никогда не забыть.
Глава 3
Четыре года назад
В Ортвиле наступил сезон дождей. Как ортвильцы ему радовались – словами не передать, ведь теперь урожай будет хорошим, значит, и прибыли больше получат, и детям своим обновки к школе купить смогут. Ортвиль был обширным сельскохозяйственным поселением, ведь городом его назвать у меня язык не поворачивается.
Буквально вбежав в деревянное здание сэндвичной на окраине города, я остановилась на пороге и подождала, пока с меня стечет вода. Хозяин заведения, дядюшка Джо, стоявший за прилавком, усмехнулся и окликнул помощника, чтобы тот сходил за полотенцем.
Я откинула капюшон, сняла плащ, повесила его на вешалку и, перехватив удобнее сумку с конспектами, которая, к счастью, не намокла, прошла к свободной дубовой стойке и села на барный стул. Расторопный парнишка принес белое полотенце, которым я вытерла лицо, руки и волосы, и вздохнула с облегчением. Кажется, что теперь можно жить дальше.
– Сегодня дождь как из ведра, – прокомментировал дядюшка Джо, поставив передо мной тарелку с сэндвичем.
– Спасибо огромное! – поблагодарила я и с удовольствием принялась за еду.
– И когда будешь питаться нормально? На тебя же без слез не взглянешь – кожа да кости.
– Если бы учебники приносили калории, она бы уже давно располнела, – вступил в разговор помощник и подмигнул мне. Я улыбнулась.
– Увы, одними знаниями сыт не будешь. Спасибо вам, дядюшка Джо.
