– Извините, можно ли узнать, где здесь ванная? – попросила я конфьеру, и та провела меня к нужной двери.
Вымыв руки и очистив их от прилипшей земли, я вернулась в гостиную и села на противоположный от Демио диван. Диксандри сложил руки на груди и откинулся на спинку, вопросительно глянув на меня.
Домоправительница принесла из столовой мои монетку и лукмобильник, положив их на журнальный столик. Демио проследил за моим взглядом, но комментировать не стал.
– Вы уже знаете, что я журналистка. Увы, у меня есть тяга к загадкам…
Я вкратце пересказала мужчине все странности, произошедшие со мной вчерашней ночью. И про закрывшийся коридор, и про живую корневую систему дерева, и про статую Нюквы, которую я безбожно ограбила.
– Нюквы? – переспросил Демио, нахмурившись. – Не могли бы вы снять браслет и дать мне его осмотреть?
Я передала ему украшение и стала ожидать его приговора, с которым миллиардер не спешил. Повертев так и сяк, применив сканирующие заклинания, попытавшись вскрыть защиту артефакта, он в итоге получил магический разряд и осторожно положил браслет на столик, не сводя с него задумчивого взгляда.
– Надо же, как интересно, – проговорил мужчина. – Это слишком древняя магия, чтобы с ней я мог легко справиться вне лаборатории. Априори все древнее может быть опасно, а, значит, увлекательно. Оставите эту вещичку мне? За соответственную плату, разумеется.
Предложение конфьера мне не понравилось. От слова «совсем». Внутри меня все взбунтовалось против этой идеи, и я даже толком не могла обосновать свой отказ.
– Нет, – уверенно заявила я и поспешно добавила: – Я хочу обратиться в пятигорн и передать браслет исследовательскому центру.
– Первый раз вижу девушку, которая добровольно хочет расстаться с цацкой без вознаграждения, – с циничной усмешкой отозвался Демио. – Может, обдумаете моё предложение? Всё-таки я щедро заплачу вам за артефакт.
– Неужели вы думаете, что все можно купить? – изумленно спросила я, задетая его «щедрым» предложением. – Вы покупаете себе невест, теперь пытаетесь выкупить то, что мне даже не принадлежит. Если бы вы попросили одолжить вам его на время, я бы согласилась, но теперь не буду этого делать.
Выпалив свою тираду, я умолкла в ожидании ответа хозяина дома. Демио смотрел на меня изумленно, будто не в силах поверить, что кто-то смог не только ему отказать, но еще и не принять деньги. Он медленно протянул руку к чашке и сделал несколько больших глотков. Его взгляд опустился на столик, и внимание привлекла монета.
– Почему вы выбрали работу ведущей в таком необычном шоу? – неожиданно спросил он, и я пожала плечами.
– Просто забавно доверять свой выбор монете. В тот момент, когда она зависает в воздухе, богиня Кара решает твою судьбу. Мне всегда было сложно сделать выбор, поэтому это шоу для меня нечто важное и определяющее, – искренне ответила я.
– Не понимаю, как можно доверять судьбу какой-то удаче, – пробурчал Демио, отвернувшись. – Если сравнивать жизнь с монетой, то я предпочитаю аверс. Ты видишь номинал и знаешь, на что рассчитывать.
– Ваше право, – покорно согласилась я. – Но так уж сложилось, что моя жизнь – сплошные реверсы. Получая новую монету в жизни, не знаю, чего от неё ожидать. Это может быть и взлет, и падение, как сегодняшней ночью.
– А с чего такая уверенность, что падение – это не новый взлет? – приподняв бровь и вновь посмотрев на меня, спросил Диксандри. – Вот об этом я и говорю. Вы доверяете свою жизнь монете, а на самом деле можете сами выбрать, какую сторону принимать за аверс, а какую – за реверс.
Доля здравомыслия в этом рассуждении была. Промолчав, я подобрала браслет, нацепив его на запястье, и отпила чай. В холле стало шумно, и через минуту один из охранников доложил о приходе конфьера Шестрова. Быстро поднявшись на ноги, я склонила голову в знак благодарности Диксандри.
– Спасибо вам большое за заботу! Всего доброго!
– Так торопитесь, – с усмешкой развалившись на диване, констатировал Демио. – Словно бежите от меня. Вы в курсе, что убегая от мужчины, вы распаляете азарт охотника?
– Эээ, – не нашлась я с ответом, посмотрев в сторону выхода.
Демио окинул меня взглядом с ног до головы и удовлетворенно хмыкнул. Разве под этими хламидами можно разглядеть мою фигуру? Или он разглядел раньше, когда я лежала в кровати голая? От подобной мысли щеки залил предательский румянец.
– Простите, конфьер, но я не подхожу для роли любовницы, – выпалила я и мысленно добавила: «Потому что мне еще пожить хочется».
– Совсем-совсем не подходите? – уточнил мужчина, и я уверенно кивнула.
– Абсолютно! Я ничего не умею!
– Так всему можно обучить, – одарив меня обольстительной улыбкой, от которой при других обстоятельствах у меня бы подкосились ноги, заявил миллиардер.
На мое счастье я была спасена от ответа.
– Йолина! – выкрикнул из холла Лик, и я, воспользовавшись возможностью, сбежала.
В дверях остановилась и обернулась, наткнувшись на задумчивый притягательный взгляд Демио. Точно маньячина! Разве могут у нормальных людей быть такие красивые глаза? Пора валить отсюда!
– Лик! – позвала я друга и тут же угодила в его стальные объятия.
– Йолина, как я переживал! – воскликнул он, поцеловав меня в макушку. – Я думал, что с ума сойду, когда мы связь потеряли. Но как тебе удалось выбраться?.. Это что, ранения? Откуда столько бинтов? Конфьер Диксандри утверждал, что с тобой все в порядке!
– Со мной действительно все отлично. Позже обговорим ситуацию, Лик, – поторопила я его, – давай уберемся отсюда.
Защита на особняке стояла действительно не хуже, чем у пятигорна. Само же здание примыкало к скале, было округлой формы и имело на третьем этаже длинный дуговой балкон. Когда мы с Ликом выезжали за ворота, именно там и стоял хозяин дома.
Неужели проверяет, чтобы я точно уехала с его территории? Ой, да я сама рада убраться отсюда подальше! С этим местом связаны самые жуткие воспоминания.
– Йолин, – позвал меня Шестров, когда мы сидели на заднем сиденье нанятого земмобиля, – рассказывай. Что там произошло?
Теперь пришла очередь другу удивляться. Я рассказала обо всем, кроме увиденной картины в кабинете миллиардера, где лежала убитая женщина. Я не знаю, кто она и что там делала, но этот секрет унесу с собой в могилу. Иначе могила может встретить меня раньше положенного срока. Слишком опасный человек Демио Диксандри.
Но каким же образом я оказалась в его особняке, если пещеру и его дом разделяли три десятка километров серпантина и огромные не связанные горы? Неужели боги спасли меня от смерти, заведя в убежище к убийце? Слишком много загадок.
– Так бинты из-за ободранной кожи? Досталось же тебе, – со вздохом сказал оператор и признался мне: – Представляешь, все записи с камеры пропали, как и сама пещера, будто её там и не было.
– Не может быть! – воскликнула я и полезла в свой лукмобильник, проверять сделанные вчера ночью снимки. Но хранилище информации оказалось пустым. – Что за грязный грызлоух?..
– В том месте творилось что-то непонятное, – со вздохом выдал друг, – и я не знаю, как объяснить это. Начальник думает, что мы с тобой напились.
– Даже эта версия звучит правдоподобнее той истории, в которую мы с тобой влипли, – сняв холодный пот со лба, прошептала я.
– Но всему доказательством является твой браслет, – внимательно смотря на украшение, выдал оператор.
Я тоже посмотрела на золотой ободок. Как так может быть, чтобы вся пещера исчезла? Но подтверждением этого служило и отсутствие туннеля к дому Диксандри.
Глава 4
В бунгало творился бедлам. Вся съемочная команда бегала вокруг начальника и подавала ему то воду, то лекарственные настойки, то лукмобильники. Он сидел, развалившись в кресле-качалке, и стонал, что ему досталась такая тяжелая судьба.
Когда я вошла, обстановка кардинально изменилась. Продюсер подскочил на ноги и бросился ко мне. Я ожидала, что он сейчас отчитает меня почем зря, но он удивил меня, крепко обняв.
– Йолина, деточка моя! Да как же мы волновались! Умудрились же вы с Ликрецием потеряться в невинном лесу! Наверное, съели какие-нибудь галлюциногенные ягоды, да? Но это все не важно! – затараторил он, расцеловав меня в обе щеки. – Лучше расскажи мне, как же ты оказалась в доме Демио Диксандри?
– Мне тоже интересно, что ты делала ночью в доме миллиардера и плейбоя, – присев на край стола, спросила Сельена.
– Спала, – бросила я ей и обратилась уже к начальнику: – Конфьер Лакшри, мне не о чем вам рассказать. Я оказалась там случайно, лукмобильник был уже разряжен…
