Холодное пламя: Последнее «Па»

Глава 3

– Итак, – произнес Роуль с довольной миной, вышагивая по кладбищу. – Твоей задачей на данный момент является поднятия мертвых с присоединением стихии. И начнем мы с тобой с огня. Самая безопасная стихия… если ты работаешь с магией смерти.

Бом, плетущийся рядом с лопатой, молча слушал лекцию и поглядывал на могилы с имперскими надписями.

– По идее тут нет ничего сложного. Самый обычный ограничено массовый призыв Балаа и круг стихии Лангаса. Соединяем одно с другим через вязи Куро и вуаля. Наши мертвецы наделены дополнительной стихией огня, которая задаст неприятностей всем окружающим. Убить с помощью магии таких не сложно, но надо еще додуматься, как это сделать, а у имперцев с мозгами, как показывает практика, не очень.

– Призыв Балаа я знаю, – произнес Бом, поглядывая на склеп в центре кладбища. – Вязи Куро тоже, а вот с кругом стихии Лангаса…

– Разберешься по ходу, – отмахнулся Роуль. – После того, как ты соединишь воедино все элементы и вольешь силу… – тут Роуль обернулся. – Вольешь, а не выльешь смерти столько, что восстанут дохлые медведи тысячелетней давности.

– Я понял, – опустил взгляд парень.

– Так вот. После того, как ты активируешь приготовленное заклинание, все мертвые в заданной области восстанут и впитают силу огня, которую ты несешь в камне.

– И как сила изменит мертвых? Они будут гореть?

– Если бы ты больше читал, чем наводил ужас на местных поваров, которые теперь дробят кости куриц после супа, то знал бы о первичной стихии в поднятии мертвых.

– Я… еще не дочитал до этого момента, – припомнил нотации Хойсо ученик.

– Суть закона первостихии заключается в том, что соотношение влитой силы смерти и другой стихии должна составлять больше шестидесяти процентов сторонней стихии.

– Почему?

– Потому что если чужой стихии в мертвеце будет меньше, то смерть как основа вытолкнет ее за пределы плетения.

– И что это значит?

– Это значит, что, добавляя огонь, ты придаешь мертвецу ауру огня, которая на функциональна, и на поведение никак не будет влиять, – развел руками учитель и указал на склеп. – А пока я продолжу лекцию, закрывая пробелы от твоей лени, ты можешь начинать чертить призыв Балаа вокруг того склепа.

Бом тяжело вздохнул и, перехватив лопату, отправился к указанному строению.

– И чем же магия огня тогда поможет? – спросил он, начиная вычерчивать рисунок лопатой.

– Тем, что обычный клирик не задумываясь применит заклинание упокоения мертвых, кое не требует много сил и достаточно простое. Конструкты там самые обычные и предназначены для рассеивания силы смерти и разрушения таких же конструктов. Чуешь подвох?

– У меня будут мертвые с плетениями?

– Именно! Первый фактор – твои мертвецы будут не стихийными, а вполне себе поднятыми с плетениями внутри. Это значит, что твои мертвецы будут полностью игнорировать старания недалеких клириков.

– А если они ударят стихией? Тем же лучом света?

– Во-первых, луч света берет на порядок больше силы, чем упокоение, а во-вторых, таким лучом можно уничтожить одного, двух… ну, пусть будет четверых мертвецов. А у нас, между прочим, старое кладбище в распоряжении.

– А если они что-то массовое бахнут?

– Если они бахнут что-то массовое из света против нежити, то спалят огненную ауру, которая будет на твоих мертвецах, – развел руками упырь. – Конечно, можно бахнуть и второй раз, но на это нужно время. А вот для этого нам понадобится… Что?

– Эм-м-м… – Бом обернулся к учителю и состроил задумчивую мину.

– Не делай такое лицо. Иначе окружающие могут решить, что ты умеешь думать, – язвительно заявил Роуль. – Трактат Самуила «Конструктора». Семьдесят вторая страница.

– Я на пятьдесят пятой…

– Скор-р-р-рость, – раздраженно произнес Роуль. – Одна из важнейших преимуществ твоих мертвецов. Именно она даст твоим мертвецам возможность добраться до этих святош и как следует выдавить им глаза и оттяпать хороший кусок от их задницы.

– А чего сразу глаза давить? – опустил голову Бом.

– Хороший клирик – слепой клирик, – фыркнул Роуль. – Трудно убить мертвеца, знаешь ли, если ты его не видишь. Только бить по площади или массовыми конструктами, на которые им никто не даст времени. Я уж не говорю про возможность.

– Я понял, – кивнул парень, продолжая чертить линии на земле.

– Еще. Что еще сделает твоих мертвецов грозным оружием?

– Когти?

– У кошек тоже есть когти, но от этого они не стали опасными хищниками.

– Зубы? Клыки? Сила? – парень повернулся к учителю и, поймав взгляд красных глаз, втянул голову в плечи.

– Мозг. Одно из самых важных оружий твоих мертвых воинов.

Роуль вздохнул и, сложив руки за спиной, пустился медленным шагом вокруг нарисованных знаков.

– Твой мертвец гонится за убегающими паладинами. Те нырнули в дом. Что будет делать твой мертвец?

– Тоже бросится в нутрь?

– Да. А если дверь закрыта?

– Он будет в нее ломится.

– Отлично. А что бы ты сделал?

– Тоже бы ломился… Хотя для начала я проверил бы окно.

– Надо же, у тебя есть проблески разума, – фыркнул учитель. – Но сначала надо было бы потянуть дверь на себя.

– Что?

– Ну, знаешь… у дверей есть свойство открываться в одну сторону. И могло так случиться, что дверь будет открываться наружу, а ты будешь пытаться открыть ее внутрь. Понимаешь, о чем я?

– Да.

– Отлично. Теперь мы знаем, что тебе не хватает мозгов проверить в какую сторону открывается дверь. Да, сила мертвых хорошее преимущество. В сочетании со скоростью она просто великолепна! Но без мозгов это сильные, быстрые ИДИОТЫ! А написано это в шестой главе основ по некромантии Самуила…

– Я понял. Я все понял, – буркнул Бом. – Я буду читать…

– Ну, раз ты понял, а приготовления закончены, то начинай.

Бом вздохнул и со смурной миной встал на ключевую руну. Оглядев еще раз получившуюся конструкцию, он взглянул на учителя, который широко и довольно улыбался. Уже ощущая подвох, он постарался влить как можно больше силы, но от одной капли руны полыхнули серым цветом, а сам парень шарахнулся в сторону.

– Какого черта? – возмутился он.

– Это называется эффект синергии и коэффициенты Ньюренберга, – растянул улыбку Роуль. – Но ты же про них читал, ведь так?

– Я… эм…

Раздался гул и земля зашевелилась под действием силы смерти. Могилы вспучились, и из них полезли переполненные силой твари. Сначала показались руки, на которых смерть создала длинные изогнутые когти, затем показались головы, из глазниц которых сочился серая дымка смерти.

– Итак. Мы имеем огромное количество силы смерти на кладбище. Да, застарелая, да, затхлая, но она тут есть и ее полно. Ты, Бом, как неповторимый, невообразимый и просто удивительный идиот рассчитываешь, что можешь создать здесь сложный проект на силе смерти без всякой экранизации, и тебе за это ничего не будет?

– Ну… я… – промямлил парень, с ужасом наблюдая за происходящим вокруг.

– Ладно, я допускаю, что у тебя было мало времени. Я допускаю, что тебе было трудно, но пораскинуть мозгами ты мог? Своими, я имею в виду.

– Ну, они кажутся достаточно быстрыми… – попытался ободриться ученик под взглядом мертвецов, медленно отряхивающихся землю с тел и оглядывающийся в поисках цели.

– Да, они действительно быстрые. Не так, чтобы прямо угроза для клирика, но быстрые.

– И наверное, сильные, – предположил начинающий некромант.

– Да. Они сильные, – кивнул Роуль.

– Так что с ними не так?

– А ты внимательно посмотри на те руны, что начертил. М-м-м-м? Чего тут не хватает?

Парень опустил взгляд на землю и секунд десять тупо ее разглядывал, пока его глаза не начали расширяться. Когда они готовы были полезть на лоб, побелевшие от страха губы прошептали:

– Блок контроля…

– Удивительно, правда? – спросил Роуль.

В этот момент Бом заметил, что все мертвецы, восставшие из могил, смотрят на него пристальным взглядом.

– Но они же послушаются меня? Ведь правда?

– Если ты думаешь, что смотреть на тебя их заставляет жуткая жажда подчиняться, то ты ошибаешься. На самом деле они просто хотят тебя сожрать.

– Что?

– Что? – развел руками учитель. – Такое бывает с поднятыми мертвецами. Инстинкты, понимаешь? Неутолимый голод, желание почавкать твоими кишками…

– А как… – сглотнул ученик ком в горле, передернув плечами взглядов голодных мертвецов. – И что мне теперь делать?

– Два самых главных правила некроманта. Первое – никогда не доверяй другим некромантам и не имей с ними дела.

– П-п-почему?

– Потому что некромант работает в паре с другим некромантом только в том случае, если он собирается сделать из него лича… Мертвого мага. Ты ведь читал…

– Д-д-д-да, читал.

– Второе правило некроманта, – поднял руку с двумя пальцами упырь. – Чтобы ты не делал. Если ты забыл блок контроля…

Тут упырь нагнулся к Бому и с широкой улыбкой с придыханием произнес:

– Беги!

– Они ведь быстрые…

– Беги очень быстро!

– Они ведь меня убьют!

– Мертвым ты тоже хорошо поможешь Барроулии! – развел руками упырь.

– Я… я все понял. Я буду читать! Пожалуйста! – затрясся в страхе ученик, заметив, как получившиеся бесконтрольные твари двинули в его сторону.

– Хорошо! – поднял руки вверх упырь. – Я помогу тебе, но при одном условии!

– Хорошо! Что угодно!

– Удиви меня!

– Что?

– Удиви меня! У тебя три секунды! – воскликнул учитель, всплеснув руками.

– Как? Что?

– Удиви меня или ты умрешь! – потирая руки, произнес Роуль.

– Но я…

– Раз!

Бом кинул взгляд на тварей, которые ускоряли шаг, а затем на учителя.

– Два!

Не раздумывая, он подошел к учителю и сунул палец в его ноздрю.

Мертвые замерли на месте. Роуль стоял с офигевшим выражением лица. Бом с огромными глазами пялился на учителя и не мог унять дрожь.

Десять секунд полнейшей тишины.

Ветер скрипнул ветками деревьев.

– Ладно, – отпрянул от него упырь. – Допустим у тебя получилось.

– Вы… Вы их контролировали?

– Совсем чуть-чуть, – сморщился упырь и поднялся на ноги.

Он хлопнул в ладоши, после чего все мертвецы рухнули на пол трухлявыми гниющими мешками.

– Я обещал защитить тебя от мертвых, – напомнил ему Роуль. – Но вот от них я тебя защищать не буду.

Упырь указал на гневных сельчан во главе с клириком, который уже готовил какое-то заклинание.

– Я хотел бы воспользоваться вторым стандартным правилом некроманта, – в панике выпалил Бом и метнулся в сторону, прочь от новых противников.

– Стой! Стой, дурак! – крикнул ему в спину Роуль. Он пустился за ним в припрыжку, и со счастливой улыбкой, словно ребенок крикнул в спину убегающему ученику: – Стой! Там паладины…

Ноги заплетались, в груди горело так, словно он вдохнул раскаленного металла.

Бом бежал от дерева к дереву и петлял, словно загнанная в ловушку лисица. Сил едва хватало, и парень уже несколько раз падал, рыхля лесную листву и хвойную подстилку собственным лицом.

Понимая, что дальше так продолжаться не может, парень с трудом доплелся до оврага и рухнул в мелкую траву на бок, чтобы отдышаться.

– Итак, – произнес Роуль, с довольным видом усевшись рядом. – Чему мы с тобой научились сегодня?

– Я буду читать, – просипел скрипучим голосом Бом.

– Сегодня мы с тобой наглядно поняли, как работает и по каким принципам осуществляется взаимодействие стихии смерти с остальными стихиями, – Роуль совершенно не обратил внимания на ответ ученика и принялся загибать пальцы. – Затем мы с тобой разобрали элемент безопасности для некромантов. Прежде чем думать и просчитывать эффект, тебе нужно придумать, куда вклинить блок управления. Или?

– … Я клянусь… често… я буду читать…

– Правильно. Установить задержку в эффекте заклинания, чтобы успеть унести ноги подальше, – кивнул учитель. – Далее, мы с тобой разобрали такую неординарную ситуацию как «крестьяне с вилами» или, говоря простым языком, «Беги, некромант! Беги!».

– Я буду…

– Ну и напоследок, мы с тобой пришли к пониманию важности физической подготовки некроманта. Кстати, знаешь, почему некроманты в старой империи не носили посохов или других артефактов?

– … читать…

– Правильно. Каждый килограмм веса – это серьезная обуза при побеге от врагов. Это, знаешь ли, очень актуально в подобных ситуациях.

– Я…

– Хватит, – вздохнул Роуль, поднимаясь на ноги. – Перестань оправдываться. Да, я согласен, что твое обучение я немного запустил, но у тебя будет не больше месяца, чтобы заполнить пробелы. А до операции «пни светлого и беги» вообще пару недель.

Бом с трудом оторвал голову от земли и взглянул на учителя.

– В старой империи были разные школы некромантов. Были строевые некроманты; были и те, кто брезговал работой с плотью. Я до сих пор уверен, что единственная школы, которая не деградировала и шла вперед, постоянно развиваясь, была школа «Последнего шепота». Это была школа подготовки некромантов для… – тут Роуль задумчиво поджал губы и нехотя произнес: – Это была школа для проведения диверсий на стороне противника. Из некромантов этой школы прекрасно получались шпики, убийцы и прочие… как принято сейчас считать – отбросы общества.

– Вы хотите…

– Ты не сможешь, – мотнул головой упырь. – Ты не сможешь пройти путь этой школы, просто потому что ты разгильдяй и не занимаешься своим контролем. Если бы тебе хватило понимания, что тебе предстоит по жизни, и как сильно тебя будут ненавидеть все и вся, то уже давно бы начал жить на кладбище.

Бом с трудом присел и выглянул из оврага, тщательно прислушиваясь к звукам.

– Так или иначе, но сила смерти специфична. При встрече двух некромантов побеждает не самый сильный.

– А самый умелый? – убедившись, что оторвался от погони, спросил ученик.

– Нет. Самый знающий и начитанный. Я видел сражения некромантов. Видел, как бились строевые маги против «эстетов». Я видел, как «Последний шепот» бился против нескольких стихий. И некроманты «Последнего шепота» выигрывали всегда. Пускай, с тяжелыми потерями, зачастую сами перерождаясь в нежить на поле боя, но никто и никогда не уходил от них живыми в прямом бою. И страшен был не тот, кто имел огромный резерв, а тот, кто больше знал и имел больше времени подготовиться.

Бом обернулся к учителю и признался:

– Я не планировал быть некромантом. И убивать я тоже…

– Очень мало некромантов хотели быть теми, кто они есть. Это нормально держаться от смерти подальше, но увы. Она у тебя за плечом и теперь она твоя подруга, – развел руками Роуль. – Молчаливая, с холодным дыханием, она иногда будет дышать тебе на ухо, что-то шептать, но прогнать или поссориться с ней у тебя не выйдет.

Роуль откинулся на спину и уставился в серое небо, с которого начал моросить мелкий дождь.

– Нерпо «Принцип от мертвого». Он руководил школой «Последнего шепота» во времена переворота и остался на стороне темной династии. Их, конечно, потом всех вырезали, но на это потребовалось почти двести лет и гражданская война всех против всех.

– Принцип от мертвого?

– Да. Нерпо был выдающимся некромантом и продолжателем дела «Последнего шепота», но он был принципиальным. Он никогда не убивал ради материала и работал только с тем, что уже мертво. Говорят, что он ни разу не убил человека, но по-моему это сказки.

– А как он тогда…

– Калечил, насылал тяжелые, но не смертельные болезни и проклятья, но никогда не убивал. Я не знаю про его семью, но говорят, он был из светлой семьи. Из-за дара смерти, проснувшегося в семь лет, от него отреклись родители, и парень остался сиротой в семь лет. Это тяжело быть одному в таком возрасте. Единственное, что у тебя есть – это дар, а как только окружающие узнают о даре, они тут же пытаются тебя использовать.

Бом взглянул на учителя. Тот, закинув руки за голову, продолжал пялиться на серый небосвод и по-доброму щуриться, когда мелкие капли попадали на лоб и на нос.

– Как-то мне рассказывали, что он пытался отречься от силы. Он вырос среди людей, поклонявшихся свету, и он всей душой считал, что проклят.

– И как он пришел к своей силе?

– Его привели. Привели фанатики света. Спеленали и попытались сжечь в подношении светлой сущности, которая пыталась стать богом, – Роуль сорвал соломинку, вставил в рот и усмехнулся. – Это, знаешь ли, довольно дерьмово оказаться на жертвенном костре в таком возрасте… тогда ему исполнилось девять, вроде бы.

– Он не убил их?

– Нет, и суть тут даже не в том, что он оказался на жертвенном костре.

– А в чем?

– В том, что костер поджигали его родители, – ответил упырь и перевел взгляд на ученика. – Некроманта… лучшего некроманта школы «Последний шепот» пытались сжечь на костре его собственные родители.

Бом сглотнул ком в горле и спросил:

– И как он выпутался?

– В последний момент вмешался мой отец, – ответил Роуль и поднялся. – Нерко присягнул моему отцу и бился за него до последнего. Когда отца взяли, он с остальными некромантами этой школы уничтожил большую часть светлой верхушки и тех, кто им помогал. Он погрузил страну в междоусобную войну, надеясь под шумок вытащить его. При этом он провернул все так, словно убийства сделаны руками соратников. Я не верю, что он остался чистым и никого не убил именно из-за этого. Слишком филиграно для рядовых членов этого ордена.

– А что с ним стало?

– То же, что и со всеми темными. Вычисляли, устраивали облавы, гнали… Его убили. По всем правилам, не оставив даже шанса на посмертие. Буднично, отработанной техникой. Он не успел даже развернуться и ударить в ответ.

Бом опустил взгляд на свои руки и тихо произнес:

– Он ведь был лучшим?

– Да.

– А разве…

– Да. Я тоже думаю, что он просто решил закончить этот путь, – Роуль встал и, глубоко вздохнув, произнес: – Путь силы и знаний не гарантирует счастья. Он не даст тебе возможности быть счастливым и добиваться своих целей. Зачастую обстоятельства гораздо сильнее, но он даст тебе кое-что другое.

– И что же?

– Пусь знаний и силы даст тебе возможность самому определять, куда тебе идти, за что сражаться и самое главное – когда его закончить.

Бом взглянул на учителя и спросил:

– Вы уже решили, когда и как закончите?

– Да, – кивнул упырь. – А ты уже решил, куда и зачем ты идешь?

Парень опустил взгляд и взглянул на свои руки. Затем он поднял их на учителя и молча кивнул.

– Тогда пошли. Тебе еще много чего надо прочитать, – Роуль кивнул в сторону тени. – Ну, а мне надо сегодня кое-кого убить.

Упырь подтолкнул ученика в спину к сгущенной тени, которую он приготовил, чтобы отправить ученика подальше. Как только тот скрылся, он развел руки в стороны и с улыбкой произнес:

– Маркус… Милый мой Маркус… Я знаю, что ты наблюдаешь. Я чувствую твой взор. Скоро… очень скоро я приду за тобой.

Послышался лязг металла и крики паладинов:

– Тут! Он тут!

– Я чувствую, как ты сопишь и бормочешь себе молитвы под нос, – продолжил упырь и поднял одну руку вверх. – Я чувствую, как бьется то, что заменило тебе сердце.

– В строй! Он тут в овраге! – раздался крик паладинов, которые тут же показались на краю.

– Ты ответишь за все, – произнес Роуль, поднимая вторую руку, согнутую на уровень плеча. – За отца… мать… сестер и за Нерпо.

– К БОЮ! – раздался крик луженой глотки паладинов.

– А пока… – на лице упыря появилась широкая, безумная улыбка. Глаза застелила тьма. – Чака-чака…

– ИМЕНЕМ НЕПОРОЧНОЙ ДЕВЫ МАГДАЛЕНЫ!!!

В Роуля ударил луч света, но того уже на было на месте.

Свист когтей в воздухе.

Кровь из разрубленных шей.

Громкий крик Роуля:

– …ХЭЙ!

Глава 4

– Нам нужно оружие, – в лоб сообщил Рус. – Много.

Удивленный торговец, одетый в свободную мантию со знаками торговой гильдии Вольных островов, взглянул на пироманта и перевел взгляд на Айзу.

– Дипломат из него не очень, – пожал плечами тот и, вздохнув, поставил на стол чашку с чаем. – Мы затеяли очень необычное и достаточно авантюрное занятие.

– О каком занятии идет речь? – спросил торговец, с подозрением поглядывающий на собеседников.

– Мы не просто так пришли к вам на корабль, стоило упасть трапу. Нам бы хотелось все обсудить до того, как ваши уши наполнятся чужими слухами.

– Вы умеете заинтриговывать, – произнес торговец. – Однако, вы должны понимать, что я член торговой гильдии, а не ее глава. Да и влияние в ней мое достаточно ограничено.

– Не прибедняйтесь, – хмыкнул Айзу. – Вы первый и самый большой игрок на рынке Вивека. А этот рынок на западном побережье пока единственный.

– Вы уходите от темы и распыляетесь, – поджав губы, произнес собеседник.

– Уважаемый Илаом. Вольное баронство Лордердейл и примкнувшие к нему заключили договор, в котором они обязуются подчиняться избранному королю и всячески оберегать интересы своего государства. Теперь две трети вольных земель – это Барроулия. Государство, в основу которого легли свод законов Вивека и традиционная система престолонаследия.

Торговец молча поджал губы и замер. Две секунды он смотрел в одну точку. Затем он моргнул и взглянул на Руса.

– Он новоиспеченный король?

– Нет. Король я. Он по-имперским меркам сенатор вольных баронств.

– Вольные баронства автономны?

– По праву, да, а по факту, нет.

Торговец молча постучал пальцами, на которых красовались золотые перстни, по столу и спросил:

– Империя?

– Уже выдвинула к нам восточный легион.

Торговец продолжил стучать пальцами по столу и нервно переводить взгляд с одного собеседника на другого.

– Нам нужно оружие для ополчения. Никаких сабель или рапир вольных каперов. Только копья и щиты. Если будет броня, хотя бы кожаная, то и ее мы возьмем.

– Вы немного не понимаете законов рынка, уважаемый Айзу, – пояснил Илаом. – Стоит мне купить крупную партию подобных товаров или разместить заказ – цена на него взлетит до небес. Я не единственный торговец. Каждый, у кого больше двух извилин в голове, понимает, что большая партия оружия, тем более такого специфичного, означает войну. А война это деньги. Много денег.

Айзу кивнул, понимая суть сказанного.

– Именно поэтому мы и обратились к вам. Мы готовы на преференции и определенные налоговые послабления…

– Наживаться на горе других – не лучший способ разбогатеть, уважаемый Айзу… – Тут торговец сообразил, что разговаривает с человеком, руководящим государством, и расплылся в улыбке. – Простите мое невежество, ваше величество.

Айзу усмехнулся.

– Да, согласен, что от торговца Вольных островов это звучит странно, но мне не хочется наживаться на войне и чужих смертях.

– Это действительно звучит странно для торговца с Вольных островов.