Но, как бы то ни было, время потрачено не зря. Отношение крестьян ко мне существенно улучшилось. А Ксения Александровна с детками вызывала у них просто-таки умиление. (Может пока не стоит отправлять ее в Саратов?)
С батюшкой же нужно налаживать контакт. Я до сих пор не удосужился, и это ошибка. Видно было, что авторитетом он тут пользуется, так что упускать открывающиеся возможности глупо.
Заодно хотелось прояснить и моменты со странностями в службе. Потому как… Нет, это точно Земля? Не параллельный мир?
Казалось бы, какая разница? Если выяснится, что я на совсем другой планете, разве начну действовать как-то иначе? Нет. Но все-таки интересно, вдруг я космонавт и первопроходец? Войду в анналы… (мечты, мечты…)
Глава 7. Рабы
Ветераны времени даром не теряли. Как и было оговорено, они каждый день занимались с рекрутами. Причем не только с уже отобранной пятеркой, а согнали еще пятнадцать человек. Гаврила объяснил, что за пару месяцев обучить новобранцев чему-либо стоящему не удастся. Поэтому начинать надо загодя. Вот и собрали всех, кому идти в ближайшие четыре года. И неважно, что младшим исполнилось только пятнадцать, они уже сейчас крепкие, а за отведенный срок подрастут и станут настоящими солдатами.
Я сходил посмотреть на занятия… Что сказать, все уже научились выполнять команды «Равняйсь, смирно!» и поворачиваться через левое плечо.
Единственное, что напрягало – бабы на будущих вояк смотрели жалостливо, а главное – у каждого из тех, кому предстояло уйти навсегда, была невеста.
Дело в том, что рекрутов в деревнях определяли жребием. Так что человек жил, работал, строил какие-то планы, с девчатами шутил… Вдруг – бац! По жребию ему выпадает совсем иная судьба.
Тут, знаете ли, такой психологический удар, что не каждый и выдержит.
И вот, глядя как будущие новобранцы маршируют с палками, изображающими ружья, я подумал: «Если в эту эпоху людей можно продавать, то ведь можно и купить?»
Нет, посудите сами. Те, кого помещики выставили на продажу, они уже оторваны от родных, от привычного образа жизни и внутренне смирились с тем, что их ждет нечто неведомое. Ну, а куда отправит новый хозяин – на работы или на какую службу, уже не столь важно, все равно от корня они оторвались. То есть главное потрясение уже пережили. И теперь, как перекати-поле, несутся под порывами ветра, не зная куда, зачем, и не ожидая от будущего ничего хорошего.
А значит та доля, на которую я их обрекаю, уже не покажется им чрезмерно горькой.
Таким образом, в армию отправим чужаков, а своих ребят сможем оставить дома. Пусть женятся, детишек растят…
Здорово придумал.
Осталось узнать, где можно прикупить пятерых мужиков. (Мда, звучит ужасно. Меня лично так просто выворачивает от перспективы. А ведь еще торговаться предстоит… Кошмар!).
Вот так я стоял, ротозейничал, а сзади неслышно подошла Ксения Александровна.
– Петр Никитич, вы уже определились с местом, где будем строить родильную избу?
А? Что? Уже строить?
Да ни фига я не определился. У меня пока все в фантазиях и в лучшем случае в записях на листочках. (Кстати, пишу гусиным пером, а это та еще морока!).
Но отвечать что-то надо, поэтому пробормотал:
– Надо бы где-то в центре поместья. Чтобы с любого конца добираться удобно было.
– Тогда надо посмотреть карту. У вас ведь есть карта?
Кхм… Невольно почесал затылок. Вообще-то должна быть, но я как-то…
– Есть еще два варианта, – невозмутимо продолжила «барыня». – Расположить эту постройку либо возле церкви, либо неподалеку от усадьбы. Просто, чтобы всегда кто-то мог проконтролировать, как там идут дела. Вы согласны?
– Э-э-э… я…
Вот что у манера у дам? Всегда подкрадутся незаметно и сразу, без предупреждения берут за горло. Прокашлялся.
– Давайте обсудим это вечером, – произнес светским тоном. – В моем кабинете нам будет удобнее.
Как раз и карту найду. Не верю, что у такого толкового хозяина, как Никита Василич, не оказалось бы карты.
– Кстати, Ксения Александровна, вам возможно нужны деньги, чтобы сделать какие-то покупки? Заодно и аванс вам выдам.
Кивнула, отошла.
Слава Богу, отбился.
Однако хватка у дамы нешуточная. Поживет тут подольше, вообще весь дом к рукам приберет.
Крикнув Осипа, который за прошедшие дни вполне оправился от своего городского «приключения», карту я, разумеется, нашел. Да она и лежала практически под рукой, просто я глубоко в ящики письменного стола не заглядывал. И, видимо, напрасно. Надо проверить – может там еще что-то полезное отыщется.
Перебирая бумажки, наслоившиеся в канцелярских недрах, я начал расспрашивать Осипа о том, как происходит покупка крепостных, и где в ближайшее время состоится продажа.
Бесценный камердинер сообщил, что недавно умер один из богатых помещиков – господин Горшенин, и теперь его наследники, желая перебраться в столицу, распродают большую часть имущества. Ну и крепостных заодно.
Осведомился о ценах.
Выяснилось, что тут все индивидуально. Обычный мужик стоит не слишком дорого. Но если он умеет что-то по кузнечному делу или, к примеру, плотник хороший, то просить за него будут больше.
Совместно прикинули в какую сумму обойдется покупка пяти человек. Крутые профессионалы нам ни к чему – все равно отдавать их собираемся, главное чтобы больного не подсунули. А то при сдаче такового в рекруты могут возникнуть неприятности.
Пока все обсуждали и подбирали золотые вещицы, которые можно продать, чтобы выручить необходимую сумму, наступил вечер. И, как было договорено, пришла Ксения Александровна.
– Очень кстати, – обрадовался я и, расстелив карту, пригласил присутствующих выбирать место для родильного дома.
Осип о таких моих планах еще не знал, удивился, но счел, что дело стоящее.
В итоге, перебрав несколько вариантов, решили, что лучше всего строить возле церкви. Пусть батюшка там за всем присматривает, у него для этого и актив из наиболее рьяно верующих есть. Да и вообще, больницы всегда строили при монастырях, так что наше начинание будет вполне в христианской традиции.
Выдал «барыне» немного мелочи и пригласил поехать с нами в город. Объяснив, что деньги получу там, и сразу же отправимся за покупками.
Ксения Александровна с таким порядком легко согласилась и, уже собираясь уходить, обратилась с просьбой.
– Петр Никитич, мой старший сын Дмитрий… Он видел, как ваши ветераны занимаются с молодыми крестьянами. И просит разрешения тоже учиться воинской науке.
– М-м… – я немного завис, соображая. Видимо муж у моей «барыни» был офицером, и теперь сын хочет продолжить дело отца. – Не возражаю. Если есть желание, пусть встает в строй.
Ну а что? Помню, читал у Пушкина, что дворянских детей прямо с рождения записывали в полки сержантами. Так что к моменту совершеннолетия они уже ходили в солидных чинах, ничего толком ни об армии, ни о дисциплине не зная. А тут…
Короче, мне это понравилось. Надо будет подарить парню какой-нибудь воинский аксессуар. Перевязь, к примеру, или небольшой кинжал… Впрочем, сначала посоветуюсь со знатоками, чтобы и пацана порадовать, и польза была.
* * *