Звёздный свет. Врата за пределы
– Я решил, что всем будет кстати лёгкая закуска, – улыбнулся он.
– А это вообще можно есть? – первым решился озвучить общее впечатление Артур.
– Ну, можешь засушить и повесить на стенку в своей каюте. А я рискну, – ехидно возразила Оксана, скрывая за этим собственное колебание.
Её рука протянулась к блюду и замерла, не в силах выбрать цель. Но она сделала быстрый и глубокий вдох-выдох, после чего цапнула с тарелки то, что попалось первым.
Это оказалась миниатюрная копия их корабля. А вернее, продолговатый батончик пирожного-картошки, позаимствованный из готовых десертов и дополнительно украшенный художественной лепкой. Цвет, конечно, мало напоминал тёмно-серый дымчатый корпус «Тумана», но по обоим бортам виднелась тщательно выведенная кремовая надпись, не оставляющая сомнений в том, что это такое. Нос и корма тоже угадывались в изменённой изначальной форме дополнительно приплюснутого батончика. Казалось, что пирожное сперва нагрели, затем быстро обмяли в нужных местах и снова охладили. На верхней части даже виднелись полоски шоколада, в которых угадывались радарные системы и крохотная лепёшка аварийного люка, а по правому борту в шоколадной нашлёпке можно было опознать основной погрузочный шлюз.
– Капитан, она съела наш «Туман», – с лицом обиженного ребёнка, протянул Артур, что в исполнении двухметрового парня с фигурой атлета, выглядело особенно комично.
– Вон там ещё такой же есть, – невозмутимо указал на соседнее блюдо Ждан.
Кроме корабликов, на тарелках были ещё и другие вкусности. Планеты из теста с ореховыми ядрами внутри. Карты неведомых земель, выложенные кусочками фруктов поверх пергамента из лаваша. Даже хвостатые кометы из оставшихся с обеда тефтелей, завёрнутых всё в тот же лаваш, но с длинным растрёпанным хвостом и с каплей соуса внутри. Причём, в каждой комете он был свой.
Одну из таких комет и взял за хвост капитан, с явным удовольствием отправляя космического скитальца себе в рот.
– Не думал, что из того бардака, что у нас сейчас на камбузе, можно сделать нечто подобное, – улыбнулся он Айнору.
– Возможно всё, – мягко ответил элгран, подхватывая с тарелки планету с ореховой начинкой.
– Мне кажется, или у этой планеты подозрительная полярная вулканическая активность? – тихо спросил Гай, внимательно разглядывавший другой такой шарик.
Эту вкусную сферу точно также украшали прорезанные контуры морских впадин и материков с горными цепями. Но была тут и одна аномалия – немного выпиравший хвостик в районе предположительного полюса.
Оксана чуть повернула руку приятеля, строго заявив:
– Теперь она экваториальная. Так тебе будет легче её съесть, или это сделаю я?
Навигатор торопливо отправил небесное тело себе в рот и блаженно задвигал челюстями. Орехи он любил. И сладковатое тесто. А ещё у планеты оказалась пикантная сырная мантия. Глядя на довольного приятеля, рыжая вдруг расслабилась, тепло улыбнулась и тоже протянула руку за такой же планетой, закидывая её в рот.
Сати держала на ладонях съедобную карту и откусывала от неё маленькие кусочки.
– Очень вкусно и красиво, – добавила она своё мнение.
Остальные по очереди присоединились к похвале.
– Благодарю, – без тени ложных смущений ответил на это элгран. – В жизни во всём должно чувствоваться творение и красота. Всему следует питать как тело, так и душу.
Он в очередной раз улыбнулся сидевшим за столом людям, подхватил последнюю карту с парой комет и понёс всё это сестре.
– Да, ребята знают толк в удовольствии, – тихо выдохнул Ясон, поспешно подгребая к себе последнюю хвостатку.
Но как бы ни старался целитель сказать это тихо, Айнор всё равно расслышал. Присев на край пульта, он прокомментировал услышанное:
– Жизнь должна приносить удовольствие в каждом мгновении. Иначе зачем тогда творить, если ты не испытываешь от этого удовольствие? И зачем тогда вообще жить? В скуке и рутине, когда крылья вдохновения и восторга сложены или вовсе обломаны, вечность однажды наскучит, а огонь угаснет.
Люди за столом переглянулись, неожиданно для себя осознав эти простые истины, которые вовсе не были для них откровением. Скорее, экипаж «Тумана» по-новому взглянул на них. И в голове каждого возникла почти одна и та же мысль: «В руках элгранов любая мелочь превращается в произведение искусства или какое-то иное таинство. Но что же бывает, когда эти ребята принимаются за глобальные дела? И что вообще для них глобально?»
Глава 11
«Туман» вынырнул возле родной и такой приветливой Земли. Счастливый Гай переключил управление на Оксану, откинувшись в своём кресле. Ему дали провести корабль из той безымянной звёздной системы домой. И у него всё получилось почти с той же лёгкостью, что и при полётах в пределах Солнечной. Сидевший на диване Айнор окликнул его, поднял вверх большой палец и сказал:
– Можешь уже считать себя навигатором второго ранга.
Гай широко улыбнулся. Он позволил счастью и удовлетворению охватить себя целиком, и выпустил свои чувства во все стороны Вселенной, расширяясь вместе с этим наполнением. Весь остальной экипаж тоже радовался, ощущая чувства своего навигатора. Лишь необходимость находиться сейчас на своих штатных местах, не позволяло им кинуться его поздравлять.
«Туман» опустился на площадке одного из земных космодромов, координаты которого указала Айрис. Он терялся на просторах среднеазиатской степи. Несмотря на всю надёжность и экологичность современных технологий, посадочные площадки для космических кораблей всё ещё продолжали размещать в малонаселённых областях, чаще всего степных поясов планеты.
По случайности или нет, но это был тот же космодром, к которому был приписан и сам транспортник. Груза корабль не имел, только двоих пассажиров, запросов на доставку чего-либо не подавал, так что к нему не спешили никакие погрузочные машины или иной спецтранспорт, и его пятидесятипятиметровая туша стояла чуть на окраине поля в полном одиночестве.
Тяжёлые створки погрузочного шлюза открылись. Гибкий корабельный трап скользнул вниз, упираясь в поверхность лётного поля и застывая в виде лестницы с рифлёными ступенями. В открытом проёме мелькнули фигуры. Провожать элгранов вышел весь экипаж «Тумана». От этого в относительно просторном, но всё же не таком уж и большом шлюзе стало немного тесновато.
– Может вам дать наш катер? – спросил Ждан, обращаясь к элгранам. – Это, конечно, не такая комфортная машина, как глайдер, но тоже удобно. По габаритам он лишь самую малость больше.
– Благодарю за заботу. Нас уже ждут, – улыбнулась ему Айрис, указывая рукой в сторону лётного поля.
В десятке метров от корабля, в нарушении всех полётных правил, плавно опустился изящный глайдер. Его борта тускло сияли тёмным золотом, словно бы подёрнутым дымкой, в которой можно было разглядеть причудливый глубинный узор металла. Стёкла машины были сильно затемнены, так что виднелся лишь смутный силуэт на водительском месте. Но игнорирование правил космодромов на счёт запретов полётов личных глайдеров над лётным полем и посадке на него – выдавало в пилоте элграна. Только они обладали правом жить по собственным правилам. Человеческие законы не распространялись на эту расу. Они легко нарушали мешающие предписания. И с той же лёгкостью принимали на себя ответственность за последствия любых своих действий и решений.
Элграны обладали абсолютной неприкосновенностью. Это верно. Но безответственными их никогда и никто бы не назвал. Если что-то случалось по их недосмотру, они спокойно и без возражений компенсировали любой причинённый материальный ущерб. Ну а люди никогда не гибли от их невнимательности. Только по прямому умыслу. А это уже было частью их свобод и абсолютной неприкосновенности. Впрочем, на Земле эпохи Звёздного конгломерата такое случалось крайне редко. Вот раньше, говорят, это бывало регулярно. Элграны не терпят войн и насилия. Но и любезными пацифистами их расу прирождённых воинов-творцов назвать было бы ошибочно. Если требовалось, они могли уничтожать хоть целые народы или даже густонаселённые Миры.
– Благодарю вас всех за участие в моём спасении, – вновь прозвучал тихий, но сильный голос Айрис.
– Присоединяюсь к благодарности, – чуть склонил голову её брат, стоявший с ней рядом. – И хочу спросить. Вы хотите, чтобы ваш корабль остался только в списках свободного фрахта?
– А в каких списках он ещё может быть? – недоумённо приподнял бровь капитан.
– У нас свои фрахтовые списки, – пояснил Айнор. – Мы, или летаем на своих собственных кораблях, или арендуем те, с которыми хоть раз сложились комфортные условия сотрудничества.
– Гильдейский список первого ранга, – уточнил из-за капитанской спины Гай. – Заказы с пометкой особой важности, включая правительственные и те, что от элгранов. Это корабли особого класса, для выполнения полётов повышенной сложности или в Мирах закрытого спектра. Только я всегда считал, что там и навигаторы тоже высшего класса.
– Верно, – не стал спорить Айнор. – Но это требование больше условность, чем обязательный пункт. Просто чаще всего так складывается, что мы работаем с более опытными экипажами, чем ваш. Но для нас существует только одна рекомендация – события, формирующиеся во время творения. И тут уже всё равно, какой корабль и насколько опытен его экипаж. Ему даётся выбор – ограничится разовым сотрудничеством или войти в наш список.
– Мы можем подумать? – неуверенно спросил капитан.
– Конечно. Сколько угодно, – заверил его Айнор.
Попрощавшись, он шагнул на трап. Но Айрис неожиданно задержалась. Её голова наклонилась набок, от чего длинные распущенные светло-русые волосы свесились на одну сторону, укрывая правое плечо пушистым плащом. Девушка с интересом смотрела на корабельного целителя, словно бы изучая в мужчине нечто невидимое. Через пару секунд Айрис протянула руку и спросила:
– Можно ваш коммуникатор?
Ясон опешил в первое мгновение, но затем поспешно шагнул к девушке, протягивая руку с серебристым браслетом на запястье.
– Да, конечно, – чуть торопливо проговорил он.
Айрис что-то поискала в меню, ввела несколько команд, после чего набрала запрос. Изучив получившийся результат, она выделила нужное и нажала на сохранение.
– Думаю, это подойдёт вам лучше всего, – пояснила она, убирая руки от чужого коммуникатора. – Там вы найдёте то, чего ищите. Можно заглянуть и в любое другое место. Но в этом, на мой взгляд, проявление источников ярче.
Ясон взглянул на голографический экран своего коммуникатора и смущённо улыбнулся.
– Премного благодарен, – пробормотал он, разглядывая координаты и живую картинку.
Мощные родники полноводными водопадами стекали в общую чашу, откуда единый поток устремлялся ещё куда-то дальше по пологому склону.
– Всего всем доброго, – попрощалась Айрис.
Она в последний раз обвела весь экипаж взглядом своих ярких синих глаз, и шагнула из люка, стремительно сбегая вниз к ожидавшему глайдеру.
Молчание замершего экипажа внезапно прервал Ясон. Откашлявшись, он показал на изображение, всё ещё горевшее на экране его коммуникатора, и заговорщическим тоном предложил:
– А давайте поедем вот сюда?!
– Предлагаешь устроить маленький отпуск? – хмыкнул Ждан.
– Я – за! – оживился Артур.
– Я тоже, – подобралась Сати. – Капитан, давайте, а?
– Мне нравится идея, – деловито сказала Оксана, вставая с другой стороны от целителя и разглядывая изображение. – И картинка тоже симпатичная.
Девушка ухватила за руку всё ещё молчащего Гая и перетащила на импровизированную сторону отпускников. Внимательно посмотрев на приятеля, она добавила:
– По-моему, отличное место, чтобы отпраздновать твоё повышение.
– Согласен, – поспешно кивнул тот, быстро переводя взгляд с девушки на экран, на капитана и обратно на Оксану.
В целом, он не был против этой идеи. Но неожиданный поворот событий заставил парня немного растеряться. Мыслями он ещё не до конца вернулся из общения с элгранами, произведшими на навигатора сильное впечатление. Но Оксана прекрасно знала, что делать, когда хочешь выдернуть из грёз в настоящий момент одного хвостатого мечтателя. Правда, сам Гай не всегда был согласен с её методами. Но дружбой с девушкой дорожил гораздо больше, чем собственными заморочками, а потому прощал подругу.
– По-моему, это бунт, капитан, – с иронией сказала Таяна, делая несколько неспешных шагов и вставая в эту шеренгу.
– И ты решила к нему присоединиться, – с наигранной печалью в голосе вздохнул Ждан.
– Лучший способ справиться с бунтом – это возглавить его, – с невозмутимым видом пояснила связист, глядя на капитана.
На руке Ждана коротко пискнул коммуникатор. Он посмотрел на экран и открыл пришедшее сообщение, в котором его уведомляли о поступлении нового платежа. Взглянув на реквизиты и сумму, капитан еле скрыл изумление. За менее чем суточную экспедицию элграны заплатили столько, сколько он получил бы, если бы десять раз с полной загрузкой сгонял туда-сюда на горнодобывающие комплексы в поясе астероидов, что находился между орбитами Марса и Юпитера. Но затем Ждан вспомнил расценки на межзвёздные перелёты, количество сделанных переходов, и согласился, что суммы вполне обоснованные, хоть и явно тоже по повышенной ставке. Судя по состоянию корабельного счёта, можно было устроить отпуск даже не на два-три дня, а на целый месяц. Следом пришло новое сообщение, уже личное. В нём ему прислали реквизиты для связи с тем, кому через неделю понадобятся транспортные услуги для межзвёздной перевозки. Капитан вспомнил, что им теперь открыты полёты за пределы Солнечной, и повеселел окончательно.
– Экипаж, слушай мою команду! – с наигранно серьёзным лицом отчеканил Ждан, гася экран коммуникатора, но не выдержал и широко улыбнулся. – Объявляю отпуск прямо сейчас!
– Ура! – с неожиданной даже для себя эмоциональностью воскликнула Сати, повисая на шее Артура, как стоявшего ближе всего, а затем капитана и целителя.
Остальная команда тоже присоединилась к восторгу, быстро разбегаясь по каютам, чтобы прихватить самое необходимое. В спешке даже пришлось отлавливать наиболее нетерпеливых и отправлять их за провиантом на корабельный склад. На катере, конечно, всегда хранился аварийный минимум консервированных запасов. Но к чему перебиваться этим минимумом, когда их катер мог служить полноценным передвижным домом с кухней, холодильником, душевой, туалетом и спальными местами. Рассчитан, правда, он был лишь на двоих-троих. Но спокойно принимал даже всех семерых членов экипажа «Тумана». Выходило тесновато, но никто не роптал.
А через полчаса из ангарного отсека транспортника плавно выплыл вытянутый десятиметровый силуэт катера. Сверкая серебристой, почти зеркальной обшивкой, способной сопротивляться даже открытому космосу, он взмыл в небо, развернулся и полетел прочь от космодрома.
Часть вторая
Глава 1
«Туман», корабль второго класса транспортного флота Земли плавно опускался в атмосферу Молуира – одной из планет открытого спектра. Она не входила в Звёздный конгломерат, но всё же была доступна для свободного сообщения Миров. Это был первый самостоятельный полёт «Тумана» за пределы Солнечной системы.
После возвращения из экспедиции в один из Миров закрытого спектра, который экипаж корабля совершил под руководством элграна, прошло десять дней. Айнор сдержал слово. Уже на третий день их навигатора вызвали в академию, а ещё спустя четыре дня Гай вернулся с аттестатом навигатора второго ранга. И теперь, ко всеобщей радости всей команды, их кораблю были доступны полёты в две с половиной тысячи Миров Звёздного конгломерата и в миллион – открытого спектра.
Не обошлось, правда, и без курьёзов.
В эти четыре дня Гай прошёл недостающее обучение. Его научили вычленять из общего образа звёздной системы отдельные образы планет и других мест, куда нужно было попасть. Это заметно облегчало работу навигатора, позволяя использовать только один кристалл с ключом на одну систему вместо целого ящика. Зато вот этих ящиков Гай с собой привёз столько, что поначалу большая часть экипажа опешила, слабо понимая, что происходит. Всё-таки ключи перехода – это была весьма закрытая тема, о которой мало кто знал что-то достоверное, если сам не соприкасался с этим. А четверо из семи членов корабельной команды никогда не бывали за пределами Солнечной.
Началось всё с того, что возле «Тумана» на лётное поле приземлился пузатый грузовой глайдер доверху гружёный контейнерами с кристаллами ключей переходов. Аж целых сто шестьдесят восемь ящиков, по шесть тысяч кристаллов в каждом – один миллион с хвостиком. Последний контейнер был заполнен меньше чем наполовину. Но это уже никто не заметил. Зато Сати и Оксана недоумённо уставились на всё это богатство, не понимая, куда складировать столько ящиков. На ехидное замечание пилота про выделение под его нужды половины трюма, Гай лишь загадочно улыбнулся. Молча взяв один из контейнеров, он невозмутимо понёс его в корабль.
Через пару минут все непосвящённые в тему члены экипажа узнали ответ на загадку. А в нагрузку к ответу получили ещё и разнарядку по уборке. Впрочем, не только они. В дело вовлеклись все.
– А я думала, что это у нас очередная кладовка такая, – бурчала Оксана, разбирая ячеистые стеллажи в нижнем носовом отсеке.
– Нет, это как раз вот для них, – кивнул Артур на очередной объёмистый ящик в своих руках.
Он поставил контейнер в освободившуюся ячейку и спросил:
– А ты разве не знала, для чего это хранилище? Вы же должны были изучать строение кораблей.
– Нет, – вздохнула пилот, залезая на стремянку почти под самый верх четырёхметрового потолка. – На схемах этот отсек сухо именуется «закрытое хранилище» и маркируется значком ограниченного доступа, то есть, только с разрешения капитана, если ты не свой, – рыжая ехидно хмыкнула: – Типа – «не влезай – убьют!» – она почесала в затылке и уже спокойнее добавила: – Нам не говорили, что кроется за всем этим. А я не спрашивала. Ну, а стажировку проходила на транспортнике третьего класса. А они для полётов по Солнечной больше сконструированы.
– Ясно, – покладисто кивнул защитник, помогая девушке разбирать соседние ячейки.
– Интересно, что же будет, когда Миров в открытом спектре перевалит за миллион, скажем, сто? – не унималась Оксана. – Куда это всё засовывать-то будем? По личным каютам? Или трюм урежем?
– Тут места ещё на двадцать восемь таких контейнеров хватит, – успокоил её капитан, принёсший ещё один ящик. – Думаю, на ближайшую сотню-другую лет нам места хватит. А дальше уже без нас что-нибудь придумают на следующем поколении кораблей. Оставь этот вопрос своим праправнукам, если не вообще пятому или десятому колену вперёд.
Он усмехнулся и посторонился, впуская в тесный отсек навигатора.
Помещение было узким, всего в пару метров шириной, но длинным – четырнадцать метров от борта до борта. И прежде здесь действительно хранили всякий хлам. Но на самом деле этот отсек как раз и предназначался для хранения всех этих многочисленных ящиков с кристаллами. Сюда можно было быстро попасть по аварийному трапу, ведущему прямо из зала управления вниз, к аварийному проходу в грузовой трюм, двум ангарам, в одном из которых стоял катер, и вот сюда, в носовое хранилище ключей перехода. Всё-таки «Туман» был кораблём второго класса, который уже целиком оборудовался под внешние полёты. Серьёзнее разве что корабли первого класса. Но это уже стометровые, и более, зачастую даже трёхпалубные многофункциональные лайнеры, на фоне которых даже габаритный «Туман» казался прогулочным катером.
Разбор хранилища и расстановка контейнеров в соответствии с маркировкой, чтобы удобнее было искать нужное, занял ещё почти день. Следующий, твёрдым решением капитана, объявили снова выходным. Во-первых, стоило дать Гаю отдых и заодно отметить его повышение. А во-вторых, Ждан получил ответ от нанимателей, чьи контакты ему передали элграны. Через три дня им следовало принять груз и отправиться в свой первый коммерческий рейс за пределы Солнечной. Причём, как ему пообещали, на Молуире передадут следующий заказ сразу для двух других Миров, и, вероятно, там цепочка продлиться ещё дальше. Это очень радовало Ждана, обещая много новых впечатлений. Душа его, ещё недавно нывшая при взгляде на далёкие звёзды, теперь пела, радуясь жизни.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги