Я с трудом поднялась, покосилась на бледную служанку, которая подавала воду, и поняла: не она это сотворила. Сердце у нее чистое и преданное. Но нащупать виновника, не используя чар и не выдав себя, не представлялось возможным. Тут заветные слова придется шептать, никакой защитный амулет не спасет.
Глаз я так и не подняла.
– Возвращайтесь к завтраку, стоит из-за разбитого бокала шум поднимать! – выдал Кощеев, а мне шепнул совсем тихо: – Убрать и не пораниться сможешь?
Кивнула и на негнущихся ногах пошла к столу. Щелчком пальцев собрала битое стекло и воду. Эх, жаль, чары из нее уже исчезли! И если не слуги добавили их в питье, то кто?
Убрала осколки, вернулась на свое место и затихла. Спокойно прислуживала Владу, время от времени чувствуя на себе недобрый взгляд, но выдавать себя не стала. Но мысли, кто сотворил зло, все же крутились.
Магички из академии? Да зачем им это? У них свой интерес, вовсе не связанный с созданием семьи. Об этом говорил в первую очередь их наряд к завтраку – сине-черная форма магической академии вместо красивых платьев или сарафанов, в которые разоделись остальные претендентки на сердце Влада.
Аленушка и Марфа не разговаривали, лишь изредка перекидывались оценивающими взглядами, и было видно, что воспринимали друг друга как соперниц.
За столом сидели еще и три новенькие, которые прибыли, по всей видимости, вечером. Среди тех, что встречал Влад, этих девушек не было. Одна из них перекинула толстую русую косу, увитую лентами, и, будто не случилось ничего из ряда вон выходящего, потянулась к пирогу с капустой. Заметила мой взгляд, сверкнула пронзительной зеленью глаз, подтверждая, что не самая слабая колдунья, сощурилась.
Опасаясь, что она распознает во мне Марью из рода Яг, несмотря на амулет, я перевела взгляд на двух других девушек.
Черная смоль прямых волос, переплетенных жемчугами, наряды из струящихся тканей, ярких и сочных. Узкий разрез глаз и загоревшие лица выдавали в них жительниц далекой восточной страны, о которой я слышала, но никогда там не бывала. Девушки чем-то были похожи, словно сестры, но в то же время одна из них была явно старше и более избалованная, потому что придирчиво осматривала еду на столе, и служанка, застывшая возле нее, изрядно побледнела. Вторая же сверкала искрами веселья во взгляде. Создалось ощущение, что она приехала к Кощееву чисто из любопытства, что он ее и вовсе не интересовал, как и магичек из академии, в отличие от ее сестрицы.
Их всего ничего, и кто-то из них магичит! А ведь Влад перекрыл для всех, кроме слуг, доступ к силе. Получается, все же действовал кто-то из прислуги? Или нашли лазейку гости?
Я постаралась как можно незаметнее оглядеться. Служанок и лакеев в столовой находилось немало. А если учесть, что примерно треть еще осталась на кухне и кто-то явно пошел убирать спальни…
М-да… чувствую, разобраться в происходящем будет совсем непросто. Напавший хитер и опасен, умеет таиться и не быть на виду.
Так и не придя ни к каким выводам, решила понаблюдать и оставаться настороже. Что бы ни говорила моя бабушка про род Кощеевых, как бы ни ругала их мужчин, но в минуту беды именно в доме у Влада я нашла приют и защиту. За одно это стоит быть ему благодарной. А уж допустить, чтобы кто-то попытался причинить ему зло… Ни моя ведьминская натура не позволит, ни уже пойманное в силки ледяных чар Кощеева сердце.
Наконец гости позавтракали, разошлись, и слуги стали уносить грязную посуду.
– Марья, выйди со мной на балкон, переговорить хочу, – приказал Влад.
Я не посмела ослушаться, подчинилась.
Холод тут же коснулся плеч, и магия Кощеева соткала из снежинок теплый, но практически невесомый плащ, который укрыл меня. Вокруг нас вспыхнул защитный купол, не позволяющий никому подслушать наш разговор.
– Не рассказывай никому о случившемся, – велел Влад.
– Почему? – не выдержала я и наконец подняла на него глаза.
Они у него морозные, жгучие и глубокие. Сгинуть в его взгляде сейчас ничего не стоило.
– Меня не первый раз пытаются убить, тому есть причины.
Я прикусила губу, ясно же, что служанке об этом знать не положено, и так он слишком добр ко мне.
– Обещаешь?
– Да.
Он улыбнулся, и в этой улыбке я просто потеряла себя. Такой она была ясной и светлой.
– Я сам с этим разберусь.
– Но…
– Сам, сказал. Ясно? – полыхнули льдом глаза, и мне отчаянно захотелось его проклясть.
Сначала душу разбередил, каменюга бесчувственный, а теперь – не лезь.
– Иди!
Щелчок пальцев – и сказочный, сотканный из снежинок плащ, укрывавший меня, рассыпался, а ветер вытолкнул в столовую.
– Наказал? – поинтересовался кто-то из слуг.
– Нет.
– Ох ты ж! Что-то с нашим Кощеевым точно не в порядке, раз…
– Марья, латы мои почисть! Я иду через два часа встречать важных гостей! – крикнул Влад и исчез с балкона в круговерти метели.
Слуги заохали, сочувствующе на меня посмотрели.
– Что-то зуб он на тебя точит, а это ой как нехорошо!
– Да что там – латы почистить, – пожала плечами горничная Любава.
– Ты бы эти латы видела, – покачала головой Беатрис, как-то разом посерьезнев. – Пойдем, Марья, покажу. Ты еще легко отделалась, не заморозил, и ладно.
Я чуть не споткнулась на месте. Если уж строгая и придирчивая Беатрис меня жалеет, то хорошего от наследника Кощея ждать не придется.
В небольшой комнате обнаружился манекен и груда черного, местами покореженного металла. И это латы?
– Магией пользуйся, порошки и зелья применяй, инструкция к ним прилагается, – выдала Беатрис и исчезла за дверью.
Я похлопала глазами, покосилась на полку с магическими эликсирами и разозлилась. Ну погоди, Кощеев! Невыполнимое задание решил дать, груду металла в латы тебе превратить! Не с той связался! Где ведьма из рода Яг отказывалась действовать?
Я засучила рукава и подошла к тому, что называлось латами.
– Чем ты так умудрилась его разозлить? – поинтересовался Оливер, протискиваясь внутрь.
– Представляешь, случайно от яда спасла и получила вместо спасибо наказание!
Глаза у Оливера округлились, он подошел ближе и спросил:
– Его что, отравить пытались? Нашлись такие самоубийцы?
– Представь себе.
