– Не трать моё время, – бросил Двэйн, отворачиваясь.
– Абигор просит прощения. Передовой отряд пятнадцатого корпуса потерян. Жертвы сбежали!
Бес действительно стартанул и, сделав разгоночный полукруг по залу, с размаху врезался в закрывшуюся перед носом дверь.
– Как понять, – произнёс Двэйн, медленно приближаясь к бесу, – передовой отряд – разгромлен?
Он подошёл к гонцу вплотную, за ухо поднял его в воздух и заглянул в бешено вращающиеся красные глазки.
– Быстро отвечать! – рыкнул Двэйн. – И по делу!
– Абигор… э-э… мы пытались сражаться… Но на нас налетела эта консерва с Мечом Света.
– Вы посмели сдохнуть от Хранителя Меча?
Двэйн по-прежнему рычал.
– Не-е-е-ет! Мой господин! Всё шло хорошо! Мы бы его точно завалили. Но тут из тумана как рванёт!
– Чародейка, – медленно сказал Двэйн.
– Точно, Повелитель. Чокнутая колдунья. Она стояла, не вмешивалась. А потом ка-ак жахнет – герой чуть не испёкся вместе с нашими ребятами.
Двэйн растерянно отпустил ухо, и бес тут же забился под трон – теперь его глазки перепуганными угольками сверкали оттуда.
– Чокнутая колдунья, – сказал Двэйн. – Кто бы сомневался.
Он вышел из тронной залы и чередой длинных коридоров прошёл в свои апартаменты. Взял из буфета бутыль с вином и, плеснув быстрым жестом в золотой кубок, осушил до дна. Развернулся и замер.
– А это ещё что? – спросил он в пустоту, рассматривая стройное полуобнажённое тело, соблазнительно раскинувшееся на его постели. Девушка была гибкой и достаточно крепкой на вид. Под смуглой кожей переливались мышцы, однако тонкая кость создавала ощущение хрупкости.
– Моё имя Сканлан, Владыка, – сообщила демоница, перетекая на пол и оказываясь на коленях перед Двэйном. – Я пятая дочь леди Регины.
– Суккуб, – понимающе заметил Двэйн.
– Вы хотели видеть заложника от нашего клана. Леди Регина выбрала меня.
– Ну что ж, заложник, – Двэйн снова наполнил кубок и, упав в просторное кресло, раздвинул ноги, – посмотрим, на что ты способна.
Девушка растянула губы в томной улыбке, но Двэйн к долгим прелюдиям был не готов и одним сапогом нетерпеливо подтолкнул Сканлан ближе к себе.
***
– Тёмная, ты не хочешь исповедаться?
Лилит посмотрела на Кигана и удивленно вскинула бровь.
– Я же вижу, тебя гнетет тяжесть твоих грехов.
Лилит издала носом неприличный звук – нечто среднее между смешком и хрюканьем. Они уже третий день тащились по очередному бездорожью. По каким-то загадочным причинам – возможно, по рисунку звёзд – Алистир сделал вывод, что послание должны были доставить в замок в Сумрачных Горах. Ноги колдуньи давно уже были стоптаны в кровь, а нос хлюпал с самого болота – все остальные спутники без зазрения совести пользовались целительскими навыками Кигана, Лилит же даже не пыталась обращаться к храмовнику за помощью.
– Хочешь сказать, это поможет? – спросила она.
– У всех у нас свои тайны. Церковь лечит недуги тела, но я знаю лекарство и от мук совести, – загадочно сообщил клерик.
– Да ладно, – недоверчиво произнесла Лилит. – И в чём же оно состоит?
Киган хитро улыбнулся.
– Сначала ты должна исповедаться.
Лилит закусила губу.
– Ну-у… – протянула она и подумала: «Была не была». – Когда я ещё занималась всякими… разными вещами, был у меня один помощник, – сообщила Лилит и задумалась, подбирая слова. – Так вот… помощник. И я обращалась с ним… ну, знаешь… причиняла ему боль. Била. И не только.
– Ты же была Чёрной Госпожой, – разумно рассудил Киган, ничуть не удивившись. – А он – твоим прихвостнем.
Лилит посмотрела на Кигана с нескрываемой злобой.
– Что, лавочка закрывается? Уже отпущение грехов? Так быстро?
– Ладно, ладно. Слушаю дальше.
Лилит вздохнула.
– Ну и… теперь… у меня перед глазами всё время стоит его лицо… Распростёртое тело… Щека, прижатая к полу моим сапогом, – лицо Лилит озарила мечтательная улыбка, но она тут же вспомнила, что рядом с ней храмовник. – Ну вот, собственно, и всё. Я не жалею, что всё пошло так, как пошло. Но вот этот… помощник…
– Я тебя понял, – Киган положил руку на плечо Владычицы, – будь спокойна, сестра. Ты сделала первый шаг к свету.
– Правда? А что насчёт лекарства?
Киган скинул с плеча вещмешок и, покопавшись в нём на ходу, достал моток бечевки, связанной так, чтобы на одном конце получалась пятерка хвостов, усеянных тугими узлами, а на другом – некое подобие рукоятки.
– Каждый вечер перед сном. Начать можно с пятнадцати раз.
– Что? – опешила Чёрная.
– Самобичевание, – сообщил Киган и вложил верёвку в руку чародейки. – Отлично помогает от ненужных мыслей.
***
Солнце близилось бы к полудню, если бы в этом сумрачном краю его можно было увидеть на небе. Лилит устало плелась в самом хвосте растянувшейся вдоль скалистого склона процессии, когда услышала оклик впередиидущего:
– Сверху!
Лилит стремительно подняла взгляд к небу, готовая выпустить атакующее заклятье. Раньше, чем разглядела противника, она увидела вокруг себя зелёный свет, синий, затем жёлтый – и почувствовала, что кровь понеслась по венам быстрее.
– Рух! – бросила она. – Она не видит неподвижные цели!
