Тишина

– То есть ты стала лостом? – спросил заинтересованно Марк.

– Нет. До этого не дошло, – ответила, неизвестно зачем пожав плечами, Элис.

– Но…

– Мне повезло. Я жила на окраине мегаполиса, туда поначалу нечасто наведывались люди из реабилитации. А позже и вовсе перестали. Надолго.

– Почему? – удивлённо взглянул на неё Марк.

– Большая часть той окраины, где я жила, стала Удалённой Директорией.

– Удалённой, – протянул Марк. Он еще помнил, что такое Директории. Чья-то шутка в Сети, уже после того, как появился виртуал. Так стали называть районы мегаполиса. Но про Удалённую он ничего не слышал.

– Вскоре после того, как вышла двадцатая директива, а вслед за ней двадцать первая, часть преступников смогла прорваться в мегаполис. Они захватили целый район. И он перестал существовать для мегаполиса. Как и все его жители. Так и появилась Удалённая Директория, – заметив замешательство Марка, объяснила Элис.

– Значит, ты жила там, в этой Директории?

– Нет, мне повезло. Мой дом находился в одном квартале от границы Удалённой Директории. Конечно, мародёры обшарили все ближайшие кварталы еще до того, как периметр Удалённой Директории оцепили роботы-охранники. Но мародёры всё равно проникали на территорию Северного мегаполиса, дом за домом захватывая его. И всё-таки они не стали главной угрозой для меня и, наверное, для всего Северного мегаполиса. Не раз и не два они проникали в дом, где находилась моя квартира. Я закрывала двери на все замки и баррикадировалась. Но то ли им хватало того, что они находили в других квартирах, то ли ещё почему, но к моей квартире они не приближались. Постепенно их вылазки в нашем квартале прекратились.

– И что же было главной угрозой? Ты так и не сказала, – спросил Марк.

– Жрецы, – кратко ответила Элис, обеспокоенно оглянувшись на Патрика, который вдруг, вскочив с лавки, присел у стены и вжался в неё.

– Что это с ним? – спросил Марк, с удивлением смотря прямо в угрюмые глаза мальчика.

– Он хорошо знаком с этими Жрецами, – вздохнув, ответила Элис.

– А кто они такие?

– Понимаешь, это люди, что возвели виртуал в ранг религии…

– А пророк её – Первый Юзер? – усмехнулся Марк, ничего такого не подразумевая.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо посмотрела на него Элис.

– Я? Я просто пошутил, – слегка обескураженно ответил Марк. Он и не думал, что попадёт прямо в точку.

Элис ненадолго замолчала, внимательно смотря на Марка. Для неё он был загадкой. Прожив четыре дня в заброшенной тюрьме, она не сошла с ума только благодаря Патрику, что мог развеселить её и отвлечь в любое время. Тюрьма давила. Безмолвием, пустотой и тоской, таящейся в её камнях. Здесь было не место для Элис. А Марк… Судя по тому, что Элис увидела, бродя по коридорам тюрьмы те четыре дня, пока Марк отсутствовал, он прожил здесь очень долго в полном одиночестве. Так кем он был? Странный сумасшедший или человек, который отрёкся от мегаполиса не ради собственной жизни, как она, а ради чего-то большего? У неё не было ответа. Но она очень хотела его узнать…

– Так кто же такие эти Жрецы? – прервал размышления Элис Марк.

– Жрецы – это твари, – раздался в ответ глухой голос, полный ярости, и Марк удивлённо оглянулся на Патрика. Тот поднял голову от колен и говорил тихим голосом, с трудом сдерживая гнев, клокочущий в его горле. – Эти уроды возомнили, что лишь их хвалёный виртуал несёт истинный свет. Только благодаря ему можно стать ближе к Богу. Так они говорили. А их Первый Юзер – настоящий сукин сын. Он особо любит приобщать к вере мальчиков. Наверное, вы уже поняли, как…