Неопределенный мир

Пролог

Сколько стоит душа?

Артем затруднялся ответить на этот вопрос. Он раздумывал над ним уже не первый день, и пришел к выводу, что душа бесценна. А вот здесь и скрывался подвох. Либо душа была бесплатной, либо имела столь огромную цену, что невозможно было даже представить. Но компания, в которую он обратился, точно знала цену каждой душе, по крайней мере именно так они утверждали, и чем больше Артем узнавал о них, тем больше верил в это. ЭкоТур, туристическая компания, занимающаяся, как понятно из названия, экологическим туризмом, принимала оплату только душами.

Артем впервые узнал о компании из контекстной рекламы, преследующей его наверно уже всю жизнь. Поначалу, в подростковом возрасте, он не обращал на нее внимания, и даже первое время переходил по ссылкам, на объявления о практически бесплатных экологических турах, где исполнятся все ваши мечты. Он считал это типичной рекламой очередного развода или просто замануха с совсем не «бесплатными» турами. Но время шло, Артем взрослел, учился, женился и работал, а реклама не менялась. Менялись картинки и лозунги, но баннеры вели все на тот же сайт, как и много лет назад.

И вот, два года назад, когда Артема постиг очередной жизненный удар, а развод и длинный судебный процесс морально опустошили его до самого дна, он решил съездить отдохнуть, а еще и проверить, что же там за туры такие ему предлагают на протяжении практически всей жизни?

По телефону и на сайте никакой конкретики он не узнал. И там и там ему настойчиво советовали посетить ближайший офис и уже на месте определиться с выбором. Поэтому он собрал документы, проверил остаток на банковском счете и сел в автомобиль.

В офисе миловидная девушка-администратор предложила на выбор сотни буклетов с описаниями туров. Туров во все края света и не только.

– Простите, но это, – Артем показал девушке первый попавшийся под руку буклет. – Какая-то шутка? Все это одна сплошная выдумка?

– Шутка? Нет, это все не выдумка, все реально, абсолютно реально! – проговорила девушка изменившимся голосом. От былой приветливости не осталось и следа, теперь ее голос пробирал своей глубиной до самых костей. – Вы же подписаны на нашу информационную рассылку и уже знакомы с нашими основными направлениями?

Артем не стал слушать до конца администратора, на середине фразы встал и вышел из офиса компании. Час жизни был потрачен впустую, но он хотя бы узнал, что такая фирма существует, но продает слишком уж экстравагантные туры, в реальность которых невозможно было поверить.

Спустя полгода Артем подписался на новостную рассылку.

С момента посещения офиса и до этого момента он не мог забыть красочные картинки и фотографии в просмотренных буклетах. Дошло даже до того, что порой некоторые из них даже снились ему во снах. А еще и реклама ЭкоТур все время маячила в жизни Артема. Он шел на работу и видел баннер ЭкоТур, сулящий исполнить все ваши мечты! Заходил в сеть для просмотра прогноза погоды и первым, что он видел, была всплывающая реклама, рассказывающая как же прекрасно отдыхать на берегу кораллового моря, где четыреста дней в году стоит прекрасная солнечная погода. Казалось бы, всего лишь чья-то злая шутка, невозможная в реальности, но почему по вечерам он вновь и вновь вспоминал о тех буклетах, которые успел прочитать? И под конец года он все-таки вбил в форму сайта свою почту.

Оставалось только ждать!

И это было самое сложное! Никто не любит ждать! Не любил и Артем! Десятки раз за рабочий день он проверял почтовый ящик, просыпался и засыпал с открытым почтовым сервисом на смартфоне. Только спустя полтора месяца после регистрации он получил первое письмо из туристического агентства.

Через год с предыдущего посещения офиса ЭкоТур Артем наконец-то решился снова посетить туристическое агентство.

***

В офисе его встретила все та же девушка-администратор, ничуть не изменившаяся за прошедшее время. Артем же видя ее очень удивился тому, что очень хорошо запомнил и одежду и прическу девушки в свое прошлое посещение агентства, как оказалось даже имя на бейдже он уже знал.

– А! Вы наконец-то вернулись! – Юлия радушно проговорила, как только они встретились взглядами. – Чай, кофе, новые буклетики?

– Вы меня помните?

– Конечно же, вы заходили к нам примерно год назад, но быстро убежали, наверно у Вас тогда появилось срочное дело, не так ли?

В ответ Артем поспешил согласиться с администратором, при этом вспомнив, кто или что скрывалось за приветливой внешностью девушки. Если он не забыл ее внешность за прошедший год, то пугающий голос будет помнить до самой смерти!

– И часто к вам не возвращаются? – спросил Артем.

– Все возвращаются! Все, посетившие наш офис и не выбравшие туристическое направление, или посчитавшие нашу организацию шуткой, – голос администратора под конец фразы стал тем самым, что год назад напугал его до самых печенок. – У нас еще не было случая, чтобы кто-то не вернулся, а на этом рынке мы уже не первый век! Так зачем вы нас посетили в очередной раз? Стендап клуб ниже по улице!

– Я хочу отправиться в путешествие! – твердо выговорил Артем. – Как можно быстрее!

– Путешествие это конечно хорошо, – иронично произнесла Юлия. – Но сначала мы должны проверить вашу платежеспособность!

Девушка бодро застучала по клавиатуре и через несколько минут она оторвалась от заполнения формы, которая тут же выползла из принтера:

– Впишите фамилию и полное имя, а вот здесь распишитесь! И в конце не забудьте поставить дату.

Артем быстро пробежал глазами по одной страничке текста, но ничего серьезного так и не нашел, простое соглашение о неразглашении, примерно такую же форму он подписывал на своей работе. Заполнив все нужные поля, он отдал лист девушке.

– Проходите в четвертый кабинет, вас встретят.

Девушка показала себе за спину, где располагалась дверь, незамеченная Артемом до этого момента. И он нерешительно прошел сначала за спину администратора, а потом юркнул за дверь. Кабинет с цифрой четыре отыскать не составило труда. Артем только протянул руку для того, чтобы постучать, как дверь тихо открылась, и на пороге его встретил мужчина преклонного возраста, облаченный в темно-синий халат.

– Проходите! Вот сюда! Присаживайтесь! – человек, хотя сейчас Артем уже не был уверен, что стоящий перед ним разумный был человеком, указал на кресло, стоящие по центру комнаты. – Закатайте рукава и штанины!

Артем выполнил указания и сел в кресло. Доктор, а именно так про себя решил его называть пациент, налепил на его запястья и лодыжки датчики-присоски.

– Будет немного покалывать, вся процедура займет минут десять-пятнадцать. Начнем?

Артем кивнул в ответ и сразу ощутил легкое покалывание кожи под присосками. С каждой минутой покалывание все нарастало и нарастало, и он уже хотел сказать, что пора останавливать процесс, но обследование закончилось раньше капитуляции его болевого порога. В последние секунды боль была сопоставима с уколами раскаленной иглы, через которую еще в качестве добавки подавали разряды электричества. Доктор все это время сидел за столом, расположенным в дальнем углу комнаты и смотрел на монитор компьютера.

– Поздравляю вас, хорошие средние показатели! Энергетика шестьдесят и отклик на семьдесят два с четвертью!

– И что это значит?

– У вас средний показатель качества души для вашей расы, не плохо и не хорошо, как и у большинства представителей планеты.

– И как далеко я смогу купить билет?

– Тут я вам ничем не смогу помочь, цена и маршрут определяется вашим персональным менеджером, все результаты я уже переслал Марине. Вас уже ждут в третьем кабинете.

Перед уходом Артем задал еще пару вопросов, на один из которых он уже знал ответ. Что произойдет с ним, когда он лишиться души? Ответ – ничего, он не умрет и даже ничего не почувствует, продолжит жить как жил. Да и скажем так, по условию контракта он даже не продавал душу, а передавал ее в аренду на миллион базовых лет, после чего она вернется в великий круговорот перерождения. Именно так было написано в одном из буклетов, и старик подтвердил это. Второй же вопрос пришел в голову Артему в момент проверки души. И он был прост и наивен, старик, как только его услышал, сразу скривился, наверное каждый клиент задавал ему такой вопрос.

– На показатели души влияет совокупность предыдущих перерождений. Ничего не изменится, если вы сейчас выйдете на улицу и переведете бабушку через дорогу, душа останется прежней! Да и не связана душа с добром и злом, все это понятия субъективные, порой выдуманные самими разумными и разнящиеся от мира к миру. На показатели души влияют только ее предыдущие жизни. Вот если бы в одном из миллиардов ее прошлых перерождений были политики, которых ненавидели миллиарды разумных, или полководцы, ведущие за собой миллионные армии, то показатели были бы выше. Так что вы никак не сможете повлиять на свою стоимость. Максимум, что можно сделать – увеличить капитал следующего перерождения. Но как вы могли понять, никому это не интересно, практически никому не интересно, все живут здесь и сейчас, а не в следующей жизни! И вам пора, вас уже ждут в третьем кабинете!

Артем сидел напротив своего персонального менеджера и ждал. Марина, девушка, очень сильно похожая на Юлию, уже полчаса усердно кликала мышкой и печатала на клавиатуре, при этом иногда проговаривая что-то вслух на языке, незнакомом Артему. Под конец принтер отпечатал пару листов, которые она ему и передала.

– Вот все ваши доступные варианты, до второго округа включительно.

Артем буквально вырвал листы из рук и внимательно начал перечитывать названия туристических маршрутов, выискивая тот самый, выбранный еще полгода назад.

Первая информационная рассылка была не самой интересной для него, агентство лишь объявило об открытии нового маршрута. Но чем дальше он вчитывался в сотню страниц текста, тем становилось все интереснее и интереснее.

Мир, застрявший в середине девятнадцатого века, если брать родное для Артема летосчисление. Мир, в котором магия и технология сплелись в единое целое. Мир, где были маги, достигшие божественного могущества и демоны, пожиравшие простых смертных. Мир пара и магии где практически вечные эльфы бороздили небеса на гигантских городах-дирижаблях, гномы двигали прогресс, смешивая древние мистические знания и последние достижения науки, орки были лучшими наемниками и военными мира. И там были люди, не выделяющиеся ничем особенным, ни магическими умениями, ни познаниями в механике, ни воинским мастерством. Люди, средние во всем, но обладающие высокой плодовитостью. И эта плодовитость позволила заселить все земли мира, изгнать эльфов в небеса, а гномов загнать в подземелья. Лишь только орки еще как-то держались под натиском человеческих армий.

«Пар и магия, плебс и дворяне, вечная жизнь и быстрая смерть!» – именно таким был лозунг этого туристического направления. И чем больше читал Артем, тем больше узнавал о нюансах мира, неизвестных большинству населяющих его разумных. В этом мире было все, что мог только желать фанат стимпанка! Но и плата за возможность попасть туда была соответствующей!

С тех пор Артем с нетерпением ждал новой рассылки и гадал, какой мир будет следующим.

Два месяца не было никаких писем, на третий же Артем набрался смелости и написал в поддержку сайта. Он попросил скинуть каталог всех туристических направлений. Новых рассылок не было, но он не унывал, он просматривал тысячи описаний старых туристических маршрутов, парой зачитываясь ими до самого утра.

И каких только миров не было! Все, что он только мог вообразить, могло стать реальностью. Поначалу он просматривал магические миры, как замершие в Земном Средневековье, так и активно заселяющие галактику с помощью межмировых порталов и магических звездолетов. Но это ему быстро наскучило, ему были непонятны сами принципы магии, разнившиеся от Вселенной к Вселенной.

То ли дело технические миры!

Именно среди таких миров он и нашел тот самый маршрут, который удовлетворял его на все сто процентов. Никакой магии – только технологии! Космические перелеты – обыденность и рутина! Нейроинтерфейсы и импланты! Андроиды и Искусственный Интеллект. Он часами пересматривал фото-и видеоматериалы, смотрел записи космических боев и читал описания сотен тысяч освоенных человеком миров. Именно этот туристический маршрут запал ему в душу и сейчас он нашел его в списке возможных для его платежеспособности направлений.

– Вот этот! – он схватил со стола ручку и обвел нужный ему вариант.

– Так, что тут у нас, второй пояс, достаточно популярное направление, группу соберем туда достаточно быстро, не пройдет и полгода! Мы вам позвоним!

Но ожидание затянулось.

Восемь месяцев Артем ждал звонка. Все это время он ходил на работу и механически выполнял свои обязанности, по десять раз в час просматривал, не звонил ли кто, что нередко стоило ему премии, но на деньги ему было плевать, там, куда он собирался, расплачиваться пришлось бы отнюдь не деньгами.

Столь долгожданный звонок как всегда оказался неожиданным. Артем стоял на перекрестке и ждал зеленого сигнала светофора. Он вполне мог бы не заметить звонка, но пешеходный поток не прекращался даже когда для них загорелся красный, а у него уже горел желтый.

– Ждем вас во вторник, к семи, – вот и все, что он услышал, взяв трубку.

– Что? – переспросил Артем.

Ответ он не расслышал, фраза на том конце телефонного провода потонула в визге звуковых сигналов стоящих за ним автомобилей, он смог разобрать только заветное "ЭкоТур". Дорога перед ним была свободна, и нужно было ехать дальше, но сейчас Артему было все равно. На светофоре снова горел красный свет и одной полосе, забитой автомобилями на многие километры, предстоит еще раз подождать зеленый.

За час до семи Артем уже сидел на диване в офисе ЭкоТур и попивал зеленый чай, приготовленный Юлией. Стоит признать, Юлия готовила чай мастерски. Вместе с чаем он просматривал буклеты, огромной горой лежавшие на журнальном столике, и изредка поглядывал на других клиентов. У ЭкоТур было три направления деятельности: помощь с переездом на постоянное место жительства, короткие туристические туры и длинные туры, которые могли растянуться на сотни лет. При переезде цена – душа, короткий туристический тур – тоже душа, но вот только количество туров может быть больше одного, да и с собой можно взять попутчиков; длинный тур – тут все зависело от длительности и места пребывания.

Сегодня Артем был не единственным клиентом, рядом с ним сидело целое семейство: отец, мать и двое детей, которые выбирали, куда поедут на отдых в этом году. Дети и жена убеждали мужа вновь отправиться на Коралловое море. Артем помнил из рекламы, что там было солнечно четыреста дней в году, комфортная температура и лучший сервис второго пояса! В самом начале, только переступив порог агентства, Артем попытался установить контакт с отцом семейства и задать пару вопросов, но как только он открыл рот, чтобы спросить, Юлия, не отрываясь от просмотра социальных сетей, шикнула на него, да так, что всякое желание общаться у Артема пропало! Администратор сегодня был определенно не в настроении, и отчасти это была заслуга Артема, явившегося в офис на час раньше назначенного времени, да еще и заставшего других клиентов.

Семья ушла к персональному менеджеру, а Артем все просматривал листовки, журналы и буклеты. Наконец пришло и его время.

– Артем, проходите в двадцать третий кабинет, там уже вас ждут.

Он встал и пошел в нужный кабинет, где его встретил мужчина средних лет, и, даже не поздоровавшись, тот сразу же перешел к делу.

– Второй пояс, технологическая Вселенная, космос и редкие псионики – пережитки прошлого, я все правильно понял?

– Да, это мой выбор.

– Окей, смотрим дальше. Хочешь стать пилотом, так? Пилотская нейросеть, импланты на скорость реакции, мышечные усилители и укрепление скелета? Базы данных для малых кораблей и обучение под разгоном, все верно?

Артем кивнул.

– Знание языка и социального устройства, легализация на территории Звездного Содружества и помощь в получении гражданства, все верно? Это все ваши пожелания?

Артем снова кивнул.

– Тогда разберем все по пунктам. Начнем с языка. Языковой пакет основных государств будет загружен вам на нейросеть, и во время обучения вы сможете изучить один из языков под разгоном, а все прочие подучите со временем уже на территории Содружества. Социализация на месте – тут все сложнее, но тоже решаемо, все будет в лучшем виде! Набор баз юриспруденция, культура и социально устройство государства, в котором планируется ваша легализация, мы вам загрузим. Вы же уже знаете, что не можете самостоятельно выбрать государство? А вот с легализацией все сложнее, единственный вариант для вас – притвориться варваром, коим вы на самом деле и являетесь, и получить гражданство как эмигрант, случайно попавшим на территорию Содружества с окраинных секторов галактики. Мы доставим вас прямо в центр беженцев, где вы и получите гражданство третьего уровня, самое низшие в государстве. К сожалению, у вас не хватит средств на оплату полной легенды урожденного гражданина Содружества. У вас же средний уровень платежеспособности?

Артем вновь кивнул.

– Смотрим дальше! Пилотская нейросеть «Пилот-У2М», универсальная, второго поколения, модернизированная, практически третье поколение, но должен вас предупредить, третий уровень устарел уже как пару сотен лет, в Центральных Мирах уже восьмое поколение в ходу! На окраинах, а именно туда мы вас и доставим, в ходу пятое поколение, оно там самое новое. Импланты и усилители тоже второго поколения, полный универсальный пилотский набор. Универсальные базы знаний пилота малых кораблей и обучение под разгоном, все верно?

– Да.

– А теперь самое главное! Вы наверное забыли! Или не обратили внимания в суматохе подготовки к переезду! Выбрали нейросеть, гражданство, базы знаний, но на что вы собираетесь купить себе корабль? Даже самый маленький шахтерский внутрисистемник обойдется в сотню тысяч кредитов, да и жить вам на что-то надо! Конечно, вам выдадут в центре беженцев тысячу кредитов подъемными, но надолго этого не хватит!

А вот слона Артем и не заметил…

С тех пор, как он выбрал мир или Вселенную для переселения, а ехал он именно на ПМЖ, то запросил всю доступную информацию по этому «туристическому» направлению. Он встречал упоминание в информационном пакете о местной валюте – кредитах, но как-то пропустил самое главное для пилота – деньги, кредиты необходимые для покупки корабля.

– Я вижу о кредитах вы и не задумывались? Вам повезло, мы можем вам помочь! К примеру, мы могли бы обменять все ваше движимое и недвижимое имущество на так нужные вам кредиты. Я думаю, что двух миллионов вам хватит и на корабль и на оборудование.

Артем лишь радостно закивал в ответ.

Агентство взяло оформление всех документов на себя. Так, буквально за неделю, он стал обладателем рабочей визы одной далекой и очень неспокойной южной страны. От Артема лишь требовалось только купить билет до места назначения. Он уволился с работы, купил билет и подписал генеральную доверенность на распоряжение всем своим имуществом.

Все мосты были сожжены.

Глава 1

Крупнейший транспортный узел на континенте встретил Артема лязгом и гулом, не прекращающимся ни на секунду. А еще была жара и пыль, вонь сгорающего дизельного топлива и запах прелых водорослей. Океаническая гавань была просто подарком для страны и позволяла отправлять сельскохозяйственную продукцию во все точки мира, чем собственно и пользовался целый континент. Миллиарды тонн зерна и тысячи контейнеров-рефрижераторов, забитых мясом, ежегодно проходили через эти морские ворота. В этот же порт и устроили Артема на работу. Работу, на которой он ни разу так и не появился. И без него, младшего логиста складских помещений, а именно такая должность была указана в договоре, все здесь прекрасно работало.

Добраться до нужной проходной было достаточно сложно. Порт и аэропорт – единственные места в городе, по внешнему виду соответствующие двадцать первому веку, весь остальной город замер в позднем Средневековье. Невысокие дома из песка и палок, кучи мусора и толпы праздно шатающихся аборигенов, вооруженных ножами и топорами. У отдельных представителей местных обитателей даже встречались автоматы Калашникова, украшенные разноцветными ленточками и клыками животных. По улицам конечно на лошадях не ездили, лошадей тут заменяли китайские мопеды и автомобили разной степени потрепанности, но пару раз, пока Артем добирался на такси из аэропорта в порт, он видел наездников на ослах, гордо идущих прямо по центру дороги. Таксисту пришлось даже хвататься за автомат, лежащий рядом с ним, чтобы уговорить кавалеристов уступить дорогу автомобилю. Так, на побитом жизнью и в некоторых местах пулями автомобиле, Артем долго плутал по бесконечным маленьким улочкам, облепившим порт со всех сторон, слушал крики таксиста на нерадивых пешеходов и готовился сделать свой последний шаг в неизвестность.

На проходной Артем просто показал охране договор и паспорт, после чего его безо всяких вопросов сразу же пропустили на территорию. Охранник даже объяснил ему на ломанном английском как добраться до нужного склада. Артем неплохо знал английский, но все, что он понял – ему нужен был электрокар, который и довезет его до места.

Складская зона, расположенная рядом с портом, должна была стать его прибежищем на ближайшие месяцы. Огромные ангары, тысячами расставленные по территории за высоким забором, на первый взгляд ничем не отличались от других складских зон. Тысячи рабочих загружали и разгружали разнообразные грузы, грузовики и погрузчики круглосуточно сновали по территории, похожей на настоящий город. Но больше всего было электрокаров, везущих коробки и свертки, тюки и грозди рабочих.

На входе в нужный ангар проверка уже была намного строже. Проверили и отпечатки пальцев, и сетчатку глаза отсканировали, даже попросили на родном языке вслух посчитать от одного до десяти.

– Добрый день, Артем Павлович, – на русском языке с ним заговорил мужчина, непонятно как успевший подкрасться со спины, пока он считал вслух. – Мы ждали вас утром. Я куратор вашей группы, идите за мной, а вещи, – он указал на маленькую сумку в руках Артема. – Оставьте здесь, их доставят вам в номер!

Куратор прикрикнул на охранников на неизвестном языке, точно не на местном, Артем уже наслушался его за время своего короткого пребывания в стране и точно мог определить, местный или нет язык! И охранник буквально вырвал у Артема сумку из рук да побежал куда-то вглубь ангара.

– Не волнуйтесь, с вещами все будет в порядке, пойдемте, нас уже заждались!

***

Четырнадцать человек, именно столько решили покинуть навсегда свой родной мир. Тринадцать, если без Артема. Именно эта чертова дюжина и ждала их в небольшом зале, в одном из закутков гигантского пустующего склада. На их с куратором появление никто даже не обратил внимания, только один парень поздоровался с Артемом на немецком, как только они вошли в зал ожидания. Артем же рассматривал своих будущих попутчиков и пытался определить, что именно подвигло их на переезд. Двенадцать мужчин, разного возраста и национальностей, и одна девушка-азиатка, лет двадцати. Зачем они все решили покинуть Землю?

– Вот мы и все в сборе, прошу за мной! – куратора поняли все, хоть он и говорил на русском.

Дальше они всей толпой спустились в подвал, и если наверху был ангар из тонкого листового железа, раскаленного под местным солнцем, то под землей их встречали добротные стальные двери, толщиной в десяток сантиметров и долгожданная прохлада кондиционируемых помещений.

Их путь окончился уже в настоящем конференц-зале, небольшом, но достаточном для размещения пары десятков человек. Куратор занял место за столом на невысокой трибуне, а переселенцы расселись по залу, ожидая начала.

– Итак, раз все здесь, то мы можем начинать! Для начала я хочу вас поздравить, вы выбрали лучшее туристическое агентство на рынке! Я, конечно же, скромно умолчу о том, что мы единственные на рынке подобных услуг! Все вы здесь только с одной целью – переезд в понравившуюся вам Вселенную и именно тут мы будем подготавливать вас к этому непростому путешествию! Здесь вы получите полные знания о месте вашего будущего проживания! Знания и навыки! Практически каждый из вас выбрал разные Вселенные для переезда, тринадцать Вселенных, но в вашей группе есть два исключения, первое это два клиента в одну Вселенную, что встречается не так уж и редко. Второе – мир четвертого пояса или округа, столь высоко продвинувшийся в изучении науки, что их технологии неотличимы от магии, а вот это уже редкость, не у всех на этой планете хватает средств для оплаты путешествия до четвертого пояса. Примите мои искренние поздравления, Элен! – куратор обратился к девушке. – Ваши предки были воистину великими людьми, раз оставили вам такую душу!