Ваара рывками высвободилась из его цепких длинных пальцев.
– С чего ты взял?
– Ты в дыру полетела!
– Посмотрела просто, – Ваара скривилась от боли, потирая ушибленное плечо.
– А ты забыла, что над прорехами сила паутины не действует? – раздражённо спросил Тигир и провёл дрожащей пятернёй по коротким алым волосам. – Ещё миг, и ты бы погибла, как Монкир!
Ваара вздрогнула.
– Монкир погиб?
Тигир сухо кивнул и торопливо отвёл взгляд, как многие до него.
– А папа? – напряжённо спросила Ваара. – Где он?
Тигир не успел ответить, его с силой оттолкнула выбравшаяся из толпы невысокая женщина в жёлтой тоге ткачей, болтающейся на сухоньком теле. Светло-рыжие волосы стянуты в пучок, из-за чего тонкие брови приподняты, словно от изумления.
– Ваара, деточка!
Увидев тётю, Ваара едва не разрыдалась.
– Лаава, хвала небу! – жалобно всхлипнула она и упала головой тётке на грудь. – Хоть ты скажи, где папа?
– Держатель в Храме, мой солнечный лучик, – Лаава ласково погладила Ваару по волосам и добавила очень тихо: – Мы все сожалеем о твоей потере, милая. Но ты должна смириться! Даже такой замечательный парень, как Монкир не стоит твоего низвержения.
От тёти пахло сладостью манны, которую та обычно собирала по утрам с другими ткачами.
– Он в Храме, – с облегчением прошептала Ваара. – Хвала Солнцу!
Она хотела высвободиться из объятий тёти, но лента в её волосах зацепилась за застёжку на тоге Лаавы. Ваара ойкнула от боли и завалилась на тётю.
– Что с тобой, лучик? – взволнованно вскрикнула та.
– Она потеряла сознание! – запричитал высокий голос.
– Бедная девочка, – прокатилось по толпе небожителей.
– Первая любовь, – важно прокомментировал над самым ухом низкий мужской голос. – И это перед самой-то Церемонией!
Лаава цыкнула на расшумевшихся ткачей. Ваара со злостью дёрнула за ленту, встряхнула рассыпавшимися кудряшками и решительно поднялась на ноги. Опираясь на тётку, она с подозрением уточнила:
– О чём это они?
– Говорят, что вы с Монкиром… э-э… гуляли, – недовольно буркнул вытянутой тенью маячащий рядом Тигир.
– Вот оно что, – протянула Ваара, втянув голову в плечи.
Неужели, кто-то видел её с Толей? Но почему этот кто-то решил, что она с Монкиром. Странно, парни совершенно не похожи. А если вспомнить земную одежду Толи, так спутать не смог бы даже слабовидящий. Спина мгновенно взмокла от холодного пота. Ваара обернулась к тёте.
– Значит, все решили, что Держатель низвергнул Монкира за… связь со мной? А ничего, что Монкира избрала Игла?
Лаава едва заметно пожала худыми плечами и склонилась к самому уху Ваары.
– Держатель вчера был в ярости, – тихо прошептала она, прижимая к уху племянницы горячую, как солнечная пряжа, ладонь. – А сегодня его ещё никто не видел…
– Конечно же! – Ваара звучно хлопнула себя по лбу. – Это я виновата! Он…
Она обвела смущённым взглядом переминающихся небожителей. Голоса смолкли, каждый прислушивался к словам Ваары. А она чуть не проболталась! Отец всю ночь разыскивал её и наверняка сейчас просто спит. Ваару разбудил шум. Тишину же Храма ничто не способно потревожить.
– Он… занят, – запинаясь и мучительно подбирая слова, пояснила Ваара. – Из-за предстоящей Церемонии. Я сейчас сообщу отцу о… происшествии…
По толпе прокатился одобрительный шёпоток. Ваара обернулась к Храму, на стенах которого пестрели тени и ослепительные пятна солнца, а в подножии громоздились удивительные облака. Топать к нему пешком, выслушивая раздражающие соболезнования, Вааре не хотелось совершенно. Но и полететь она не решалась. Пока всё не прояснилось, лучше никому не знать, что Монкир по сути был ей безразличен. Парень мёртв, а значит, никто не сможет доказать, что Ваара была не с Монкиром этой ночью.
Она повернулась к Тигиру:
– Проводи меня, пожалуйста, – попросила она и, взглянув на друга исподлобья, добавила специально для небожителей: – Что-то мне нехорошо…
– Конечно.
Тигир с готовностью подхватил Ваару за талию, они мгновенно воспарили над загудевшей толпой. Ваара посмотрела на белые пятна поднятых к небу лиц, пытаясь найти среди них тётю.
– Так это правда? – Тигир держал Ваару бережно, словно она тяжелобольная, но в его жёстком голосе не было и намёка на сочувствие. – Ты действительно была с Монкиром?
Ваара с удивлением воззрилась на друга.
– Тебе-то что?
– Хотелось бы знать, – недовольно буркнул он, не сводя с неё взгляд быстрых, словно птичьих, глаз.
– Ревнуешь, что ли? – привычно подколола его Ваара, настороженно рассматривая безмолвный Храм. Её волновало, почему под его стенами бугрились крупные облака непривычного сиреневатого оттенка.
– Ваара, – сумрачно произнёс Тигир, замедляясь в полёте, – мне нужно сказать тебе что-то важное.
Ваара оглянулась на рыжеющую площадь и решительно отодвинула парня локтем.
– Руки убери!
Они отлетели достаточно далеко от пристальных взглядов, и ей больше не нужно изображать из себя беспомощную жертву. Облегчённо вздохнув, Ваара воззвала к паутине и шустро полетела впереди латателя.
– Что там у тебя?
– Геард был против, – медленно проговорил Тигир, устремляясь следом. Думая, что Ваара не видит, он осторожно подхватил двумя пальцами разлохматившийся уголок её алой тоги. – Он уговаривал меня молчать, но мне кажется, ты должна знать…
– Ты издеваешься? – Ваара оглянулась и, сощурившись от яркого солнца, забавно приподняла брови. – Если Геард против, рассказать действительно необходимо! Только давай покороче, мне нужно к отцу.
– Дыру обнаружил я, – тихо сказал Тигир и неохотно разжал пальцы, отпуская ткань тоги. – Монкир не явился утром, и мы полетели за ним. Ещё издалека мы увидели, что шатёр Монкира исчез. Геард съязвил, что лататель ночью перебрался к тебе…
