Когда вэнки поняли, что произошло, они начали похищать девушек. В основном неосторожных из тэнхи – остров Лао-Венте примерно поровну поделен между нашими племенами.
Намного реже страдает кто-то еще. Девушки тэнхи с других островов – но до них вэнкам надо еще плыть и сражаться с местными. Или случайные девушки совсем других кровей, которые оказываются на Лао-Венте из любопытства.
Сейчас я ужасно рискую, но начавшаяся однажды война между вэнками и тэнхи не закончится никогда.
А если я сейчас не соберу нури, останусь без парня.
Риск велик, но оправдан.
Влажная трава приятно холодит ноги и приглушает шаги. Я стараюсь двигаться совершенно бесшумно.
Нури действительно растут совсем рядом. Небольшую полянку с ягодами окружают пальмы и пышные кусты с длинными острыми листьями, похожими на прямые мечи.
Сердце бьется быстро-быстро, почти в горле. Я ужасно, до паники, нервничаю.
Тщательно осматриваюсь, не видно ли где головной повязки вэнковского воина. Они все носят повязки с символом своего клана.
Если что, сейчас я еще успею убежать и поднять шум.
Уф, вроде ничего подозрительного не видно. Облегченно выдыхаю.
Сердце колотится так громко, что заглушает все другие звуки.
Я сажусь на корточки и начинаю, как могу аккуратно, собирать темно-красные нури, стараясь не раздавить их. Сбор нури – особое искусство, требует ловких рук. Одно неловкое движение – и ценные ягодки уничтожены, а все ладони и пальцы заляпаны кровавым терпко-сладким соком.
Я бережно кладу нури в маленькую плетеную корзинку, а часть ем. Они очень вкусные.
Сердцебиение понемногу замедляется, и мне становится легче дышать.
Ну вот, дело сделано. Теперь остается спокойно вернуться в деревню и с чувством удовлетворения ждать Нуми. Он каждый день приходит.
Я бы еще вчера или позавчера за ягодами вышла, но ведьма нас вконец запугала. Мол, сидите за оградой. Мы и сидели, как послушные.
Я весело подхватываю корзинку с нури, поднимаюсь сама и замираю от липкого ужаса.
Прямо на меня, не моргая, смотрит вэнк.
Коренастый, не сильно выше меня ростом, но раза в полтора шире, со смуглой кожей, бугрящейся от мышц.
Явно простой воин, потому что плаща на нем нет. Он одет лишь в легкие полотняные брюки.
Именно такие воины похищают девушек.
От него веет свирепой первобытной мощью, но не это самое жуткое.
Носы и рты у вэнков обычные, а вот глаза страшные. Желтоватые, раскосые, расширяющиеся к вискам.
Я жадно хватаю ртом воздух, не имея силы вдохнуть. Легкие горят от боли.
Надо орать. Сейчас.
Корзинка с нури падает из моей разжавшейся от ужаса вспотевшей ладони, а воин молниеносно кидается мне навстречу.
Жесткая мужская рука сильно зажимает мой рот, не давая даже пискнуть, а другая мерзко и больно сдавливает мою беззащитную грудь.
Тошнотворный запах пота и цветов начисто забивает мне ноздри. Я рвусь прочь, но только начинаю задыхаться. Перед глазами темнеет. Вэнк держит меня очень крепко.
Или я справлюсь сейчас, или уже никогда. Мне бы только вытащить мой нож.
Поздно: воин влегкую перекидывает меня через плечо головой к своей спине и бежит прочь. Ломает кусты и уносит меня все дальше от дома.
В позор хуже смерти.
Опомнившись, я со всей силы ору, но очень зря: не сбавляя скорости, вэнк ощупывает грязной лапой мою талию, натыкается на ножны и резко срывает нож у меня с пояса.
Теперь я совершенно безоружна.
– Сопротивляйся больше, красивая. Достанешься нам на потеху, – он говорит на языке тэнхи.
Мерзкие пальцы больно щиплют мою попу сквозь ткань юбки, и меня начинает ощутимо тошнить.
Меня и от запаха вэнка выворачивает, и от того, как я на нем вишу. Но желудок, к счастью, пуст. Если испачкаю вэнка – он накажет.
Как – и подумать страшно.
Я истошно кричу и кричу, уже даже не пытаясь вырываться – если упаду, просто сломаю себе шею.
Мы уже очень далеко от моей родной деревни. Одна надежда на патруль из других деревень тэнхи.
Но они не слышат – возможно, вэнк отвел им слух колдовством.
Вэнки ходят на дело тройками. Бегун хватает зазевавшуюся девушку и уносит прочь. А двое с кривыми мечами прикрывают отступление. Обороняются от возможных спутников и защитников жертвы.
От мысли, куда похититель меня несет, сердце останавливается.
Враги живут в нескольких мрачных укрепленных городах, затерянных в лесах на южном побережье Лао-Венте.
Там похищенных осматривают и решают их судьбу. Многое зависит от внешности девушки, от ее характера и от невинности тоже зависит.
Но даже лучшая в жутких условиях судьба одинакова: девушек продают в рабство.
Выводят на длинный широкий помост перед похотливой мужской толпой и оценивают, как скот.
От этой мысли меня мутит сильнее, и я крепко стискиваю зубы.
Простые воины не имеют права покупать себе наложниц и возможности содержать их. Они живут все вместе в казарме и подчиняются господину – главе клана.
Все купленные девушки принадлежат господину, а вот он уже раздает их на растерзание слугам, если девушка надоест ему и особенно если она как-то провинится.
