Я делаю знак слугам отвести девку к врачу.
Проверка займет недолго.
Добывший тэнхи клан на торгах имеет увеличенную втрое ставку.
Но если девка чиста, я куплю ее за любые деньги. И тогда…
Глава 2. Проклятие
МАНРИ
Сидеть в дурацком качающемся паланкине страшно, а еще ничегошеньки не видно.
Сердце оголтело колотится, духота внутри паланкина мешает дышать и нагоняет панику. Я стискиваю ладони в замок, и ногти больно впиваются в кожу.
А если высунуться, можно упасть с высоты роста громил, которые несут паланкин. Да и вообще привлечь лишнее выбивающее дрожь внимание.
Каждая девочка тэнхи где-то в глубине души боится, что в один день вэнки ее заберут. И у каждой есть особый план, что делать в таком случае.
Мой план – слиться со стенами. Выжить. Не нарываться. Искать мельчайшие лазейки и бежать домой.
В висках нещадно пульсирует кровь. Мне до тошноты жутко.
Я не знаю, сколько сбежавших в истории было. Даже если ни одной, я стану первой.
Я точно не сильнее мужчин. Я не самая умная, если сравнивать с другими. Все, что у меня есть – хитрость.
А еще вера в то, что все у меня получится. Ну да, сегодня эта вера завела меня в смертельную ловушку. Но это мне просто не повезло.
Я делаю жадный вдох, и в нос забивается пыльный чужеродный воздух.
Так пахнет плен.
Мои родители с ума сойдут, когда им скажут о похищении. Они живут в другой деревне, иначе на всех совершеннолетних не хватило бы хижин внутри одного частокола.
К глазам подступают горячие слезы, и я снова шмыгаю носом.
А Нуми… Мне хочется, чтобы он побежал меня спасать, но его здесь просто убьют.
Нельзя, чтобы из-за меня он погиб, мой Нуми.
Я снова шмыгаю носом и утыкаюсь лицом в колени. Боюсь, что вэнки меня услышат.
Стены их мрачной крепости выглядели абсолютно неприступными, а что внутри нее – я не знаю. Меня же прямо около стены в этот поганый паланкин сунули. Специально, чтобы я ни толщину укреплений не разглядела, ни как пройти к треклятому господину.
Я тяжело вздыхаю, снова глотая пыль, смешанную с чужими незнакомыми запахами. Какие-то душные тяжелые благовония.
У вэнков прямо страсть, чтобы свободные женщины их господами звали. Им нравится унижать.
Мне придется говорить это поганое слово, как бы я ни дрожала от отвращения.
Тряска и качка внезапно заканчиваются. И крики на диком языке снаружи тоже. Отрывистые, грубые слова, неприятные на слух.
Видимо, меня принесли.
Горло сжимает спазм, а по спине прокатывается ледяной озноб. Я сильнее стискиваю пальцы.
Сначала вэнки покажут меня своему хозяину. Ну а потом они будут смотреть, насколько я здорова.
А я, к сожалению, не больна. И не рожала.
Терпеть осмотр вэнковского лекаря то еще унижение. Вопиющая неловкость и всепоглощающее чувство беспомощности.
Конечно, это всегда мужчина.
За пологом паланкина теперь полная давящая тишина. Как будто вэнки обо мне вообще забыли. Или как будто чего-то ждут.
Чего они могут ждать? Что я выйду и начну им кланяться?
Острое негодование распирает грудь и вытесняет липкий страх.
Кланяться не стану, просто на них посмотрю. Это случайные вэнки. Те, с которыми придется всерьез мучиться, выясняются после торгов. Когда уже меня выведут на помост и продадут.
Я стараюсь думать обо всем отстраненно. Как будто это происходит не со мной. Иначе я сойду с ума.
У меня и так уже пылают щеки, сбито дыхание, и пульс грохочет в висках.
Я чувствую себя жалкой и слабой, по спине неприятно струится пот.
Так нельзя, нужно собраться… Слабость не поможет мне выжить.
Торги. Вэнки. Я сейчас должна быть дома и ждать Нуми с ягодами, а не вот это все.
Гнетущая тишина снаружи напрягает настолько, что я принимаю решение выбираться. Сейчас главное не запутаться в пыльной тряпке паланкина и не упасть перед мучителями лицом вниз.
Я аккуратно вылезаю и вижу колоннообразные мускулистые ноги. Это громилы, которые меня несли. Почему-то они столбами стоят. Как неживые.
Вот и пусть дальше стоят. Пока никто меня не трогает, чуть-чуть спокойнее.
Я и так вся дрожу от ужаса и унижения.
С опасливым любопытством оглядываюсь. Зал неприятно огромный. Как будто это не дом, а лесная поляна с исполинскими деревьями.
Только в лесу над головой небо. А здесь потолок.
Резной, украшенный… Какая разница. Все равно клетка.
Душащая и давящая тюрьма.
