Академия артефакторов. Начало

– Твою мать! – снова ругнулся Костик, выдёргивая рюкзак из-под собаки, – Майбах, тебе мыть, собака-то твоя.

– Ничего не знаю, – открестилась я, подгребая к себе облегчившуюся Лапидарию, – так что насчёт ответа?

– Так от тебя и узнали, Крис, – счастливым голосом поведал наш ботан, игнорируя кулак, показанный Костиком, – сама же рассказывала про курган возле озера, где в давние времена древний народ похоронил своего правителя. Вместе с сокровищами.

Мне не жить. Если деревенские узнают, кто навёл археологов-энтузиастов на курган, и буквально притащил их на Запретную поляну, меня точно посадят в будку. На цепь. Надолго. Какой же болтливой я была на первом курсе!

– Это легенда, идиоты. Неужели нашли что-нибудь? – спросила я, вздыхая. Ребята успели хорошо поработать. И поэтому кивнули головами.

– Курган – точно не пустышка! До скелетона в цацках ещё не докопались, но у нас появилась одна идея! Надо проверить содержание легенд, связанных с этим курганом.

Я припомнила эти легенды и фыркнула.

– Научность? Не, не слышали. Вы точно психи. Ладно, в чём заключается суть?

– Ты нам нужна в качестве женщины, – томно сказал Стасик и я, вытаращив глаза, выставила вперёд яростно залаявшую Лапидарию в качестве защиты.

– Жаль, Лариска так быстро уехала, – заявил Вован, которого я искренне считала безобидным, – всего-то нужно ночью прогуляться возле озера! Ну, типа там невинная девушка, прогуливается. Песенку беззаботно поёт «Ля-ля-ля, ля-ля-ля…» И вернуться на поляну! Если легенда не врёт, то её должен утащить в своё королевство змеиный народ. Прикинь, как клёво было бы!

– Идите вы сами… ля-ля-ля на берегу петь. Утащить вас могут только санитары. В психушку.

– Я на невинную девушку не потяну, даже наряди меня в ночнушку и дай в руку корзинку, – отказался Костик, мощные плечи которого не в каждую рубашку влазили.

– Я без маникюра, – манерно протянул Стасик, поправляя кудри.

– А меня отец прибьёт, если фото увидит, – прямо ответил Вован.

– Какое фото? – не поняли все.

– Которое вы непременно сделаете, и тут же во все социальные сети сольёте, – хмуро пояснил Вован с полным правом. Подумаешь, всего один раз парни подловили его исполнение танца на винограде Челентано. В дУше общежития. Громко. С тех пор у парня фобия, и ванную он принимает в полной темноте и тишине. Даже в собственной квартире.

– Слушайте меня, придурки, – достаточно миролюбиво ответила я, – вы думаете, я здесь никогда не отдыхала? Не рыбачила? Не возвращалась потом на поляну? Никто меня не утащил!

– А на всю ночь здесь оставалась? – придирчиво уточнил Вован. Я мотнула головой.

– А вот такую штуку на себя надевала? – добавил от себя Костик, доставая из кармана медальон на длинной цепочке и победно им помахивая. Надо полагать, свеженайденный артефакт с кургана, возле которого отплясывал свой фирменный танец.

Может, правда, в следующий раз Костика заснять на пике танца, и выложить в Интернет. Пусть побудет звездой Ю-туба. Вдруг ему ерунда всякая в башку перестанет лезть. Хотя, это не скромный Вован. Этот ещё и зазвездится по полной.

Вздохнув, я покосилась на горизонт, куда медленно уплывало солнце. Скоро будет хороший клёв, не упустить бы. Не хватало ещё лишаться рыбалки по вине чокнутых бывших однокурсников.

– Я иду на озеро, – решительно сказала я, и встала, чтобы уйти. Парни только обрадовались.

– Рыбачить, идиоты. А не охотиться на змеиный народ!

– Главное – сходи на озеро, – кивнул Стасик, заботливо вручая мне удочку.

– И не снимай медальон, ни в коем случае, – напутствовал Костик, надевая мне на шею длинную цепочку. Я только фыркнула. Чем бы дети ни тешились! А ещё учёными себя называют! Надо было поспорить, что я порву их дипломы, если меня никто не утащит. Хотя вряд ли согласятся. Слишком уж тяжело им достался этот документ.

Костик подтверждения своего бакалаврского образования вовсе добивался семь лет. Угораздило же его на третьем курсе найти подработку диджеем. Псевдоним, он же прозвище, у него был говорящий – Балбес. А бессонные ночи плохо сочетаются с утренними парами. Диплом он получал под искренние аплодисменты сокурсников и кое-кого из администрации.

Вован учился честно, но был настолько занудным, что быстро опротивел даже самым придирчивым из профессоров. А Стасик прославился своими знаменитыми подкатами к женскому составу всего института, включая преподавателей. Сессию он сдавал быстро. Если экзамены принимали женщины. Не из-за его волшебного обаяния. Скорее, ставили зачёт, чтобы быстро выпроводить сладострастно облизывающегося студента и не дать ему по башке. Чего очень хотелось.

Тем более было удивительно, как они добились разрешения от института. Наверное, пустили в ход тяжёлую артиллерию, воздействуя на декана, Наталью Анатольевну. На разогреве был Вован, с часовой лекцией о необходимости раскопа. Ему, скорее всего, ассистировал Костик, поддакивая басом в нужный момент. И дожал несчастную уже Стасик, со своим фирменным манерным подмигиванием. Впрочем, разрешение было. А материального поощрения – нет. Щедрость института не была безграничной.

– Мы тебе палатку разобьём здесь, а сами на край поляны передвинемся. Чтобы не мешать, – пообещал Вовик.

Ага. Не мешать, если вдруг мифический змеиный король решит меня утащить. Добрые ребятки, ничего не скажешь.

– Лапидария, ты со мной?

Собачка всем видом показала, что среди этих мужланов не останется ни секунды. Оказавшись у меня на руках, звонко их облаяла и лизнула мне ладонь.

Пока собиралась, копала червяков, за спиной слышала разговор про меня же. Парни даже не думали снижать голос.

– Надо было ей сказать, чтобы ночнушку всё-таки надела. И лицо прикрыла. Страх смотреть. Всех потусторонних жителей распугает. Красота неземная, конечно.

– А всё эти уколы красоты, – с видом знатока поведал Стас, – вы ещё Лариску в первый день после косметолога не видели. Я, хоть и привычный, и то вздрогнул тогда. Лицо, что решето. А у Крис ничего даже получилось. Естественно, я бы сказал. Немного перекошено… Эй, Крис, где нашла в этой дыре косметолога?

– А что его искать, – мрачно буркнула я, – подойди к осиному гнезду и тюкнись в него башкой. Будешь такой же красивый, как я!

Наконец, приготовления были закончены, собака заняла своё законное место у меня в ладони. И мы пошли выманивать змеиного короля из укрытия. То есть, рыбачить, конечно же.

Глава 3

Далеко мы с Лапидарией не ушли. Позади раздался истошный вопль Стасика. В первый момент подумала неприличное, что змеиный король уже выполз и приглядел его в качестве невесты. Теперь волочёт за курган, чтобы немедленно жениться. Оглянувшись, увидела бегущего в мою сторону парня. Невольно заглянула ему за спину – не убегает ли от кого. Дурацкие легенды… Хотя, если им верить, как раз именно мужикам и безопасно шастать по поляне.

– Самое главное забыла! – с упрёком сказал бывший сокурсник, размахивая какими-то коробочками, – вот, это камера. Прицепишь так, чтобы можно было видеть воду. Это диктофон. Следи, чтобы он постоянно был включен. На поляне мы уже тоже всё установили.

Чихуашка с благодарностью приняла провод от камеры и начала его подгрызать. Отбирать игрушку я не спешила, а Стасик, спеша объяснить, зачем мне это всё нужно, не заметил диверсии.

– А за какой надобностью мне техника? – удивилась я, но машинально взяла. Умудрилась поместить в руку, где сидела Лапидария. Мне не тяжело, а собачке сразу столько вкусняшек подогнали.

– Так сюжет для шоу снимать будешь! – пояснил Стас, – Костя же сказал, что мы решили стать «Разрушителями легенд». Только мистических. А, не сказал? Не важно. Главное, камеру покрепче установи. Вдруг тебя утащат, а ты и рассказать не успеешь. А камера запишет.

– А что, пыльный хлеб археолога вас уже не устраивает? – поинтересовалась я, в лёгкой оторопи от того, что неожиданно стала актрисой в сомнительной постановке.

– Лишняя денежка от рекламы на своём канале в Ю-Тубе не помешает, – сурово просветил меня Стасик, – археология – это прекрасно. Но людям нужен хайп. А на медальончиках много не хайпанёшь… Так, Крис, иди уже. Время тянешь. Не забудь установить камеры!

Меня подтолкнули в нужном направлении, и я зашагала, не успев ничего сказать в ответ. Потом ещё будет возможность. А если проболтаюсь ещё немного, упущу самое лучшее время для клёва.

Озеро было таким же, как я его запомнила в шестнадцать лет. В виде продолговатой капли, оно растекалось совсем недалеко от поляны. Остановившись на песчаном берегу, я опустила снаряжение и собаку в сухом месте. Подошла к воде, наклонилась, пропуская сквозь пальцы тёплую воду. Слёзы Невесты оправдывали своё название, прозрачно переливаясь в лучах уходящего солнца. Удивительной особенностью озера была солёная вода. Скорее всего, из-за природных солей. Еле успела перехватить Лапидарию, молча атакующую водоём.

– С ума сошла! – выговорила я ей, удерживая крохотное тельце. Собака скалила зубы теперь на озеро. – Оно глубокое, между прочим! Тоже мне, Муму чихуанского разлива!

Когда отошла к снасти и начала готовить удочку, Лапидария легла рядом, строго наблюдая за действом. И мелко перебирала лапками, снова сопровождая меня к озеру. Как я поняла, с купанием меня обломали. Эта мелочь бросится следом и будет демонстративно тонуть. Не сажать же мне её себе на голову, чтобы искупнуться.

Вспомнила я Лариску, её безалаберную хозяйку, сестру Кости. Имела несчастье разок пообщаться. Нынешний апгрейд я не застала, помнила её вполне обычной на внешность, но не в меру стервозной шестнадцатилеткой. Видимо, пышные губы и грудь, размер которой был выбран совместно с хирургом, призваны были отвлечь внимание от гадостного характера девчонки. Даже интересно стало, как быстро «жених» сдаст суженую обратно братцу.

Осторожно пройдя по низко растущему прямо над озером дереву, держа удочку в одной руке, Лапидарию в другой, а алюминиевый котелок – в зубах, устроилась среди полуголых толстых веток. Кто-то умный уже приколотил сюда доски, сделав вполне удобный насест. Очень даже хорошо подходящий для рыбалки. С надеждой, что Лапидария не будет изображать из себя водоплавающую чихуахуа, поставила её рядышком. Намаявшаяся за день собака, повозившись, легла на доски и прикрыла глаза.

Вот оно, счастье – мирное озеро, отсутствие кровососущих летунов, ласковый питомец, регулярные поклёвки в прозрачном озере. Я видела, что караси здесь точно водились – их жирные спинки мелькали под прозрачной водой, наводя на мысли об ужине. Но этот ужин надо было ещё добыть.

В программу счастья не входил дикий, на уровне ультразвука, визг. Вздрогнув, подхватила почему-то молчащую Лапидарию и встала, всматриваясь в сумерки. Удочка и будущий улов были позабыты. На пляж выбежал Стасик, размахивая руками. Я прямо заслушалась. Редкий тембр у моего бывшего сокурсника. Такие истерические нотки годами репетировать надо. Даже собака притихла, слушая переливы.

– Майбах, отлично, не останавливайся, вопи дальше!–раздался из лесу приближающийся голос Костика.

И этот здесь! Суматошно выбежал из леса на берег и начал оглядываться. Меня ищет, что ли. Ну не сволочи ли после этого. Сказано – девушка идёт расслабляться. Мало ли, что я под этим словом имею в виду!

Было бы очень глупо орать, что я не ору. Поэтому, молча, наблюдала за представлением.

Костик осмотрелся и ругнулся. В руках он держал видеокамеру солидных размеров.

– Стас, дебил. Визжать должна была Крис! А не ты!

– Он в меня змеями кинул! – жалобным голосом сказал Стасик, показывая рукой на заросли. Оттуда вышел довольный Вован. Две змеи шипели, оплетая его руки. Вряд ли они были ядовитыми. Наш ботаник в этом хорошо разбирался, и так спокойно держать опасных змей не стал бы.

Поняв, что рыбалка накрылась окончательно, собрала всё добро, включая сонную Лапидарию, и спустилась по дереву к сокурсникам. Положила собачку на свой рюкзак, и та сразу же вырубилась, напоследок лениво показав зубки парням. Так понимаю, пожелала спокойной ночи.

– Ну и какой был план? – поинтересовалась я, подходя к будущим маститым учёным и знаменитым блогерам. Они же мошенники.

Костик любовно погладил камеру.

– Вован в кустах ужиков поймал, за хвосты гадов растащил.

В глазах у пресмыкающихся читалось мнение, кто тут реальный гад. Никогда бы не думала, что буду настолько сочувствовать скользким тварям и считать их намного приятнее конкретно этих двуногих.

– Стас предложил их бросить на песок перед тобой. И заснять, как ты визжишь, кидаешься в них собакой и убегаешь. А эти кретины всё испортили! Вовк, ты охренел, махать змеями перед Стасом?! Уже Стаса от Кристинки не отличаешь?

Вопрос был риторический, Вован просто пожал плечами. Видимо, была спонтанная шалость. Поэтому я решила, всё-таки, немного отомстить за испорченный вечер. И за себя, и за змеюк. Им, может, медовый месяц испортили. Или первую брачную ночь.

– И зачем было пугать меня? Пугайте Стасика, это интереснее, – предложила я, и, чтобы не быть голословной, швырнула в любителя хайпа горсть червяков из банки. Как раз стояла неподалёку. Всё равно сегодня они мне уже не понадобятся.

Стас меня не разочаровал, огласив окрестности озера новыми воплями. Брезгливо отряхиваясь, начал новую пробежку по берегу. А когда сообразил, что пару червяков мне очень даже удачно получилось закинуть ему на причёску, издал серию причудливых попугайских переливов. За ним, с демоническим хохотом, мчался Костик, умудряясь снимать на бегу. И замыкал живописную группу Вован, придерживающий очки.

Не зря говорят, что первые сорок лет детства в жизни мальчика – самые сложные. А этим оболтусам всего по двадцать пять. Хотя Костик аксакал, ему уже тридцать. И, похоже, воспитывать его уже поздно.

Парни убежали, вслед за Стасиком, в сторону Запретной поляны. Змеи, брошенные Вованом, не торопились уползать в кусты, снова сворачиваясь в тугой клубок. Из которого, надо полагать, их и вытянул за хвосты бесцеремонный ботаник.

– Новобрачные, а вам в номер люкс, – проговорила я, аккуратно подхватывая живой узел. И положила змей в ближайшие густые кусты.

Прислушавшись, поняла, что на поляне мне пока лучше не появляться. Стасик бурно возмущался стервозной мной. Да и Лапидария заснула. Могу с полным правом искупаться. Рыбачить уже перехотела.

Тем более что после долгого утомительного дня, чувствовала себя очень грязной. Особенно после того, как несколько раз упала. И берег реки Мых-Тай не отличался чистотой. Быстро приняв решение, скинула шорты и футболку. Порадовалась, что взяла рюкзак, где были, на всякий случай, чистая одежда и полотенце.

Зайдя в воду, позволила себе расслабиться и легко поплыла. Перевернувшись на спину, посмотрела на звёзды, которые только начали появляться на бледном вечернем небе. В Глуховке, впрочем, ночи были вполне себе южными. Темнота падала неожиданно и была очень густой. Но Запретная поляна и озеро Слёзы Невесты, как заколдованные, слабо освещались неведомым источником. В детстве мне казалось это волшебством. Но сейчас я поняла, почему так происходит. Светлячки. Огромное количество. Казалось, поляна поменялась со всем лесом – отдала всех комаров за светляков. Отличный обмен.

Про себя начала отсчитывать. Десять, девять… Конечно, не успела дойти даже до пяти, как мою талию обхватили чьи-то пальцы. Не открывая глаз, начала просчитывать варианты. Стасик истерит на поляне. Слышно до сих пор даже здесь. Делится со всем лесом, что бабы совершенно не понимают шуток. Ботана Вовика даже в брачную ночь невеста будет долго уламывать на супружеский долг. Возможно, ей придётся даже поставить на грудь ноутбук, чтобы тот не отвлекался от изучения новинок археологии в процессе. Деревенский Ванятка, воспитанный крапивой, к поляне не подходил – рефлексы бабка натренировала ему железно. На редкость послушный был парень, очень хорошо помню.

Сделав выводы, открыла глаза и скрипнула зубами. На поиски хайпа отправился Костик. Отличный сюжет для блога – девица, томно раскинувшаяся в озере, вопит, когда над ней склоняется Змеиный король, готовый к утаскиванию её в подземное королевство. Наверняка камеру заботливо примостил на берегу. Быстро же он вернулся. Видимо, со Стасиком уже наснимал отличных сцен.

Надо будет проверить ребят на наличие гримёра и стилиста. Удивительно, как Костя быстро не только вернулся, но и загримировался. Обязательно выспрошу, где достал такие классные линзы. Его глаза превратились в два золотых озера, где отражалось моё лицо. Подняв руку, я озабоченно ощупала свою распухшую губу, повернула лицо мужчины, как мне было удобнее смотреть в отражение, и вздохнула. Надо бы для симметрии приложить осу и к нижней губе. Где искать гнездо, уже знаю.

Пользуясь тем, что меня держат, обеими руками провела по мускулистым рукам Костика, выше, дотронулась до белоснежных прядей волос. Его челюсть отвисла, позволив мне заглянуть ему в рот. И вставными клыками пусть делится. Прокипячу и вставлю себе, наделаю селфи для Инстаграма.

Как заворожённая, смотрела в золотистые линзы сокурсника. Кажется, он был вполне доволен эффектом. Замазанные белым гримом губы растянулись в ухмылке. Голова склонялась всё ниже ко мне.

– Мне нужны твои зубы, – твёрдо сказала я, решив, что мне точно необходимы такие клычки. Порадую подружек необычной сессией в Инсте, – плыви к берегу, змеюка. Будем тебя на части разделывать.

Вывернувшись из рук Костика, быстро поплыла к берегу. Выходя из озера, оглянулась и нетерпеливо крикнула застывшей мужской фигуре в воде.

– Давай быстрее! Пока остальные чудики не подтянулись.

Встрепенувшись и отмерев, Костик начал идти к берегу. Странно. Подкачался, что ли. Но и в институте бывший диджей выгодно отличался от сокурсников в плане развития. Физического. Хотя однокурсников никогда не представляла в роли своих парней. Скорее, относилась к ним как к братишкам. Младшим. Скорбным на голову.

Доставая из рюкзака полотенце, чтобы накинуть его на плечи, потревожила мирно спящую Лапидарию. Та зашлась заполошным лаем, отважно прыгая на тонких лапках в сторону подошедшего Костика.

– Точно собачку не хочешь забрать себе? – вздохнула я, присаживаясь на берегу озера и подгребая к себе взбешённую чихуашку.

–А она вкусная? – уточнил Костик, причём в его голосе прозвучал настолько искренний гастрономический интерес, что не только я икнула от неожиданности, Лапидария, заскулив, кинулась прятаться под моё полотенце. Что бы понимала, мелочь горластая…

– Всё ясно. Жить нам, с тобой, Лапидария, в будке. До конца отпуска. Даже не хочу представлять реакцию бабули, когда наутро вернусь к ней не только с накачанными губами, но и с чихуахуа в рюкзаке.

Вот, кстати, с голосом у Костика тоже творилось странное. Точнее, он явно пытался брать уроки у пикапера-неудачника Стаса. Помнится, тот на мне проводил практикум, ещё в институте. Под названием «бархатный голос стервеца-соблазнителя». Суть в том, чтобы голосом вызывать у девушек дикое возбуждение. Надо сказать, что Стасик вызывал кое-что точно. У меня – дикий смех, у других жертв пикапера – дикое желание влупить ему чем-нибудь потяжелее, чтобы прекратить этот тягучий вой.

А вот у Костика получилось. Не знаю, где он прячет свою камеру, но играет короля Змеиного народа здорово. С огоньком. Вот на одежду у него было крайне мало времени. Иначе не объяснить выбор костюма. Точнее, полное его отсутствие.

Это был сложно не заметить, так как однокурсник, горделиво выпрямившись, стоял спиной ко мне на берегу озера. Осмотревшись, не нашла ничего, похожего на одежду. Неужели так спешил, что в таком виде притопал из лагеря? Хорошо быть самоуверенным, но не до такой же степени.

Ждать, пока Костик решит повернуться ко мне, я не хотела. И, подгребая к себе всё своё доступное имущество, включая собаку, лёгкой рысью побежала в сторону Запретной поляны. Столько времени отучилась с этим человеком, подозревая в нём тайного извращенца. И, наконец, узнала диагноз. Эксгибиционизм в особо тяжёлой форме.

Глава 4

На подходе к кургану, меня ждало новое потрясение. Кто-то, зажав мне рот, затащил в кусты. Мне ещё в детстве популярно объяснили, что ни к чему хорошему такое приветствие не может привести. Сопротивляться было сложно, так как в одной руке я держала собаку. И понимала, что если её выпущу, то она может серьёзно пораниться, упав с большой для неё высоты. Другая рука была плотно занята вещами.

– Тихо, Крис, не шуми. И давай с собакой что-нибудь сделаем, чтобы не гавкала!

Молодая луна, видимо, плохо подействовала и на Вована. Наш умник был бледен, руки дрожали, очки где-то утеряны. Оборотень какой-то. Днём весь из себя ботаник, а ночью превращается в озабоченного маньяка?

Что с этими парнями? Вроде бы ещё на первом курсе все всё для себя прояснили. Костик – что я жирная и с комплексами (естественно, ведь только такое убожище откажется встречаться с восхитительным Костей), Вован – что я скучная (ну не могла я не заснуть посреди его измышлений о внутренней политике князя Владимира), Стасик – что я больно дерусь (пришлось, простая вежливость уже не помогала от него спастись).

Лапидария начала вырываться и рычать. Чтобы не уронить, поставила её на землю, собачка тут же скрылась. Вроде мелкая, а бегает и правда быстро. Понимаю, как она так далеко от лагеря оказалась.

Так и тянуло сделать селфи с дурачком. Никогда не думала, что у нашего ботана может не хватать слов. Обычно трещит в режиме радио, не заботясь, слушает ли его кто-нибудь. Даже гоняясь за Стасом по берегу умудрялся читать ему лекцию о безопасных видах змей. Но сейчас заикающийся, с нервным тиком Вован на интеллектуала не тянул категорически.

– Он-ни-и та-а-ам… – шёпотом протянул бывший сокурсник, показывая в сторону кургана, – иди, посмотри. Вдруг мне показалось.

– Ага, прям сейчас. Бегу и волосы назад, – фыркнула я, сопротивляясь выталкиванию из кустов. Если лицезрение Костика без одежды принёсло даже какое-то эстетическое удовольствие, то видеть Стасика в том же виде не желала категорически, – ты иди, скажешь, когда Балбес изволят одеться, и наш пикапер тоже!