Велара обернулась и, зло, сощурившись, прошипела:
– Повтори, что ты сказал?
– Моя госпожа, простите, я не смог… Она такая маленькая и беззащитная. Она ни в чем не виновата.
– Слабак, – ведьма зло ухмыльнулась в ответ. – Тебе просто нужно было наказать этого смертного, посмевшего обидеть мою дочь, а ты почему-то решил сделать по-своему!
– Девочка ни в чем не виновата, – пробормотал я. – Она такая кроха… Малышка не может отвечать за деяния своего отца. Вы решили забрать жизнь невинного ребенка.
– Моя дочь тоже была невинна, когда этот мерзавец ее соблазнил, – закричала Велара и в ее глазах появились алые блики. Лицо женщины превратилось в жуткую чудовищную маску, наполненную яростью и гневом.
Испуганно вздрогнув, сгорбился и склонился низко к полу.
– Госпожа, простите…
– Ты посмел ослушаться, пожалел Ермолаевское отродье и за это будешь проклят. Не будет тебе покоя ни в этом веке, не в следующем, – она взмахнула руками, и я мгновенно почувствовал, как мое тело охватил невидимый вихрь, который лишил меня возможности двигаться.
– Пощадите, – взмолился я. – Простите.
– Проклинаю тебя и призываю Великую тьму в свидетельницы. Забудь, кто ты есть, забудь человеческую речь, покажи свое истинное лицо… Будешь искать спокойствие и не будешь его находить, и утешения тебе не будет, а гонение станет твоей обыденностью. И заклятие мое снимет лишь та, кто сможет пробудить твои воспоминания…
Велара зло расхохоталась и хлопнула в ладоши.
Острая боль пронзила тело, и меня окутала непроглядная тьма. А когда она рассеялась, мир вокруг стал иным…
* * *
Наше время…
Встреча с человеком из юридической компании прошла замечательно. Моим делом поручили заниматься прекрасной грамотной женщине среднего возраста. Анна, так представилась она, сразу поняла суть моей проблемы и пообещала сделать все возможное, чтобы я как можно скорее оказалась свободной от брака.
Подписав все необходимые бумаги и договорившись, что на связь я с ней буду выходить сама, я направилась в банк и сняла все свои деньги, чтобы пользоваться только наличностью. Это не позволит Артуру отслеживать мои финансовые операции, а значит, я смогу сохранить свой новый адрес в тайне. А затем поспешила домой.
Прекрасно понимая, что нужно уехать, как можно скорее, вновь пересмотрела собранные вещи. Я решила, что возьму только самое необходимое, а все остальное куплю на месте. Потому что женщина с огромными сумками, обязательно привлечет к себе внимание, а я должны быть как можно незаметнее.
Оставив на тумбочке обручальное кольцо и записку с просьбой не искать меня, а также с сообщением о начале бракоразводного процесса, я направилась к такси, которое меня уже ожидало. И в этот момент раздался звонок телефона.
Артур будто что-то чувствовал, потому что ранее он никогда не звонил мне из своих командировок, будучи сильно занятым очередной длинноногой девицей.
– Алло, – как можно беззаботнее ответила я, принимая входящий звонок.
– Привет, милая, – в трубке послышался голос мужа. – Чем занимаешься?
– Выбираю для нас путевки, – не раздумывая, солгала в ответ.
– Это замечательно, – Артур буквально замурлыкал. – Ксюша, я уже так соскучился… Жду не дождусь, когда вернусь домой.
– Я тоже этого очень жду и скучаю.
– Ну, мне пора, позвоню завтра, – в голосе мужа зазвенело довольство. Он удостоверился, что я окончательно забыла о разводе, и успокоился.
– До завтра, – поспешила попрощаться я и отключила звонок. Немного подумав, набрала маму.
– Доченька, ты как?
– Все нормально. Пришли точный адрес тетушки Эльзы.
– Хорошо, – послышалось в ответ. – Доченька у тебя все нормально?
– Да. Мама мне сейчас некогда. Я уже на чемоданах. Как доберусь до места, позвоню тебе с нового номера.
– Удачи, тебе, родная…
Как только пришло сообщение, переписала адрес на листочек и спрятала его подальше в сумку. Затем отформатировала память телефона, стерла все данные и положила сотовый на столик. Мне его дарил Артур и, скорее всего, по нему тоже можно было отследить мое местонахождение.
Сев в такси, с тоской посмотрела на дом, в котором прожила несколько лет, и вздохнула. Теперь у меня начиналась новая жизнь.
– На автовокзал, пожалуйста, – попросила я таксиста, и машина моментально тронулась с места.
Домик, доставшийся в наследство, находился в весьма отдаленном месте. Поэтому мне сначала пришлось добираться на автобусе до одного города, потом ночным рейсом до другого, затем трястись в маршрутке через ряд населенных пунктов, а в довершение ещё полчаса топать пешком до нужного поселка.
Если честно, я так устала, что мечтала только об одном – принять душ и просто немного полежать.
К моему удивлению, деревня оказалась весьма большой. Вокруг повсюду были деревянные домики. Одни были добротными с широкими дворами и садом, другие полностью заросли высокой травой и выглядели совсем нежилыми.
По дороге я увидела рыночную площадку, на которой в это послеобеденное время уже никого не было, а также палатку с яркой вывеской «Магазин».
«По крайней мере, есть где купить продукты», – подумала я, оглядываясь по сторонам в поисках название улицы. Но, к сожалению, так и не увидела. И ту из магазина выскочил какой-то чумазый мальчишка, лет тринадцати.
– Мальчик, подскажи, а где находится данный дом? – я показала ему листок с адресом.
– Прямо по улице, а потом налево. Увидите, дом такой с синим забором. Там тетка Матрена с дядькой Федором живет. А вы им кто? Родственница?
– Родственница, – улыбнулась я любопытству мальчишки. – Дальняя.
Он кивнул и быстро убежал куда-то, а я отправилась в указанную сторону. Мне нужно было забрать ключ, да и вообще уточнить, где находятся мои владения.
Хозяйка дома, пожилая женщина в цветном платке, встретила настороженно, и даже войти не предложила. Выслушав, она, окинула меня подозрительным взглядом, и уточнила:
– Значит, ты родственница Эльзы?
– Да, – приветливо улыбнулась в ответ.
– Что-то ты на нее совсем непохожа, – женщина прищурилась. – Как твое имя?
– Ксения… Мы дальние родственники и, если честно, наследство стало для меня большой неожиданностью, – я весьма растерялась подобному допросу, иначе и не скажешь.
– Да отдай ты ей ключ, – послышался ворчливый старческий голос и на крыльцо вышел седовласый бородатый старик.
