Святая мечей. Винтерлид

Абсолютно черные глаза широко распахнулись и мужчина схватился за стражника, притягивая к себе, впиваясь зубами в шею. Теплая кровь скользнула в горло и раны начали затягиваться. Джонатан иссушил воина за пару секунд и уверенно поднялся, сталкивая тело врага в яму, из которой выбрался. Он посмотрел на утренние светила и улыбнулся, в который раз благодаря судьбу за то, что послала его в мир, где солнце не сжигает его плоть. Мужчина поднял упавший шлем и тут же надел его, отправляясь к небольшому зданию, куда солдаты Империи относили оружие. Рапира звала сына владыки ночи и он собирался вернуть фамильное оружие, а потом уже отправиться следом за Мариной. Ему не удалось спасти жителей Вудрипа, но война все еще не проиграна.

***

Марина ехала впереди, показывая дорогу своим верным дезертирам, угрюмо плетущимся следом. Их было намного меньше, чем девушка рассчитывала. В основном на ее уговоры согласились орки, которые доверяли мнению Гримлока, да и о Марине слышали достаточно. Некоторые гномы рассудили, что Мастер Меча не станет просто так обманывать и придумывать небылицы. Была еще парочка молчаливых троллей, несколько огров, отправившихся за вереницей дезертиров скорее случайно, чем умышленно.

Они уходили небольшими отрядами, стараясь не нервировать лишний раз жителей, готовящихся к штурму: таков был уговор. Совет разжаловал Гримлока Тура и тот больше не считался королем и лидером свободного народа. Орк с честью принял решение, не желая даже спорить. Во время совета он воочию увидел, насколько разобщен волшебный народ – им не выстоять против регулярной армии Империи, которую в бой ведет великая Принцесса Льда. Поэтому Гримлок выбрал относительно трусливое бегство, которое стражники за глаза называли простым дезертирством. Марина успокоила его, уверенно сказав, что к завтрашнему вечеру в живых не останется никого, кто мог бы обвинить Гримлока Тура в слабости.

Ночью они услышали мелодию боевого барабана. За ним последовала тишина, гнетущая, тяжелая, тревожная. Вскоре воздух разорвал протяжный стон железа, сменившийся горькими воплями противников Империи. Бывшие жители Вудрипа бежали сквозь лес, не слушая команды Марины. Они чувствовали, как смерть наступает им на пятки, как рушится Вудрип и все их надежды на светлое будущее Перфруна. Марина видела блики слез в глазах волшебного народа, оставляющего за спинами последний оплот свободы.

– Я всегда удивлялся, как легко тебе это удается, – сказал Гримлок под утро, когда силы бегущих иссякли и они начали медленно идти вперед, еле передвигая ноги. Дезертиры не могли поверить, что выжили, опасаясь даже малейшего хруста сухой ветки поблизости. Боялись, что Империя обнаружит их, догонит и расправится, не желая оставлять никого в живых.

– Что именно? – задумчиво протянула Марина, глядя, закусив губу, на неровные ряды жителей Вудрипа, текущие сквозь темный лес. Уже настало утро и она рассчитывала, что яркие лучи их хотя бы немного подбодрят, но, похоже, пробуждение светил сделало их лишь угрюмее.

– Вторгаться в историю и менять ее, не думая о последствиях. Жить одним днем, не заглядывая в будущее и не беспокоясь о том, что будет дальше. Ты беспечна, Марина, – ухмыльнулся Гримлок и девушка заметила, как трясутся руки могучего орка. Ему было по-настоящему страшно.

– Совсем наоборот, я просто знаю, что такое война и выживание. Всех не спасти, Гримлок, – Марина положила ладонь на запястье вожака орков. – Война полна жертв и боли. Всегда. И не важно, кто и с кем сражается. Если ты хочешь выжить, хочешь спасти как можно больше своих орков – присоединяйся к нам. Это твой единственный шанс, – Марина сделала паузу, оборачиваясь, словно хотела рассмотреть разрушенный Вудрип, оставшийся далеко позади. – Теперь точно единственный.

– Орки имени Тур вновь в долгу перед тобой, Ке'брит'орка, – насмешка и грусть смешались в его словах. Тяжелые веки мечтали опуститься вниз и закрыть глаза, позволяя вожаку выспаться. Марина неожиданно заметила, что Гримлок отчетливо постарел за эти полгода: у глаз впечатались морщины, в волосах на голове и бороде – отчетливые белые пряди. Может орк и был прав – Марина не принадлежала этому миру, а потому все происходящее здесь было для нее далеким, безличным, сказочным. За исключением нескольких людей, которых она считала близкими друзьями и мечтала защитить.

– Куда мы направляемся? – гном по имени Бурра поравнялся с ними. Он ехал на уверенном, мускулистом пони, горделиво поднявшим голову и любящим надменно фыркать всякий раз, когда оказывался рядом с большими лошадьми.

– В Бринт Морт, достопочтенный Бурра, – уверенно ответила Марина. Она не знала точно, но чувствовала, что Линарис поведет туда свой народ. Девочке вряд ли такая идея пришла бы в голову, но Реджинальд сможет убедить ее. Если подумать – крепость-тюрьма сейчас идеальное место для того, чтобы сдержать атаку Империи.

На Перфруне было всего две действительно неприступных крепости: Бринт Морт и Королевский замок Гринхолла. Какой из них выберет Кара для своей следующей атаки? Марина не сомневалась, что выбор падет на Гринхолл. Даже если она узнает, что сопротивление стягивается к Бринт Морту – принцесса не станет рисковать и подставлять спину силам королей. У них будет достаточно времени, чтобы разработать план. Впервые они смогут взять инициативу в свои руки.

– Хотите посадить нас всех в тюрьму за дезертирство? – прогоготал Бурра, но Марина с Гримлоком шутку не оценили.

– Виктор Намбэ сражается на стороне сопротивления. Его дом станет нашей крепостью. Сейчас – это наш лучший шанс на выживание. Если, конечно, вы не хотите встретиться с армией Империи в чистом поле и погибнуть.

– Если бы я хотел погибнуть, уважаемая Марина, – сощурил глаза хитрый гном, – то остался бы в Вудрипе. Но! – он поднял вверх пухлый палец. – Как видите я здесь, с вами, пересекаю бескрайний лес, хватаясь за соломинку надежды, доверяя свою жизнь вашей милости.

– И мы благодарны вам за это, – чуть склонила голову Марина. С гномами она давно научилась обращаться. Пока тешишь их самолюбие и засыпаешь комплиментами – они будут слушать и соглашаться. Довольно просто, если всю взрослую жизнь проработала в офисе, где начальник своим самомнением не отличался от зажиточного гнома-кузнеца.

Гном рассмеялся, подтверждая теорию Марины. Мастер Меча только улыбнулась, краем глаза замечая летящую Ин'Фрит, которая только что закончила осматривать окресности.

«Они следят за нами от самого Вудрипа, но не уверена, что нападать на них – хорошая идея. Всех одновременно мы не перебьем, а выжившие могут узнать, что у тебя есть какое-то специальное оружие или вроде того,» – ох как Марина скучала по этой телепатической связи. Она и не замечала, как может быть одиноко в этом чужом, пугающем мире без говорливой подруги.

«Согласна, не будем рисковать, пока они не попытаются нанести удар. Что с Джонатаном? Можешь его почувствовать?»

«Огонь души очень слабый, но все еще горит,» – прислушалась Ин'Фрит к своим чувствам. – «Думаю, он скоро догонит нас.»

«Значит, Вудрип все-таки уничтожен,» – на эти слова демонесса решила не отвечать, Марина и так понимала реальную расстановку сил. Им не победить Империю обычным способом. Придется придумать нетривиальное решение и надеяться, что им чертовски повезет.

Джонатан нагнал их спустя несколько часов, когда небесные светила были в самом зените. Черной тенью мечник пронесся по рядам ошарашенных жителей Вудрипа и остановил свой бег только поравнявшись с Мариной.

– Неплохо тебе досталось, – присвистнула девушка, разглядывая запачканную засохшей кровью одежду, разорванную на части. На шеи Джонатана красовался блеклый вздутый шрам, еще не заживший до конца.

– Ух сильна принцесса, – Джонатан Зир попытался отшутиться, но скривился от боли.

Марина знала о силе этого мужчины. Он был чем-то вроде вампира, но только какой-то другой особью. Питался кровью, но не только, мог жить как обычный человек и не испытывал жажду. Кровь же давала ему магические силы, наделяла проклятой мощью и восстанавливала даже смертельные раны. Если бы тогда, во время битвы у Врат, он не выпил крови Венеры, изменившей его способности, то сейчас седьмой меч Лиловых Небес не шел бы с Мариной рядом. Теперь «вампир» мог отринуть смерть и вернуться, восстанавливаясь почти после любого ранения. Джонатан стал одержим этой идеей – проверить границы своей новой силы, поэтому и вызвался «остановить» армию Империи: хотел собрать как можно больше информации, встретиться с Принцессой Льда и посмотреть в лицо врага.

– Ты впечатлен? – Марина чуть улыбнулась. Гримлок смотрел на Джонатана, идущего рядом, и не мог поверить глазам. Он отчетливо видел свежий рубец на шеи мужчины, но тот, каким-то непостижимым образом все еще был жив.

– Еще как. Ни разу не видел таких, как она. Думаю по силе она может сравниться с Альзаром и Николасом.

– Мне тоже так показалось, – задумчиво кивнула Марина. Никто не ожидал, что принцесса Империи окажется настолько могущественной. Какие еще сюрпризы скрывал этот таинственный северный континент? Марина сильно сомневалась, что могущество Кары Айзеркил I было единственным секретным оружием.

– Почему ты до сих пор не разобралась с ними? – Джонатан украдкой кивнул в сторону леса, где прятались те самые разведчики, о которых рассказывала Ин'Фрит.

Гримлок развернулся, пытаясь углядеть в зарослях хоть что-то, но его зрение было недостаточно острым, чтобы понять, о чем толкуют безумные мечники.

– Их шесть человек, по три с каждой стороны. Я не успела бы за каждым из них, а они в следующий раз уже не были бы так беспечны.

– Вдвоем справимся, – кивнул Джонатан, удовлетворившись ответом.

– Без проблем, – ответила Марина.

Гримлок остановился как вкопанный, натягивая поводья. Оба мечника Лиловых Небес сделали глубокие вздохи и исчезли. Дернулись в разные стороны, неся с собой дуновение свирепого ветра. Орк вертел головой из стороны в сторону, глядя как по лесу несется ожившая стихия, закутанная в мощный, прицельный порыв ветра. Вот с одной стороны раздался ожесточенный крик, и к нему почти синхронно присоединился еще один. Вождь орков махнул головой и ему показалось, что он заметил, как взметнулось пламя посреди густой листвы. Протяжный вопль и волна ветра долетела до колонны дезертиров, заставляя их остановиться. Еще один крик и явные проклятия. Снова вспышка, снова вопль. Последний крик звучал уже скорее разочарованного, почти без страха. Отважный разведчик принял свою судьбу, с гордостью сжимая короткий кинжал в тот самый момент, как черная тень отделилась от дерева и вонзила белые клыки ему в шею.

Кое-что Джонатан предпочел скрыть от своих друзей и соратников. С тех самых пор, после сражения у Врат, стоило ему попробовать кровь Венеры – что-то изменилось в нем. Появилась та самая жажда, которую он избегал все эти годы. Под ногами кровопийцы валялся высушенный труп разведчика, походивший на древнюю мумию, а мужчина с кривой улыбкой коснулся бугристой раны на шее и почувствовал, как досадный шрам разглаживается и почти исчезает.

– Неплохо сработано, – Джонатан обернулся, не ожидая увидеть Марину.

– Ты видела, – «вампир» досадно склонил голову, виновато отступая от жертвы.

– Видела как ты победил разведчиков? – Марина пожала плечами. – Довольно быстро и эффективно. На остальное мне плевать. Каждый из нас по-своему чудовище, Джонатан. Ты разве забыл?

– Иногда мне хочется думать, что это не так.

– Природу не изменишь, – Марина подошла к мечнику и похлопала правой рукой по плечу. Джонатан заметил всполохи демонического пламени и искры, видимые даже сквозь плотную одежду. Ин'Фрит стояла рядом, но ее Джонатан не мог разглядеть. – Пойдем, присоединимся к остальным. Они не должны слишком долго ждать своих чемпионов. Ведь скоро мы поведем их в очередной бой.

– Только на этот раз попытаемся выиграть? – с улыбкой спросил сын владыки ночи. Его лицо наконец-то смогло выдать более менее нормальные эмоции.

– Конечно. Я не собираюсь умирать в этом мире, а ты? – Джонатан уверенно кивнул в ответ, так до конца и не поняв, что Марина заметила, как затягиваются раны на его теле. Все, кроме одной знакомой раны на безымянном пальце. Точно такой, как у самой Марины. Отметины, что остается навсегда с тем, кто путешествовал в другие миры.

***

Анри поднял кулак, собираясь постучать в тяжелую, кованую дверь, но в последний момент передумал, убирая руку. Он больше не был простым капитаном священных рыцарей, который следует этикету и опускает голову, соглашаясь со словами высших по чину. Короли людей сделали его генералом, возвысили до определенного ранга, когда он мог позволить себе любую дерзость. Даже в свою бытность капитаном он редко следовал правилам королевского этикета, а теперь и подавно не видел смысла в напускной любезности.

Грязный сапог ударился аккуратно посередине дверных створок, отбрасывая их в стороны. Генерал священных рыцарей зашел в лабораторию придворного мага Теодора Флэнси и позволил дверям хлопнуть о стены, а после медленно, почти без скрипа, откатиться обратно и захлопнуться за спиной мечника.

– Анри Блеквинг, чем обязан? – Теодор был не слишком-то рад неожиданному визиту генерала священных рыцарей. Он разбирал очередную кипу бумаг, которыми был завален его рабочий стол. Бумажек было великое множество. Они валялись на полу, подобно опавшей с дерева листве, разбросанные в хаотичном порядке. В Фея-эн-ток было достаточно жарко, почти в любое время года, но окна лаборатории мага все равно были плотно закрыты, чтобы не пустить внутрь дуновение редкого ветра, который мог бы разметать бережно разбросанные листки.

– Генерал Блеквинг, – Анри не удостоил мага даже взглядом, задумчиво расхаживая по кабинету. Один из листков заинтересовал его внимание. Он опустился и подхватил его, рассматривая затейливую схему какого-то диковинного механизма.

– Могу я попросить вас ничего не трогать, генерал Блеквинг? – съязвил Теодор, которого общество молодого выскочки стало немного раздражать. Было время и управляющий Дундимара считал Анри если не другом, то хотя бы союзником. После открытия Врат Греха все изменилось. Придворный маг не знал точно, что произошло, но великий герой людей, единственный выживший в схватке с Лиловыми Небесами, стал задумчив, тих и нелюдим. Возвышение его в ранг генерала Теодор считал непростительной ошибкой. Слишком много дверей это открывало для взбалмошного юноши.

– Можете, – коротко кивнул Анри, не выпуская бумагу из рук. – Что это, мастер Флэнси? – Анри взмахнул листком. – Похоже на боевые машины Империи. Вы что теперь, не маг, а строитель механизмов?

– Это необходимая часть моих исследований, порученных мне лично Королями Гринхолла, – огрызнулся Теодор, стараясь отреагировать так, чтобы Анри не почувствовал его злости.

– Вот как, – протянул он, все еще пытаясь разобрать схему. Глаза блеснули странной тьмой, зрачки сузились и растянулись вертикально. Дары драконьей крови уходили далеко за пределы усиления физических возможностей. – Короли Гринхолла приказали вам разработать устройство для взлома замков?

– С чего вы так решили? – Теодор побелел, а на ладонях мгновенно проступил пот. Анри втянул запах яркого страха и ухмыльнулся.

– Вы решили, что можете обмануть меня? Досадно. Почему придворный маг решил предать королевство, которому служит?

Теодор не собирался отвечать на этот вопрос. Как только Анри вломился в его лабораторию, предатель тут же заподозрил неладное. Без предупреждения, посреди дня – возмутительное и необъяснимое событие! Поэтому Теодор тут же нащупал под столом небольшой стальной диск, предмет не самый яркий, но обладающий интересной способностью. Он издавал звуковой импульс, разрывающий барабанные перепонки и превращающий мозги врага в настоящее месиво. Всего один щелчок и назойливый генерал больше не будет ему мешать. Придется бежать отсюда, но ничего не поделаешь. Он и так слишком долго подвергал себя опасности, старательно шпионя для Императора. Слухи о том, что Виктор Намбэ вырвался из плена в Кардане, дошли наконец и до Фея-эн-ток. Может никто и не поверит этому предателю, а может на Перфруне еще найдутся уши, которых заинтересует рассказ безупречного управляющего Бринт Морта.

Мастер Флэнси оттолкнулся ногами, заставляя кресло на колесиках отбросить его дальше от стола и Анри Блеквинга, удивленного наблюдающего за странным поведением человека. Теодор выхватил диск и победоносно уставился на рыцаря, приготовившись использовать предмет силы.

– Жаль, что так получилось, Анри, – прошептал он, чиркая ногтем по центру диска и чувствуя, как магия его души захватывает предмет силы и выстреливает вперед смертоносной волной. Он видел, как раскрываются глаза молодого человека, как он хватается за голову и обхватывает уши ладонями. К сожалению, ничто уже его не спасет.

Рука мага сломалась так быстро, что Теодор не успел даже крикнуть. Твердая ладонь Анри сжала рот бывшему управляющему Дундимара и тот увидел омерзительную длинную улыбку, сквозь которую проглядывали нечеловеческие желваки.

– Сожалею, – пророкотал Анри Блеквинг, – но на драконов не действуют предметы силы, если вы не знали.

Теодор ничего не ответил, он просто с ужасом смотрел на дракона, стоящего перед ним и молился, чтобы тот сохранил его никчемную жизнь. Анри ударил предателя под дых, отмечая, как сжалось тело мага от всего одного тычка. Глаза Теодора Флэнси закатились, а на ладонь, закрывающую рот, брызнули слюни. Анри убрал руку и позволил телу упасть к ногами, опустился на корточки и проверил пульс. Предатель был еще жив, но в сознание придет не скоро. Генерал священных рыцарей брезгливо вытер ладонь о роскошную мантию «верного» служителя короля, подхватил его за пояс и перекинул через плечо.

Анри развернулся и зашагал к дверям, рассчитывая, что в это раннее время вряд ли повстречает стражников или других рыцарей. Фея-эн-ток не слишком хорошо защищали, полагаясь на силы тех, кто жил здесь. Элитные бойцы Королевства людей могли сами за себя постоять, как, впрочем и придворные маги. Двери открылись тогда, когда Анри уже потянулся к ручке. Мужчине удалось отпрыгнуть и он приготовился выхватить меч, когда увидел в дверном проеме Альзара Эттери и своего отца, Николаса Крингота.

– Какая встреча, – рассмеялся Николас. – Похоже, у нас с тобой сходятся мысли, мальчик мой.

– Сомневаюсь, – усмехнулся Анри, кладя ладонь на эфес, но оставляя меч в ножнах.

– Каким бы путем ты не шел – неминуемо придешь ко мне, – заверил сына черный дракон. – Что ты намереваешься делать с этим человеком?

– Есть кое-кто, кто хочет с ним поговорить, – пожал плечами Анри.

– Марина, – усмехнулся Альзар. – Наверняка это ее идея.

– Ты уже освоил полёт? – с улыбкой спросил Николас. Если бы Альзар не знал, каким чудовищем был первый клинок Лиловых Небес, то решил бы, что видит гордость в глазах черного дракона.

– Это тяжелее, чем я думал, – уклончиво ответил генерал священных воинов.

– Понимаю, ты рос не зная о крыльях и пользоваться ими сейчас непривычно. Но, тебе придется освоиться прямо сейчас. Видишь ли – мы тут поищем кое что и уничтожим эту лабораторию. А выйти через эти двери ты уже не можешь.

– Это еще почему?

– Странно будет, если генерал священных рыцарей выйдет из башни мага, усеянной трупами стражников Королевства, неся на руках самого мага. Не считаешь? – хохотнул Альзар.

– Какого черта вы творите? – Анри закусил губу, пытаясь понять, что замышляют его отец и проклятый оборотень.

– Решаем судьбу этого мира, что же еще? – рассмеялся Николас, ступая вперед. Разговор был исчерпан и он отчетливо дал это понять. – Ступай, неси предателя туда, где ему устроят допрос. Но помни! Скоро грядут великие перемены. Успей сделать все, что необходимо для выживания, Анри.

– Я постараюсь, отец, – ответил Анри без особого уважения. Он попятился назад, под ухмылки дракона и оборотня, не желая подставлять им спину. Те уже принялись рыться в сумках и сундуках Теодора.

– Передавай привет Марине Щербининой, – крикнул Альзар вслед Анри Блеквингу, вылезающему из окна высокой башни.

– Уж можешь не сомневаться, – процедил сквозь зубы рыцарь, отталкиваясь от карниза и прыгая вверх.

Николас украдкой подобрался к окну и с довольной улыбкой продолжал следить за неровным, но уверенным полетом белого дракона.

***

Стены Бринт Морта не вызывали восторга. Нестерпимо тусклые с огромными разводами, оставшимися от постоянных жестоких дождей, свойственных западной части Перфруна. По легенде здесь погиб Синий Тунн и его жена, Зеленоватая Халли бесконечно оплакивала мужа несколько лет, не в силах остановиться. А потом утерла глаза и отправилась мстить, оставляя слезы здесь навсегда. Они и превратились в частые, соленые ливни, превратившие этот край в плохо пригодное для жизни место. Идеальный край, чтобы создать самую большую тюрьму на Перфруне. Массивная, неприступная крепость, хранящая тысячи секретов.

Волген поморщился, стоило им только выехать из разрушенной деревни у подножия замка. Когда-то тут пытались жить колонизаторы-люди, но быстро отбросили эту идею. Земля хоть и была плодовитой, но постоянные дожди, грязь под ногами и несколько небольших рек, каждую неделю вытекающих из берегов и превращающих все вокруг в болото – были слишком большой ценой за проживание. А замок остался стоять. Его строили гномы и тролли, такой странный и нетипичный союз строителей. Они использовали древнюю магию, зачаровывая стены и камни, умоляя их стать плотнее и сильнее, превращая Бринт Морт в неприступную угрюмую крепость.

Три раза приходили армии, пытаясь захватить это место. И все три раза Бринт Морт выстоял, не пролив и капли крови своих защитников. Пришлось бы сильно постараться, чтобы найти на стенах отметины былых штурмов. Зачарованные камни прекрасно хранили свои секреты, скрывая сколы от стенобитных орудий, царапины от стрел и копий и безрезультатные отметины от расколовшихся массивных булыжников.

– Вот я и дома, – усмехнулся Виктор, глядя на свой замок. К Бринт Морту королевский маг испытывал сдвоенные чувства. Ему нравилось само величественное строение, источающее неуемную, древнюю магию. Но он ненавидел суть этого места.

Тюрьма для врагов Королевства и Перфруна. От отбросов до невиновных, перешедших дорогу королям. В основном нелюди, конечно же, пережитки эпохи завоевания. Они проиграли эту битву, потеряли свой континент и вынуждены были подчиниться Королям. Были те, кто принял новую судьбу, приспособился и смирился. Но оставались и несогласные, яростные, бескомпромиссные, готовые на все что угодно, только чтобы не склонять головы перед новыми правителями Перфруна. Их крики часто можно было услышать в коридорах Бринт Морта, особенно ночью.

– Думаешь, они откроют ворота? – недоверчиво проговорил Волген, смахивая с лица остатки дождя. Небо встретило их стеной пронзительных капель, стоило им только выехать из леса.

– Откуда такой вопрос? – недоуменно повернулся к спутнику Виктор.

– Ты вроде как враг Королей, предатель, пес Императора.

– Ха! – только и ответил маг, ухмыляясь. Он пришпорил уставшего коня и тот недоверчиво засеменил к мрачной громаде Бринт Морта.

Волген заметил, как из бойниц ощетинились несколько арбалетов, выцеливая приближающихся наездников. Разобрать всадников издалека под стеной дождя было практически невозможно и все же мечник Лиловых Небес готов был поклясться, что стражники будто надеялись, что одним из них окажется Виктор Намбэ. Они довольно быстро оказались у моста перед поднятыми воротами. Мечник чуть нагнулся вперед, рассматривая мутную грязную воду рва, опоясывающего тюрьму. Ему показалось, что он может различить сломанное оружие, куски доспехов и даже беловатые кости неудачников, решивших взять штурмом эту громадину. Его мысли прервал гулкий свит, сопровождающий разматывание железных цепей, сдерживающих ворота. Огромная деревянная дверца шлепнулась к их ногам, хлюпнув по грязи, разметаев черную почву по сторонам.

Двадцать закованных в латную броню воинов двинулись плотным строем навстречу всадникам. Впереди них шел бородатый мужчина с цепким взглядом и завидной осанкой. Волген улыбнулся, кивая Виктору – воины были вооружены, сжимая копья и щиты, готовые к бою. Мечник думал, что их не пустят в Бринт Морт или попытаются взять под стражу. Стражники остановились, шедший впереди крикнул, вытянулся по струнке и проголосил, заглушая шипение бесконечного дождя.

– Добро пожаловать в Бринт Морт, управляющий Намбэ!

– Я скучал, Мортимер, – не сдержался Виктор, тепло улыбаясь старшему смотрителю. Тот сдержанно кивнул, не в силах усмирить улыбку. Скомандовал воинам и те расставились по сторонам, поднимая копья и пропуская всадников вперед.

– Впечатлен верностью твоих солдат, – прошептал Волген, признавая свою ошибку.

Первым делом, после того как путники спешились и дождались возвращения старшего смотрителя, они отправились в столовую. Несмотря на позднее время, проснувшиеся повара с энтузиазмом принялись готовить для вернувшегося управляющего. Виктор хотел было заговорить со старшим управляющим, сопровождающим их, но тот лишь покачал головой: