Женя вполне достойно исполнила танец кенгуру, что есть мочи напрягая мышцы и подпрыгивая к склону. Однако, у сноуборда было своё мнение на счёт происходящего. Прокатный инвентарь давно устал от неумелых спортсменов и всеми своими щепками стремился обратно на склад, от чего совершенно отказывался слушаться. Так что, в тот самый момент, когда Женя совершила последний скачок к краю спуска, вместо того, чтобы остановиться и позволить хозяйке ещё раз всё хорошенько обдумать, бестолковая деревяшка резко накренилась и неуправляемо покатилась по наклонной плоскости. Женя даже не сразу поняла, что случилось. Сообразив через какое-то время, что визг на беспощадную силу тяготения не действует, она попыталась отключить панику и вспомнить уроки торможения. Но как только в её сознании появилась надежда и сработал инстинкт самосохранения, сзади «нарисовался» быстроходный лыжник, от которого нужно было обязательно увернуться, потому что, судя по его воплям, он тоже взял инвентарь в прокат и тоже направлялся прямиком на склад. Думала Женя не долго. Она быстро сообразила, что единственный способ остаться в живых – это принудительно и по возможности аккуратно себя уронить, и ей почти удалось воплотить свой план в действие. Но по стечению обстоятельств в эту самую секунду путь ей преградила единственная кочка на всём курорте.
Сначала что-то больно ударило по лицу, то ли её же собственная доска, то ли камень или лёд. А затем, с тихим стоном и выпученными глазами, совершая в полёте зависание, сальто с элементами двойных тулупов, опорных прыжков и фирменного русского кубаря, Женя остановилась только после того, как пропахала глубокую траншею немного в стороне от трассы.
Выплюнув изо рта снег и все посторонние предметы, Женя перво-наперво проверила, весь ли комплект зубов на месте, и, только убедившись, что потерь нет, неуклюже села и принялась анализировать случившееся. Кое-как справившись с фокусировкой зрения, она брезгливо отстегнула виноватую во всём доску и, прежде чем приступить к её избиению, на всякий случай, принялась шевелить конечностями, машинально ощупывая себя на предмет «где бо-бо.»
– Живая? – прозвучал рядом озабоченный сказочно-мелодичный мужской голос.
«Вот только бы не показалось, иначе это плохо», – подумала Женя, медленно поднимая голову в поисках источника звука. В данный момент она совсем не была уверена в собственной нормальности, потому что всё происходящее не только казалось каким-то странно заторможенным, но и чуточку нереальным.
– Ого, сколько крови, давай-ка поаккуратнее, не дёргайся, – заявил незнакомец, который действовал так стремительно, что уже успел стянуть с неё шлем, балаклаву и, присев на корточки, внимательно с тревогой осматривал её голову.
– У тебя глаза красивые, – засвидетельствовала Женя и зачем-то ткнула пальцем в их сторону.
– А у тебя нос разбит, – улыбнулся мужчина. Он натянул шлем обратно ей на голову и протянул горсть снега.
– На вот, приложи.
Однако Женя совершенно не понимала, о чём он, и, видя её растерянность, незнакомец сам протер ей лицо и, захватив новую порцию зимних осадков, вложил ей в руку и направил к переносице.
– Голова не кружится? В ушах не шумит? – заботливо поинтересовался он.
– Нет.
– Сколько пальцев видишь? Какое-то странное ощущение есть?
– Три, и да, то, что я сказала про твои глаза вслух, – странно. Ну, то есть глаза-то и правда красивые, но говорить это первому встречному мужчине, наверное, не нужно, да? – на всякий случай уточнила Женя, потому что всё ещё не была до конца уверена в реальности молодого человека.
– Ничего, мне можно, – весело рассмеялся он. Незнакомец ловко поднялся, подавая ей руку.
– Почему? Ты что, доктор?
– Нет. Идти можешь? Тебя проводить вниз? Или, может, вызвать службу спасения?
– Не нужно. Я сама! – Женя хмуро отряхнулась и подняла свою доску. До неё вдруг неожиданно дошло, что она только что сделала заигрывающий комплимент, на который ей даже и не думали отвечать.
– Ну, тогда счастливо, не падай больше, – cноубордист сверкнул своими ровными белыми зубами, небрежно махнул рукой и, не оглядываясь, грациозно укатил вниз.
– Спасибо за заботу, милок! – обиженно проворчала она ему вслед. У Жени было такое ощущение, что этот красавчик только что милосердно помог старушке перейти через дорогу, а не спас в снегах симпатичную девушку. И такое отношение к собственной персоне задевало за живое похлеще всех травм и падений.
Медленно доковыляв вниз, конечно же, пешком, раненая спортсменка первым делом отправилась в туалет изучать масштаб катастрофы. Она понимала, что подобное падение не могло благоприятно отразиться на её внешности, но такого никак не ожидала. Вид «красотки» в зеркале заставил Женю отшатнуться и глухо застонать.
– Что ж, теперь всё понятно! Странно ещё, что этот парень от испуга меня не добил, – бубнила она, осторожно смывая с лица запёкшуюся кровь. Однако, и это оказалась лишь вершиной айсберга, потому что тщательно умывшись, Женя с ужасом обнаружила припухший глаз. Нос у неё всегда был слабым, и то, что от удара пошла кровь, её не особо удивляло, но вот на синяк, да ещё и в начале года, она никак не рассчитывала.
– Только этого мне не хватало! Отлично! Я у чёрта на рогах, с фингалом под глазом, одинокая, раненая и униженная. Хорошо хоть в этой вечной темноте меня никто не увидит! Замечательное начало года, ничего не скажешь! – вслух сокрушалась Женя по дороге в отель.
***
На ужин компания, кроме полуженатых и женатых с детьми, которые не придумали ничего оригинальнее, чем готовить в отпуске самим, отправилась в ресторан. Чтобы скрыть от общественности свои производственные травмы, Женя натянула солнцезащитные очки, которые Алина всегда возила с собой «на всякий случай», потому что боялась повредить сетчатку глаз отражением солнца от снега. Абсолютно бесполезные здесь, не только из-за отсутствия солнца, но и из-за слабой затемнённости стёкол, они, однако, сослужили службу. А для пущего эффекта, чтобы уж наверняка отвлечь внимание от припухшего глаза, Женя обмотала дужки красивым новогодним дождиком, сделав вид, что так изначально и было задумано.
После полученного стресса и физических нагрузок аппетит разыгрался зверский и, на зависть Алине, раненая спортсменка налегала на местную рыбу, любимый салат из рукколы и жареный сыр с морошковым вареньем. Стол ломился от обилия вкуснятины – оленина, салаты, всевозможные закуски. Порции были большие, и очень многие успели насытиться ещё до подачи основного блюда. А до десерта так вообще героически добрался только Петя. Правда, посмаковать свою вкусняшку ему не удалось. Вся компания так объелась, что сладкое заказывать не стала. Даже Алина после своего диетического салата из какой-то модной травы и граната заявила, что испытала кулинарный оргазм и практически впала в пищевую кому. Однако тёплые ароматные блинчики с клубничным сиропом, мороженым, свежими ягодами и мятой выглядели так вкусно, что, когда Петя, по глупости, предложил присутствующим попробовать, у всех словно открылось второе дыхание, и они мгновенно растерзали содержимое его тарелки.
После краткого содержательного совещания, которое состояло практически из трёх слов и пары кивков, сытые и довольные отдыхающие дружно пришли к выводу, что такое количество пищи просто необходимо растворить небольшой порцией алкоголя. Они скромно начали с коктейлей и пива, но легче никому не становилось, поэтому неожиданное предложение перейти на текилу было воспринято с большим энтузиазмом. И, несмотря на все невзгоды прошедшего дня, вечер для Жени становился всё интереснее. Даже странные знакомые Пети, Наташа и Настя, или, как прозвала их Алина, «double N», перешли в разряд приемлемых для общения, а его коллеги мужского пола стали казаться чуточку симпатичнее.
Великолепная семёрка чувствовала себя превосходно и очень громко продолжала новогоднее веселье, часто гоняя официантов за выпивкой. Но так как бедняги и так крутились как белки в колесе, в какой-то момент к их чересчур активному столику просто перестали спешить подходить.
И вот, следуя очередному зову сердцевины голубой агавы[8 - Главная составляющая текилы.], Женя, выбранная путем голосования, нетрезвой походкой отправилась к стойке бара за очередной порцией творения мексиканцев.
– Анестезия?
Раздавшийся голос показался Жене смутно знакомым, и она с любопытством огляделась. Рядом явно кто-то был, но в полумраке бара, в затемнённых очках было совершенно ничего не видно, так что неохотно, но пришлось снять свою маскировку, чтобы хоть как-то рассмотреть говорившего.
– А-а-а, – растянулась она в улыбке. – Доктор!
Её дневной спаситель сидел за барной стойкой и лениво потягивал тёмное пиво.
– Я не доктор, – ответил он на улыбку. – Но на завтра лёгкое подкрашивание под глазом диагностировать могу.
– Прекрасно, – хихикнула Женя, – видимо, не судьба тебе сегодня любоваться красивыми женщинами. Так что я тоже диагностирую тебе Хэллоуин, синяки и кровь, – она забрала поднос с напитками и, не убирая с лица улыбки, развернулась к своему столику. Женя, конечно же, не забыла, что этот человек отнёсся к её дневному комплименту не так, как она ожидала. Впрочем, как он должен был себя повести и почему её это так задело, она не задумывалась, просто чувствовала обиду и всё.
– Подожди, не убегай так быстро. Предлагаю сделку. Ты составишь мне компанию, а я объясню, как лучше падать или НЕ падать с борда, – мужчина вопросительно поднял бровь и кокетливо улыбнулся.
– Ты со мной флиртуешь! – просияла довольная Женя, тут же прощая незнакомцу всё на свете. Её самооценка снова вернулась на место, и красавчик сразу же был оправдан по всем статьям. Ведь теперь стало очевидно, что он всё-таки считал её привлекательной, а его неадекватная реакция на склоне была списана на то, что он увидел кровь.
«Мужчины бояться крови, вот и всё!» – мысленно потирала руки Женя.
Незнакомец в ответ красиво склонил голову, неопределённо пожал плечами и так откровенно прошёлся глазами по её телу, что у неё мурашки по коже пошли.
– Я подумаю, – Женя кокетливо вздёрнула голову, чуть не уронив содержимое своего подноса, отошла на пару шагов, однако, почти сразу развернулась в сторону соблазнителя.
– Я вообще-то хотела подмигнуть, чтобы ты понял, что я вернусь, но у меня глаз болит, а вторым я не умею, – серьёзно сказала она, прищуривая здоровый зрительный орган в нелепой попытке воплотить в жизнь свою заигрывающую схему.
– Спасибо, что уточнила, я действительно не понял, – громко рассмеялся незнакомец. – Поверь, после такого откровения я буду ждать с двойным нетерпением!
Женя не очень поняла, что его так насмешило, но подобная реакция ей почему-то понравилась. Так что, лучезарно улыбнувшись, она, повиливая бёдрами, неторопливо ушла к своему столику. На недовольный взгляд Пети она демонстративно не стала обращать внимания и сразу же принялась шушукаться с Алиной, которая, безусловно, была в курсе всех подробностей волшебного спасения на склоне. Честно говоря, Женя не была уверена в дальнейших действиях. Она ведь уже самоутвердилась, успокоилась и снова чувствовала себя мисс-совершенство, так что теперь советовалась с подругой, стоит ли продолжать это знакомство. Но Алина так настойчиво дакала, а парень был настолько хорош, что, выторговав у подруги (для смелости) дополнительную порцию текилы и выждав, как ей казалось, необходимую паузу, Женя вернулась к бару и, усевшись рядом с незнакомцем, заказала себе самый дорогой коктейль.
– Ты уверена? – весело спросил молодой человек, жестом указывая на выпивку.
– Абсолютно нет! – честно призналась она, делая при этом большой глоток. – Но мне нужно чем-то руки занять, чтобы выглядеть уверенно, и забыть, что ты его видишь. – Женя обвела пальцем вокруг раненого глаза. – А ещё мне нужно утопить в алкоголе стеснение.
– Ну, девушке, которая так шикарно падает, стесняться нечего, – игриво прищурился незнакомец.
– Я – Женя, – она протянула бокал.
– Дэн, – ответил он на тост.
– От Денис?
– Нет.
