Жесткий Старт

Акт I. Глава вторая: Чистка

Дом

Двадцать часов спустя

– Ох-х!.. Что ж так херово-то?! – вырвался из моей глотки тихий и не в меру злобный стон.

Отрубился я в крайне неудобной позе, да ещё и на крайне неудобном ложе, состоящем из груды пластмассового и железного хлама. В шею больно впивалась металлическая ножка раскладного стула, но несмотря на мучения, я не спешил вставать.

Нужно было спокойно полежать и прийти в себя, сориентироваться в пространстве, а в идеале – придумать какой-никакой план. К сожалению, план придумать не успел – сознание соизволило полностью вернуться в тело и доказать, что состояние организма оказалось паршивей, чем думалось мне вначале.

Одна половина тела онемела, а вторая болела так, что лучше бы и она онемела.

Даже в горизонтальном положении я чувствовал сильное головокружение и тошноту, и, будто бы этого было мало, ещё и дикую резь в животе… Наверное, удар затылком о ванну не прошёл бесследно, равно как и пожирание сырой человечины сомнительного качества.

Отрадным было лишь то, что хреновое самочувствие сопровождалось невероятной уверенностью в собственной неуязвимости. Боль, тошнота, слабость – лишь жалкий фон, едва оттеняющий безудержную силу, радость и даже эмоциональное возбуждение.

Приятное состояние. Вот только я не видел причин для его появления, а потому не мог им насладиться и опасался худшего.

«Может, я так и не вышел из стрессового состояния? Но от таких доз адреналина, мне бы сейчас валятся на полу как амёба и исторгать из себя слизь, а не жаждать сражений»

Мозговой штурм ни к чему не привёл. Логичного объяснения моему энергичному, едва ли не суицидальному настроению так и не появилось. А жаль. Мне действительно хотелось разгадать загадку, ибо я опасался сойти с ума, но увы, нужно было возвращаться в суровую реальность и действовать:

Встал на корточки, осторожно подкрался к выходу и прислонился ухом к дверце. Нужна была предельная сосредоточенность. Шорох, дыхание… любой, даже самый безобидный звук мог сослужить мне хорошую службу и выдать неприятеля.

Старания пошли прахом – в ушах звенел лишь противный писк от оглушающей тишины. По-прежнему подозревая неладное и даже не собираясь успокаивать паранойю, я всё же облегчённо выдохнул и привалился к стене.

Язык случайно натолкнулся на мясо, застрявшее в зубах. Сырое мясо, отдающее сладостью мертвечины. Меня едва не вывернуло от накатившего отвращения, но всё же удалось взять себя в руки и не впасть в меланхолию. Сейчас, когда схлынул адреналин, мозг слегка очистился от кофеина и получил заслуженный отдых, я отчётливо осознал, что произошло и что натворил.

«Плевать… моя жизнь мне дороже. Сколько времени я проспал?.. – Наскоро успокоив мораль с совестью, я переключился на более приземлённые темы. Пришлось шарить руками в поисках часов с подсветкой. – Двадцать часов?! Да уж… ладно, на первый этап выделялись целые сутки, и если вчера мне было не до спасательной операции, то сегодня можно и попытать удачу. Хочу хоть кого-нибудь спасти… вдруг перестану чувствовать себя так погано?»

Мягко спрыгнув с чердака, я до рези в глазах начал вглядываться в каждую мелочь. К горлу подкатил ком, желудок недовольно булькнул и меня чуть не вырвало желчью. Смрад стоял просто невыносимый. На чердаке он тоже чувствовался, но хоть не так отчётливо. Настолько ужасно трупы не воняли… хотя грех жаловаться, ведь безмолвные тела представляли из себя куда лучшую компанию, чем живые чудовища.

Спустя пару секунд, я привык к зловонию и отправился на кухню. Дико хотелось утолить свой зверский голод. Что удивительно – даже вонь не смогла отбить у меня аппетит.

Проходя мимо ванны, я задержался взглядом на быстро гниющих трупах и невольно отметил эффект модификации психики. Пожалуй, это можно было бы назвать коррекцией эстетики и восприятия, ведь то, что раньше вызвало бы во мне неприязнь и отвращение, теперь воспринималось почти обыденно.

«Забавно… – с интересом разглядываю мутантов, доставая из холодильника консервы с тунцом, – нужно будет ещё сильнее модифицировать психику, иначе точно рехнусь»

Утолив голод, я отвесил себе мысленную оплеуху и заставил поверить в необходимость спасательной операции. Вероятность встречи с выжившими была ничтожно мала, но и целью моей было отнюдь не спасение беспомощных «котёнков», а сбор команды, или на худой конец, поиск и истребление тварей.

Порыскав в ванне, я крепко сжал вновь найденный молоток и вышел в зал, сделал парочку осторожных шагов, добрался до коридора и встретился с Ней!.. С запертой входной дверью, что ввергла меня в крайнюю степень отчаянья.

Дабы отпереть это изобретение злобного гения, нужно было провернуть ключ в замочной скважине, а сделать это бесшумно, к сожалению, было невозможно.

«А у меня есть выбор?!»

Трясущимися руками я сделал первый оборот и услышал громкое “Щёлк!” В оглушающей тишине, мерзкий звук прогремел, словно колокольный набат, оповещающий каждого неприятеля о моём присутствии. Однако никакой реакции не последовало. Слегка приободрившись, так же аккуратно провернул ключ ещё три раза, и, не услышав ничего подозрительного, вышел в коридор многоэтажки.

Темнота, в которой едва удавалось различать силуэты объектов. Крошево из стекла, валяющийся мусор, выбитая дверь соседа, которая более не защищала своего владельца… Столь беззащитная квартира так и манила зайти внутрь в поисках возможных жертв.

Почувствовав себя каким-то маньяком и невольно растянув губы в ухмылке, я осторожно прошёлся по заскрипевшим обломкам мебели и вошёл в столь знакомый коридор старого друга. Постоянно делая остановки, вслушивался в окружение, пытаясь понять, есть ли тут кто живой.

В залитой кровью кухне, судя по разрухе и окровавленным ножам прошёл нешуточный бой. Ванна оказалась закрытой, и я не рискнул в неё заходить… мало-ли, вдруг дверь скрипнет.

Условно выжившие обнаружились в спальне с закрытыми окнами. Трое монстров развалились на полу и просто спали, шумно сопели и изредка дёргались… подобное зрелище едва не выбило меня из колеи, но проанализировав ситуацию, мне удалось убедить себя в адекватности происходящего всего одним аргументом:

«Они ведь были людьми? Да и на зомби не похожи… Значит, это просто мутанты, которым тоже нужно спать, как и обычным людям!»

Кивнув самому себе, я решил не торопиться и осмотрел вторую спальню. Никого не нашёл. Потом ещё раз проверил коридор и морально приготовился драпать, если всё пойдёт на перекосяк, и лишь закончив с приготовлениями, вернулся к троице.

Подойдя поближе, я уже собирался проломить им головы, но решил, что было бы неплохо проверить свою догадку и мысленно произнёс:

«Статус…» – Молясь всевышнему, чтобы мои умозаключения подтвердились.

[Персонаж – Недостойный]

Имя – Χ

Уровень – 4

Вид – Гуманоид

Класс – Мутант

Профессия – Χ

[Показатели]

Здоровье – 200/200

Выносливость – 130/150

– Фу-у-ух… – Тихонько выдохнул широко раскрытым ртом и вдобавок прикрыв его ладонью.

«Я оказался прав. Выходка с убийством монстров была вынужденной мерой. Если бы не рискнул, то мог бы тоже стать „Недостойным“! Хотя, с другой стороны, убить этих спящих мутантов будет куда проще, так что… мда, всё-таки риск оказался не оправдан. И что это было за отвратительно чувство, когда вылетел их Статус?..»

Прогнав прочь незваные мысли, я провёл примерный анализ действий и решил, что убить трёх спящих и не очень-то сильных монстров мне не составит труда. А если уж не получится… если даже такая мелочь окажется мне не по силам, то можно готовить верёвку с мылом. Вероятность ещё раз нарваться на столь беспомощных тварей была даже не ничтожна, а приобретала некое отрицательные значения.

Сцепив зубы, я начал по очереди наносить точные удары в голову этим уродцам. Бил только в висок и по затылку. Ник вроде от таких шарахался, а на удары по лицу ему было плевать.

– Раз! – процедил я, когда каждому нанёс первый удар.

– Два! – двое валяются, явно дезориентированы, один вроде очухался и начал подниматься.

– Три! – тот, что привстал, словив удар в лоб, завалился обратно на пол и перестал подавать признаки жизни.

– Четыре! Пять! Шесть! – превращались их изуродованные головы в кашу… ещё слишком отчётливыми были воспоминания того, как Ник с полуразбитым черепом поднимается из ванны.

От монстров мало что осталось после жестокого убиения, но я продолжил параноить и проверил каждого из монстров на признаки жизни. Дыхание, пульс, реакция на раздражители… лишь один каким-то чудом ещё цеплялся за жизнь, и этого было более чем достаточно, чтобы проверить мою недавно приобретённую способность:

Схватив за плечо дёргающегося в предсмертных конвульсиях монстра, я активировал Поглощение…

«Не сработало? Мне что, действительно нужно их кусать?!» – с сомнением оглядел я крайне непрезентабельный видок моих подопытных кроликов.

Опухшие и покрытые странными наростами, словно застарелыми язвами. Со вздувшимися венами, источающими болезненное зловонье. Но, к собственному удивлению, ничто из вышеперечисленного не смогло вызвать достаточного отторжения, чтобы остановить моё маниакальное желание провести эксперимент! А потому, вцепившись в ещё дёргающееся тело зубами, я вновь активировал Поглощение…

«Да какого чёрта?! – отпустил жертву и начал отплёвываться, сетуя, что навык вновь не сработал. – Что опять не так? Система, что тебе не нравится?! Поглощение, Справка!»

При Поглощении любого противника вы будете восстанавливать ваши показатели здоровья и выносливости, а также регенерировать повреждения организма.

Активация: 10 единиц маны / 10 единиц поглощённого здоровья.

Поддержание: 1 единица маны / 1 единица поглощённого здоровья.

«О боги!.. Ну, я и кретин!' – Быстро вывел нужный статус-бар:

Мана – 0/0

Подавив очередной вздох, я кое как оправдал свою невнимательность тем, что вчера находился в критическом состоянии. От досады добавил несколько ударов по и без того издохшему подопытному, а затем отправился дальше на планомерную зачистку дома.

Мне не улыбалось оставлять врагов за спиной и затем внезапно оказаться в окружении. А потому, для начала, я решил вырезать всех, кто окажется на шестом этаже, и только потом отправиться на нижние.

Вспомнил, что сосед увлекался холодным оружием – вернулся обратно на кухню и взял острый разделочный нож, спрятанный в специальном ящичке. К сожалению, свою коллекцию охотничьих и боевых смертоубийственных орудий он держал вне дома, но и найденного мне было более чем достаточно.

Оставшись довольным находкой, я начал реализовывать свой план по зачистке дома и отправился к лестнице. Несмотря на всю мою осторожность, пару раз умудрился влететь носом в твёрдые ступеньки. И причина была не в моей неуклюжести, а в чертовой темноте и вязкой крови, которая покрывала всю винтовую лестницу превращая её в липкую, одновременно скользкую и дурно пахнущую ловушку.

Когда же я наконец добрался до шестого этажа, во мне клекотала лишь ненависть с раздражением, которые благополучно вытеснили и без того куцый страх куда-то на задворки сознания. Но, в какой-то степени, моя ненависть была искусственна, так как я искренне боялся того, что могу обнаружить на этом этаже… детей. Они были моим страхом! Превратились ли они в чудовищ? Просто умерли? Или, что самое ужасное, остались живыми?.. Реалист во мне изо всех сил пытался подавить жалость и мораль, ведь я прекрасно понимал, что не смогу спасти мальцов в разразившемся Аду.

Сама вероятность того, что мне придётся решать их судьбы, ввергала в ужас. Но и вечно стоять в коридоре этой некогда счастливой, пусть и очень шумной семейки, тоже не было выходом. А потому, вновь распалив в себе ненависть, я сделал бесшумный шаг вперёд, отправляясь на поиски тварей.

Эта квартира была мне незнакома, так что ориентироваться было не в пример сложней. Но, к счастью, множество открытых окон впускало достаточно света разгорающейся зари, чтобы пусть и с трудом, но различать силуэты объектов. Что оказалось без надобности, так как прямо посреди зала лежало маленькое окровавленное тельце.

Немного растерявшись, я начал обходить тело по кругу, пытаясь хоть по каким-нибудь признакам узнать о его состоянии. Это было ошибкой, ведь, полностью сосредоточив внимание, я совершенно перестал смотреть под ноги, и, не заметив ещё одно тело, наступил на него.

«Чёрт!!!» – чудом удержал равновесие и перевёл взгляд на поднимающуюся фигуру. Ситуация становилась критической.

Действуя на чистых инстинктах, я одним слитным движением придавил голову твари коленом и пробил ножом горло с трахеей, продолжая давить со всех сил, добираясь до позвоночника. Не обращая внимания на еле слышимые хрипы и размахивания руками, я, наконец, смог вонзить нож между позвонков. Но даже в таком состоянии женщина не сводила с меня своего взгляда и продолжала безмолвно открывать и закрывать рот.

«Чёрт!.. Это было близко… – вытащил я нож дрожащими от адреналина руками и перевёл взгляд на мальца, – Проклятье!»

Он всё же проснулся, и сейчас, совершенно бледный, но без видимых ран или повреждений, стоял и крутил головой в разные стороны. Я всё ещё не был уверен в том, что он обратился, а потому, продолжая держать его мёртвую мать, замер на месте и закрыл глаза, опасаясь, что от них может отразиться скудный свет зари и выдать моё местоположение.

Вслушиваясь в его движения, я понял, что он приближается и слегка приоткрыл один глаз…

«Ясно» – прокомментировал увиденное с постыдным облегчением, наблюдая, как тонкая струйка розовой сукровицы стекает с уголка рта этого ещё совсем мелкого мальчугана.

Подождав немного, я выпустил из рук затихшее тело и резким движением притянул к себе пацанёнка, придавливая его своим весом и крепко сжимая голову в руках…

– Тише, малыш… Тише… Скоро всё закончиться, – шёпотом успокаивал я самого себя, понимая, что этот монстр уже перестал быть человеком и в моих утешениях не нуждается.

Предельно напрягшись, я с мерзким хрустом свернул шею этому существу, обрывая жалкую имитацию жизни, на деле являющуюся чьей-то глупой шуткой.

«П-ф-ф-фх-х, к такому меня жизнь не готовила… Неважно, кто это всё устроил и зачем, надеюсь, он будет гореть в Аду, разрываемый демонами… – смотрел я в застывшие глаза ребёнка, – Хотя, формально, мир и так превратился в Ад. А я вполне спокойно примерю на себя роль демона, так что виновнику этих событий нужно лишь продолжать жить и случайно попасться ко мне в лапы»

Успокоившись бессмысленными мечтами и угрозами непонятно кому, я закончил обход этой квартиры, не найдя отца с ещё одним ребёнком. В кои-то веки мне повезло.

Довольно выдохнул, подобрал выпавший из рук молоток, левой ладонью сжал нож и продолжил обход.

Подсохшие мазки крови на стенах, переливались оранжевыми оттенками в лучах разгорающейся зари. Перевёрнутая мебель и разбитая техника. Коридор, зал, спальня… Везде пусто, даже трупов нет. Осталась кухня. И, осматривая каждый тёмный уголок, я зацепился взглядом за большую духовку, стекло которой было затянуто фольгой с внутренней стороны.

Подошёл ближе, открыл дверцу духовки и приготовился вонзить нож в предполагаемого мутанта… Последнее оказалось лишним.

«Статус… – мысленно прошептал я, глядя в глаза перепуганной женщине лет сорока, что немыслимым образом смогла залезть в духовку, и, видимо, так и просидела там всё это время. Также удалось подтвердить отвратительное ощущение во время вызова чужого Статуса, словно я попытался узнать что-то очень личное. – Значит, тогда с мутантами мне не показалось, и вызов чужого Статуса дело неприятное…»

[Персонаж – Игрок]

Имя – Отсутствует

Уровень – 0

Раса – Гуманоид

Класс – Отсутствует

Профессия – Отсутствует

[Показатели]

Здоровье – 100/100

Выносливость – 100/100

– Вы в порядке? – задал я неловкий вопрос. Хотя, не столько неловкий, сколько просто глупый.

– Нет… – шёпотом дала она очевидный ответ, – я спряталась здесь, когда всё началось. Муж с работы не вернулся.

– Простите, наверное, вам сейчас сложно… но, кхм… – слегка смутился я, не зная, как подготовить эту даму к весьма резкой информации. – Вам нужно убить как минимум одного из этих чудовищ, они сейчас как раз спят, так что…

– Нет! Я отсюда никуда не выйду! Наверняка армия и правительство скоро всё исправят!

«Тяжёлый случай… Ну, пора привести контрольный аргумент»

– Я не договорил. Так вот, если вы в течение четырёх часов не убьёте одного из чудовищ, то сами станете монстром.

– Что?! А ты откуда знаешь?

– Когда всё началось, перед моими глазами возникла табличка, что я признан достойным. Потом она ещё раз появилась и сообщила, что если в течение суток я не смогу получить первый уровень, то буду признан НЕдостойным. В статусе чудовищ как раз написано 'Недостойный'. Всё довольно просто, не так ли? – попытался говорить я максимально чётко и уверено, чтобы как можно лучше донести информацию до этого смертельно напуганного человека.

– Не знаю ничего ни про какие статусы и недостойных! Оставь меня в покое!

«Это уже напрягает. Ладно, дам ещё один шанс» – попытался я пропустить мимо ушей злобное шипенье этого… неразумного существа.

– Проверить мои слова нетрудно, для этого скажите 'Статус', ни к кому не обращаясь, и…

– Я сказала: проваливай отсюда, щенок! Я сама знаю, что делать!

«Вот как, – взглянув по-новому на мою находку, я перевёл её из категории 'Человек' в категорию 'Возможный эксперимент', – ну, нет худа без добра. Раз уж тебе не нужна помощь, то послужишь подопытным кроликом. Всё же проверить свою догадку мне не помешает. Вдруг я действительно неправ? Что ж, вот и узнаем…»

Видимо, в моём взгляде что-то промелькнуло, так как женщина попыталась забиться ещё глубже в духовку и срывающимся голосом прошептала:

– Что бы ты ни удумал, знай, я буду кричать! И тогда эти твари тебя порвут!

– О… Нет-нет, что же вы… Я не собираюсь с вами ничего делать, – как можно добрее улыбнулся. – Вы будете полезны мне в, скажем так, живом виде.

'Галантно' закрыв дверцу её убежища, я невольно скривился от раздражения и решил, что будет неплохо завести дневник с правилами нового мира.

– Дневник.

В удачно открывшемся текстовом окошке я принялся вписывать правила:

I. Всегда будь начеку.

II. Уничтожай противника любыми способами, даже если они кажутся омерзительными.

III. Никого не разделяй на расы, пол или возраст – во время Апокалипсиса все равны.

IV. Если кто-то отказывается от помощи, то он её недостоин.

Довольно себе кивнул, закрыл вкладки, взял в руки верный молоток и отправился зачищать остальные этажи.

«Кажется, я с каждым часом становлюсь всё более жестоким и бесчувственным…» – промелькнула тревожная мысль. Но, как она появилась, так же и исчезла, ничего после себя не оставив.

Двадцать минут спустя

Уничтожив оставшихся двух мутантов на последнем этаже, я принялся баррикадировать вход в многоэтажку. Диваны, кресла, матрасы и любой другой мусор, который я мог тащить и при этом не особо шуметь, пошёл на формирование импровизированной стены. Конструкция вышла довольно хлипкой. Но, решив, что для начала сойдёт, я отправился на крышу, проверить пожарную лестницу и заодно вписал ещё одно правило.

V. Всегда планируй путь к отступлению.

Выбравшись на так называемый 'свежий воздух', я отметил, что запах травки мне нравился куда больше, чем нестерпимая вонь, словно в скотобойне. Но это были мелочи, а потому я попытался абстрагироваться от запахов и начал искать лестницу с двойным усердием, чтобы поскорее вернуться в дом. Поиски прошли успешно, и, попинав с виду неустойчивую лестницу, я всё же оценил её состояние как приемлемое. Увы, но любопытство взяло надо мной вверх, так что вместо того, чтобы отправиться на чердак отдохнуть, я упал на живот и подполз к самому краю крыши, дабы оценить, в каком состоянии находится моя улица с площадью.