– Не собирались что? Соблазнять?
– Рассказывать.
– А соблазнять, значит, планировали? – хмыкнул Санта, взял ручку и на чистом листе размашистым, витиеватым почерком принялся что-то записывать.
– Вообще-то я надеялась найти выход из сложившейся ситуации, – пробормотала в свое оправдание, на что ректор усмехнулся и покачал головой.
– Держите, – он протянул мне лист.
"Куб и все, что о нем надо знать" Брендон Колперсон
"Магический контракт и его последствия" Николас Долпонерас
"Глупость не порок" Том Лорпак
– Что это?
Очевидно, названия книг, но хотелось бы услышать от Санты.
– Литература, настоятельно рекомендуемая к прочтению, – великодушно пояснил он. – Или вы думали я дам вам инструкцию по избавлению? Раз любите магические игры, учитесь сами справляться с последствиями, иначе зачем вы здесь?
Он испытующе смотрел, не стирая с лица снисходительной ухмылки.
– Последняя книга тоже имеет отношение к контракту?
– А это, Уилсон, мое вам домашнее задание. Усвоение материала я проверю, – заверил ректор и красноречиво замолчал.
На всякий случай уточнила:
– Могу идти?
– Идите, – охотно кивнул он, не сводя с меня взгляд пугающе-пронзительных глаз.
Пришлось приложить все усилия, чтобы не пуститься в позорное бегство. Оно в глазах ректора меня не поднимет, а скорее опустит еще ниже.
Я бы на его месте себя отчислила. Вместе с теми, кто придумал идиотское условие.
В одном он безоговорочно прав: надо самой уметь отвечать за свои действия. Где, как не в Академии, этому учиться? В конце концов я сама села играть в Кубик, насильно не принуждали, не заставляли. Получается, в какой-то степени во всем происходящем виновата и я.
Мила при виде меня вытянула губы, отчего приобрела сходство с уткой. Вежливо попрощалась и наконец свободно вздохнула в полупустом коридоре.
К Элле! Срочно!
До ее комнаты добралась со скоростью света. Вроде и постучаться забыла – ввалилась с досадным стоном:
– Он все знает! – и скатилась по стенке на пол.
Элла оторвала взгляд от магфона. Мое внезапное появление ее не обрадовало, но она не стала это открыто демонстрировать.
– Ты рассказала Санте? – догадалась девушка и, оттолкнувшись, подкатилась ко мне на стуле. – Джесс, зачем?
Смотря на нее снизу вверх, почувствовала себя маленькой и самой несчастной на свете.
– А у меня был выбор? Он увидел мою руку, – показала расчерченную ладонь, – стал расспрашивать. Врать я не умею, пришлось сказать правду.
На симпатичном лице сперва отразилось неверие и сменилось… уважением?
– Признаться ректору, – растянула слова Элла. – Я тебя недооценила.
Нервный смешок вырвался наружу.
– Гордиться нечем. Скажи, читала эти книги? – протянула ей лист с красивым почерком.
Взгляд оперативно пробежался по ровным строчкам. Ни задумываясь ни секунды Элла-ходячая-википедия-в-мире-магии выдала:
– Колперсон отлично описал свойства Куба, да только о вопросе разрыва магического контракта он не написал ничего. Разве что упомянул о фатальности, но о ней я уже говорила. У Долпонероса в точности наоборот: вскользь упоминается Куб и подробно рассматривается контракт. Только я тебя огорчу – единственной его рекомендации было и есть, цитирую: "Не заключайте магического контракта". Если тебе это чем-то поможет.
Я разочарованно застонала, а Элла продолжила:
– Последняя книга забавна. Автор высмеивает разные глупые истории на грани абсурда. Санта писал, да? Ну, тебе определенно стоит прочитать.
– Смешно? Веселись, не ты ведь связана по рукам и ногам договором.
– Будем честны: это твои проблемы. Я согласилась тебе помочь, но не нанималась нянькой или жилеткой. Не понимаю, какая польза тебе от этих книг, и все-таки лучше их пересмотреть. Санта не стал бы советовать бесполезные вещи. Нам остается только понять, что он хочет ими донести…
Элла умолкла и словно выпала из реальности.
Хочет ими донести… Донести… Хочет донести…
И почему эти слова не дают покоя? Словно что-то ускользает от нас… важное, на поверхности…
– А в этих книгах описан процесс заключения договора? – пока сама не поняла, что хочу узнать, просто позволила мыслям течь самостоятельно. – Какие энергии протекают? То есть каким образом и в какой конкретно момент считается, что назад дороги нет?
Умственный процесс слишком явно отразился на миленьком личике. Не знай я Эллу, никогда бы не подумала, что она гений. Самородок. Одна на миллион, а то и на все десять миллионов.
Глаза цвета бирюзы расширились, будто в голове девушки произошло озарение. Как минимум разгадка тайны создания Вселенной. Элла оттолкнулась ногами от пола, прокатилась на стуле до оставленного на низкой белой тумбе магфона. Длинные пальцы порхали по экрану, а на сосредоточенном лице не отражалось никаких эмоций.
Если она спасет меня от соблазнения Санты, я ее расцелую.
– Джесс, ты гений, – выдохнула она минут через пять молчания.
– Не сомневалась, – я наконец поднялась с пола, – а в чем именно?
Девушка не отрывала взгляд от экрана.
– Сперва я думала, в чем смысл того списка. По нашей проблеме в тех книгах действительно нет ничего, я читала. Твой вопрос натолкнул на мысль, что, если смысла вовсе не должно быть? – она подняла на меня сияющие азартом глаза.
– Я, безусловно, гений, но… что ты имеешь в виду? – переложила тетради со стула на письменный стол, заваленный кучей книг и другими тетрадями.
