Путь Атена

В комнате, откуда вылетела птица, он увидел маленькую зелёную точку. Она мерцала в гнезде с другими побрякушками. Присмотревшись, Атен удивился: зелёный огонёк мерцал в браслете -точно таком же, как и у него. Едва он приподнял браслет, камень начал крошиться и вываливаться мелкими кусочками.

– Здесь был ещё один Светлячок. – прокомментировал Эсмо.

Атен собрал в ладонь кусочки камней: они медленно гасли в его руке. Посмотрев по сторонам и обшарив каждый ящик, он ничего больше полезного, что может навести на след того, к кому они шли, не обнаружил. Юноша вышел из пустого дома и, разочарованный, сел на бетонный блок.

– И что нам делать дальше? – спросил юноша у Эсмо. – Кроме сломанного браслета зацепок мы никаких не нашли.

– У такого человека как минимум должно быть ещё одно укрытие. – предположил робот.

– В любом случае нужно вернуться и обдумать, как помочь Сейву. Только как же я ему помогу? Нет даже уверенности, что этот связной жив. – размышлял Атен.

– Не сдавайся! – сказал Эсмо. – В моей памяти должно быть что-то ещё. Хранители были очень волевыми людьми, крепкими духом! Поэтому они должны быть ещё и предусмотрительными. Наверняка остались следы или подсказки, просто мы их ещё не нашли.

– Да, конечно. – с иронией сказал Атен. – Попёрся фиг знает куда… Чем же тебе помочь, Сейв? – переживал за друга Атен.

На улице стало темнеть.

– Нам нужно возвращаться, пока энергоснабжение не отключили, а то мы тут до утра застрянем.

Атен встал с блока и направился к подвесным вагонам. На вагонной станции парень освободил одну руку от лямки рюкзака и нажал кнопку вызова: старые тросы зашевелились, как вдруг его кто-то толкнул в спину и вырвал рюкзак. Провода, идущие к коммуникатору, выдернулись, а воришка метнулся с рюкзаком в подворотню.

– Ах ты, сволочь, стой! – Атен сорвался с места и погнался за преступником, но тот оказался очень ловким, Атен быстро запыхался и заметно отстал.

– Какой он быстрый, – пробормотал Атен. – Ну, ладно, давай поиграем, только сменим ритм! – Атен повернул на поясе регулятор и пластиковая шкала рядом с ним заполнилась голубой полоской. Потом что-то щёлкнуло и пластины импровизированного экзоскелета приоткрылись: из них пошёл еле заметный белый дымок. – Надеюсь, заряда хватит. – Атен заметно ускорился и начал настигать вора.

– Стой, стой ворюга! – кричал Атен.

Человек в капюшоне на миг обернулся и его глаза приоткрылись в удивлении. Потом он махом перепрыгнул через забор.

– Чего? – обалдел Атен. Парень запрыгнул на мусорный ящик, потом вскарабкался на стену и перевалился через забор. Посмотрев на шкалу (индикатор был почти на нуле), юноша постарался ускориться. Воришка тем временем повернул за очередной угол.

– Ушёл, зараза. – Атен подбежал к повороту и за ним увидел человека с его рюкзаком, катающегося на земле. Из ноги беглеца торчал металлический штырь. Атен не спеша подошёл, поднял свой рюкзак и повесил его на плечо.

– Так тебе и надо! – негодующе сказал юноша. Он собрался было уходить, но не смог, злость на воришку уже выветрилась.

– Давай, помогу. Такая рана опасна, ты истечёшь кровью.

– Обойдусь, – послышался женский голос.

– Зачем ты украла сумку?

Девушка сняла капюшон, под которым обнаружились светлые волосы, аккуратно собранные на затылке.

– Не твоё дело. – холодно ответила раненая воровка.

Атен подал руку девчонке, но та отбила её.

– Дай хоть ногу осмотрю!

– Отвали!

– Отойди от неё и подними руки! – послышался за спиной голос и щелчок затвора от наведённого на Атена бластера.

– Я тут, вообще-то, помочь пытаюсь. – делая шаг назад, ответил в сторону голоса Атен.

– Зачем ты вообще сюда приперся!? – вскрикнула девчонка.

– Я тебе что говорил, а? Не заниматься этим! – продолжил, видимо, уже давно начатую тему незнакомец, обращаясь к раненой беглянке.

– Ага, а как мне выживать, старая пьянь? – огрызнулась блондинка.

– Не груби, это лекарство!

– Ага, которое лакают с утра до вечера!?

– Ладно, позже поговорим, – сказал незнакомец воровке.

– Тебе что-то непонятно? Подними руки и обхвати ими затылок. – тыкнул мужчина бластером в Атена.

Парень начал поднимать руки и человек увидел браслет на его руке.

– Ты где это взял? – спросил мужчина.

– Вы про, что?

– Про браслет на твоей руке, дубина!

– Опустите оружие, я всё объясню. – стараясь говорить спокойно, сказал Атен.

– Отвечай сейчас! – настойчиво повторил голос.

– Может, сначала поможем девушке!?

– Держи руки поднятыми! – Человек обошёл Атена. Это был худощавый мужчина в возрасте, с длинными седыми волосами. Одет он был в фиолетовый халат, а на спутанных сединах непонятно как держалась старая соломенная панама. Он подошёл к девушке и помог ей подняться.

– Не облокачивайся на раненную ногу, милая.

– Ну вот, а я как раз собиралась на ней поскакать!

– Не ёрничай! – осадил юмористку дед.

– Фу, от тебя опять несёт! – девица безуспешно пыталась оттолкнуть непрошенного помощника.

Бластер при этом всё ещё был направлен на Атена.

– Где взял браслет? – повторил седовласый.

– Я ношу его с детства. Не знаю, откуда взялся. Он при мне, сколько себя помню.

– Сколько тебе лет?

– Уже двадцать. – ответил Атен.

Седой мужчина и девушка переглянулись. Мужчина подошёл и внимательно посмотрел Атену в глаза. Лицо седого стало ещё более бесцветным, чем минуту назад.

– Не может быть!.. Бери её под руки и помоги занести в корабль.

– Корабль? – переспросил Атен.

– Быстро!

– Да я вас знать не знаю! – взбунтовался Атен. – Она, между прочим, ограбить меня пыталась, а вы оружием в меня тычете… – Атен хотел попытаться сбежать, но дед не отводил от Атена бластер.

– Я сказал, пойдем!

– Отлично, помогаю ворюгам. – взмахнул руками недовольный Атен.

– Заткнись и шагай! – сказал дед.

Атен взял раненую за талию, и они дружно, под аккомпанемент бурчащего седовласого, куда-то пошагали. Зайдя в просторный тупик между зданиями, дед осмотрелся.

– За тобой не было хвоста? – спросил старик в странном наряде у девушки.

– Нет. Только вот этот.

– А за ним?

– Тоже нет, он прибыл один.

Троица остановилась в пустом тупике.

– Снять маскировку. – сказал дед.

Перед ними из воздуха появилась матовая серебряная сфера, корпус которой был изрядно потрёпан. Входная дверь сфероида автоматически раскрылась.

– Заходи! – кивнул дед бластером в сторону входа.

Атен остановился.

– Постойте!

– Иди, тебе говорят! – сказал дед, щёлкая предохранителем.

Атен пошагал в внутрь. Кругом валялись бутылки и неприятно пахло.

– Сядь там, – указал седой.

Напряжённый Атен сел на указанное место.

Мужчина убрал бластер за пояс, потом нажал на педаль у входа и из пола поднялся стол. Седой уложил девчонку на этот стол и жгутом передавил ногу чуть выше раны. Потом подошёл к стене и стукнул по ней кулаком. Из стены выдвинулась вертикальная полочка со шприцами. Выбрав один из них, дед сделал укол воровке. Потом достал из кармана длинную пробку из-под вина и велел девушке прикусить её.

– А ничего другого не нашлось? – прозвучал девичий голос.

– Нет. Не привередничай. – настаивал седовласый.

– Я без неё выдержу. – храбрилась девушка.

– Ну, как знаешь. – дед отбросил пробку и взялся рукою за штырь, торчащий из её ноги.

– Готова?

– Давай.

Дед медленно потянул за прут и девчонка, отвернув голову, заскулила. Из раны потекла кровь, но быстро остановилась. А рана сначала чем-то заполнилась изнутри и потом сразу начала затягиваться. Старик быстро обработал рану, взяв кусок белой ткани из той же полочки, вытер кровь и перебинтовал ногу. К тому времени девушка уже отключилась. Старик потрогал её лоб.

– Хорошо, что жара нет. – хрипло вздохнув, он посмотрел на Атена.

– Шагай за мной, – велел седой. И они зашли на мостик управления.

– Сядь туда.

– А бластер доставать не будете? Я по нему уже соскучился. – съязвил парень.

– Зачем? В оружии нет необходимости, – седой или не понял сарказма, или не подал вида. – Если что, я тебя и голыми руками угроблю. Да и куда ты денешься?

– Открыть защитные щиты. – скомандовал старик.

Атен встал и посмотрел в смотровое стекло: сфера висела в воздухе.

– Ясно, – сказал Атен и сел на место.

Дед улыбнулся и открыл бутылку с громом.

– Как тебя зовут, щегол? – спросил дед.

– Мое имя Атен, и я не щегол! – твёрдо заявил парень.

– Борзый, значит. Давай-ка, расскажи дедушке, чего тут ошивался? И не смей врать и увиливать!

– Моя история может показаться бредом, – начал парень свой сбивчивый рассказ. – Моего друга чем-то заразили, точнее, я даже не пойму, что это за хворь. Робот, которого я нашёл на заброшках, сказал, что это Одержимость. Это всё клотонианец, это он что-то сделал с Сейвом в тоннеле!

Зрачки деда расширились.

– И твой друг теперь не просыпается? – спросил дед.

– Да, лечильщик сказал, что он поспит и всё будет в порядке, но я ему не верю. Было видно, что Сейв мучается во сне. – Атен увлёкся рассказом, а его память в нужный момент подбрасывала новые подробности «общения» с чужаком в тоннеле.

– А к тебе этот клотонианец прикасался? – поинтересовался седовласый. Он явно был заинтересован в подробностях, искренне хотел узнать о приключениях Атена.

– Да, но что-то произошло, и он отступил. – ответил парень благодарному слушателю. Может, сейчас он получит ответ на все непонятки, которые с ним приключились. И главное – Сейв, он ждёт помощи, и срочно!

– Робот сказал мне чтоб я нашел связного, Ши Юн, его имя. – продолжил юноша свой рассказ.

Дед отставил бокал с громом в сторону.

– Робот говорил про каких-то Хранителей, что они мертвы и, возможно, только Ши и остался, и только он сможет помочь.

– Протяни руку. – приказал седой. – Да не эту, дурень, а с браслетом.

Атен вытянул нужную руку и браслет на ней замерцал.

– Вы Ши Юн? Верно? Как помочь моему другу?

– Погоди, тут не я должен ему помочь, а ты. Я не обладаю силой Хранителей.

Атен поник.

– Но робот сказал…

– Я могу по-своему помочь, но всё будет зависеть от тебя! Ты – один из Детей Рассвета, один из Хранителей. Только ты и тебе подобные смогут победить тень, что сейчас зреет внутри твоего друга! – проговорил Атену собеседник.

– Я уже думал, что нам осталось только ждать конца, – продолжил Ши Юн (а это действительно был он), – но теперь есть надежда, что остались ещё Дети. Нам с племяшкой пришлось затаится после падения Ордена, она тоже Дитя Рассвета, Хранитель, Светлячок, – называй, как хочешь. Я тайком искал Детей, но безуспешно: кого-то убили, кто-то просто пропал. Ты не представляешь, насколько силён наш враг и что происходит.

– Робот, андроид, которого я нашёл, Эсмо… У него в базе данных может быть информация об остальных.

– Эсмо? Это один из роботов-охранников, знавал я одного из этой серии, я думал их всех уничтожили Одержимые. – ответил Ши.

– Я случайно нашёл одного такого робота: он был почти цел, только батарея была прострелена, но ему удалось сохранить свой блок памяти. За ним тоже пришли. – продолжил Атен.

– О чём это вы тут шепчетесь? – на мостик, прихрамывая, вышла светловолосая.

– Этот парнишка – Атен. Он, оказывается, тоже Дитя Рассвета!

– Их же всех прикончили, кроме меня… – недоверчиво произнесла блондинка.

– Оказывается, нет, Джул! – Ши поднял руку Атена с браслетом. – Это нужно отметить! – Седой Ши потянулся было налить себе в чашку горячительный напиток.

– Хватит! – сказала Джул, вырвав бутылку из рук деда. – Наотмечался уже. Меня не было всего-то пару недель, а ты загадил весь вездеход!

– Всё лежит на своих местах, – не растерялся её родственник.

– Алё! – перебил Атен парочку и намечающуюся ссору.

– Вы сказали, что можете помочь спасти моего друга! – Джул и Ши Юн замолчали. В вездеходе повисла пауза. Дед встал, подошёл к Атену и положил руку ему на плечо. Парень поморщился: от старика разило свежим перегаром.

– Ты точно готов к этому? После того, что тебе предстоит, твоя жизнь может изменится навсегда!

– Она и так уже изменилась! Сейв мне как брат! Я просто хочу помочь другу, сейчас меня волнует только это! Когда-то он спас меня, теперь я хочу вырвать его из этого кошмара!

– Дядя, он не сможет пройти испытание, меня учили Хранители и ты, а его тело и разум ещё не готовы.

Дед повернулся к племяннице.

– У нас появится шанс, а на подготовку, как у тебя, уйдут годы.

– Ладно, мне пофиг, делайте, что хотите. – Джул ушла с мостика и залезла в свой бокс для отдыха. Атен проглотил комок, образовавшийся у него от страха.

– Когда начнём? – осторожно спросил Атен.

– Сначала тебе нужно перекусить и поспать перед процессом.

– Но Сейву с каждым часом хуже… – беспокоился за друга Атен.

– Неизвестно, сколько будет длится испытание, тебе будут нужны силы. – последовал ответ Ши Юна.

Атен негодующе смирился, услышав урчание в животе.

Компактная сфера представляла из себя трансформирующееся пространство, в зависимости от потребностей экипажа. Мостик управления был устроен отдельно, несколько боксов для сна крепились у купола и были защищены плотным пластостеклом – пластичным и прочным материалом. У.и.н.-отсек был в середине, он превращался и в медицинский блок, и в оружейную, и в полевую кухню. Минусом было то, что не было полноценного санузла, только по-быстрому справить нужду и скинуть, так сказать, содержимое в полюшко через внешнюю защиту. Да и энергетический щит здесь работает всего до трёх волн огневой мощи противника, а потом ему нужно восстанавливаться некоторое время, которого может и не быть в реальном бою.

Атен и Ши Юн переместились в у.и.н.-помещение. Дед нажал педаль у стены 2 раза и медицинский стол скрылся в пол. Вместо него из другой, скрытой в полу, ниши поднялся ящик, который был и холодильником, и плитой. Старик нажал на нём какие-то кнопки и агрегат запищал и зашумел.

– Еда не самая свежая, но что поделать, – сказал дед. Он достал содержимое, предложил Атену, потом потянул за какую-то трубку и из неё полился в кружку горячий айв.

– Ешь.

Атен понюхал еду, потом отломил кусок сухого хлеба, окунул его в какую-то густую жижу и зачавкал. Дед был удивлён аппетиту Атена.

– Я люблю покушать, – с улыбкой сказал юноша. Дед сел недалеко от него, налив себе айв.

– Господин Ши, а что за испытание, о котором вы говорили?

– Да ничего страшного, ты погрузишься в виртуальную реальность, где произойдёт процесс высвобождения твоей силы. А ещё ты получишь информацию, знания о нашем враге.

– Не верю я во всё это до конца, и до сих пор мне кажется всё происходящее бредом. Надеюсь, что хотя бы смогу помочь Сейву.

– Это всё действительно может показаться бредом, – кивнул дед. – Но только на первый взгляд. Завтра посмотрим, тот ли ты, кто нам нужен. – ответил седовласый.

– А вы давно с Джул так скитаетесь? – спросил старика Атен.

– Вот уже двадцать лет.

– А где её родители?

– Ты доел? – оборвал парня дед. Было очевидно, что он не желает говорить на эту тему.

– Да, – Атен вымакал коркой хлеба последние остатки жижи с тарелки и поклонился в знак благодарности. Дед убрал тарелки.

– Полезай в тот бокс с красной ручкой. – сказал Ши.

– А как же мама? Я попросил её присмотреть за Сейвом. Если он одержим, то что он с ней сделать может?

– Инкубационный период длится у каждого по-разному. Если тело и разум твоего друга сразу не подчинились, то несколько дней у нас есть в запасе, но нужно поторапливаться. Пока твоя мать в безопасности. Завтра начнём. Твоему организму необходимо отдохнуть, это нужно для испытания.

Странный мужик остался ковыряться внизу. Атен взял рюкзак и взобрался к капсуле. Она открылась и Атен залез внутрь. Повесив рюкзак на крючок рядом с капсулой, Атен расстегнул его, чтобы посмотреть, всё ли на месте. Он достал оборванные провода и присоединил их к коммуникатору.

– Привет, Эсмо. – прошептал Атен. Эсмо не отвечал. Экран слабо мигал красно-оранжевым цветом: коммуникатор был разряжен.

– И как я теперь позвоню маме? Вот, кракс! – выругался парень. Шкала индикации заряда начала медленно заполнятся. Атен снял коммуникатор и повесил сверху рюкзака. Его одолевало беспокойство за Сейва и за маму. Ещё и это испытание, которое ему предстояло пройти. Он повернулся к стеклу и увидел напротив себя бокс, в котором лежала Джул в тонком топике. Внезапно она открыла глаза и Атен мгновенно отвернулся. А стекло капсулы Джул затянулось до непрозрачно-серебряного.

– Как неловко! – подумал Атен. Теперь его одолевало не только чувство беспокойства, но и стыда.

– Она подумает, что я извращенец. Отлично, но я же не специально. – успокаивал себя Атен. Он лёг на спину и стал смотреть в потолок.

– Так, нужно дождаться, когда подзарядится коммуникатор. Видимо, одна из перемычек вышла из строя, теперь зарядка на коммуникатор идёт медленно.

– Ну же! Заряжайся! Мне нужно маме позвонить! – Атен время от времени посматривал на коммуникатор. С вездехода парень не мог позвонить маме, так как их коммуникаторы были объединены особым кодом, созданным одним из друзей Кэт, когда Атен был ещё совсем мал. От того что в капсуле было тепло и спокойно, через пару минут парень отключился.

Он проснулся от дурного сна, чуть не стукнувшись головой о внутреннюю поверхность капсулы. Открыв стекло и взяв в руки коммуникатор, Атен облегчённо выдохнул: батарея была заряжена.

– Эсмо, Эсмо, ты слышишь меня? – повторял он снова и снова, но ответа не было.

– Что за ерунда. – Атен осмотрел коммуникатор и блок Эсмо: всё было в порядке.

– Странно. – он попытался позвонить маме, но коммуникатор показал значок, что сеть недоступна.

– Наверное, энергиновые помехи, – подумал парень. Он положил коммуникатор в рюкзак, потом поднялся и слез по лестнице вниз, отправившись на мостик. Ши Юн сидел в кресле капитана и смотрел в окно.

– Доброе утро, господин Ши.

– Проснулся! Мог ещё подремать. – встретил парня Ши Юн.

Защитные стёкла были открыты, и Атен обнаружил, что они находятся в лесу.

– Откуда у вас этот вездеход? – спросил старика Атен.

– Эта старушка давно со мной, когда я ещё работал на Хранителей, правда жрёт много. Ты готов? – спросил седой.

– Готов, разве у меня есть выбор?!

– Разомни кости и будем начинать. Дед пошёл в универсальное помещение. Атен посмотрел в окно и направился за стариком. Дед три раза нажал на педаль у входа и какую-то кнопку на стене.

– Отойди, – отдёрнул парня в сторону старик.

Кольца на полу задвигались: из них поднимались волнистые прямоугольные штыри разной высоты. Когда кольца остановились, штыри образовали что-то вроде полукресла гладкой формы, а внутри зажглось оранжевое ядро.

– Что это? – спросил Атен.

– Хранители называли это обучающей капсулой. Залезай туда!

Атен забрался в это сооружение.

– Всплеск силы, скорее всего, ты наблюдал, когда спугнул клотонианца. Это произошло неконтролируемо, от сильного эмоционального потрясения. Капсула должна дать тебе способность пользоваться этой силой и управлять ею по своему желанию.

– А какие испытания там будут? – спросил Атен.

– Толком не знаю, для каждого это индивидуально. Программа подстроится под твой мозг и психику. По идее, ты увидишь, что из себя представляют Одержимые.

Атен очень глубоко вздохнул и на минуту испугался, но потом вспомнил о Сейве и взял себя в руки.

– Расслабься, закрой глаза и представь белую комнату. По-моему, так. – конец фразы дед пробормотал сам себе.

– Ощущения, по идее, после погружения будут как в реальном мире. – дед положил руку Атену на грудь. – Ты можешь почувствовать лёгкую турбулентность. Дыши спокойно.

Атен представил комнату и успокоился.

– Активация. – сказал Ши Юн.

Атен постепенно начал чувствовать, как рука деда тяжелеет и давит свинцом на его грудь, вдруг он ощутил, как его сознание резко провалилось в какое-то пространство, а картинка перед глазами расфокусировалась. Юноша начал кричать и брыкаться, но дед удержал его.

– Что за крики, – высунулась Джул из бокса для сна

– О, Годра! Ты запихнул его туда, старый дурак! Ты хоть проверил уровень энергина в нём!? – Джул спрыгнула из бокса к устройству, где конвульсивно подёргивался Атен.

– Что с ним?

– Не знаю. У него был всплеск энергии при встрече с Одержимым, этого достаточно.

Внезапно Атен перестал дёргаться, дед убрал руку с груди парня и провёл пальцем по одной из пластинок капсулы, на ней открылась панель с состоянием Атена. Дед пригляделся к дисплею и его глаза широко открылись.

– Индикатор энергии показывает, что в нём практически нет энергина. Уровень, как у обычного человека… – изумлённо констатировал Ши Юн.

– Отлично, ты убил обычного мальчишку! – злилась Джул.

– Подожди, его показатели в норме. Может, панель барахлит, капсула столько времени стояла без дела. – предположил старик.

– А ты сказал ему, что, не закончив испытания, оттуда можно вернуться овощем, или не вернуться вообще, ведь в процессе прохождения он может там умереть? – спросила девушка. Её руки заметно дрожали, а голос срывался на крик.

– Послушай, Джул, не время сентиментальничать. Мы все стоим на пороге гибели и, если есть хоть малейший шанс спасти наши жизни, я воспользуюсь этим шансом. Сейчас или потом, мы всё равно погибнем, а так хоть есть небольшая надежда.

Джул задумчиво посмотрела на деда, а потом на Атена…