Легенды Этании. Подлинная надежда королевства

Глава 5

С этого момента мои дни были полны пыток Александра. Фрейя больше не приходила мучить меня, но я бы отдала все, чтобы поменяться местами с Алексом. Облегчение от знания, что он жив, быстро сменилось сожалением о том, что он остался по эту сторону от разлома. Судя по крикам, доносившимся из коридора, пытки сильно отличались от того, что делала со мной Фрейя. Не в силах выносить стоны боли и нечеловеческие вопли, я подползала к решетке и начинала истошно орать. Я топала, плакала, кричала, чтобы хоть как-то отвлечь мучителей от Алекса, но это абсолютно не помогало.

Решетка скрипнула, и в камеру зашел Эрик. Высокий, с прямой спиной и гордо вздернутым подбородком. Одежда на нем была парадная, включая корону на русых волосах. Меня неприятно кольнуло осознание того, что я почти не знала его настоящим. Я видела только то, что он хотел мне показать. Я затряслась от страха и попыталась вжаться в стену позади себя.

– Ты надумала? – Его брезгливый взгляд прошелся по мне и лишь ненадолго задержался на лице. – В твоих силах прекратить его страдания. И, возможно, свои, – словно в ответ на его слова из-за стены снова раздался нечеловеческий крик, полный боли, отчего я вздрогнула. – Тебе всего лишь надо отдать мне кольцо. Тогда три из четырех артефактов будут у меня.

Его лицо было полно холода и отвращения, и от этого сердце предательски сжалось. Я не могла смириться с его лицемерием, холодной расчетливостью и предательством. Мне до сих пор было больно, а сейчас еще и страшно.

– Эрик, – я встала и пошатываясь пошла в сторону парня. – Пожалуйста, перестань его мучить. Отпусти Алекса. Я сделаю все, что ты скажешь, ты же знаешь. Но у меня нет кольца. Мы снова можем обратиться к зеркалу, только пожалуйста, я умоляю тебя, отпусти Алекса. Прекрати эти пытки.

Не в силах больше стоять перед Эриком, я практически рухнула перед ним на колени. Обхватив его за ноги, я снова взмолилась.

– Эрик, – по моим щекам потекли слезы. – Я хочу отдать тебе кольцо, очень хочу, но это не в моих силах.

Слезы все текли и текли по щекам, грозя перейти в настоящие рыдания. Но Эрик оставался равнодушным и лишь брезгливо попытался меня отстранить от себя.

– Я тебе это уже говорил. Ты просто плохо хочешь. Если ты готова, как ты говоришь, все отдать за своего друга, то отдай мне кольцо!

Голос Эрика задрожал от ярости, и я отшатнулась от него.

– У тебя остается все меньше и меньше времени, скоро войска будут готовы к наступлению, и мне нужно будет это кольцо.

Отряхнув свои кожаные брюки в тех местах, где их касались мои руки, парень вышел из камеры, а я, обессилев, свернулась на холодном полу, захлебываясь рыданиями.

Дни сменялись ночами, а крики за стенами сменялись кошмарной тишиной. Я представляла себе, как Алекс один лежит где-то в недрах подземелья, израненный и измученный, и рыдала от бессильной злобы.

В гнетущей тишине, наступающей после очередной порции пыток, я садилась на пол около решетки и звала моего друга. Мне хотелось поговорить с ним, услышать его голос, не искаженный от боли, просто удостовериться, что он все еще жив. Но Алекс мне не отвечал. И от этого я сходила с ума, воображая, что Эрик перестарался и теперь мой друг точно мертв.

С каждым днем я все больше опускала руки и в конце концов смирилась с неминуемым концом. Впереди ничего не было, ни надежды, ни спасения. Сплошная беспросветная темнота, полная боли, которая рано или поздно завершится смертью. И все, чего я хотела – чтобы она наступила как можно быстрее.

Очередные крики Алекса смолкли, и в наступившей тишине я отчетливо различила звук падающих на каменный пол капель воды. Где-то в углу копошились крысы, словно выжидая, когда же я наконец умру, и они смогут свободно пировать на моем бездыханном теле. Я с трудом повернула голову в их сторону. Маленькие бусины глаз мерцали в густой темноте.

– Нетерпеливые твари. Дождитесь, пока я сдохну.

Крысы зашевелились, и из угла раздался пронзительный писк. Как будто грызуны совещались, дать мне спокойно умереть или они слишком голодны для ожидания. Писк прекратился, и блеск маленьких глазок растворился в темноте.

– То-то же.

Я снова отвернулась к стене, закрыв глаза в попытке уснуть. Где-то на границе сна и яви замелькали образы: Эрик, обливающий меня кофе. Смех Алекса, Вик, обнимающая меня в последний раз. Эрик, спасающий меня из гномьей норы, и Джулиан, скачущий на коне вслед за нами. Эрик, смеющийся в лицо Джулиану в день моего побега…

Мне хотелось прекратить эту пытку, открыть глаза и проснуться. Но картинки прошлого все мелькали и мелькали, сливаясь в причудливый калейдоскоп. Создавалось ощущение, что подсознание что-то ищет в моей памяти, откидывая за ненадобностью лишние воспоминания. Так ты листаешь страницы в толстой тетради, чтобы найти нужную. Я почувствовала поднимающуюся тошноту, когда перед глазами появилось искомое. Самое свежее воспоминание.

Джулиан склоняется надо мной, его карие, почти черные глаза полны торжества.

– Пророк не ошибся.

Он самодовольно улыбается, и от этого мне ужасно хочется стукнуть его.

– Просто ваша сила спрятана глубоко внутри. И вам надо ее пробудить и научиться пользоваться.

Я резко распахнула глаза и попыталась сесть. Мое тело ослабло, одежда повисла мешком на заострившихся плечах, а голова все время кружилась от слабости. Но мозг лихорадочно соображал. Утопая в бесконечной жалости к себе, я забыла про самое главное – у меня есть сила, ведь я наследница магической короны, а значит, я могу научиться пользоваться своей магией. И тогда может появиться хоть капля надежды на спасение.

Я пыталась вспомнить, что каждый раз позволяло моей силе выплескиваться наружу. Злость, страх, что-то еще?

За стеной снова раздался крик, и я вздрогнула. Но в этот раз он не вызвал желание заткнуть уши и сжаться в комок. Злоба росла внутри меня, множилась, становилась все больше и красной пеленой застилала глаза. Я впитывала стоны и крики Алекса, пропускала их через себя, позволяла им просочиться в сердце и наполнить его до краев, и когда во мне не осталось больше места – они вырвались на свободу из моих ладоней яростными потоками ветра.

С этого момента я пыталась его приручить. И если в самом начале думала, что злости будет достаточно, то оказалось, что я сильно ошибалась. Сила не слушалась меня, она появлялась, выплескивалась и уходила, оставляя меня одну – уставшую, опустошенную, а иногда и вовсе без сознания. Ярость была спусковым механизмом, но чтобы научиться пользоваться силой, мне приходилось искать новые способы подступиться к ней. И я боялась, что мне это окажется не под силу.

У меня было слишком мало времени. Я могла опоздать, не успеть спасти Алекса, не успеть выбраться отсюда. Время поджимало, а у меня снова и снова ничего не выходило.

Я сидела на лежанке и пыталась с помощью силы опрокинуть пустую миску, в которой мне принесли сомнительного вида еду, как, впрочем, и всегда. Ветер гулял где-то по моим венам, но делать задуманное не собирался. Тяжелый вздох сорвался с моих губ. Все было тщетно.

Если кто-то немного направил бы меня, помог мне понять, что делать, все было бы куда проще. Только я была совершенно одна. А человек, знавший, как мне помочь, желал меня уничтожить.

В попытке успокоиться я закрыла глаза и сделала три глубоких вдоха. Надо взять себя в руки. Дыхание выровнялось, стало глубже и постепенно замедлилось. Я попыталась представить силу внутри себя. Увидеть ее как серебристую нить, бегущую по моим венам. Переливающуюся, красивую. Танцующие вокруг нее красноватые пылинки моей ярости, которые вплетаются в серебристый поток силы, не подчиняя ее, а становясь одним целым. Как сила расползается по венам, не спеша заполняя меня. Я представляла, как она тянется по рукам к пальцам, а от них все дальше, по коже и наконец проступает над моей ладонь сгустком энергии. Послушным и управляемым.

Я открыла глаза и ошарашено уставилась на свою правую ладонь. Сила сверкала серебристыми бликами с легким красноватым отблеском. Я завороженно пошевелила ладонями, но сгусток никуда не делся и, на удивление, ощущался частью меня. Я подняла левую руку, чтобы дотронуться до силы, и второй раз за минуту потеряла дар речи.

На безымянном пальце алым огнем горел перстень, украденный из сокровищницы гномов. Я попыталась стянуть его с пальца, но оно исчезло, я не чувствовала его вес, не видела его. Просто знала – оно на моей руке.

Я вздохнула и снова попыталась выпустить силу. В этот раз она поддалась мне, ей стало чуть легче управлять. Словно она признала мою власть над ней.

Отныне каждая минута была подчинена попыткам научиться управлять силой. И если поначалу она брыкалась как строптивая лошадь, то с каждым днем подчинялась мне все больше и больше. Вот только время неумолимо утекало сквозь пальцы, и мне надо было торопиться. Я уже могла сдвинуть тарелку с места, не издавая ни звука, но этого было мало. Чтобы выбраться из подземелья, сила должна была стать живой, гибкой.

Когда в очередной раз ко мне спустился Эрик, я решила попробовать отдать ему кольцо, но оно не появилось. И лишь когда я осталась одна в этой холодной темной камере, грозящей стать моей могилой, до меня дошло.

– Ты хочешь, чтобы я стала сильной. Чтобы боролась.

На левой руке появился и тут же пропал красноватый отблеск, словно перстень мне подмигнул.

– Мне страшно, – прошептала я. – Мне хочется сдаться.

Кольцо никак не отреагировало на эти слова, и я на секунду усомнилась в трезвости своего рассудка. Прикрыв глаза, я откинулась на холодную стену.

– Ты считаешь, что я справлюсь, но только я не верю в себя, – покачала я головой. – Я слабая.

В тишине камеры мерный стук падающих с потолка капель постепенно сводил меня с ума. Я больше не могла здесь оставаться, не могла слушать крики Алекса и смотреть в полные ненависти глаза Эрика. Надо было выбираться, а это значит, что мне придется хотя бы попытаться поверить в себя.

– Ладно, твоя взяла. Если мне в любом случае суждено умереть, пусть я хотя бы умру, сопротивляясь.

Кольцо мигнуло, и я ощутила его вес на своем пальце. Кажется, его устроило мое решение, а значит, впереди у меня еще очень много работы.

Глава 6

– Еда, принцесса, – грубый голос вырвал меня из полудрема. – Король переживает, что ты умрешь раньше времени, так что поешь.

Стражник поставил поднос с едой у решетки и уже было шагнул назад, когда воздушная петля затянулась на его шее. Руки мужчины инстинктивно потянулись к горлу, чтобы ослабить веревку, душащую его, только пальцы царапали голую шею, не в силах нащупать удавку из воздуха. Вторая петля затянулась на его поясе и потащила внутрь камеры. Стражник пытался сопротивляться, но борьба за воздух, который заканчивался в его легких, отняла у него много сил, поэтому я довольно легко втащила его в камеру. Мужчина царапал горло, пытаясь ослабить удавку, из его горла вырывался хрип, лицо покраснело, а глаза с ужасом вращались в глазницах. Я содрогнулась от этого зрелища, но времени на сомнения или жалость у меня не оставалось. Стражник забился в судорогах, а я лишь сильнее затянула воздушную петлю. Наконец мужчина обмяк и кулем рухнул на пол камеры. Преодолев отвращение, я подошла к мертвому телу и села на корточки около него.

– Давай, Сэм. Всего-то надо найти ключи.

Я подняла взгляд на мужчину, которого убила, и меня скрутило в рвотном позыве. Адреналин постепенно спадал, и ужас от содеянного ледяными пальцами сжимался вокруг горла. Стараясь не смотреть на искаженное в предсмертной агонии лицо, я подползла вплотную к телу.

Сделав глубокий вдох, откинула полы его камзола и полезла в карман. В правом кармане оказалось пусто. Я стремительно полезла в левый и задрожала от страха, потому что и он оказался совершенно пустым.

– Проклятье.

Сев на пол рядом с трупом, я сжала голову руками и попыталась унять бешеный стук сердца. Неужели я только что просто так убила человека? Пальцы задрожали, воздуха в камере как будто стало мало. Нужно успокоиться и подумать. Внезапная догадка пронзила мой мозг, и я вскочила на ноги, пошатнувшись от слабости. Добравшись до решетки, которой закрывалась моя дверь, я облегченно вздохнула. Стражник, не собираясь задерживаться в моей камере, не вытащил ключ из замка. Выглянув из камеры, я окинула взглядом пустой коридор, но на пороге замерла и вернулась обратно. Мертвый мужчина лежал посреди камеры, и если его начнут искать, то слишком быстро отыщут. Поэтому я схватила его за ноги и попыталась подтащить к своей лежанке. Но тело оказалось практически неподъемным. Лоб взмок, а мертвый стражник не сдвинулся ни на сантиметр.

– Ладно, план «б», – пробормотала я себе под нос.

Закрыв глаза и сделав три глубоких вдоха, я успокоилась, и пульс пришел в норму. Сконцентрировавшись на задуманном, я открыла глаза, обхватила воздушной петлей ноги трупа и потащила его к стене. Это оказалось ненамного легче, чем тащить его руками. Пот застилал глаза, спина была мокрая от натуги, но тело начало двигаться и наконец оказалось под лежаком. От плана затащить стражника на него пришлось отказаться. Мне это было не под силу ни с магией, ни без нее. Посидев пару минут, чтобы отдышаться, и вытерев глаза от пота, я тихо вышла из камеры и, бросив последний взгляд на человека, которого убила, закрыла решетку на ключ, оставив внутри нее мертвого стражника. Вслед мне донесся радостный писк голодных крыс.

Подземелье было темным и сырым. Под ногами хлюпало, а по стенам кое-где стекала вода. Я торопливо продвигалась вперед, постоянно озираясь по сторонам. За все время моего заточения в камере никаких посторонних голосов я не слышала, стражники приходили только кормить меня или когда сопровождали Эрика и Фрейю. Но знать наверняка, что тут никого нет, я не могла.

Ряды зарешеченных дверей не кончались, а камеры, в которой бы находился Алекс, все не было и не было. Я уже начала сомневаться в правильности выбранного направления, когда тихий шорох в камере справа привлек мое внимание. Медленно я подошла к решетке и попыталась рассмотреть, что происходит внутри нее. Шорох стих. Сквозь темноту угадывались нечеткие очертания человека, лежащего на полу.

– Алекс, – шепотом позвала я.

Человек медленно зашевелился.

– Алекс, это ты? – пальцы, которыми я вцепилась в решетку, задрожали. – Ну же, посмотри на меня.

Снова оглянувшись по сторонам и убедившись, что коридор все еще пуст, я подняла связку ключей в надежде отыскать подходящий.

Пока я возилась со связкой, человек успел подняться и подойти к камере. Среагировав на шорох, я подняла голову и едва сдержалась, чтобы не закричать. На меня смотрел измученный долгими пытками человек. На его грязном лице проступали фиолетовые кровоподтеки с багровыми следами запекшейся крови. Волосы свалялись и отросли, поэтому определить их изначальный цвет стало невозможным. Мужчина протянул сквозь решетку грязную руку, и я отшатнулась. Полными боли глазами на меня смотрел изувеченный и измученный Ровус.

Сердце опустилось куда-то в желудок. Сейчас он закричит, и все будет кончено. Стражники схватят меня, а Алекса, скорее всего, убьют. Я вскинула руку, чтобы оглушить Ровуса магией, но он торопливо поднял ладони вверх.

– Стой, – голос пленника звучал хрипло. – Я не буду кричать.

Я вздрогнула от его голоса, но руку не опустила.

– Саманта, это ты? – узнавание в его глазах заставило меня выпустить поток магии наружу. – Значит, брату не удалось добиться своего через постель, – мужчина начал было смеяться, но сразу же надрывно закашлял. – Я его предупреждал, что проще тебя убить и искать другой способ разрушить стену, но Эрик всегда был слишком самонадеян.

– Что? – слова мужчины не сразу дошли до моего сознания. – Эрик твой брат?

– Брат, и что с того? – ухмыльнулся Ровус. – Посмотри на меня! Я гнию в этой клетке, лишенный магии, обреченный смотреть, как ради мести Эрик вознамерился погубить весь мир. А надо было всего-то прикончить тебя.

Его голос, хоть и звучал хрипло и болезненно, был полон ярости и чистой ненависти. Я вздрогнула, осознав, что он может в любой момент позвать стражников, и тогда мне конец.

– Я поняла, Ровус, ты очень рад меня видеть, но мне пора, – паника поднималась внутри меня и грозила вылиться наружу истерикой.

Я взмахнула рукой, но мужчина снова поднял руки ладонями вверх.

– Давай заключим сделку?

– Нет, – я шагнула в темноту темницы, пятясь дальше от камеры.

– Выпусти меня отсюда, и я помогу тебе, – чуть громче произнес он.

– Поможешь в чем? Найти свою смерть? Спасибо, я и без тебя с этим отлично справлюсь. Лишняя помощь мне не потребуется, – драгоценные секунды утекали сквозь пальцы, пока он заговаривал мне зубы.

– Потребуется. Я знаю, где выход из этой темницы.

– Уверена, что найду его и без тебя.

– А что насчет твоего друга? Его ты тоже найдешь без меня?

Сердце замерло. Алекс… Я была уверена, что найду его быстро, но что если в одной из камер мне снова встретится не он, а кто-то еще менее дружелюбный, чем брат Эрика. Я внимательно посмотрела на Ровуса. Все, что я сейчас делала, было подчинено одной цели – найти и вытащить из этого ада Алекса. Но верить Ровусу не было никаких оснований. Всего каких-то пару месяцев назад он пытался меня убить.

– Он где-то здесь, – решительно произнесла я. – И я найду его, если перестану тратить свое время на болтовню с тобой, – сжав руки в кулаки, я шагнула прочь от решетки.

– Ты ошибаешься. Без моей помощи на нижний этаж подземелья тебе не попасть. Я строил эту темницу и знаю, о чем говорю.

Мне потребовалось три удара сердца, чтобы решиться. Я знала, что пожалею об этом. Ровус был не тем человеком, которому я хотела и могла довериться, но если он поможет мне найти Алекса, стоило рискнуть.

Бесконечно оглядываясь по сторонам, я подбирала ключ ставшими скользкими от пота руками. Пальцы не слушались меня, а связка все время норовила выскользнуть.

– Ты торопишься.

– Неужели? – запас моего терпения был на исходе.

– Если ты успокоишься, то все получится быстрее.

Стиснув зубы, чтобы проглотить очередную неуместную колкость, которая рвалась наружу, я попыталась последовать его совету и привести нервы в порядок. Идея оказалась провальная. Спустя еще три неподходящих ключа, а следующий, наконец-то, с тихим щелчком отпер замок. Я почти отпрыгнула от решетки к противоположной стене и выпустила магию. Теплая, живая, она пульсировала в моей ладони, стремясь найти цель. Ровус, сильно хромая, медленно выбрался из камеры.

– Что с тобой? – я кивнула на его ноги.

Я помнила, каким он был еще пару месяцев назад. Высокий, сильный мужчина, от которого так и веяло угрозой и опасностью. Сейчас от того человека осталась тень. Но это не значило, что я стала меньше его бояться.

– Эрик, – коротко бросил Ровус и, посмотрев по сторонам, направился туда, откуда я пришла. – Пойдем, надо торопиться. Скоро время обхода.

Я заперла на ключ дверь пустой камеры и настороженно направилась за ним. Меня сопровождало стойкое ощущение, что я совершаю ошибку и все это плохо кончится. Доверять Ровусу, что могло быть абсурднее?

Мы шли по одинаковым коридорам, мимо пустых камер, все время озираясь по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху. Но путь был свободен, и нам, как ни странно, не встретился ни один стражник.

– Почему никто не охраняет подземелье?

Ровус невесело хмыкнул.

– Кроме нас в темнице никого нет, мой брат уже очень давно не берет пленных.

Я вздрогнула, вспомнив, как без капли сомнений на красивом лице Эрик расправился с Райли и Вик. Без жалости и колебаний.

– Зачем тебе помогать мне?

– Это ты помогаешь мне сбежать, – усмехнулся Ровус.

– Тогда что дальше?

– В каком смысле? – бросил на меня взгляд через плечо Ровус.

– Мы выберемся из подземелья и все? Ты дашь нам уйти?

– Эрик схватит тебя не больше, чем через час. Но да, если ты хочешь уйти – уходи.

– Что, по-твоему, я должна сделать? – паника накрыла меня.

Все снова повторялось. Слова о долге, о предназначении. Ответственность, которую они все пытались на меня возложить. А я просто хотела спасти Алекса и вернуться домой. Но был ли у меня дом?

– Выполнить пророчество.

Шаги Ровуса гулким эхом отражались от стен, пока я молча шла за ним. Брат Эрика больше ничего не сказал, но мне было достаточно и этого. Пророчество. Как бы я хотела не быть часть его.

– Я не могу.

– Не сомневался в этом.

Я вспыхнула. Ровус ненавидел меня за то, в чем я была не виновата. Эрик хотел отомстить мне за грехи моего отца. Все это было лишено смысла.

За всеми этими мыслями, я не сразу уловила главное в его словах.

– Ты хотел, чтобы стена пала, что изменилось?

Ровус не ответил. Я шла за ним по темному сырому коридору, со всех сторон раздавался писк крыс, который в этой части темницы звучал еще более агрессивно, если это было вообще возможно. Мне было страшно остаться тут навсегда, заблудиться и бродить по этим темным коридорам до тех пор, пока я не окончательно не выбьюсь из сил, а голодные крысы не сожрут меня полуживой. Когда очередной писк раздался слишком близко, я вздрогнула и поторопилась догнать Ровуса. Брат Эрика обернулся ко мне.

– Скажи мне, – воспользовавшись моментом, снова попыталась я.

– Сказать что?

– Для чего тебе нужно, чтобы пророчество сбылось?

Лицо Ровуса перекосила ярость. Бледный холодный свет факелов отбрасывал пляшущие тени, и казалось, что выражение его лица меняется каждую секунду. Ровус пугал меня, но еще больше меня пугало то, что я не понимала, чего от него ожидать.

– Родной брат лишил меня магии и бросил гнить здесь, – с ненавистью в голосе произнес он. – Отец предпочел отдать трон ему, мальчишке, но я готов был смириться с этим. Я поддерживал его, соглашался со всеми идеями – отомстить Бернарду, разрушить стену, захватить власть над людьми. Но когда я посмел высказаться против того, чтобы использовать тебя в этих играх – где я оказался? Я предупреждал его, чтобы не думал недооценивать девчонку, Пророк никогда не ошибается, а раз он сказал, что ты восстановишь стену между мирами, значит, тебя надо убить. План Эрика мог рухнуть, – он ненадолго замолчал. – Так и вышло. Мой брат оказался слишком самонадеянным.

– Ровус, это не ответ на мой вопрос, – покачала я головой, боясь, что своей настойчивостью только навлеку на себя его гнев.

Брат Эрика так резко остановился, что я чуть было не врезалась ему в спину, но вовремя успела затормозить. В сумраке подземелья я заметила, как зеленые глаза мужчины вспыхнули ненавистью, и отшатнулась.