– Прекращай, – покосилась на брата. – Я справлюсь. Верну твоего самородка целым и невредимым.
– Я больше переживаю за моральный ущерб.
Фыркнула, не решаясь признавать – я переживаю не меньше. Все-таки первый опыт в качестве куратора, наставника и облажаться хочу в последнюю очередь.
Не справлюсь и можно забыть о преподавании в Академии.
В дверь постучали. Три отрывистых удара, приглашение войти и вот он – мой первый студент.
В памяти резво всплыли картинки: мой дом, похищенная Варя и увязавшийся за ней наглый пацан.
"Как по мне, ты просто озлобленная сука", вызов во взгляде и насмешливое: "Мужика давно не было, да? Ай-яй, ну как же так?".
– Мороз Морозович, – бодро воскликнул студент и обратил на меня внимательный цепкий взгляд.
Я надолго запомнила это лицо. В деталях. Мечтала, как оторву его дрянной язык и вот – он сам пришел ко мне в руки.
– Пантин, это ваш новый куратор. Вы уже имели честь с ней познакомиться.
Да, знакомство вышло отменное. Я похитила его подружку, по совместительству будущую невесту родного брата. Оказалась заперта в собственном доме и обсмеяна этим самым студентом. А я думала – почему фамилия кажется знакомой? Ответ на вопрос сам нашелся.
В глазах Пантина отразилось неподдельное удивление и ни капли страха.
Зря. Я бы на его месте держала поджилки обеими руками.
– Имени не могу вспомнить, – нахально, но без вызова заявил студент. – Не подскажете?
Мороз успел издать первый звук ответа, я его перебила:
– Госпожа, госпожа куратор, куратор, мисс простите-меня-я-послушный-мальчик, Снежная Королева. Выбери сам. Будет еще какая-то важная информация? – повернулась к брату.
Он бесстрастно переводил взгляд с меня на Пантина и обратно.
– Нет. Идите с глаз моих оба, пока я вас двоих по разным углам не развел и на горох не поставил, – рядом замерцал переход. Студент скрылся на той стороне, так что ворчание Мороза я слушала одна. – Как маленькие дети. Метель, предупреждаю, хоть один фокус и я верну вас обратно. Только его я после отчислю, а ты никогда больше не ступишь на территорию Академии. Ты поняла?
И он не шутит… Дар сделает все в том порядке, в котором перечислил и переубедить его будет невозможно.
– Поняла, – кивнула абсолютно серьезно и шагнула в переход.
Пантин пройдет преддипломную практику на отлично. Сделает такую работу, какую ни один студент за всю историю Снежной Академии не делал! Я лично проконтролирую.
***
Дикие земли. Сразу их узнала. Голый лес на мили вокруг, дома держатся обособленно в разных углах земель с расчетом "не пересекаться".
Люди здесь вполне адекватные. С набедренной повязкой из шкуры убитого барсука не бегают, дубинками не машут.
Дикие – из-за обилия хищников. Можно сказать животные управляют этими землями.
Не совсем обычные животные и не совсем обычными землями.
Пантин в расстегнутой дубленке из овечьей шерсти осматривал пространство.
Стволы деревьев, сугробы, снова сугробы и деревья.
Мне, по понятным причинам, теплая одежда без надобности, но в качестве "слияния с местностью" нацепила полушубок из искусственного меха.
Я против убийства животных ради натягивания на себя их шкуры. Я лучше разделаюсь с жестоким охотником.
– Проверим твой уровень знаний, – подошла к студенту, подмечая постепенно приближающегося вендиго. – Кто населяет дикие земли?
Пантин вздернул правую бровь. Усмешка искривила губы.
– В тот момент, когда на нас открыл охоту вендиго, госпожа хочет предаться скучной теории? – слово "госпожа" выделил особенно.
Зря сказала так называть. Аж дрожь пробрала от смешения его покорства и насмешки.
– Проблемы с концентрацией? – подмывало усмехнуться в ответ, но удержала на лице бесстрастную маску.
Так и научусь управлять эмоциями. Лучше поздно, чем никогда.
– Хрип, свист и стремление скорее добраться до добычи. Он голоден и у него с концентрацией проблем нет, госпожа куратор.
С…с… сту-ужа! Почему на словосочетание "госпожа куратор" я реагирую как на "иди сюда, моя сладкая, я покажу тебе все грани наслаждения"?
Выдохнула, отстраненно наблюдая за кривой полуулыбкой. Зеленые глаза будто подстегивали "ответь, давай же, принимай правила игры".
Ну уж нет, мальчик. Правила здесь устанавливаю я.
– Твои действия?
– Разведем костер, пожарим мяско, – широко улыбнулся с…с…студент.
– Вряд ли бедный вендиго выдержит твой искрометный юмор.
Шутки шутками, а вендиго – опасная тварь. Ранить его можно, да только раны быстро зарубцовываются, из-за чего они обычно похожи на лоскутное одеяло криворукой швеи.
Вендиго пользуется страхом, загоняя жертву в ловушку. Убивает и тащит в свое логово, чаще всего к остальным телам. Любит он себе на завтрак припасти ручку, ножку, печень… Поэтому селится в холодных землях. Тухлятинку не любит, гурман.
Убить его можно. Огнем или серебром. У меня с огнем отношения не сказать, что дружеские… По части камина в доме у нас Мороз.
Шелест листьев… среди голых деревьев. Умом вендиго не отличаются.
– Спички подать или мне подождать, пока тебя разделают? – поинтересовалась, поднимая вокруг нас метель. Задержит тварь и даст нам больше времени для маневра.
– Свои имеются, – заверил Пантин с оскорбленным видом.
Противное хриплое дыхание донеслось из-за снежной завесы.
