Парень убежал так быстро, что я едва успела заметить его белобрысую голову на крыльце. Задержался он там секунд на пять, пока дверь открывал.
Никто, кажется, не шевелился. Этот суровый человек однозначно пришел по наши души. Все ждали приговора.
– Меня зовут Мороз Морозович, – представился, как выяснилось, ректор Академии.
Недружный хор восхищенно загудел. Ну, а кто не мечтал встретить Деда Мороза лично? Один из абитуриентов так и воскликнул:
– Сам Дед Мороз!
И похоже, это было фатальной ошибкой, ибо лицо мужчины сразу приобрело хмурый оттенок недовольства.
– Предупреждаю, кто назовет меня дедом, вылетит еще до поступления. А после поступления вылететь вдвойне обиднее, – заметил Мороз. – Кто хочет стать первым поступившим в этом году?
На деда он не похож. Совсем. Но ведь его все дети зовут "Дед Мороз", и взрослые, и вообще…
– Простите, а если случайно вырвется? Мороз сразу ассоциируется с дедом и в первое время у нас…
Я осеклась под пристальным взглядом его ярких голубых глаз.
– … не может вырваться даже случайно, ни при каких обстоятельствах. Я поняла.
Мороз Морозович смотрел беззлобно, но вполне внушительно.
– Первой на испытания пойдете вы, – вынес вердикт и обратился к остальным: – Вас проводят в большой зал со всеми удобствами. Вступительные экзамены могут затянуться на несколько дней, будьте готовы к долгому ожиданию. Заходить в аудитории запрещено, остальные места на территории и в Академии посещайте беспрепятственно.
Довольные лица ребят окончательно испортили мое настроение. Кто-то будет по Академии гулять, а меня прямо сейчас начнут препарировать за глупый вопрос. Конечно, какому мужчине понравится, если его дедом назвать?
Не знаю, сколько ему лет, предполагаю не меньше тысячи… Так и чего обижаться? В таком возрасте только "дедом" называть и остается…
– Ваша фамилия? – на меня снова обратили холодный взгляд.
– Липова, – буркнула я, мысленно готовясь вернуться домой с позором.
– Абитуриентка Липова, за мной. Остальные ждут кураторов. – И зашагал по аллее к Академии.
Достанется мне по самую шапку. И вот кто за язык тянул? Понятно же – комплекс из-за возраста. В таких случаях вообще помалкивать надо и не давить на больное.
Поступлю, как же! Пролетела мимо меня мечта о Снежной Академии.
Вблизи сверкало на солнце крыльцо, и не только оно! Все строение походило на один огромный бриллиант…
– Лед? – я постучала по узорчатым перилам. – Настоящий?!
Мороз Морозович усмехнулся и две створки двери распахнулись перед ним без чьей-либо помощи.
– Время не ждет, Липова, – ректор широкими уверенными шагами вошел в Академию, как к себе домой.
Если бы я основала свою Академию, я бы тоже чувствовала себя королевой.
Внутри обстановка слегка разочаровала. Оказалось, лед был только снаружи.
Всюду пахло морозной свежестью, а умеренная теплота в помещении вполне комфортна. Обычная мебель из дерева, скамейки, с потолка свисают сосульки… Сосульки?!
– Настоящие?!
Ректор вновь усмехнулся и снова не снизошел до ответа. Ладно, потом опытным путем проверю…
И будто прочитав мои мысли, Мороз строго произнес:
– Сбивание сосулек приравнивается к порче имущества, – синяя дверь с серебристым узором распахнулась перед нами.
Значит, настоящие.
– Я вовсе не собиралась…
– Собирались, – припечатал ректор. – У вас все на лице написано.
Его голос доносился из темноты комнаты и из нее шел пар.
Ох, не нравится мне пункт назначения…
– Заходите. Не тратьте время.
– А свет включите? – я переминалась с ноги на ногу, не решаясь войти.
Темноты жуть как боюсь.
– Два варианта, Липова: либо вы заходите, либо отправляетесь домой. Две секунды на размышления: раз…
Зачем так сразу-то? Я не хочу домой. Куда угодно, лишь бы не возвращаться к упрекам: "родили бездарность" и "нахлебницу вырастили".
Едва переступила порог, как дверь плавно закрылась, полностью отрезая от света.
Во мраке долго стоять не пришлось – в нескольких шагах засветилось голубое сияние, формируя множество узоров, и в считанные секунды изменяясь. Хаотичные движения светящегося нечто приковали взгляд, и даже Мороз Морозович, стоящий по другую сторону, не смог побороться за мое внимание.
Ну, без шансов. При всем моем уважении… без шансов.
– Это Холод, – начал пояснять ректор. – Он определит ваше направление в магии, уровень силы. Протяните руку.
Холод? Тот самый… самый настоящий, истинный Холод? И к нему – руку?!
– Быстрее, Липова.
– Дед Морозович… ой… – со страху зажала рот ладонью и теперь во все глаза смотрела не на светящийся Холод, а на хмурого ректора.
В отсветах голубого сияния он, надо признать, выглядел завораживающе. Пугающе красивый длинноволосый блондин с многовековым отпечатком мудрости на суровом лице…
– Простите, – пискнула испуганно. – Простите, Мороз Морозович, вырвалось случайно. Я не хотела, – затараторила, боясь замолчать. – Вы вот совсем не похожи на деда. Ну, какой из вас дед? Вы красивый, статный, за вами наверняка толпы женщин гоняются! Не понимаю, чего вы комплексуете из-за этого "деда" и…
