«Ага, если дотянешься, – усмехнулась подруга. – Знаешь, вчера, когда тебя сюда принесли, мне сначала показалось, что бродяжку очередную для опытов нашли. Но, когда я разглядела тебя, чуть не ослепла от твоего сияния. Твоя аура очень сильная, чистая и светлая, а энергетика такая, как бы это сказать, вкусная, что ли. Я, конечно, не вампир, но даже мне захотелось попробовать её на вкус и искупаться в ней».
«Поэтому он и решил меня оставить себе на подкормку», – буркнула я недовольно.
Так мы с ней и разговаривали, валяясь на соломе каждый в своей камере. Вроде бы ни о чём и в то же время узнавая характер и жизнь друг друга.
А вообще, мне было очень приятно разговаривать с существом, которому были ближе технологии и техника, чем магия. Никак не могла я привыкнуть к тому, что всё можно делать по мановению волшебной палочки. Намного ближе мне было включить в розетку мультиварку, чем собирать потоки огненной энергии для нагрева и приготовления пищи. Ну не моё это! Хотя силушку я в себе чувствовала огромную, она меня распирала и требовала выхода. Приходилось её периодически сбрасывать. Хорошо, что хоть было куда. В клинике постоянно заряжала накопители для лечения больных, талисманы, амулеты или напрямую подпитывала людей, чтобы у них быстрее заживали раны и кости.
Теперь, когда Робер заблокировал мою энергию, она меня не волновала и не беспокоила, вернее, пустота в том месте, где она должна быть. Давно я не чувствовала себя просто человеком. И это мне даже нравилось, но, будь на моём месте кто-то из местных магов, у них, наверно, случилась бы истерика.
Лязг открывающейся двери раздался неожиданно и очень не вовремя, мы как раз обсуждали достоинства и недостатки своих бывших мужчин.
– Как настроение, ведьма? – ухмыльнулся Робер, видя расслабленную меня на нарах с соломинкой в зубах. – Вижу, что хорошее. Что, совсем не страшно? Не боишься остаться без магии и меня, как мужчину?
Я внимательно осмотрела его с головы до пят, выплюнула соломинку и тоже ухмыльнулась.
– Нет, не боюсь. Не думаю, что как мужчина вы сможете меня чем-то удивить.
– Наглая? Ну-ну, посмотрим, что ты скажешь сегодня ночью, если останешься жива, – рыкнул он на меня и добавил: – Зачем окно залепила?
– Солнце в глаз светит.
Он прищурился, потом развернулся к камере Миоры и спросил:
– В твой или её?
– Кого её? Я там никого не видела, знакомств со всякими красноглазыми монстрами водить не собираюсь, и мне плевать, светит ему что-то в глаза или нет, – ответила я, стараясь вести себя как можно наглее, хотя понимала, что он и в самом деле может сделать со мной что угодно.
– Смотри, опять напою эликсиром правды и всё узнаю.
– Напугал козу капустой! Пои, если не жалко. Он, вроде, стоит дороже золота. Не жалко тратить такую дорогую вещь на простую ведьму?
– Была бы простой, не тратил бы и в первый раз. А теперь помолчи и послушай меня. – Он подошёл поближе к решётке и прошептал: – Сегодня, как стемнеет, Карим тебя уведёт в одно место. Будем тебя немного убивать. – Он подмигнул мне и рассмеялся, а потом опять стал серьёзным и продолжил: – Будешь вести себя тихо и делать то, что я скажу, останешься жива, нет – ну что ж, – он демонстративно развёл руки в стороны, – я сделал для тебя всё, что мог. Поняла?!
Я встала перед ним и задрала голову. «Да уж, до глаза могу и не дотянуться, если только в прыжке или ногой с разворота», – думала я, глядя на его холёное лицо.
– Да пошёл ты! – Я отпрыгнула от решётки, потому что он хотел схватить меня, но не успел.
Легла обратно на нары и отвернулась от него к стене. «Пусть думает что хочет. Буду изображать наглую девицу, а там посмотрим, к чему это приведёт. Может, не захочет приставать, а может, и в самом деле убьёт, чтобы не мучилась. Скорее всего, я своё получу, но уж больно приятно видеть его разгневанную морду, когда задеваю его всемогущество. Посмотрим, должна же я что-то придумать. Обязана просто! Хотя с моим везением мои же придумки могут завести в могилу».
***
– Эй, как там тебя… Карим?! Потише можно? Я не успеваю за тобой! – Мы на всех парах неслись куда-то по тёмным коридорам, в которых света почти не было.
Конечно, за десять минут бега я уже немного привыкла к темноте и не так часто спотыкалась, но уже успела устать и дышала прерывисто.
– Всё. – Я остановилась и наклонилась вперёд, уперев руки в колени. С трудом переводя дыхание, я объяснила своему провожатому, что у меня сейчас откажет сердце, если не отдохну хотя бы минуту.
– У тебя сейчас нечему будет отказывать, если мы не успеем к началу ритуала! – заорал он.
– Ой, ты, оказывается, умеешь разговаривать и даже кричать? Фух!.. – Я немного перевела дыхание. – Так что ты там про ритуал говорил? – Карим опять потянул меня за руку. – На котором ваш ректор будет меня убивать?
– Да! – нервничал он.
Честно говоря, я ничего не понимала. Мне сначала ректор говорил, что не хочет убивать, потом – что хочет, теперь прислал своего помощника, который утверждал, что всё-таки будет убивать. Блин, или они не могут определиться, или мне и правда хана. Я потрогала свою удавку на шее и почувствовала себя не очень хорошо, потому что мы выбежали на поверхность, где при свете местной луны и факелов я увидела ровную круглую площадку и вокруг неё большие изваяния из камня. Мы оказались на вершине горы, в центре каменного круга. Пять изваяний были похожи на демонов. Скульптуры были выполнены не очень реалистично, их создатели сильно себя не утруждали деталями: лапы, хвосты – в нижней части, рога и страшные морды – в верхней, а посередине – просто процарапали на камне руки и всё. Но, когда Карим поставил меня в самый центр круга, я впечатлилась по-настоящему. Почему-то страшные морды вдруг стали как живые, а фигуры как будто ожили и стали следить за мной. Завывания ветра добавляли страха.
Я сглотнула слюну. Похоже, шутки закончились. Опять потрогала удавку и только сейчас окончательно поняла, как оно – остаться одной и совершенно беззащитной в магическом мире.
– Начнём! – как гром среди ночного неба раздался голос Робера прямо рядом со мной.
Я испугалась и отшатнулась, но не смогла оторвать ноги даже на сантиметр. Я как будто приросла к каменной кладке. Испуганно посмотрела на ректора, который расставлял по кругу какие-то знаки и говорил Кариму, что ему надо начертить вокруг них.
– Эй, – прорезался у меня голос. – Вы что, и правда решили меня убить? Что происходит?
Но на меня никто не обращал внимания, пока они не закончили. Ректор с ухмылкой подошёл ко мне и поднял своей рукой мой подбородок.
– А ты думала, что я шучу? Нет, дорогая. Ритуал по изъятию силы у ведьмы надо провести, чтобы все почувствовали это, а некоторые заинтересованные особы не сомневались, что проблема решена.
Он поправил мне волосы, провёл пальцем по шнурку и сказал:
– Так что стой смирно, и я буду стараться, чтобы все остались живы.
Потом он отпустил меня, нахмурился и крикнул своему помощнику, чтобы проверил охранный контур, который недавно кто-то повредил.
– Иди посмотри, только быстро, а то времени осталось мало, через десять минут наступит нужная фаза Лиу.
Я лихорадочно думала о том, что же сейчас должно произойти, и очень надеялась, что смогу выбраться из этой передряги. Факелы, которые стояли в отверстиях на каждом изваянии, делали место его проведения ещё более зловещим. Я старалась не паниковать, но уже через несколько минут поймала себя на том, что у меня стучат зубы и дрожит всё внутри от страха. Морды демонов смотрели мне прямо в глаза. Ректор же занял место около входа в круг, достал красный кристалл и начал что-то говорить шёпотом, держа его перед собой. С каждым словом тот начинал светиться всё сильнее и сильнее. А я нервничала всё больше и больше.
Чтобы сохранить хоть каплю самообладания, я закрыла руками лицо и вдруг почувствовала на шее сильный жар. Схватилась за шнурок и поняла, что он начал плавится и сползать с шеи прямо с кожей. Боль становилась всё сильнее и невыносимей. Я уже не соображала, что происходит, и в панике пыталась сорвать быстрее раскалённую удавку. Руки тоже обжигало, шея горела неимоверно. Я чувствовала, что ещё несколько мгновений, и больше не смогу терпеть, начну кричать. Слёзы катились по щекам всё сильнее, и я уже не понимала, это так и должно быть из-за ритуала, и я умираю, или что-то идёт не по плану.
– Сорномус! – раздался чей-то громкий крик из темноты, затем ударила белая молния сразу в пять статуй.
Я как во сне смотрела на ректора с перекошенным лицом и вытаращенными глазами, который держал в руках потухший кристалл. Звуки все исчезли в голове, где у меня, как набат, стучало сердце. Только через несколько секунд, когда я поняла, что оно каким-то образом замерло и больше не двигается, опять ощутила в себе бурлящий поток силы, который вырвался наружу и теперь наполнял каждый мой орган, каждую клеточку. Я потрогала шею – она была свободна от оков и болела уже значительно меньше.
– Господи, спасибо тебе, что помог! – прошептала я, едва шевеля губами, и сделала шаг в сторону.
– Я не бог, но благодарность принимается. У тебя пятнадцать минут, чтобы убраться подальше, ведьма, – услышала я позади себя и обернулась на голос.
Глава 9
Я неслась по тем же коридорам, которыми мы шли на гору к страшным демонам-идолам. Уговаривать меня долго не пришлось. Как только тот загадочный добрый маг, который меня спас (он так мне и не показался), посоветовал бежать, я побежала. Теперь, задействовав поисковик как навигатор на Земле и представив камеру с Миорой, я преодолела обратный путь значительно быстрее. Карим мне нигде не встретился, хотя однажды мне показалось, что он где-то рядом и гонится за мной.
Только сейчас, обретя вновь свою силу, я поняла, как мне её не хватало: необычайная лёгкость во всём теле, ощущение каждой песчинки и травинки этого мира, заполненных энергией. Я чувствовала каждый камень под ногами, каждый кусочек мха на стенах и летучих мышей над головой, могла отлично видеть в темноте, ориентироваться в этом длинном лабиринте в скале и подземных ходах академии. Ноги несли меня без устали, а счастливая улыбка не сходила с лица. Вот он, мой шанс, и я его не упущу! Жаль, что у меня нет крыльев, как у Миоры, настроение сейчас было как раз чтобы полетать. Я, хоть и считалась ведьмой, даже на метле не летала ни разу. Кстати, надо будет попробовать.
– Миора, хватит спать! – крикнула я, как только открыла дверь подвала.
Но в ответ – тишина. Я подбежала к её камере и давай кричать, чтобы она отошла от решётки подальше. С прутьями я справилась быстро, сделав их пластичнее и растянув в разные стороны.
– Давай быстрее, я помогу с крыльями! – с нетерпением я протянула ей руку.
