– Значит, Бальтиса добыла воды ложной любви?
– Она была вся в синяках и ссадинах, наверняка добыла. В противном случае где она пропадала столько времени? Вероятно, придётся отправлять за ними и Глараллу.
– Я бы не спешил… – стук в дверь прервал некроманта.
– Войдите, – потребовал король.
Красные дубовые двери отворились, и внутрь робко заглянул растрёпанный паренёк. На нём был старый дорожный плащ, с которого на пол стекали грязевые струйки.
– Надеюсь, это нечто важное, иначе ты заплатишь за испорченный ковёр, – видя грязные следы, проговорил Радемос.
– Я принёс послание господину Маготу.
– Некроманту? – без удивления переспросил король.
Магот подошёл к покрасневшему от смущения пареньку и принял из его рук подмокший с краёв свиток пергамента. На красной сургучной печати отчётливо различалась небольшая башенка – личный символ силонитара ордена Башни.
– Прочь! – небрежно отмахнулся от паренька некромант.
– Что там? – когда затворилась дверь, поинтересовался Радемос.
Магот остановил его жестом, надломил печать и развернул пергамент. Сперва мир вокруг посерел, потом резко окрасился в коричнево-лазурные цвета. Королевские покои исчезли, а рядом с некромантом появились палатки из синей ткани. Вокруг них что-то происходило. Сильнейший ливень размывал землю, несильные толчки давали понять, что под ногами находилось что-то очень крупное и плотное. Нечто чёрное и матовое проступало из-под слоя грязи.
Осмотревшись, Магот приметил на горизонте стену невиданной высоты, громоздящуюся на толстых колоннах, основание которых уходило в бушующие воды реки под названием Грань.
«Я силонитар Ошген, глава ордена Башни…», – привлёк внимание некроманта голос старого знакомого.
Из-за палаток показался старик в длинной серо-голубой мантии с символом бога Арогана на груди – мечом на щите, перечёркнутым двумя линиями. Волосы мага были сплетены во множество кос, борода казалась ухоженной, а неестественно голубые глаза заставляли поверить в величие силонитара.
«… приглашаю его светлость магистра королевской ложи – некроманта Магота – на экстренный конклав магов, связанный с предвестием возвращения богов в лице возрождения врат Машена, которые вы сейчас можете наблюдать у себя под ногами. Ожидаем вас в течение двух дней. С уважением, силонитар Ошген, маг синей крови».
Видение растаяло как неглубокий полуденный сон, но вместо растерянности на лице некроманта отразилось хищное волнение наряду с ощущением скорого возмездия.
– Орден Башни приглашает меня на конклав магов. Ордену понадобилась моя помощь! – глаза некроманта почернели. – Не думал, что они захотят позвать меня после всего, что между нами произошло. Это чудесно!
– И ты явишься? – монотонно поинтересовался король.
– Конечно! – некромант на несколько секунд призадумался. – Пока помню, отправь в Баклар отряд вартанов. Я обещал, что помогу Каригу разыскать его сестру, а теперь у меня есть неотложные дела!
– В который Баклар? Южный или северный?
– В оба! А теперь мне пора! Ты представить себе не можешь, как давно я ждал приглашения. Могу поспорить, что архиант Совил из Тограла тоже там будет. Уж поверь мне, Радемос, этот конклав запомнится им надолго! Все они вспомнят, почему так сильно меня ненавидят!
III
Затворив за собой дубовые двери, ведущие в покои отца, девушка прислонилась к стене и попыталась отдышаться. То, что предлагал ей король, казалось немыслимым. Но рано или поздно придётся следовать приказу, каким бы аморальным он ни казался. Её сестра Бальтиса уже спустилась в катакомбы и вернулась оттуда невестой, теперь то же самое следовало сделать и Гларалле.
В коридоре показался уставший паренёк в грязном дорожном плаще. Видя, что он направляется к королевским покоям, принцесса поморщилась и быстрым шагом двинулась прочь.
«Чего они все только и прутся в покои. Для чего нужны приёмные?!»
На широкой лестнице было прохладно. Промозглый ветер врывался внутрь через раскрытые ставни, песок привычно кочевал из одного конца дворца в другой. С ним пытались справиться слуги, но это удавалось с трудом. Девушка стала спускаться, чтобы поскорее достигнуть зала с картой. Во всяком случае некромант утверждал, что на пустом столе в том зале с длинным балконом находится самая настоящая карта и увидеть её могут лишь избранные. Скорее всего, это была какая-то уловка белого некроманта, который любил лишний раз подчеркнуть собственную уникальность.
В коридоре задуло ветром масляные лампы. Давно Гларалла не встречалась с подобным явлением внутри Уроговых сводов. Запах бил по обонянию. А откуда-то сбоку доносились голоса, и девушка без труда признала в них одного из своих ухажёров. Судя по тону, лорд Гвинсел был возмущён.
Не желая прерывать беседу, принцесса мельком заглянула в небольшой зал с жёлтой геральдической птицей на стене – старым символом рода Гельсидов, который давным-давно покинул северные земли.
– Не могу поверить, что она решила связаться с этим нищим принцем! У него даже земель не осталось, одни руины! Тьфу! – возмущался Гвинсел. – Я добьюсь её руки и затащу в постель при первой возможности!
– Не будьте столь поспешны в своих суждениях, Гвинсел, тут явно замешана политика, – его собеседником был барон Болгер, низкий мужчина с сальными волосами, походящий на большой бочонок эля, на который натянули тыкву, даже одежда барона была полосатой и широкой. – Держу пари, Радемос хочет женить свою стареющую дочку на принце Кариге и заполучить Южное Королевство, а тем самым восстановить империю Кастел.
«Стареющую дочку, пф-ф…» – едва сдержала возмущение Гларалла.
– Всё равно с этим южным выродком нужно что-то делать, – подал голос граф Нар, который был моложе собеседников года на четыре, но едва ли уступал в полноте Болгеру.
Его тонкие усы сегодня топорщились, словно умоляли: «Подожги меня, подожги!»
– Политика или нет, а я своего добьюсь! – Гвинсел злобно топнул ногой и пошёл прочь.
Девушка услышала, как захлопнулась противоположная дверь зала.
– Жалкий лорд, он не понимает, что не сможет тягаться с королевской кровью, – Болгер стукнул кубком по столу, послышался плеск. – Только смерть может решить все проблемы.
– Я могу подстроить несчастный случай… – Нар гортанно рассмеялся. – Принца может перевесить через перила. Скажем, ветром сдуло. Вон он какой худой…
«Нужно срочно искать Карига!»
Забыв про осторожность, девушка проскочила мимо открытой двери, услышав оклик «кто там?!», и побежала по коридору. Вскоре она оказалась около винтовой лестницы и, держась рукой за стену, спустилась в узкий зал с двумя потухшими каминами. Здесь было очень холодно. Шёлковые занавеси насквозь промокли, глубокая лужа тянулась от балкона и до самого входа. Стол тоже был залит.
Принц сидел в углу и дрожал. Казалось, он до сих пор не пришёл в себя после дурмана.
– Милый Кариг! – девушка подбежала к нему и опустилась рядом на колени. – С тобой всё в порядке?
Кариг рассеянно посмотрел на королевскую дочку и натянуто улыбнулся.
– Магот угостил меня странным вином.
– Огненное вино, – помогая Каригу подняться, тихо сказала Гларалла. – Он называет его испытанием доверия. Я тоже как-то попалась на этот трюк, однако заснула в собственных покоях, а не на холодном полу. Идём, я отведу тебя в спальню.
– Мне снился всё тот же сон, – испуганно проговорил принц. – Всё та же кровь.
IV
«Кровь стекала с тела и сливалась с прудом, полным человеческих останков».
Ему опять снилось, как умирает сестра. Такая милая, такая аккуратная, а уже среди тел, за пределами мира живых. Во сне Карига трясло от лихорадки, одно время ему было жарко, потом сразу наступал холод. Вместе с тем кровавая каша то закипала, то покрывалась ледяной коркой. А потом принц почувствовал, что на него кто-то смотрит.
Сон прервался так же быстро, как и начался. Сквозь туман дрёмы Кариг вспомнил, что Гларалла довела его до покоев и уложила в постель, позже она ушла и закрыла дверь снаружи. Создавалось впечатление, что её что-то тревожило.
