Город дивных историй
Ваня, помятуя о встрече с русалкой, постарался вспомнить, а не опасны ли берегини. Но выходило, что это добрые духи. Помощницы. Да и не может такая искренняя, чистая красота зло в себе содержать. Русалка, если разобраться, и на вид порочная, завлекающая, а эта случайная знакомая совсем другая.
– Ты за цветком пришёл, – констатировала берегиня, осмелившаяся-таки посмотреть прямо Ване в глаза. – И скоро подойдёшь к тому самому месту, но берегись: ты сам накликал себе врага. И последнее испытание.
– Это как это? – опешил Ваня.
– О ком думал – тот и явится, – коротко пояснила берегиня, но этого студенту хватило, чтобы его прошиб холодный пот. Говорил же ему Ярила, чтобы о дурном не думал!
– Что же делать? Может, ты знаешь, как его одолеть?
– Тебе его не убить, да и незачем душу свою марать. А чтобы он тебя коснуться не мог, дам я тебе оберег из своих ветвей. Только смотри – не снимай, пока цветок не сорвёшь!
И берегиня надела Ване на голову венок, приятно пахнущий свежими листьями и древесным соком.
– Благодарю тебя, берегинюшка! Век помнить буду! – растроганно произнёс студент.
– Поторопись, скоро рассвет, – только и молвила берегиня. И вмиг превратилась в берёзку, которая на прощанье помахала Ване длинными ветками.
Смело зашагал он вперёд и вскоре увидел между деревьями огонёк. Не иначе, это и был цветок папоротника. Тут Ваня остановился и огляделся: нельзя было бросаться к своей цели, берегиня же предупреждала об опасности! И точно – из-под тени деревьев, очевидно, не дождавшись его, медленно вышел высокий, широкоплечий мужик, который как-то дёргано, странно двигался. Как большая марионетка, подумал Ваня. Когда Луна осветила лицо незнакомца, тускло блеснули его глаза. Нельзя было не заметить и землистый цвет кожи, и засохшую у угла рта струйку крови. Несомненно, это и был вурдалак.
Ванино сердце по диагонали ухнуло в правую пятку. А ну как оберег не сработает?! Наверное, словесная дуэль сейчас не помешала бы. Но кровосос молчал, и это было в нём, пожалуй, самым страшным. Ване хотелось убежать со всех ног, но это было бы глупо. Вот он, цветок, в нескольких шагах. И небо уже начинает светлеть. По второму разу, даже оторвавшись от преследования вурдалака, можно это место и не найти. Оставалось стоять и ждать. Чего только?
Вурдалак приблизился к Ване и протянул руку. Студент схватился за венок на голове и взмолился про себя: «Берегинюшка, не подведи!» Десяток сантиметров, не больше, оставался ожившему мертвецу, чтобы схватить Ваню за шею. Но – о чудо! – этого расстояния он одолеть никак не мог. Из пасти вурдалака нестерпимо несло, глаза таращились на несостоявшуюся жертву и, как показалось Ване, были наполнены недоумением. Мгновение, ещё одно – и чудовище отступило. Всего на шаг, но студент уже понял, что оно не сможет напасть, и смело направился к огоньку, по-прежнему мерцавшему в зарослях папоротника. Вот он, заветный цветок. На лилию похож вроде. А вдруг его будет сложно сорвать? Может, и здесь какая-то хитрость?
Но нет, стебель цветка поддался легко. Теперь оставалось вынести его из леса и вручить… А кому вручить-то? И тут перед мысленным взором Вани возникла берегиня. Красивая, добрая, ласковая… Чего ж ещё искать? Ей он и вручит цветок! Вот она обрадуется! Только один-единственный цветок, пусть даже и самый редкий на свете, дарить как-то не с руки. И Ваня сорвал ещё несколько листьев папоротника – получился букет. Просто и со вкусом.
Глянув на небо, он понял, что пора торопиться. Надо ведь ещё успеть вернуться к костру, где его ждёт Ярила! Ваня повернул назад, отметив про себя, что вурдалак так и остался стоять в нескольких шагах от того места, где только что цвёл папоротник. Кручинился поди, бедолага. Или клял последними словами удачливого парня, кто знает. А теперь – обратно к берегине! Да побыстрее! Только вот где она? Вот вроде здесь стояла. Вон и дубовый сук, который Ваня со ствола берёзки сбросил. Или это не тот? И сердце не молчит, да что толку от него?! Отстукивает только: «Бе-ре-ги-ня! Бе-ре-ги-нюш-ка!», а дорогу не подсказывает. Метался-метался Ваня по лесу, но понял в конце концов, что другая цель ему нужна – костёр Ярилин. И тут же верное направление ему на ум пришло. Значит, туда ему и дорога. Вздохнул добрый молодец, да делать нечего.
Ярила стоял у костра, который уже почти потух, и смотрел на горизонт. Вот-вот первые лучи солнца из-за края земли вырвутся. Но их опередил Ваня – с букетом из папоротника.
– Добыл-таки! – одобрительно хмыкнул Ярила и так хлопнул по спине друга, что тот чуть не рухнул.
– Добыл, – печально отозвался Ваня.
– А по тебе и не скажешь. Чего кручиниться вздумал?
– Я его вручить хотел девушке одной…
– Ну так вернёшься в город – и вручай на здоровье. А говорил, нет у тебя никого на примете!
– Я берегине хотел…
– Это ты брось, – нахмурился Ярила. – Добру молодцу девица нужна, а не берёзка, пусть даже и самая стройная.
Вздохнул Ваня, но перечить не стал. Кто он такой, чтобы с богом спорить?
Месяц поспешал за месяцем. На Ивана Петрова надивиться не могли преподаватели. Лучшего студента и придумать нельзя: все лекции посещает, литературу по списку читает, на экзаменах его заслушаться можно. Диплом вызвался писать по фольклору, защитил его блестяще, потом в магистратуру поступил, а там и аспирантура не за горами. Родители души не чают в своём внезапно взявшемся за ум сыне, для его публикаций в научных журналах отдельную полку завели. А сам Иван что ни лето, то в глухие деревни отправляется – слушать легенды да сказки, песни да поговорки. Никто его не гонит: ласково, уважительно он со старожилами беседу ведёт, низко им кланяется. По крохам народную мудрость собирает, заботливо записывает и сохраняет. Оживилась кафедра на филфаке, где раньше мухи с тоски дохли. Наперебой зазывают Ивана Петрова в фольклорные экспедиции, а он не отказывается. Словно ищет чего, да найти не может.
На самой верхней полке в его шкафу лежит нечто, завёрнутое в пожелтевшую газету. Объёмное, но лёгкое. Никому Иван свою тайну не рассказывает и не показывает. А родители тем временем и беспокоиться начали: слишком уж сын в науку ушёл, с девушками совсем не знакомится. Уж и жениться ему пора. А он ни о каких знакомых барышнях и слышать не желает. Подглядела мать: как Есенин, с берёзками сын обнимается. Но это когда думает, что никто не видит, конечно.
И вот однажды осенью в солнечный воскресный день раздался звонок в дверь. Иван пошёл открывать. Лихих людей он не боялся. Было в его жизни кое-что и пострашнее. Открыл – и замер. На пороге Ярик стоит, которого Ваня уже лет пять не видел. А рядом с ним…
– Ну, здравствуй, что ли! Принимай гостей! Чего стоишь столбом? – весело прикрикнул на старого знакомца Ярик.
– Входите, – чуть слышно произнёс Ваня, провёл гостей на кухню и в комнату к себе бросился.
Дрожащими руками снимая газетную обёртку с заветного букета, он вслушивался в голоса, звучавшие в квартире. Вроде не показалось… Хоть бы это происходило на самом деле! На подгибающихся ногах Ваня вышел из комнаты и не помнил потом, как на кухне очутился.
– Вручаю тебе, избранница моя, цветок папоротника! – выдохнул он, вставая на одно колено перед девушкой с длинными, отливающими золотом волосами.
– Да будет по сему, добрый молодец! – улыбнулась она и приняла букет.
Словно только что сорванные, радовали глаз зелёные листья папоротника, а больше всего – огоньком горящий среди них цветок. Самый редкий на свете.
– Ну что, счастлив ли? – заговорщицки подмигнул Ване Ярик.
– От всей души благодарю тебя, Ярила! Только ведь ты говорил…
– Я говорил, что добру молодцу девица нужна, а не берёзка. Вот она – твоя девица. Доказал ты своё чувство, за столько лет случайную знакомую не забыв. А как я её из леса вывел, про то тебе знать не следует. Есть у богов, даже полузабытых, кое-какие привилегии…
А потом была свадебка. И дружка жениха никому не давал ни на минуту дух перевести, весельем каждого до краёв наполняя. А за окном весело шумели золотыми листьями красавицы-берёзки. Новобрачную поздравляли, сестрёнку…
Встреча заклятых сестёр
Автобус бесконечно полз в вязкой жаре, но это было не самым худшим в сложившейся ситуации. Кот готов был сидеть в этой парилке хоть десять дней, лишь бы на свободе. Однако нет, пассажиры должны быть максимально обезопашены (обезопасены?) от хвостатых. Вон Пёс, несмотря на его небольшой размер, не только при ошейнике и поводке, но и в наморднике. Кот подозревал, что последнее не было обязательным, просто их хозяйка решила как-то скомпенсировать любимому (он в этом не сомневался) питомцу пребывание в тесной переноске. У него, чего доброго, ещё мяустрофобия разовьётся…
О, ура-урра-уррра! Конечная! Сейчас старуха выпустит его наконец-то на волю. Но не тут-то было. Вместо того, чтобы сразу куда-то пойти, они просто пересели в ещё один автобус – поменьше, пошумнее и подушнее. Пазик называется. Прекрасно! Замяучательно! Кот утробно заурчал, выражая неудовольствие. Но хозяйка сделала вид, что ничего не заметила. Мощи бессердечные! Чтоб тя скрючило, йогиня просветлённая (вернее ягиня, конечно). Чтоб тя ломота в костяной ноге не отпускала веки вечные! Чтоб тя…
Перечисление, пусть и в уме, ожидающих старушенцию кар оказалось весьма увлекательным занятием. Очнулся Кот уже в тот момент, когда пазик притормозил в какой-то подозрительной глуши и выплюнул любительницу хвостатых прямо в кусты. Пазик скрылся за поворотом, напоследок выпустив облачко выхлопных газов.
– Ну хоть теперь-то ты можешь сказать, куда нас притащила? И вытащи меня из этой проклятущей темницы, умоляю!
– Родственницу я приехала навестить, – неохотно пробормотала старуха.
– Дальнюю, судя по пути-дороге?
Хозяйка вопрос проигнорировала, но переноску всё же открыла. И, к удовольствию Кота, забросила в кусты. Всё равно, мол, здесь потом пазик ловить. Ошейник, поводок и намордник отправила туда же. И прошептала пару-другую слов заветных, чтобы лихой человек на дармовщинку не позарился.
Пёс бежал по еле заметной тропинке впереди, чувствуя себя, вероятно, весьма неплохо. Вслед за ним шагала старуха, припадая на костяную ногу. Замыкал процессию Кот, который уже немного жалел об утраченной переноске. Вообще лучше, когда тебя несут, чем самому плестись…
– А эта родственница твоя поближе к городу ничего найти не могла? Таунхаус хотя бы…
Хозяйка промолчала, но сделала это так красноречиво, что и Кот счёл за лучшее придержать свои мысли при себе. Тем более что чем дальше они шли, тем больше он превращался в себя прежнего. Это сейчас он городской, а ведь совсем недавно, буквально век-полтора назад, проживал он не в деревне даже, а в одиноко притулившейся к лесу избушке. Но там Яге было негде развернуться, проявиться во всей красе в своей «узкой специализации», вот и подалась она туда, где брошенные кошачьи на каждом углу.
Когда солнце начало садиться, Кот, чьи шаги становились всё вкрадчивее, с удивлением обнаружил себя поймавшим какого-то грызуна. Есть, правда, не стал, но облизнулся. За что немедленно себя отругал. Сырая мышь, не запечённая даже?! Что за дикость!
К счастью, впереди показался одинокий огонёк. Жильё! Какая-никакая, а цивилизация! Вот только Пёс почему-то его восторга не разделил: остановился, поджал хвост и тоненько заскулил. Да и Коту стало не по себе. Шерсть встала дыбом, когти сами собой выпустились из-под мягких подушечек, а глаза засверкали.
Только Яга не спасовала: решительно толкнула дверь плечом и ввалилась в избу.
– Здравы будьте, хозяева!
Кот, бросив уничижительный взгляд на затрусившего и решившего остаться снаружи Пса, вошёл следом. Изба освещалась лучиной (давненько он такого не видел!). А за грубо вытесанным столом сидела карга с длинным-предлинным носом и нечёсаными седыми лохмами. В какой-то чёрной рванине, что, если подумать, было неудивительно. Кот невольно оглянулся на свою благодетельницу и хмыкнул в усы: и она незаметно сменила удобный спортивный костюм на какой-то невразумительный балахон. Зато яркий, броский. Теперь она куда больше походила на хозяйку избушки. Прям-таки фамильное сходство прослеживалось… Близкая, выходит, родственница-то. Ближе некуда!
Между тем карга не проронила ни слова – лишь сверлила непрошенную гостью бездонными чёрными глазами. Молчание прервал выкатившийся откуда-то из-за печки старичок:
– Ягуша! Радость-то какая! Сейчас я тебе кашки спроворю…
– Доброй ночи, Домушка! Благодарствую, но я не голодна.
Старичок исчез за печкой. А хозяйка избушки наконец-то соизволила издать скрипучее:
– Чего припёрлась тогда, мелочь?
– С тобой вот пообщаться. Новостями поделиться. Кое-что в городе произошло…
Карга треснула по столу так, что Кот нырнул под лавку и затаился там. Всё, что произошло дальше, он не видел, зато слышал прекрасно.
– Не интересуют меня новости из твоего города. Гори он синим пламенем! И ты, недоделанная, не интересуешь…
– Про пламень-то ты прямо в точку попала, сестрица. Только не синий он, а красный. Самый что ни на есть красный.
– Брешешь!
– Брешут собаки! А я как есть говорю: возродилась Жар-птица.
– Откуль тебе то ветер принёс?
– Своими глазами видела. Мой Пёс её нашёл, мой Кот мне объяснил. А потом уж и я пообщалась.
– Ох уж мне эти твои блохастые! Вечно ты всякими глупостями занимаешься, нет бы помочь…
– Добрых молодцев изводить? Так тут ты вроде как сама неплохо справляешься. А если тебя мои зверушки не устраивают, так я пошла тогда, пожалуй…
– Постой! Говоришь, балакала с Жар-птицей? И как она, сильна ли?
– Она мужа своего, Иванушку-дурачка, извела. Места себе не находит, мается. Я её к Ладе отправила, только надолго ли та её успокоит, мне неведомо…
Избушку огласил протяжный вздох. Двойной. Коту стало совсем не по себе. Вздыхающая Яга – само по себе не слишком хорошо. Две вздыхающие Яги – предвестник чего-то крайне нехорошего. Чего не переждёшь под лавкой…
– Сильна, значит. И огонь её внутрях жгёт… Жди беды.
– А тебе что ж, не всё равно? Ну, сгорит город. Так ты вроде не против…
Кот почувствовал нотки издёвки в голосе своей хозяйки. Не укрылись они и от Яги (впрочем, и не должны были).
– Сама знаешь: гневная Жар-птица – для славной битвы. Коли случится так, всех заденет. И меня в моей избушке не обойдёт.
Помолчали. Карга первой подала голос, в котором уже не было первоначальной враждебности:
– И кому ты уже о Жар-птице сказала?
– С тебя начала. Даже Ладе я в своём облике ещё не явилась, иную личину использовала. Перуна я через Баюна найду, Велес тоже где-то там околачивается.
– Мало… Ярилу я подтяну, он ко мне, бывает, заглядывает. А я к нему – в мысли. Балуюсь…
– Может, и ещё кто обнаружится. Главное – начать. Чувствую: не отсидеться мне на этот раз на вторых-третьих-десятых ролях. Собирайся, сестрица.
– Куда это?
– А я, по-твоему, в такую глухомань забралась, чтобы новостями тебя порадовать? Вместе нам надо держаться. Сообща. Ты не боись – у меня в городе-то избушка. С печью. Будет где тебе косточки погреть.
Снова тишина – густая, хоть ложкой ешь. И снова прервала её хозяйка избушки:
– Твоя правда. Домушку-то можно взять?
– А то как же! Всё помощь. Хотя бы по хозяйству.
– И избу мою?
– Вот тут, сестрица, извини. Непривычный там, в городе, народ: куриные ножки только в жареном-печёном виде принимать желает. Да и переодеться тебе надо будет. А пока – на боковую. Утро вечера мудренее. И мудрёнее, как водится…
Ошарашенное солнце провожало взглядом необычную туристическую группу: две старушки в спортивных костюмах (та, что в чёрном, постоянно одёргивает то куртку, то штаны), дедушка в камуфляже, здоровенный котяра и мелкая псина, пытающаяся слиться с окружающей зеленью. Держись, город, к тебе две Яги идут. С самыми боевыми намерениями…
Искушение
Бывают дни, когда ничего не хочется. С самого пробуждения. Может быть, сказывается усталость. Может быть, тебе просто наскучило всё, что как нельзя более устраивало месяц за месяцем. А может, виновата облачная погода? Да, это небо давит на тебя, не даёт вдохнуть как следует, расправить плечи. Не хватает воздуха…
Именно в таком настроении проснулась воскресным утром Лада. Можно было поспать подольше, чем она и воспользовалась, но, кажется, переборщила. Голова была тяжёлой, внутри неё как будто расползался какой-то удушающий туман. С трудом встав, Лада добралась до зеркала и убедилась, что выглядит не лучшим образом. Хорошо, что Никита, у которого сегодня на работе дежурство, её не видит. До вечера есть время привести себя в порядок.
Выпив чашечку зелёного чая с мятой и не почувствовав бодрости, Лада с тоской посмотрела на требовавшую уборки кухню. Не сегодня! Не хватало ещё возить тряпкой и впускать в свои уши противный вой пылесоса… Как-нибудь потом. Котёнок Проша потёрся об ноги, и Лада рассеянно погладила его шёлковую, приятную шёрстку. Пожалуй, именно из-за питомца прибираться приходится чаще… Поймав себя на этой мысли, девушка тряхнула головой и отправилась в ванную – приводить себя в какой-никакой порядок. Может быть, на прогулке удастся проветриться. И прогнать ворчливое настроение…
Но на улице было не лучше, чем дома. Свинцовым куполом давило небо, ветер где-то затаился – и Лада почувствовала нечто сродни удушью. Посаженные под окном цветы застыли, словно мёртвые, искусственные… Может быть, прогуляться в парке? Однако бродившие там по дорожкам сонные, заторможенные люди очень быстро начали раздражать Ладу. Нет, так не пойдёт. Пожалуй, лучше вернуться домой…
– Извините, девушка, не подскажете, где здесь ближайшее кафе? – внезапно раздалось сзади, и обернувшаяся Лада наткнулась на молодого человека.
На голове незнакомца как будто полыхал огонь. Конечно, она уже много раз видела рыжих людей, но подобный оттенок встретился ей впервые. А глаза! Такие беспокойные, как будто тоже охваченные пламенем… Осознав, что она слишком долго рассматривает молодого человека, Лада поспешила ответить:
– Как выйдете из парка, поверните налево и пройдите до конца дорожки, потом…
– Пожалуй, я не смогу найти кафе сам, – мягко прервал её объяснения незнакомец. – Не отправиться ли нам вместе? Угощаю Вас любым напитком на Ваш вкус, прекрасная леди!
«Этого ещё не хватало!» – подумала Лада… И тут же обнаружила, что снисходительно кивает. Оставалось сдаться своему чутью, которое сработало быстрее, чем разум. В конце концов, это просто попытка избавиться от удушающей атмосферы странного воскресенья. Выйти из парка недолго, до кафе рукой подать. Мысль об освежающем лимонаде – в меру кисловатом, чуть-чуть сладком, с мятой и льдом – дала надежду на избавление от плохого настроения. Был бы дома Никита, Лада пошла бы с ним, это ясно. Но он работает… Даже не позвонил, кстати. С чего бы это?
А незнакомец между тем представился. Его имя оказалось весьма своеобразным. Видимо, родители были железнодорожниками.
– Представьте себе, Локомотив! Можно, конечно, сократить до Моти, но я предпочитаю отзываться на Локи.
– Прямо как…
– Да-да, прославленный трикстер13. Стараюсь соответствовать.
– Вы получается, шутник?
– Обычно да. Но иногда я могу быть удивительно серьёзным. Могу ли я узнать Ваше имя?
– Лада. Родители, видимо, были автолюбителями, – пошутила девушка.
В кафе оказалось, что у Локомотива потрясающий аппетит: суп и паста исчезли почти моментально. При этом ел молодой человек аккуратно, и Лада вынуждена была признать, что он умудряется не чавкать и не сёрбать. Не то что Никита.
Сама девушка потягивала через трубочку свой любимый лимонад и присматривалась к новому знакомому. Что-то было в его улыбке особенное: может, хитреца, а может, этакая ироничность. Приглядевшись, Лада рассмотрела вокруг губ Локи тонкие серебристые шрамы. Что-то ей это напомнило, какую-то старую историю… Но расправившийся с пастой молодой человек, промокнув губы салфеткой, как раз в этот момент решил возобновить разговор:
– Итак, Лада, чем занимаетесь?
– Я психолог. Только не пугайтесь, ладно? Без спроса я никому в голову не лезу…
– Меня не так просто испугать. Только, может быть, перейдём на «ты»?
При этих словах он как бы невзначай коснулся своими тонкими, ухоженными пальцами тыльной стороны её ладони. Лада мгновенно отдёрнула руку, но не потому, что не одобрила подобной фамильярности. Просто её кожу… обожгло. Это что, шутка такая?! Лада решила сделать вид, что ничего не случилось. И даже согласилась перейти на «ты». С неё не убудет.
– А ты чем на жизнь зарабатываешь, Локомотив?
– Зови меня Локи. Я помогаю решать проблемы.
– Консультируешь?
– Можно и так сказать. Считай, мы с тобой коллеги.
Брошенный молодым человеком взгляд заставил Ладу вздрогнуть. Ей показалось, или он её тоже… обжёг?
– Давно ты в этом городе? – решила Лада сменить тему.
– Пару дней. Искал кое-кого…
– Кого? – отозвалась девушка. Ей хотелось и в то же время не хотелось знать ответ на свой вопрос.
– Тебя, – спокойно произнёс молодой человек.
– Зачем? – прошептала пересохшими губами Лада.
– Догадайся!
И тут волосы Локомотива вспыхнули. Нет, не под действием солнечного луча. И нет, это не фигура речи. На его голове бушевал огонь. Который почему-то видела только Лада.
– Локи! Настоящий! – выдохнула она.
– Собственной персоной.
– Я должна была догадаться – по шрамам…
– Увы, недостаточно вынуть нить, которой тебе зашили рот. Даже молодильные яблоки Идунн14 не помогли. Зато у меня всегда с собой напоминание о том, что надо быть настороже.
– Так зачем тебе я? – спросила Лада. В том числе и чтобы отвлечься от желания погладить кончиком указательного пальца серебристые шрамы.
– Чтобы сделать тебя счастливой, богиня.
Это прозвучало так обыденно и в то же время так волнующе! Волна огня прокатилась по всему телу Лады.
– Хочешь ли ты вернуть свои крылья, Лада? Я помогу. Всё, что я хочу взамен, – твоя взаимность.
Локи говорил вкрадчиво, не по-деловому. Но, по сути, он предлагал ей сделку. Цена которой была непомерно велика.
– Я люблю Никиту. Да, он человек, но он дорог мне.
– Правда? Любишь? Брось, знавал я одну богиню страсти нежной… Богам не свойственно любить.
– Люблю! – отрезала Лада и встала из-за столика, показывая, что разговор закончен.
Локи позволил ей уйти, но когда она открывала дверь кафе, произнёс:
– Если передумаешь, просто шепни моё имя огню.
Лада вернулась домой и приняла холодный душ. Но огонь, казалось, поселился в глубине её сердца. Не исключено, что именно он был повинен в том, что той же ночью Ладе приснился Локи. Он просто улыбался и открывал для неё свои объятья.
Трикстер поселился в её снах, и Лада каждый вечер придумывала себе дело за делом, чтобы не ложиться в постель. А каждое утро ей не хотелось просыпаться: улыбка Локи привлекала её, как ничто другое за всю долгую – многовековую – жизнь.
Впервые за всё время отношений Никита начал раздражать Ладу. Как так получилось, она и сама не могла объяснить. Но из десятков, сотен мелочей сложилось нечто мешающее любви и, казалось, загораживающее её. А может быть, дело было в том, что Никита не был способен зажечь в ней огонь?
Сам он не понимал, что случилось. С того дня, как во время работы у него украли телефон (Никита подозревал в этом незнакомого рыжего парня, который какое-то время отирался возле него), всё пошло наперекосяк. Лада дулась не пойми на что. И только Проша, ласкаясь, подбадривал Никиту: мол, всё образуется. Наладится…
Проша недаром был отпрыском некоего непростого Кота. Он сразу заподозрил неладное и тут же сообщил о странном поведении Лады куда следует. Яга-то точно знает, что с этим делать!
Баю-бай снова в деле
Быть котом неплохо. Особенно если с лёгкой руки всесильного скотовода тебя наконец-то начали выводить на улицу. О, как прекрасно усмирять одним взглядом нахально тявкающих потомков грозных волков! Да и некоторые люди Баю-бая побаивались: не каждый день встретишь столь царственной стати кота. В их глазах читалось уважение, часть которого доставалась и тому, кого считали его хозяином и кого сам он милостиво именовал Грохотом.
Когда-то (благословенные были времена!) этого бородача почитали больше, чем самого Баю-бая, но теперь он мог рассчитывать только на кресло метеоролога… Зато в него по-прежнему хоть чуть-чуть, да верили. А вот кот с тех пор, как его объявили «сконструированным персонажем национального бестиария», то есть ненастоящим, придуманным, стал сдавать свои позиции.
Самой страшной потерей был, конечно, голос. О, какой он обладал силой! Очаровать, убаюкать – и выпустить железные когти… Мррр, великолепно! Конечно, его ловили, было дело. Клещи да прутья пускали в ход добры молодцы, причём только оловянный и брал его. Тогда приходилось всяким царькам сказки сказывать да хвори их успокаивать. Но это так, издержки производства, как теперь людишки говорят. Однако век человеческий недолог, сами двуногие легковерны – и Баю-бай, всесильный Баюн, снова оказывался на свободе. Голос его на несколько вёрст раздавался… Эх, было время!