Рубежи

– Эй, брат, так дела не делаются. Если будешь с таким лицом делать предложение Лидии, она в лучшем случае тебя побьет.

Рожу увещевания не убедили, и она продолжила пялиться на Дэна с тоской во взгляде. Это было странно – он любил Лидию и собирался однажды на ней жениться. Не сейчас, конечно, но ведь и помолвка еще не брак. Для последнего надо бы заработать денег, и Лидия это прекрасно понимала. Дэн так думал, пока та не пошла ловить букет невесты на свадьбе у их общих друзей и, черт возьми, поймала. Толще намека не придумаешь.

А с другой стороны, разве ни семьи ему всегда не хватало? Так может, создать свою собственную – отличный способ избавиться от этой тоски? К тому же это не менее отличный способ сбежать от увиденного в череде вероятностей, что иногда преследовало Дэна в кошмарных снах. Рядом с Лидией кошмары почти не мучили – рядом с ней времени на сон не оставалось. Может быть, именно поэтому он, не задумываясь, взял деньги со счета, открытого Лин Веем, для покупки кольца. Деньги, к которым Дэн не собирался притрагиваться, впрочем, он так же собирался как можно скорее съехать из подаренной все тем же Лин Веем квартиры. Но взял. Но жил.

– А в Шамбалу все равно не вернусь, – пообещал он себе.

Рожа в зеркале хищно оскалилась, в глазах заплясали злые огоньки.

«Ладно. Увижу Лидию – правильная улыбка сама появится».

Оставалось забрать кольцо и ключи от машины из кабинета. Но сделав шаг за дверь ванны, Дэн оказался на улице под дождем, и из-за туч было не понять, который час. Вокруг серел преследовавший в кошмарах город, полный мостов и каналов. Где-то тут должна быть собравшаяся спрыгнуть в реку девчонка. Во сне, по крайней мере, была. Дэн, мысленно матеря силу, забросившую его сюда, осмотрелся и увидел впереди у моста хрупкую фигурку, вцепившуюся в перила.

Ну вот, теперь придется идти уверять эту малолетку, что чего бы там с ней не приключилось, кончать жизнь самоубийством не стоит. И пусть это будут плохие оценки или завистливые одноклассники, только не разбитое сердце. На разбитые сердца у него совершенно нет времени – ему еще предложение Лидии делать.

Дэн подошел к собравшейся перелезть через перила девчонке и, схватив за плечо, развернул к себе. На него уставилась пара бездонных синих глаз, смотрящих в упор, но не видящих.

«Ей кто-то управляет».

Кукловод будто подслушал его мысли и сделал свой ход первым. Пальцы девчонки небрежно смахнули руку Дэна с плеча, потом бросили в него алый сгусток пламени. Он инстинктивно отшатнулся, но отразить или закрыться не успел. Чужая магия ударилась в грудь и… разлилась по телу приятным теплом. И больше ничего не случилось. С ним – ничего, а вот девчонка, воспользовавшись его замешательством, перелезла-таки через перила и сиганула в воду. Дэн, не раздумывая, бросился за ней.

Вода обожгла холодом и чужой магией. Открыв глаза, он увидел, как тело девчонки уносит к магическому разлому недалеко впереди. Векши… Такие порталы могли открывать только они. И к мосту вели они же, а не разбитое сердце. Наличие конкретного врага заставило взять себя в руки, пальцы быстро сплели нужную руну и выбросили в сторону девчонки сеть, чтобы задержать на месте. Сам Дэн поплыл к ней и подхватил раньше, чем от разлома к ним потянулись черные тени-щупальца. Он, не глядя, бросил в них несколько простых замедляющих рун и активировал телепорт.

Даже дома, свалившись на ковер в кабинете, Дэн не сразу расцепил пальцы, удерживающие спасенную утопленницу. Наверное, если бы их не свело судорогой, он просидел бы так минут десять. А так почти сразу, растирая правую руку, заметил, что с девчонкой не все в порядке. По ее бледным вискам и лбу струились тонкие синие линии, пульсируя холодным светом. Но остатки чужого заклятия-поводыря были не самым страшным – девчонка не дышала.

Дэн бросился к ней, перевернул на спину и принялся делать непрямой массаж сердца. Два нажатия, запрокинуть голову для последующего искусственного дыхания. Но стоило склониться к чужому лицу, как в свое собственное выплюнули струю холодной воды. Затем девчонка, совершенно не обращая на него внимания, перекатилась набок и принялась выблевывать из себя воду, которой успела наглотаться, пока тонула.

«Здорово, – наблюдая за ней, подумал Дэн. – Теперь придется ковер в химчистку сдавать».

А вслух спросил:

– Ты в порядке?

Девчонка вздрогнула, подавилась водой и закашлялась, что не помешало ей поднять испуганный взгляд на Дэна и, заметив его недовольство, попятиться назад. Дэн вздохнул и поднял руки с открытыми ладонями на уровне груди.

– Я твой друг, понимаешь? – он немного подумал и добавил уже на русском: – Я твой друг, Лана. Тебя ведь Лана зовут?

Она перестала кашлять, но продолжила пятиться, пока не ударилась головой о спинку стола. Дэн дернулся к ней, чтобы помочь.

– Не подходи! – закричала девчонка.

Он послушно остановился, снова поднял ладони и повторил:

– Я не хотел тебя напугать! Только помочь! Помочь, понимаешь? Ты же, черт возьми, прыгнула!

– Я не прыгала! – она плаксиво скривила рот и шмыгнула носом.

«Только не разревись!» – мысленно взмолился Дэн, его совершенно не радовала перспектива успокаивать кого бы то ни было.

Да и как теперь прикажете ее успокаивать? Как в детстве схватить в охапку и укачивать, пока не проревется? Сейчас, пожалуй, девчонка скорее начнет отбиваться, еще больше уверившись, что в опасности. Может, впервые за долгое время позвонить Максу и пусть сам со своей дочерью разбирается? Вообще, мысль отличная – так Дэн успеет переодеться и телепортироваться куда-нибудь поближе к ресторану, выпить за ужином с Лидией бокальчик-другой вина, а потом заказать такси и на всю ночь уехать к ней…

Со стола что-то с грохотом упало и зазвенело осколками. Дэн отвлекся от размышлений и перевел взгляд на трясущуюся от страха девчонку, прижимающую к себе старинную телефонную трубку с вьющимся вверх к массивной крышке стола проводом. Пытаясь сдерживать плач, она закусила нижнюю губу, и рыдания, проходя сквозь неплотно сжатые зубы, превращались в скулеж. Столкнувшись со злым взглядом Дэна, девчонка отшатнулась назад и снова ударилась головой. Дэн открыл было рот, чтобы прикрикнуть на нее, но лишь глубоко вздохнул.

«Ладно, это всего лишь перепуганный ребенок. Она не виновата, что меня телепортировали к ней, что я не хочу брать ответственность за ее жизнь. Но ведь и за смерть тоже не хочу».

– Эй, Лана, – позвал он.

Имя неприятно хрустнуло на языке, заставляя вздрогнуть, как от сквозняка. Перед глазами возник главный зал Храма Огня и медленно спускающееся из-под купола тело девушки. Спускающееся и разлетающееся пеплом и пылью. Лана – оживший кошмар, облекший себя в плоть и явивший обретенное тело Дэну. Надо было дать ей утонуть. Надо было вернуться в квартиру, как только понял, что сон стал явью. Много еще чего надо было…

– Лана… Смотри…

На раскрытой ладони из лепестка пламени родилась бабочка, вспорхнула вверх, уступая место своей копии. Вскоре ворох огненных крыльев зашелестел по кабинету, разбавляя царивший здесь полумрак теплыми вспышками света. Некоторые из них подлетали к Лане, садились той на руки и лицо, вспыхивали ярче, словно бы заряжаясь от девушки, как от батарейки. Она сначала зачарованно наблюдала за ними, затем, выпустив трубку из рук, посмотрела на Дэна и дрожащим голосом спросила:

– Д-денис?

Он кивнул.

– Ты вырос…

– А вот ты как-то не особо.

Дэн прошел к ней и, опустившись рядом, притянул Лану к себе. Она не попыталась его оттолкнуть, наоборот – прижалась и тихонько заплакала. Он гладил ее по спине и волосам и повторял, что все хорошо, а на языке чесалось непрошенное: «Я не дам тебе умереть», отзываясь эхом зарождающейся в висках боли: «Дам тебе умереть… дам…» Но Дэн не позволил себе сказать ни первое, ни второе. Зачем? Для нее здесь и сейчас все закончилось, и слезы были слезами облегчения. Он же знал, что все еще только начиналось – начнется, если он решит остаться с ней.

«Надо было дать тебе утонуть» – подумалось в очередной раз.

– Д-денис, – Лана отстранилась и несмело посмотрела на него, – а что…

– Лучше просто Дэн, – он постарался улыбнуться как можно ласковее и, судя по ее слабой улыбке в ответ, у него получилось.

– Дэн, а что произошло? Почему я здесь?

– Ты спрыгнула с моста, и мне пришлось тебя спасать.

Взгляд Ланы стал подозрительным, она критически осмотрела себя, потом кабинет, задержав внимание на выблеванной ею луже, скривилась.

– Зачем мне было прыгать?

«Затем, что тебя вели векши, мечтающие вернуть себе Ключ Огня».

– Давай-ка мы сначала найдем тебе что-нибудь сухое, чтобы переодеться, а то еще простынешь. Все объяснения потом, хорошо?

– Не простыну – я никогда не болею, – желая узнать все и сразу, возразила Лана.

– Лучше перестраховаться, – Дэн поднялся и помог подняться ей, повел в единственную комнату, которой пользовался в огромной квартире.

По пути они зашли в ванную за полотенцем, но принимать горячий душ, а значит, дать Дэну время все как следует обдумать, Лана не захотела. Тогда он оставил ее в комнате у открытого шкафа, уверенный, что даже самые короткие его футболки будут ей как платье приличной длины. Сам Дэн пошел обратно в кабинет, решив, что Максу позвонить все-таки стоит.

Раздавшийся от двери голос Лидии поначалу заставил усомниться в реальности происходящего. По-хорошему она сейчас должна подъезжать к ресторану, и у него был шанс предупредить ее, что задерживается. Но она почему-то находилась в его квартире и вышла к Дэну, успевшему избавиться от мокрой рубашки.

– Лидия… Вот так сюрприз! – он натянуто улыбнулся. Сквозь плохо подобранную маску нежданной радости просочилась злость на другую девушку, и улыбка превратилась в усмешку.

– Сюрприз? – голос Лидии рычал гневными нотами. – Сюрприз?! Это ты, похоже, решил устроить мне сюрприз: пригласил в ресторан на якобы важный ужин; я, как дура, пришла вовремя, прождала битый час под жалостливые взгляды официантов и других посетителей, звонила тебе раз десять, потом еще час ехала сюда на такси. Так что да, сюрприз, милый! Сюрприз, твою мать!

Дэн нахмурился и машинально полез в карман, но мобильник там, конечно же, не нашел. В голове не укладывалось: куда могли уйти целых три часа. Ну ладно, два с половиной – вряд ли он долго возился с Ланой. Минут десять на сопли и слезы в кабинете, минут пять на «водные процедуры»…

«Разлом! Я телепортировался слишком близко от разлома…»

– Это просто недоразумение, – в висках и уголках глаз запульсировала новая порция боли, Дэн, поморщившись, потер переносицу. – Дай мне пять минут, и я все тебе объясню.

– Объяснишь что? – Лидия почти кричала. – Как трахался здесь со смазливой малолеткой, пока я ждала тебя?

– Малолеткой? – не понял он и повернулся на взмах ее сумочки.

В конце коридора стояла Лана, успевшая переодеться в его рубашку, доходившую ей до колен. Девчонка была в явном замешательстве, не зная, что делать: то ли спрятаться обратно в комнату, то ли за спину Дэна – не зря же бросала на него полные надежды взгляды. И что-то ему подсказывало, что у нее далеко не двойка по английскому, и она отлично поняла все сказанное Лидией. Почему? Почему она появилась так не вовремя?!

«Надо было дать тебе утонуть» – устало подумал Дэн.

Он обернулся обратно к Лидии и словил по лицу ее клатчем. И так было даже лучше, потому что он совершенно не знал, что ей сказать. Стоял и смотрел, как она, замахнувшись еще раз, опускает сумочку и уходит обратно по коридору. Как по пути выбрасывает дубликаты ключей от его квартиры. Как следом летит подаренный им золотой браслет с подвеской-ангелом. А он все смотрел, но видел лишь распадающееся кусками пепла тело Ланы, медленно падающее из-под купола главного зала Храма Огня…

– Дэн, – Лана осторожно дотронулась до его руки, возвращая в реальность, – я не…

– Надо было дать тебе утонуть, – бросил он и бросился вслед за Лидией.

Не успел даже к закрывающимся дверям лифта и побежал к черной лестнице, но уже через три пролета остановился – за Лидией не угнаться, да и сказать ей нечего. Нужно было вернуться, успокоить Лану и сдать ее Максу. Сдать и забыть о ней, несмотря на настойчивые кошмары, мстящие ему за малодушие. А ноги продолжали нести его вниз, ступенька за ступенькой, ступенька за ступенькой…

Тогда ему удалось взять себя в руки и успеть перехватить Лану у открывшегося в лифте разлома – не убранные вовремя остатки заклятия-поводыря снова активировались. Но Дэн все равно успел, не то что в Шамбале, когда остался стоять, примороженный к площадке самоненавистью. Мог бы броситься к Лане и поймать до того, как ее окровавленная ладонь опустится на проклятый камень. Поймать, подхватить, унести в безопасное место и там исцелить ее рану, нанесенную им рану… Сколько людей погибло из-за его замешательства? Сколько еще погибнет? А сколько умерло только потому, что он еще раньше не остался с Ланой, решив, что разговор с Лин Веем не требует отлагательств? Да, Ями была права – Дэн предал свой народ и себя самого. И самое ужасное – продолжал предавать.

Ритуал выпил все силы, руки выгорели по локоть, но после глотка крови Брамы вернули чистоту вплоть до запястий. Дэну было плевать – он ждал ответа от рун. Те выгорели в ничто, ничем не отозвавшись в замершем в ожидании сердце. Пусто, как будто Ланы не просто нет – никогда не было, а он просто захотел обмануться, устав быть бессердечной сволочью. Ее смерть отозвалась бы по-другому. Отречение тоже.

– Пальцы Смерти…

Амулеты, выполненные в форме парных браслетов, создавались специально для пленения богини Воды в теле Сонг Вей. Причем сама Сонг Вей могла пользоваться малой частью ее сил – браслеты не могли сдержать всю магию, как и ядовитые обещания богини, на которые купился Лин Вей, снявший с нее оковы и в награду едва не лишившийся жизни.

Лана, будучи Искрой, преодолеть блок амулетов ни за что бы не смогла, а пленившие ее ни за что не захотят их снять. Разве что возле самых Врат. А раз ее огонь заблокирован, тень благословения, не способная навредить носителю лично, начнет просачиваться и отравлять окружающих. И даже такой чистоплюй как Дерек не сможет оставаться спокойным.

– Я убью его, – пообещал Дэн. – Не быстро и не медленно – просто убью. Убью, даже если больше он ничего не сделает.

С его пальцев сорвалась бабочка с обгоревшими крыльями, сделала пару взмахов и пеплом осыпалась на пол.

Поначалу на него работали только люди из угасших семейств творцов, бывшие обязанными ему либо собственной жизнью, либо жизнью кого-нибудь из родственников. Потому Дэн мог спокойно телепортироваться из дома в офис, а оттуда в Башню, Шамбалу или к Лане. Бизнес рос, клиентская база и доходы увеличивались, потребности тоже. Штат пришлось расширить, и среди должников не нашлось всех нужных специалистов. Дэн надеялся, что сможет заменить их позже, но бизнес оказался успешнее его поисков, а потом времени что-то менять не осталось вовсе. Пришлось купить квартиру недалеко от офиса и восстановить водительские права, чтобы не пугать обычных людей своими перемещениями.

В новой квартире, конечно же, никто не жил, только время от времени срабатывала руна-фантом, дурачащая камеры наблюдения и охрану. Стоило Дэну телепортироваться туда, как через десять минут в ворота дома въезжал его фантом на фантомной же коллекционной машине, встающей в ряд с таким же элитным авто. Затем магический болванчик поднимался наверх, и еще минут через пятнадцать спускался сам Дэн и уезжал уже на настоящей. Роль успешного бизнесмена предполагала тягу к роскоши. Обманутые модели были из той же оперы.

Он заврался настолько, что иногда казалось, что никакого Дэна Давыдова нет и не существовало. А его просто наняли играть эту роль, которая ему совершенно не подходила, но на кастинг больше никто не пришел. И приходилось продолжать, несмотря на догадки, что ему не заплатят. Потому он сорил деньгами, заключал сомнительные пари и мимолетной фразой ссорил влюбленных. При всем при этом он для своих несведущих сотрудников и партнеров с клиентами оставался отличным парнем.

Сегодня, когда Дэн шел от лифта к своему кабинету, от него шарахались даже излишне самоуверенные девицы из отдела продаж. Ведающие о его магических способностях, сухо здоровались и возвращались к работе. Только его помощник и заместитель Эндрю Баркер продолжал идти следом, рассказывая о том, как идут дела у компании. В отличие от Дэна, у компании дела шли хорошо, а Эндрю и вовсе набросал планы на создание новых дочерних предприятий и грозился принести их прямо сейчас.

– Мне надо, чтобы ты сделал оценку бизнеса, – не без удовольствия огорошил его Дэн, когда они, напугав своим появлением секретаршу, зашли в кабинет.

– Что? – замерев у дверей, переспросил Эндрю.

– Оценку всего, что у меня есть. Я хочу все продать.

Заместитель нахмурился, открыл было рот, но так и не нашелся что сказать. Дэн прошел к своему столу и, усевшись в кресло, закинул ногу на ногу. В голове не было ни одной мысли о том, что делать дальше с поисками Ланы, а для поиска Дерека требовалась его вещь или клок волос, значит, оставалось заняться завещанием. С бизнесом наследники Дэна не справятся, значит, нужно перевести все в деньги и лучше всего заранее.

– Знаешь, – доверительно сообщил быстро справившийся с потрясением Эндрю, – а ведь когда я увидел этот твой пост, подумал, что ты решил в своей манере пошутить, устав от этих «модельных» объявлений про помолвки. Потому что блогерша с гик-контентом… Без обид, но тупее просто не придумать.

– И почему я не должен тебя сейчас стукнуть или хотя бы уволить?

– Потому что я устрою тебе встречу с Хитом Саммерсом. Он из ФБР, из руководства. Я сделал недавно предложение его внучке, и ты, кстати, приглашен на свадьбу. Можешь даже прийти со своей блогершей, ее как раз успеют найти.

С минуту Эндрю пытался определить реакцию на свои слова по безразличному лицу Дэна, потом сдался и уточнил:

– У его младшего внука лейкемия. Применишь свою магию, он в ответ применит свою и поможет с поисками объявленного в розыск Дерека Штаута и похищенной им Ланы Смирновой. И не смотри на меня так, как будто впервые слышишь об этом! Весь цивилизованный мир шумит о маньяке-сектанте, убивавшем девушек в прямом эфире даркнета, а потом распинавшим их тела на косых крестах. Даже анонсированные сериалы от Штаута отменили. Надеюсь, с твоей блогершей все в порядке, а до следующего жертвоприношения еще много времени.

Вот оно что. Дерек догадался не только заблокировать огонь Ланы, но и усилить их информационные шумы. И раз найти Лану с помощью магии практически невозможно, значит, надо пользоваться методами, которые потомственные творцы обычно презирают.

– Когда?

– На следующей неделе, – правильно понял его вопрос Эндрю. – Только включи мобильник, чтобы я хоть как-то мог с тобой связаться!

Дэн кивнул. Он не хотел надеяться, но и упустить хоть малейшую возможность найти Лану не мог. Потому что она была его сердцем. Она носила под сердцем его ребенка.