Демон Разума

Через пару минут все было кончено. Он стоял посредине площади в толпе своих братьев. Мутило от стойкого вкуса крови во рту. Оглянувшись по сторонам, он увидел, как низкоуровневые разбредаются по теплым домам.

А вот все, кто старше десятого, столпились вокруг последней точки сопротивления людей. Они вытаскивали из броневиков тела врагов, деля друг с другом наномашины и полученный опыт. Демон направился к ним.

– Эй, мне оставь! – Кричала Ксю на какого-то мужчину, выкручивающего очередной имплантат.

– В кругу семьи не щелкай клювом. – Спокойно ответил тот. – Подорвала бы всех сама и забирала бы. А так Цезаря работать заставила.

– Никого я не заставляла! Скажи ему, Цезарь! – Обиженно повернулась девушка к лежащему на крыше единственного БТРа мужчине.

– Успокойтесь оба, дайте отдохнуть, у меня сейчас все внутри горит от этой атаки, – устало сказал Светоч тихим голосом. – Не предназначено человеческое тело для такой фигни.

«Цезарь, Сияющий Светоч, 78 уровень», – гласила надпись над его головой. Рядом сидели еще двое.

«Лекс, Светоч, 61 уровень» и «Падре, Бессмертный Светоч, 67 уровень»

– А нечего такую область было покрывать аурой. – Сухо заметил Падре. – Ты же все вкачал в Инту и связь. Оставил бы сотню на выносливость, было бы попроще. На кой ляд тебе было семьсот интеллекта?

– Как раз для таких случаев. – Сказал Цезарь, переворачиваясь набок. – Мы же в результате победили, и быстро. – Он посмотрел прямо на Демона. – О! Какой фрукт. Ребята, у нас тут новенький! Подойди-ка сюда.

Демон сделал шаг назад, но уперся спиной в здоровенного мужика, улыбающегося ему полным острых зубов ртом. Здоровяк был выше его на две головы и вдвое шире в плечах.

– Да ты чего, мужик? – Поймал он падающего Демона и чуть поднял над землей. – Голиафа в первый раз видишь?

«Джек, Бессмертный Голиаф, 58 уровень», – высветилось у него над головой.

– Отстаньте от него. – Подошел к ним Ланселот. – Он, считайте, только сегодня родился.

– О, точно, прости, не хотел напугать. – Джек поставил Демона на землю. – Будем знакомы. – Вновь улыбнулся он так, что акулы бы обзавидовались. – Джек, Голиаф.

– Очень приятно, Демон. – Тихо пробормотал он.

– Идите сюда оба. – Позвал Цезарь. – Джек, надо пройти по улицам и собрать поднявшихся, чтобы я не объяснял каждому новенькому, что здесь происходит. Возьми с собой Ксю, она пробежит по высоткам.

– А чего я-то? Дайте мне хоть левелап взять! – Возмутилась девушка, вытаскивая из-под БТРа очередного человека. Тот еще трепыхался, но она без сожаления, одним движением свернула шею, а затем вытащила имплантат.

– А того, что ты опять все в ловкость кинешь, а у тебя ее и так под две сотни. – Сказал Цезарь. – Так что ты быстрая, в отличие от Джека, без обид.

– Да ладно, – отмахнулся Голиаф. – Было б на что. Зато я могу любого из вас заломать и догнать, бесконечная выносливость – мой конек.

– Не бесконечная, – ухмыльнулся молчавший до этого Лекс. – Ну и попробуй убежать от меня.

– Да ну тебя нафиг. – Нахмурился улыбавшийся до этого Джек – Пойдем, Ксю, весь найденный опыт сможешь себе забрать.

– О, это другой разговор. – Девушка выбралась из-под БТРа, и, отряхнувшись, весело поскакала в сторону указанного Светочем проулка.

– Ну что, каннибал, – обратился к нему севший на край БТРа Цезарь, – пока наша Геракла гуляет, можешь спросить, что тебе хочется. На общие вопросы из серии, что здесь за хня происходит, отвечать буду, когда соберется группа. Так что спроси о чем-нибудь другом.

– Извините, если вопрос не тактичный, – замявшись, проговорил Демон оглядываясь, – но почему я потерял самообладание? Я же не первый уровень, и интеллекта у меня семьдесят.

– Хороший вопрос, недаром Инту качал. – Усмехнулся Светоч. – Не волнуйся, под контроль моей песни подпадают все, кто младше сорокового или с Интой меньше ста. Так что даже Ланселот с Ксю ею вполне поддерживаются. – При этих словах защитник нахмурился. – А вот у Лекса все немного по-другому, он хоть и может контролировать не больше десяти за раз, да и радиус у него маловат, зато может контролить и бафать всех, кто ниже шестидесятого и с интой меньше двухсот, да еще и столько времени, сколько захочет, а у меня только пятнадцать минут.

– Ого. Значит, качать интеллект даже больше двухсот бесполезно, если уровень маленький?

– Соображаешь. – Кивнул Цезарь. – Да. При нормальном раскладе ты должен был получить семьдесят Инты уровне на пятнадцатом, не меньше. Когда остальные статы тоже были бы около семидесяти. А «Собственное Я» некоторые только на сороковом берут, перк полезен только для прокачки выше или специализации в Светоче. Так что тут ты, мягко скажем, пролетел.

– А если я и хочу быть Светочем? – Спросил Демон, разглядывая троих Светочей, стоящих рядом.

– Хотеть полезно, но это путь в никуда, по крайней мере в начале. – Сухо ответил, перебивая, Падре. – Светочи до пятидесятого существа слабые, хилые и медлительные. А некоторые и после семидесятого такие же. Поэтому мы и ходим постоянно в сопровождении, а это не только привлекает внимание, но и порядком надоедает. Так что вначале тебе бы вкачать что-то другое.

– О, раз уж ты об этом заговорил, может, возьмешь его под крыло, прокачаешь по возможности? – Спросил Цезарь у товарища. – Уровня до двадцатого?

– Извини, не могу, троих выращиваю. Лучше этим Лексу заняться, у него ни одного сейчас.

– Нет, и не просите. Что мне, заняться больше нечем? – Отмахнулся тот. – Мне же сейчас на север двигаться. Хотите, чтобы я с собой такой груз пер? На мне там будет охрана целого района.

– Вот и возьми с собой молодого и перспективного. Используешь его нестандартные таланты по максимуму. Ты это умеешь.

– Перспективного, говорите? Сейчас проверим. – Лекс, прищурившись, посмотрел на него. – У тебя есть один талант, который берут только самые отчаянные и отмороженные, посмотрим, зачем он тебе понадобился. Готов подчиниться?

– Смотря что от меня требуется. – Чувствуя подвох, проговорил Демон.

– О, тут все очень просто, пойди и собери опыт с павших братьев.

Не понимая почему тот говорит таким издевательским тоном, каннибал оглянулся. Тел, с которых можно было собрать имплантаты, было, мягко говоря, достаточно. Первоуровневые бились с людьми отчаянно, нападая волнами, и гибли десятками. Многие выжили при таких ранениях, которые без экстренной помощи были бы для обычных людей смертельны. Но и безвозвратно погибших тоже хватало.

Демон подошел к ближайшему телу. Искаженное болью лицо было разворочено точным выстрелом, затылка не оказалось вовсе. Каша из серого мозга и бурой крови спеклась в остатках длинных волос. Его чуть не вырвало. С трудом сдерживаясь, он повернул тело набок и нажал на кнопку экстракции контейнера с наномашинами. Маленький насос захлюпал, собирая их из крови и ближайших тканей. Когда контейнер, наконец, вышел из имплантата, Демон с огромным трудом трясущимися пальцами достал его.

Полоса опыта пополнилась, но до следующего уровня было еще минимум пятнадцать таких же. Он поднялся на ватных ногах и обернулся к Светочам.

– А ведь смог, я думал, тебя прямо там вырвет. Поздравляю! – Сказал удивленный Лекс. – А теперь получи левелап, прямо сейчас. И тогда я стану твоим наставником.

Демон оглянулся и медленно, чтобы не упасть, подошел ко второму телу. Это была девушка лет двадцати, красивая, в самом расцвете сил. Пулеметная очередь прошила ей грудную клетку, разорвав в клочья сердце. Он закрыл ей пальцами глаза и нажал кнопку экстракции. Через несколько секунд ампула вышла и он, забрав опыт, двинулся дальше.

Тело сменялось телом. Кровь, боль, тьма смерти. Вот они, прямо здесь. Где же ты, Свет? Демон раз за разом закрывал глаза и, вынимая опыт, укладывал погибших, скрещивая им руки. Он не знал, зачем так делает, просто это казалось правильным. Даже когда он получил уровень, не остановился. Обходя площадь, он тихонько просил Свет, чтобы все его погибшие братья вернулись к Солнцу, к Разуму, к их богу. Когда он попрощался со всеми, то выпрямился и, оглянувшись, наткнулся на шокированный взгляд Светочей.

«Поздравляем с получением уровня 7.

Доступно очков характеристик: 30,

Доступно навыков: 2

Доступно очков талантов: 2

Хотите распределить сейчас?»

– Гребаный монстр. – Прошептал Цезарь. Но Демон смог прочитать слова по губам.

– Беру! Беру тебя в ученики! – Вскричал Лекс. – Наконец кого-то будут презирать, и бояться больше, чем меня, беру! – Он буквально подскочил на месте. – Вы все видели, ха!

– Я не понимаю. – Сказал Демон, подойдя к Светочам. – Я просто упокоил их. Чего вы так реагируете?

– Ты, очевидно, очень много работал с труппами в прошлой жизни. – Ответил Падре. – Не знаю почему, но тела погибших братьев и труппы обычных людей воспринимаются нами совсем по-разному. Возможно, это такой защитный механизм, чтобы друг друга не сожрали, пока разумными не станем. Но, в общем, то, что ты сделал, может далеко не каждый.

– И это совсем не плохо. – Заметил Цезарь. – Просто необычно и ненормально. С высоты моего интеллекта я считаю: дело в том, что ты не понимаешь, что делаешь. Хотя и Падре может быть прав. Прокачаешь до сотни интеллект, будешь получать раз в сутки кое-какие воспоминания.

– Хорошо, сейчас вкачаю. – Согласно кивнул Демон.

– Нет! Стой! – Закричал Лекс, спрыгивая с БТРа. – Не надо в интеллект, иначе я с тобой никуда не пойду. Давай все обсудим, и потом вкачаешь? Открывай панель героя.

«Характеристики: Демон, каннибал, 7 уровень

Сила: 62

Ловкость: 45

Интеллект: 70

Восприятие: 40

Выносливость: 45

Доступные навыки: Опытный (рекомендуемый навык), Тренировка, Рукопашник, Стрелок, Мастер, Крепкий череп, Тихий шаг, Силач, Связь»

– Ты же хочешь вкачаться в Светоча? – Уточнил Лекс. – Тогда послушай моего совет: хотя бы уровня до десятого качай боевые навыки и статы, выносливость, ловкость, силу. На худой конец восприятие. Но тогда нужно брать Стрелка, а боеприпасы рано или поздно заканчиваются, ты сам это только что видел.

– Но что мы им можем противопоставить без огнестрельного оружия? – Спросил Демон, сам понимая, что спрашивает глупость. – Огнестрел не просто так появился в нашем мире. Сколько они тут братьев положили.

– И заметь, ни одного старше десятого уровня. – Уточнил, обводя рукой поле битвы, Лекс. – А по-нормальному, боевку надо качать до пятнадцатого, лучше двадцатого. И только потом качать специализацию.

– И много нас, выше десятого? – Спокойно спросил Демон. – Не могли же все выше сорокового получить, надо же докачаться еще, да и не вижу я здесь десятых.

– Ну, это ты зря, почти все кто выжил, выше десятого. – Лекс присмотрелся к раненым. – Есть вон восьмого и седьмого. А те, кто выше пятнадцатого сейчас просто на других участках. На ТЭЦ, например.

– ТЭЦ не отбили пока. – Сказал Цезарь, глядя куда-то на юг. – Люди там на удивление крепко засели. Когда еще отобьем – не понятно.

– Вот вы все время говорите «люди», а мы тогда кто?

– Скоро узнаешь, Джек возвращается. – Сказал Цезарь. – Сейчас соберутся те самые десятые-пятнадцатые, про которых ты спрашиваешь.

На площадь и в самом деле выходила большая группа во главе с Голиафом. Разлет уровней шел с девятого до двадцатого. Они жались друг к другу, со страхом оглядываясь. Одежда и лица их были в крови, некоторых явно совсем недавно тошнило.

– Эгей! – Замахала рукой Ксю, подбегая. – Я два уровня вкачала!

– Умница. – Сухо заметил Цезарь, вставая на БТРе. – Братья и сестры. Подходите ближе. Ближе! – сказал он так, что Демона пробрало до костей. Приложив титанические усилия, он смог остаться на том же месте, где был. Цезарь, заметив это, улыбнулся краешком губ. – Подходите ко мне, юные технократы, сейчас я расскажу вам, что происходит, и как вам с этим жить. Ближе.

Когда толпа обступила БТР, царь оглядел всех, на несколько секунд задерживаясь взглядом на каждом. Затем как будто облегченно вздохнул.

– Сегодня вы осознаете, что вошли в новый мир, хотя на самом деле случилось это два месяца назад. Мир рухнул. Человечество устроило теракт, который навсегда разделил нас и их. Разум, наш Свет, наш Бог, смог спасти нас, вручить, оживить. Каждый из вас помнит, каково это быть в свете Разума, чувствовать и знать все. И мы обязательно вернемся к нему, нам только нужно восстановить электропитание ретранслятора.

– Почему никто не задает вопросов? – наклонился Демон к Лексу.

– У них у всех Инты меньше пятидесяти, они в отличие от тебя нормальные. – Увидев удивленный взгляд, он поправился. – Более нормальные, чем ты. По крайней мере, ни у кого здесь я каннибализма не наблюдаю.

– Сейчас вас отправят в наши жилые кварталы рядом с ретранслятором. Там для каждого найдется наставник, и вы сможете начать новую жизнь. И помните. Страха нет!

– Страха нет! Боли нет! Крови нет! Лишь Свет! – Скандировала толпа.

Глава 3. Центр

Они шли по заснеженным дорогам к возвышающейся над городом ретрансляторной башне. Чем ближе они были, тем более людно становилось. Улицы казались ухоженней, снег утоптан. В самом центре и вовсе ничто не напоминало о войне. Кроме разве что отключенного электричества. В огромных павильонах под стеклом, раньше очевидно бывших торговыми центрами, зеленели грядки. В домах коптили сваренные из бочек железные печки.

– Ого, это даже как-то… – начал Демон, но закончить ему не дали.

– Цивилизованно? – оборвал его Лекс. – Это ты наших северных угодий не видел. Там вообще все хорошо, а тут у нас ТЭЦ только электричество давала. Хотели починить, но сейчас уже не успеем.

– Почему?

– Да потому что люди ее захватили, – сплюнул Светоч. Люди. Демон никак не мог привыкнуть, что они не люди, они технократы или киберы. А люди их и вовсе считают зомбированными. По дороге Лекс рассказал, что вначале люди хотели наладить контакт, но в то время были только низкоуровневые братья, которые общаться могли разве что когтями. А когда появилось первое поколение осознавших себя, люди уже привыкли сначала стрелять, а потом спрашивать.

Друг Лекса, Август, погиб на одной из таких попыток поговорить. Он отправился с большой группой приспешников к заправке на западной окраине, и их всех уничтожили. Бывший там Светоч клялся, что эта группа состояла всего из четырех человек, а перебить они смогли больше сорока. Один из немногих случаев, когда размен шел не в пользу технократов.

Но это было не так важно, в конце концов, людей осталось меньше половины от всего населения планеты, гораздо меньше. Во время теракта выжил только каждый десятый из тех, у кого были имплантаты. Да и в первых стычках люди потеряли огромное количество убитыми.

– Подходите сюда, – громко сказал Цезарь, когда они вышли на площадь рядом с ретранслятором. – Сейчас к каждому из вас подойдет Мастер, согласно вашим навыкам и статам. – В этот момент из окрестных домов начали выходить и выбегать новые технократы. Все они были старше тридцатого, большинство выше пятидесятого.

– Хэй, Цезарь, с хорошим уловом тебя! – Крикнул тонкий высокий бородач. – Мастера есть?

«Двалин, Мастер-Защитник, уровень 57»

– Нет, Двалин, извини. – Развел руками Светоч. – У меня сегодня все боевики, но можешь взять пудовиков и сам вырастить что захочешь.

– Понятно. О, а что тут семерик делает? – Спросил он, удивленно тыча в Демона так, как будто он был предметом. – Для рабочей силы взяли?

– Приглядись. – Усмехнулся Лекс, хлопая по плечу каннибала. – Это мой ученик, будущий великий и ужасный Светоч! Гроза всего Сахалина.

– М-да. – Внимательно вглядевшись, почмокал губами Мастер. – Ну, хоть статы еще не распределили, ест шанс что-то путное собрать. Извини, мужик, но ты реально странный. – Он осмотрел толпу. – Ладно, мне с выносливостью и интеллектом, ну и парочку с силой, в кузне работать будут.

Мастера набрали себе подручных и увели с площади, Голиаф и Светочи тоже взяли тех, кого выбрали в бойцы, осталось только с десяток братьев. Цезарь внимательно осмотрел каждого, кто стоял на площади.

– Лекс, не хочешь взять нескольких себе в сопровождение до станции? – Посмотрел он с надеждой на второго Светоча. – Может, по дороге чему подучатся?

– Это ты мне так желаешь нарваться на засаду или группу противников? – Усмехнулся Лекс. – Спасибо, конечно, но мне и одного хватит. У него аж рывок есть. Да и прокачаемся мы слегка, пока будем по северному пути идти, с его-то талантом.

– Тогда пойду разводить по блокпостам. – Поднял руку Цезарь. – Бывай. Все за мной.

– Удачи, брат! Не смей погибать, пока я не вернусь! – Помахал тот в ответ. – Теперь, когда с этим покончили, пойдем, перекусим.

– Мне бы помыться для начала. – Заметил Демон неуверенно. – А то я весь в крови.

– Ты еще скажи переодеться, хотя ты прав, мне тоже не помешает. – Он огляделся по сторонам и ткнул пальцем в одно из зданий. – Туда пойдем, там сейчас как раз кто-то мыться собирается, да и одежду получше тебе там тоже можно найти. А то на дворе октябрь и снег, а ты в легкой водолазке и бронежилете. То что ты холода не чувствуешь – не оправдание.

– Я чувствую, просто не так остро. – Демон задумался. – Наверное, из-за регенерации ткани восстанавливаются раньше, чем успевают замерзать.

– Не. – Улыбнулся Лекс. – Не по этому. Просто у твоей кожи состав малость поменялся, сейчас на ней нечто вроде воска. Для собак пахнешь ты, мягко скажем, специфически, ну да не ты один. С собаками у нас вообще нелады, к сожалению. А у меня ведь две было до того как…

– Ты помнишь, что было до всего этого? – Удивленно переспросил Демон.

– Фрагментами и очень обрывочно, но у меня в отличие от тебя и опыта почти полтора месяца и Инты четыреста. Так что не радуйся, к тебе тоже придет.

– Почему не радуйся?

– Потому что ты выжил. А значит, кто-то умер, чтобы ты жил, многие умерли. – Мрачно сказал Лекс и отвернулся, давая понять, что разговор закончен.

Они вошли в жилой комплекс, построенный, очевидно, недавно. Витражные стекла местами потрескались, но выбитых он не заметил. В коридорах было убрано, а в здании тепло. По лестнице они преодолевали этаж за этажом, оказываясь все выше, останавливались несколько раз, чтобы передохнуть.

Поднявшись на тридцатый этаж, Лекс повел его на смотровую площадку, находящуюся на крыше здания. Поднявшись по винтовой железной лесенке, Демон вышел вслед за Светочем на крышу, и у него перехватило дыхание. Огромный город, тянущийся от моря до моря, лежал перед ними. Зажатый между горами и покрытый слоем снега, он казался гигантским зверем, впавшим в спячку.

– Красиво. – Сказал Демон, осматривая окрестности. Внизу под ними кипела жизнь, но чем дальше к окраинам, тем меньше было технократов. Только у моря виднелись поднимающиеся из труб дымки.

– Что? А красиво. – Лекс встал у края платформы. – Ну, да только я тебя не за этим сюда привел. Вон там, на севере, видишь поднимающийся дым?

– Нет, – честно признался Демон. Он, как ни всматривался, ничего разглядеть не мог.

– Что, настолько все плохо? – Задумчиво постучал Лекс пальцем по перилам. – Значит, пора тебя вкачивать. Для того чтобы стать Светочем, раз уж ты твердо решил им стать, требуется не только интеллект, хотя он и главное. Нужны выносливость, чтобы пережить наложение ауры, и восприятие, от него зависит дальность контроля. А еще выносливость отвечает за общую живучесть, а восприятие за дальность и вероятность обнаружения врага. И раз так, то именно их мы и будем прокачивать в первую очередь. Оба стата, по крайней мере, до сотни. Открывай панель персонажа.

«Характеристики: Демон, каннибал, 7 уровень

Сила: 62

Ловкость: 45

Интеллект: 70

Восприятие: 40

Выносливость: 45

Доступные навыки: Опытный (рекомендуемый навык), Тренировка, Рукопашник, Стрелок, Мастер, Крепкий череп, Тихий шаг, Силач, Связь»

– Сейчас у тебя восприятие ниже выносливости, а силы чутка не хватает, чтобы получить новый навык: «Пробойник». – Сказал Лекс. – Так что качай силу до семидесяти, а остальное в восприятие.

– Зачем мне сила? Ты же сам только что говорил, что нужны выносливость и восприятие.

– Да, у тебя слишком много Инты, чтобы быть послушным, и слишком мало, чтобы понять зачем. Просто качай.

Демон послушно повысил «Силу» до семидесяти и вложил в «Восприятие» остальные 22 очка. После того, как он подтвердил выбор статов, мир взорвался новыми красками, запахами и звуками. Сказать, что он стал видеть лучше, значит сильно приуменьшить.

– Ого. – Только и смог сказать он, глядя на преобразившийся пейзаж.

– Как ужасен этот мир, посмотри. – Улыбнулся Лекс. – Но это далеко не все, тебе еще качаться и качаться. Самое интересное начинается только после ста-ста пятидесяти. Давай разбираться с твоими навыками. Что у тебя?

– Доступные навыки: Опытный (рекомендуемый навык), Тренировка, Рукопашник, Стрелок, Мастер, Крепкий череп, Тихий шаг, Силач, Связь (рекомендуемый навык), Пробойник (рекомендуемый навык).

– Ну, понятно, что как Светочу тебе надо брат Связь, а после нее Управление. Но я бы тебе посоветовал сначала выбрать Пробойник и Рукопашник, чтобы выживать помаленьку, а Связь взять уровне на двадцать пятом-тридцатом.

Демон открыл соответствующие навыки.

«Пробойник» позволяет пробивать бетонные стены и бронежилеты до 4 класса включительно.

«Рукопашник» значительно увеличивает умение рукопашного боя, включает в себя знание боевых искусств на уровне Мастера, увеличение реакции и скорости.

– А если меня будут обстреливать издалека? – Спросил он, прочитав описание. – Это хорошо, когда расстояния меньше пяти метров, а если триста и более?

– Для того чтобы не попадать в такую ситуацию, где ты как на ладони, у тебя есть Инта. – Весело отмахнулся Лекс. – Потом еще вкачаешь Ловкость до ста и навыки жизнеобеспечения прокачаешь. Ну а пока: видишь, что в тебя стреляют – прыгай Рывком в укрытие.

– Я все еще не вижу твои статы, – заметил Демон слегка разочаровано. – Сколько мне нужно будет Восприятия, чтобы видеть как ты?

– Чтобы мои статы различить, нужно около ста пятидесяти Восприятия и столько же Интеллекта, но я тебя старше в десять раз. Так что ты просто за счет быстрого роста сможешь прокачаться, а теперь выбирай навыки.

«Выбрать Связь, Принять», – неожиданно даже для самого себя подумал Демон.

Тут же появился новый рекомендованный навык, «Управление». Но оно требовало сто интеллекта, так что вторым он взял «Пробойник».

– Ну и зачем ты это сделал? – устало вздохнул Лекс. – Сам же себе жизнь усложняешь.

– Я просто двигаюсь к своей цели, – уверенно ответил Демон.

– Как скажешь. А теперь посмотри вон туда на север, дымок теперь видишь? – Проговорил Светоч, и когда каннибал кивнул, продолжил: – этот дымок – наша ТЭЦ. Вторая. Сегодня мы отправляемся к ней, как только подготовимся. А теперь давай спускаться.

Демон еще раз оглядел город с высоты тридцать первого этажа. Теперь, с возросшим восприятием, он отмечал блокпосты, скопления технократов вне центра. Правда, все равно дальше, чем на километр, ничего увидеть не мог. Со вздохом он открыл дверь и спустился вслед за Светочем.

Они преодолевали этаж за этажом, пока не начали встречать обжитые помещения. На десятом этаже Лекс посмотрел куда-то сквозь стену и, ухмыльнувшись, вошел в дверь. Демон последовал за ним и чуть не толкнул Светоча, который застрял почти прямо у входа.

Не понимая, что случилось, он обошел Лекса и уперся взглядом в «нечто». Наверное, это был когда-то человек. Но только очень давно. Он отличался от людей так же, как паровоз от сверхтяжелой космической ракеты. Похожие округлые части есть, но не более. Демон постарался всмотреться своим недавно прокачанным восприятием, но вместо ожидаемой надписи получил только это:

«Император, ???? уровень», – ни класса, ни навыков, ничего. Как будто глянул в бездну.

«А ты смелый малыш, – пронеслось у Демона в голове. – Очень давно никто не осмеливался так на меня взглянуть, изучающе.»

– Приветствую тебя, Император, – поспешно встрял Лекс, выходя из ступора и заслоняя Демона собой. – Прости, не ожидал тебя здесь встретить.

«Не бойся малыш, я тебя не съем. Разве что твоего горделивого друга», – сказал Император и протянул вперед руку. Демон не смог различить дальнейшего движения, просто в следующее мгновение ладонь опустилась ему на голову. Понять, что будет дальше, он не смог, просто свалился на месте.

Он искорка в водовороте вселенной. Маленький огонек. Под ним Светило. Солнце, которое сферой окружают тысячи и миллионы таких же, как он. Рядом яркая сфера Светоча, она греет всех, кто находится близко. А вот напротив… Самое точное определение, которое он мог придумать: черная дыра. Концентрированная тьма. Но даже внутри этой бесконечной черноты был Свет, просто другой, не такой, как у всех, гораздо более яркий.