– Как же мне надоел этот болван, – вздохнул клерк, подходя к настоятелю. – Может, пора уже?
– Да, пожалуй, мое терпение тоже на исходе. – Мгновенно оказавшись рядом, Илья схватил попа за рясу на груди: – Отвечай, где ядро?
– Что? Какое еще ядро? Вы что, с ума сошли? – слабо отбиваясь, спросил настоятель.
– Прибей его, и дело с концом, – с улыбкой сказал Михаил. – А то потом гоняться за ним по всему храму. Еще сбежать надумает.
– Тоже вариант, хотя начинать все сначала не очень хочется, – военный задумчиво склонил голову набок. – Но, кажется, в пятый раз его смерть ничего не решила, – он кивнул сам себе и отвел руку в замахе. Мешкать больше было нельзя. Это вам не уличные хулиганы, такой хорошим ударом и прибить может.
Поджав ноги, Сергий вывел противника из равновесия и перекинул его через себя прямо на алтарь. Золоченый постамент скрипнул и погнулся. А противник, как ни в чем не бывало, вскочил на ноги. Хотя настоятель был уверен, что после такого никто бы не поднялся. Минимум перелом позвоночника. Вот только спина Ильи оказалась прочнее металла. На ходу развернувшись, военный ударил в голову ногой, исполнив образцовую вертушку. И только чудом Сергею удалось уклониться, уйдя в сторону.
– Отче, сюда! – крикнул Костя, выглядывая из-за иконостаса. – Быстрее!
– Догонят! – отрицательно мотнул головой Сергий, хватая железный подсвечник и тыча оплавленным воском в лицо напирающего врага. Ревизор даже не замедлился, отбил удар ладонью, будто муху отогнал. А вот настоятеля, который держался за основание, сдуло в сторону вслед за импровизированной дубиной. Сражаться с таким противником и вправду было выше любых его сил. Бросив в того бесполезную железку, он прыгнул за дверь, которую тут же запер помощник.
– Хорошо, – сказал, довольно кивнув, парень. Тяжелая металлическая дверь содрогнулась, но выдержала. – Нам нужно продержаться еще восемь часов. Вряд ли этого гада хватит еще на пять минут. А потом уж как-нибудь выберемся.
– Какие пять минут, и почему ты их так вольно в часы превращаешь? Что происходит? – набросился на помощника с вопросами настоятель, но тот лишь отмахнулся.
– За мной, быстрее! Эта дверь их надолго не задержит, – обшивка створок и в самом деле уже была сантиметров на пять вогнута от ударов. Еще пара минут – и замок сорвет.
– А как же служки? А паства?
– Им ничего не грозит, они не важны, – крикнул уже на бегу Костя. Настоятелю ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Через минуту они были отделены от противника несколькими рядами стен и прочных дверей. Оказавшись в центральной келье, из которой шло несколько путей в разные стороны. – Отлично, пока оторвались. Жаль только территории маловато. Но пусть хоть час они сюда попробиваются. Нужно двигаться дальше.
– Слушай, что за сумасшествие тут происходит? – не отставая от парня, спросил Сергий. Он хотел бы выяснить все, что возможно, до того как действовать. Но и торчать в одном месте, когда тебя пытается убить бессмертный маньяк, это тоже непозволительная глупость.
– Если вкратце, нас взламывают. Вернее, вас, повелитель, простите уж за панибратство, – впопыхах ответил парень. – Внешнюю защиту пробили сразу. Потом отрезали нас от общей сети. Теперь вот пытаются найти и взломать ядро.
– Ты бредишь, – коротко сказал настоятель, замедляя бег. Помощник тут же схватил его за руку, не давая остановиться.
– Вовсе нет. Пусть мне тут и приятно находиться, общаться с вами на равных, жить как люди. Но все это мираж. Искусственное. Приходящее.
– Ну, так чего ради ты тогда горбатишься? Если это все нереально, может, ну его к черту? Ущипнуть себя да проснуться?
– Как вам не стыдно, отче? Ругаться и вспоминать нехристя в храме божьем, – усмехнулся Костя, таща его за собой, – не все так просто. Проиграем здесь – ваше тело в реале достанется одному из них. И все. Без вариантов.
– А если выиграю? Вернусь в свой храм?
– Если захотите, – замялся парень, – ну и, если откопаете его под снегом. Все же апокалипсис прошел. На дворе минус пятьдесят.
«Не спорь, с безумцами надо соглашаться», – проговорил про себя Сергий. Вот только, что если все происходящее реально? Как говорится, если тебе раз сказали, что ты лошадь, не обращай внимания. Два – можешь послать куда подальше. Но если три – стоит задуматься о покупке седла и партии овса заранее. Если на секунду допустить, что они все говорят правду. Что эта жалось в глазах Евгении и надежда у Егора действительно относятся к нему. Что тогда?
– Как нам победить их? – спросил Сергей на бегу.
– Никак, – просто ответил Костя, – мы в их власти. На их территории. Чем больше мы сопротивляемся, тем быстрее они получат, что хотят. А уж если еще раз поймают, тогда все – конец.
– Нет противника, которого невозможно одолеть, нужно только знать оружие и способ.
– У нас сейчас ни того ни другого, – отрицательно помотал головой парень, выбирая путь на развилке. – Чем дольше мы продержимся, тем больше шанс, что они сами будут вынуждены отступить. Несмотря ни на что, даже у Владыки киберов есть свои ограничения по производительности. Рано или поздно его интерфейс перегреется. Он и так уже больше тридцати минут держит сигнал.
Все сказанное Костей было для Сергия бредом. Сказанное, он понимал через слово, а то и два. Но пока тот спасает его шкуру, остальное неважно. Они бежали и бежали по коридорам. Меняя направление и постоянно запирая за собой двери. Однако по лицу помощника было видно, что все эти меры не приносят должного результата. Все здание громыхало. Ходило ходуном. Что бы позади ни происходило, оно не сулило ровным счетом ничего хорошего.
Впереди вспыхнул свет, в воздух поднялось облако пыли. Костя замер как вкопанный. Напоровшийся на него настоятель чуть не упал, едва удержавшись рукой за стену. Помощник затравленно огляделся по сторонам, побежал было назад, но и с той стороны прогремел взрыв. Даже через клубы пыли и бетонной крошки стал виден сияющий человеческий силуэт.
– Черт, догнали, – в отчаянье проговорил парень, не находя выхода.
– Спокойно, – поддержал его Сергей, – нужно только выбрать направление, а там разберемся, – он огляделся. Вроде свет спереди был ярче, но черт его знает. Может, второй просто дальше? – Рискнем! – настоятель собрался с духом и ринулся напролом, прямо к слепящему пятну.
Летящую навстречу руку увидеть он еще успел, а вот увернуться – уже нет. Удар пришелся в центр груди. Мгновенно выбил из легких воздух и отбросил его назад на два метра. Большой нательный крест, по чистой случайности оказавшийся на пути кулака, изогнулся, но смог увеличить площадь поражения, снижая убойность. Если бы не он, рука противника, скорее всего, пробила бы ребра и остановилась только в районе сердца. И все равно настоятелю пришлось несладко.
– Ох, свет, – пробормотал он, поднимаясь не без помощи Кости.
– Простите, Повелитель, кажется, в этот раз не получится пережить битву. Даже несмотря на ваш боевой задор, они в несколько раз сильнее. Тут без вариантов.
– Сильнее, говоришь, – тяжело дыша, произнес Сергей. Они искали какое-то ядро. Черт его знает, что это, но, может, они и сами не в курсе? – Стойте! – крикнул он что есть мочи. – Не нужно больше драться. Объясните, что вам нужно, и я отдам!
– Вау, – проговорил сияющий контур голосом Ильи, – неужели у нашего отступника под конец проснулся здравый смысл? Только вот ты обязан знать, что есть ядро. Иначе и быть не может. Это краеугольный камень твоего существования здесь. То, что тебя держит в этом мире.
– Я же должен отдать вам это добровольно? Я готов, – лепетал настоятель, медленно приходя в себя, – моя библия, священная книга. Вот что не дает мне скатиться в глубины хаоса.
– Что за чушь? – удивилось пламя у них за спиной, кажется, Михаил. – Это ересь, и ничего более.
– Нет, в ней что-то есть, – перебил старший, – я видел мельком, когда он в руках держал.
– Пусть полностью передаст права на храм, на все, со всем содержимым, – не сдавался клерк, превратившийся в говорящее пламя.
– Тоже вариант, – самодовольно усмехнулся Илья. Сергею даже показалось на секунду, что он смог разглядеть в сиянии улыбку.
– Не могу, – быстро ответил настоятель, – он принадлежит не мне. Это собственность бога!
– Вот же крыса церковная, – сплюнул на пол Михаил, подходя с другой стороны. – Что ты все заладил про своего бога? Разуму нет дела до твоих мук или тела. Его цель – выживание всего вида киберов, и вряд ли он будет вмешиваться в наши с тобой дела. В конце концов, ты бывший мессия, а я нынешний. В этот раз я привлек его благодать на нашу землю! Связь восстановлена. Царство Света открыто для всех, кто в состоянии его увидеть, – с каждым словом клерка огонь вокруг него разрастался, он становился выше, превращаясь в исполина, на фоне которого мощный Илья уже не внушал такого трепета. – Это ли не лучшее достижение? Самое достойное из возможных? Не просто спасти – объединить всех! Каннибалы, отступники, верные да даже ты. Все едины! Боли нет! Крови нет! Лишь…
Мощный удар заставил гиганта согнуться пополам. Егор, неизвестно как оказавшийся в этом коридоре, сжимал в руках дробовик для вышибания дверей. Пользуясь моментом, Костя схватил настоятеля за рукав и дернул его в сторону. Военный, зарычав, бросился на храброго стрелка и тут же получил две пули подряд. Хотя видимых эффектов, кроме толчка, не наблюдалось, но уже это было большим достижением. Они смогли на секунду вырваться.
– Что так долго? – бросил на ходу помощник, будто давно знал спасителя, и все происходящее входило в план действий.
– Думаешь, просто было получить твою посылку и извлечь ее из алтаря? – огрызнулся, не сбавляя темпа Егор. – Лучше скажи, почему патронов так мало? Что за чертовы условности в этот раз?
– Повелитель и так пожертвовал собой в прошлой битве, ресурсов почти не осталось, – нехотя ответил Костя, – блин, не отстают.
Настоятель затравленно оглянулся, в самом деле, два разъяренных огненных гиганта мчались за ними по пятам, круша стены и почти не замедляясь. Двери они будто и не замечали, железо уже при их приближении начинало плавиться, разогреваясь добела. Бетон крошился, как под напором стенобитных орудий.
– Куда сейчас? Колокольня? Подвал?
– Не знаю, там мы уже прятались, – запыхавшись, ответил помощник, – времени еще пять часов, так долго нам не продержаться. Догоняют.
– А если суициднуться? – нехотя спросил Егор. – В прошлые два раза помогло. Так может, и сейчас так время выиграть? Закуклитесь и переждете?
