Армада 3

– К чему ты клонишь?

– Во время высадки, этот скаф получил непредвиденные повреждения. Я потерял сознание, а когда очнулся, то почему-то энергия была на опасном минимуме. И я не могу понять, как так получилось. В общем, все, что мне оставалось – пересесть в другой, куда более примитивный скаф. Попался почти неповрежденный «Скаут». В общем, пришлось бросить мой «Тахион» прямо там, в ущелье. А когда на утро я решил его отыскать, то не нашел.

– Погоди… Ты думаешь, что твоя Ава, все же отыскав резервный источник энергии, эвакуировала себя вместе со скафом?

– Что-то вроде того. Один из протоколов, зашитых в ее структуру – обеспечить выживание себе и носителю. В первую очередь себе. У «Тахиона» просто не хватило энергии поднять меня на ноги. У нее бесконечное множество трактовок этого понятия.

– Думаешь, она ушуршала в неизвестном направлении и… – Энн подняла голову и посмотрела мне в глаза. – Но почему не к тебе? Ты же был рядом в тот момент.

– Не знаю, тут что-то странное. Она просто направилась только ей известному маршруту, затем, видимо, наткнулась на один из заводов Доггера по изготовлению оружия, внедрила часть себя в производственный процесс. И вуаля – вот он Доминион.

– Ого. Смелое предположение. Если так, то у нее съехала кукушка, – хмыкнула Анна, почти сразу задумавшись над моими словами. – Так, стоп. Но если у нее в протоколе основное это обеспечить себе выживание, то зачем ей сдалась эта армия роботов? Зачем делать себе другое имя… Доминион. Как-то это звучит зловеще.

– Это просто моя догадка, – качнул я головой, вновь потянувшись к губам девушки. – Ну что еще на Каллипсо может достигнуть такого уровня развития? Сомневаюсь, что Доггер вообще уклонялся в сферу создания уникального искина.

– Это верно. Хотя, был один мутный проект. Его закрыли задолго до того, как произошел инцидент с порталом.

– Что за проект?

– Точно не помню. Тоже касался искусственного интеллекта, но там первоочередной целью было создание системы обороны и управления вооружением. – Энн напрягла память. – Что-то не получилось тогда и проект закрыли. Кажется, даже вывезли все, что по нему было. Какой-то ученый предложил передать управление всеми защитными турелями отдельной программе. Джефферсона это не заинтересовало и из-за низкого бюджета, все развалилось. Блин, хоть убей. Фамилию ученого не помню.

– Ладно, это неважно, – я выглянул в окно и увидел тусклые красные светодиоды. – Кажется, наши новые друзья, скоро доставят нас к этому Доминиону. Интересно, зачем я ему понадобился?! Зачем спасать мне жизнь?

– Скоро узнаем, – зевнула Энн. – Ну что, может, уже спать?

– Пожалуй, да, – я хитро прищурил глаза, затем быстро полез под одеяло. – Вот только еще раз тебя поцелую. Ты же не против?

– Знаю, я твое «еще раз»… – усмехнулась она, наигранно сопротивляясь.

«Еще раз» получилось качественно и не менее жарко, чем до этого…

***

Едва рассвело, и поверхность спутника залил унылый рыжий полумрак, Доминаторы активизировались. Один подошел прямо к жилому модулю, и слегка толкнув манипулятором в стену, произнес:

– Пора выдвигаться. Доминион ждет.

Нам дали пятнадцать минут, чтобы одеться и выйти наружу. Завтракать пришлось прямо так, на ходу. Было довольно холодно, все-таки горы. И хотя мы еще не дошли до той границы, где все было покрыто коркой льда, температура все равно заметно упала.

«Тираны» упорно двигались вперед, иногда расталкивая огромные валуны, словно пластмассовые шарики. И вместе с тем, создавалось впечатление, что нас ведут по дороге, ранее никем не хоженой…

– Энн, ничего не кажется странным? – спросил я, глядя, как один из роботов отпихнул массивной ногой кучу камней.

– Нет, а что? – девушка осмотрелась по сторонам.

– Сначала мы двигались по холмам, затем поднялись в горы. Но не пошли вглубь, а прошлись по самому краю. Теперь же снова спускаемся, гляди, там ниже глубокое ущелье. И я до сих пор не видел ни единого присутствия других доминаторов, а их тут должно быть много.

– Верно. – Анна снова тревожно осмотрелась.

– Эй! – окликнул я главного «Тирана». – А почему сменили курс? Планы поменялись и Доминион больше не желает нас видеть?

Как ни странно, но доминатор ответил почти сразу.

– Сейчас Великий занят отражением другой угрозы. Там не безопасно.

– Ну, ясно, что ничего не ясно. Какая еще угроза? Уж не Оайкен ли? – фыркнула Анна и тут ж спохватилась. – А ведь Барнс все-таки подстрелил его.

– Подстрелил? – удивился я. – А где сам Барнс?

Энн помрачнела.

– Нас взяли в клещи. У меня был только двухместный квадроцикл, Барнс остался прикрывать наш отход.

– О, черт.

– Надеюсь, он выжил, – в ее голосе не было оптимизма, но мне очень хотелось, чтобы сержант был жив.

Прошло несколько минут. Все три доминатора вытянулись цепью и аккуратно спускались вниз, в видневшуюся впереди большую долину. Я по-прежнему не видел ничего, хоть что-то похожего на центр по производству роботов. Создавалось ощущение, что здесь вообще ничего нет.

И вдруг…

– Обнаружен противник!

Откуда-то из-за ближайшей скалы мелькнула бледно-зеленая вспышка, почти сразу вторая. В нашего, идущего первым «Тирана», влетело что-то странное, сбив гиганта с ног. Во все стороны брызнули осколки брони, фрагменты деталей. Груда бронированного металла, пытаясь удержаться манипуляторами за камни, неуклюже завалилась вниз.

И я, и Анна полетели в разные стороны, к счастью недалеко. Я приземлился метрах в трех, прямо на камни, хорошенько приложившись головой о скалу. Бронестекло глухо клацнуло, но уцелело. Где-то слева вскрикнула девушка.

А сверху, оба других доминатора незамедлительно открыли плотный огонь. С характерным, хорошо узнаваемым шумом били крупнокалиберные импульсные пушки, жужжали механизмы. А с другой стороны хлопало какое-то неизвестное оружие…

– Анна? – заорал я, вскакивая на ноги и вертясь по сторонам. – Где ты?

– Здесь!

Сняв со спины «LR-20», шатаясь, я бросился на голос, едва не сорвавшись в пропасть. Ниже, наш атакованный «Тиран» скатился в широкую щель, угодив манипулятором в щель… Застряв между камней, он пытался вырваться, но безуспешно. Я отчетливо слышал лязг металла, жужжание поврежденных механизмов.

А сверху продолжала греметь стрельба.

Едва я обогнул крупный камень, как ко мне навстречу выпрыгнула Анна. Ее бронестекло треснуло по всей длине.

– Черт! Еще и винтовку уронила! – крикнула она, поглядывая наверх. Оттуда сыпалась каменная крошка, куски льда, искры.

– Бегите, – снизу послышался электронный голос «Тирана». – На север!

– Вот дерьмо! Нужно валить отсюда, – я ухватил девушку за руку, отстранил от трещины, в глубине которой все еще возился стальной гигант. – Кажется, поездка к Доминиону откладывается на неопределенное время.

Сверху что-то оглушительно грохнуло, посыпались горящие детали. Рухнул оторванный манипулятор. А уже через мгновение мимо нас полетели объятые пламенем обломки второго робота.

– Берегись! Энн, давай туда! – крикнул я, указав направление.

Вниз уходила едва заметная естественная тропа, петляющая между трещин и скал. Сначала девушка, потом и я бросились вниз, стремясь уйти подальше от места схватки.

– Засада была? – в перерыве между перебежками выдохнула девушка. – Или случайно наткнулись? Вроде ж эти уроды не летают над холмами, а били из чего-то мощного. Видел, как доминатора раздолбало?

– У него броневые пластины по полметра толщиной. Что за оружие?

Отсюда было плохо видно, но схватка все еще продолжалась, правда уже с меньшей интенсивностью.

Я активировал зум, затем сканер. Ничего толком не разглядел, но зато сканер зафиксировал три единицы неизвестного противника. Я заранее пометил «Тиранов» как нейтральные объекты, поэтому теперь оставалось загадкой – кто еще заявился на огонек?

– Нужно уходить. Как он сказал? На север?

– Туда. Бегом, бегом.

Но едва мы пробежали несколько метров, как откуда-то со скалы послышалось яростное шипение. Я вскинул голову и увидел крупного красного летягу. Точно такого же, с каким меня стравливал Оайкен, еще там, под землей на арене.

– С-сука! Опять эти… – я медленно поднял винтовку, но тварь оказалась куда шустрее – тут же рванула куда-то за камни. И если бы только это… Слева раздалось аналогичное шипение, чуть дальше зашипел еще один летяга.

Их красный оттенок кожи изумлял – на фоне заснеженных скал это было крайне контрастно.

Коварные противники словно растворились.

– Что это за твари? – тихо спросила Анна.

– Новый вид летяг. Кажется, Оайкен модифицирует своих питомцев. Эти быстрее, сильнее и умнее обычных. И они здесь не случайно. Держи! – я сунул ей пистолет.

– Считаешь, мы где-то засветились? – Анна приняла оружие, одновременно выдвигая штык.

– Эти кучи металла попробуй не заметь! – я небрежно махнул рукой в сторону доминаторов. – Их же за километр видно!

– Да, совсем не плазменный клинок, – нахмурилась Энн, пару раз неловко взмахнув штыком.

– Берегись! – заорал я, отталкивая ее в сторону.

Красный летяга, вылетел настолько неожиданно, что я едва успел среагировать.

Дал короткую очередь, но все ушло мимо. Зато противник попал – острые когти щелкнули по моей броне, едва не оторвав плечевую бронепластину. Одновременно перед глазами мелькнул длинный гибкий хвост, с шипами на конце. Царапнуло по бронестеклу.

– Вот бабуин, шустрый!

Мгновение и сверху обрушилась еще одна тварь, только теперь досталось Анне. Легкий «Скаут» сдержал удар когтей, а вот когда в треснутое бронестекло с размаху угодил острый шип и пробил в нем небольшую дыру… Девушка вскрикнула, неловко рубанула штыком. Срубленный хвост остался торчать в стекле, а вся поверхность побелела от разбежавшихся во все стороны мелкой сетки трещин.

Брызнула зеленоватая жижа, залепив обзор и без того уже почти ослепшей Анны.

Я же, даже не успев среагировать, был вынужден отбиваться от третьей твари. На этот раз попал, сбив красного мутанта длинной очередью прямо в воздухе.

Где-то слева зашипела еще одна тварь и в мою сторону полетел фиолетовый сгусток кислоты. Кое-как уклонился. Подобными стрелял тот пистолет, что я отобрал у двойника оцифрованного Доггера. Ну точно, у пришельцев новые технологии. Развиваются, уроды!

Я сделал пару шагов влево и в следующее мгновение, сзади меня облепили красные конечности, вокруг шеи обвился гибкий хвост.

Бросив бесполезную винтовку, я попытался оторвать от себя летягу, но тот держался крепко, одновременно раздирая прочную броню когтями.

Одна из конечностей зацепила слабое место, проткнув соединение между бронепластинами и вонзилась мне в кожу. Почувствовав острую боль, я зарычал от злости.

– Ладно, твари! Сами напросились!

Сконцентрировался, создал щит. Затем резко опустил его вниз. Срезанные нижние конечности летяги, дымящимися ошметками попадали вниз. Тварь завизжала, ослабила хватку. Тут-то я и содрал ее с себя, бросил на камни. Ударом тяжелого ботинка расплющил ей череп, затем сразу же обернулся к Анне.

Девушка лишь по счастливой случайности умудрилась проткнуть одну из тварей штыком, но сейчас махала им почти вслепую. Летяга изловчился, быстро ударил конечностью так, что девушку откинуло на камни. А следом навалился и сам, стараясь прогрызть пробитое стекло острыми зубами.

Я обернулся, заметил угрозу и быстро сконцентрировавшись, долбанул его пси-ударом. Тварь откинуло в сторону, оторвав одну из конечностей. В голове почувствовал знакомый холодок – энергии было под завязку.

– Твари! Сюда! – заорал я, выходя на открытое пространство. – Сюда!

И словно по команде, ко мне рванули сразу четыре противника.

Выставил щит, усилил его. А затем подряд нанес два удара. Один расплющил красное тело о скалу – во все стороны брызнула бурая кровь, а другого отшвырнуло так, что хвост с шипами зацепил третью тварь.

Активировав штык, я, рыча от злости, прыгнул на ближайшую тварь, проткнув ее насквозь.

Разворот. Снова удар штыком.

Снова труп.

А последняя тварь, снова устремилась к девушке. Анна как раз намеренно приложилась шлемом о скалу, разбив мешающее обзору бронестекло. И едва получив возможность видеть, она кое-как успела увернуться. Хвост ударил не в лицо, а в плечо, попав под бронепластину.

Анна вскрикнула, упала на камни, слегка придавив своим телом и атаковавшего ее противника. Я подоспел, ухватил летягу за хвост и оттащил ее от девушки. Затем вогнал штык прямо в основание черепа.

Красный летяга взвизгнул и затих.

Я быстро осмотрелся. Вроде, больше никого.

– Ты как? – я помог ей подняться. Из-за пробитой плечевой пластины сочилась кровь.

Лицо девушки скривилось от боли.

– Нормально. Зацепила, собака красная.

– Подожди, сейчас гляну, – я потянулся к аварийному ранцу, где лежали медпаки.

– Не нужно, само пройдет, – простонала Энн, но тут же снова скривилась. – А, нет. Лучше обработать.

В принципе, рана была несерьезная и переводить на нее медпак было бы глупо. У нас их было четыре. Я ограничился тем, что оторвав поврежденную пластину, расширил края раны и залил все регенероном. Затем, добавил биоклей.

– Пойдет. – Анна посмотрела на меня с благодарностью.

А я не удержался, чтобы снова ее не поцеловать.

– Тихо! – вдруг напряглась она. – Слышишь? Нужно бежать!

Звуки схватки за скалой смолкли. То ли последнего доминатора вывели из строя, то ли атаковавший противник все же был повержен. Одно из двух.

Но вдруг, рвануло так, что во все стороны взметнулись куски льда и фрагменты камней, вперемежку со снегом. Над скалой показалось облако темного дыма.

– Это еще что?

– Может, самоликвидировался подбитый «Тиран»?

Но этого мы не узнали.

Сверху, прямо с высокой скалы, мягко спрыгнуло изящное существо, отдаленно напоминающее обвешанного броней пришельца. Только его рост был лишь немногим меньше «Тирана». В массивных лапах оно держало странного вида ствол, конец которого дымился.

Я мгновенно выставил щит, заслонив и себя и Анну.

Существо, почти не издавая никаких звуков, медленно подошло к нам. Пшикнуло. Часть компактного бронеколпака откинулась вверх и внутри я разглядел обычного пришельца, только без брони.

– Это что-то вроде биологического скафа. – промелькнула у меня в голове мысль, которую я, кажется, озвучил вслух.

– Ты прав.

Одновременно я почувствовал в голове зуд.

– Алекс, не сопротивляйся! – этот голос я узнал бы среди тысячи. Вроде бы ментальный контакт, а голос все-таки был. Или, это делал мой мозг, для удобства восприятия.

– Оайкен! Ты жив, чертов бабуин? – спросил я, стараясь держать щит как можно стабильнее. Самого лидера пришельцев здесь не было – он проецировал свое сознание через оператора биоброни.

– Да, я жив. И знаешь что, наша схватка мне понравилась. Жаль, вмешались посторонние. Но я доведу дело до конца!

– Да, и как же? – ехидно поинтересовался я.

– Ты сам ко мне придешь!

Я уже хотел было возразить, но пришелец в биоброне, вдруг вскинул свой ствол и, быстро прицелившись в Анну, выстрелил.

Я даже среагировать не успел.

Какой-то новый, мощный боеприпас не только пробил мой ментальный щит, он насквозь прошил броню «Скаута» девушки… На снег полетели мелкие брызги крови.

Энн ойкнула, изумленно округлила глаза. Затем медленно завалилась на заснеженные камни. Я кое-как подхватил ее под голову, не дав упасть.

– Не-ет, Энн! – заорал я, сообразив, что только что произошло. Она была жива, но даже на первый взгляд было ясно – рана крайне серьезная. Даже, наверное, смертельная.

– Вот и все, Алекс! – раздался мерзкий голос Оайкена. – Ты знаешь, где меня найти! Я буду ждать!

С нарастающим ужасом я смотрел на истекающую кровью Анну, не замечая ничего вокруг. Осознание приходило постепенно, а уже в моей крови закипала лютая ненависть. Ярость. Обжигающая, всепожирающая ярость.

Когда же я оторвал от девушки взгляд и вновь посмотрел на пришельца, тот уже прикрыл бронеколпак, но почему-то просто стоял и никуда уходить не собирался. Голос Оайкена притих. В моей голове его уже не было.

Вспышка!

В пришельца угодил мощный сгусток голубоватой энергии. Тварь откинуло на камни, брызнули куски отломанного хитина, сгустки слизи. Биоброню, вместе с сидящим внутри пришельцем, пробило насквозь.

Я лишь краем глаза успел увидеть, что из-за камня выполз обезображенный, дымящийся доминатор «Тиран» с вытянутым манипулятором, на конце которого был виден крупнокалиберный ствол.

– Противник уничтожен! – выдал доминатор, затем лязгая металлом, завалился на камни.

– Анна-а-а… – закричал я, видя, что она умирает.