– Одержимые не умеют говорить, – машинально возразил правый мужик. – И вообще, они неживые… Стой, Гард, ты это видел? Он поглотил ксуров амулет!
Этот, в отличие от своего напарника, магом не был. От него просто веяло смертью, один в один, как от хирурга из нашей областной больницы.
– Видел, Аш… Но он же дикий пока, чего ты от него хочешь?
– И где мне теперь нового рарга взять? – расстроенно протянул Аш, а я мысленно окрестил его воином из-за его широченных плеч и меча, висящего на поясе.
– Напиши запрос, завтра на складе получишь новый, – отрывисто бросил маг, не переставая препарировать меня своим ледяным взглядом. – Ты меня понимаешь?
– Понимаю, – осторожно согласился я, принимая сидячее положение и машинально проводя рукой по груди – там, где ещё секунду назад шипел золотой амулет.
– Ты работаешь на песьеголовых?
– На кого? – нахмурился я. – Это вы про тех мутантов с волчьими головами?
– Про них, – согласился маг, и я, не раздумывая, окрестил его контрразведчиком.
Даже не знал, что бывают люди с таким пронзительным взглядом.
– Не-не, – я покачал головой. – Я их в первый раз вижу. А вы… маги, да?
– С чего ты взял? – подозрительно прищурился контрразведчик.
– Не знаю, – растерялся я, мысленно дав себе подзатыльник за свой болтливый язык. – Почувствовал?
– Поздравляю тебя, Аш, – контрразведчик пронзил меня своим подозрительным взглядом и посмотрел на своего товарища. – Он маг. Правда, пока неинициированный.
– А как же амулет? – нахмурился воин. – Он же его поглотил?
– Такое бывает – неохотно отозвался контрразведчик. – Редко, но бывает.
– То-то я смотрю, что ты даже не удивился, – с облегчением выдохнул воин. – Ну ты, Гард, и жук!
– В общем, так, – контрразведчик не обратил на слова воина ни малейшего внимания. – Меня зовут Гард, это Аш. Ты находишься на территории Цитадели и, согласно нашему законодательству, можешь сделать выбор.
Гард сделал небольшую паузу, но я и не подумал его перебивать, жадно впитывая тонкий ручеёк льющейся на меня информации.
То, что я попал в другой мир, сомнений больше не вызывало. Оставался открытым вопрос – что это за мир, и как мне вернуться домой?
– Таких, как ты, мы называем форточники. Вы попадаете в наш мир с помощью магических воронок, которые создают между нашими мирами небольшие прорехи или же форточки. Не буду объяснять про разницу магических потенциалов, просто знай – обратного пути нет.
– Как – нет? – вырвалось у меня. – Такого не может быть!
– Ну, не может, так не может, – не стал спорить Гард. – Далее…
– Подождите, – я замотал головой. – Но как же так? Ведь у вас есть магия! Порталы! Точно, порталы! Тот некромант открыл настоящий портал!
– С чего ты взял, что он некромант? – Гард буквально впился в меня своим ледяным взглядом.
– Ээээ, – я поёрзал на кровати, выигрывая время. – Не знаю. Почувствовал. От него так и несло муками и пытками.
– Точно, маг, – Гард кивнул сам себе. – Похоже, тебе повезло, Аш. Парень умеет чувствовать Смерть.
– А он, случайно… – Аш машинально положил руку на потёртую рукоять своего меча.
– Нет, – контрразведчик отрицательно покачал головой. – Только если сам не захочет.
– Чего захочу? – напрягся я. – Слушайте, хватит уже говорить загадками. Давайте по делу!
– Давай, – невозмутимо согласился Гард. – Как я уже сказал, тебе повезло оказаться на территории демократического государства Цитадель, а значит, у тебя есть право выбора.
Право выбора? Это интересно. Знать бы только, из чего и что выбрать…
– Всем форточникам предлагается для подписания контракт, необходимый для получения нашего гражданства. Без него ты не сможешь пользоваться портальной сетью, официально торговать, заключать любые юридические сделки и поступать в какие-либо учебные заведения.
Ну, тут понятно, без бумажки ты букашка, а с бумагой – человек.
– В любое другое время я бы предложил тебе на выбор армейский контракт на пять лет или поступление в Академию магии на те же самые пять лет, с обязательным условием поступить после окончания Академии в корпус Боевых магов Цитадели.
– Но? – криво улыбнулся я, понимая, что Академия мне не светит ни при каких обстоятельствах.
А ведь как было бы круто поступить в местный магический университет! Девчонки, магия, всякие там дуэли и лекции!
Уж что-что, а учиться я умею. Глядишь, нашёл бы способ свалить из этого негостеприимного мира.
– Однако учитывая твоё участие в ритуале псов, тебе светит одно – смертная казнь.
– Как-то это… недемократично.
– Ты ещё не гражданин, – невозмутимо пожал плечами Гард. – Но поскольку ты участвовал в ритуале псов не добровольно, могу предложить тебе на выбор каменоломни или армейский контракт.
Я вздохнул и внимательно посмотрел на мага.
Готов поставить на кон свой дежурный чемоданчик, что он специально начал с самых худших вариантов, не оставив мне адекватного выбора.
Ну, серьёзно, какой человек выберет каменоломни?
– Что за контракт?
– Спецотряд, – Гард, не мигая, смотрел на меня. – Из столицы прибудет целый взвод выпускников Академии, которые будут проходить боевое слаживание и подтверждать свои офицерские патенты.
– Дворяне, – поддержал Гарда воин. – Для тебя это хорошая возможность с кем-нибудь познакомиться и, чем Сеть не шутит, попасть в род.
– А если я откажусь? – Я посмотрел контрразведчику в глаза.
– В каменоломнях выжить, конечно, можно, – Гард и не подумал отводить взгляд. – Но узнай кто о твоей склонности к магии Смерти…
Он не стал договаривать, однако тут было ясно и дураку.
