Смертный дар

– Она не из нашего города. Инга – стихийница.

– Стихийница? – поморщился отец. Он не признавал «стихийников» – тех, чей Дар не был унаследован, а получен случайно. – И что за Дар ей достался?

– Кажется, Дар Смерти.

– Час от часу не легче! – воскликнула мама. Сама она Даром не обладала, но была из достаточно богатой семьи с хорошей родословной, чтобы компенсировать этот «недостаток». И, как член семьи, она была в курсе всего, что происходит в тесном мире одаренных.

– Смертница? – глаза отца потемнели, как знак того, что он начал злиться. – Зачем ты с ней общался? Ты ведь знаешь, как они могут быть опасны? Как много ты успел ей рассказать?

– Я ничего ей не рассказывал! Как раз хотел пригласить ее на ужин и ввести в наш круг.

– И речи быть не может! – рубанул рукой по воздуху Анатолий Всеславович.

– Но почему? Она совсем неопытная, и, я так понял, только недавно обрела Дар!

– Почему? – вскрикнул отец. – И ты еще спрашиваешь, почему? Чему я тебя учил столько времени? Ни одна из них никогда не переступит порог этого дома!

– Отец!

Мама благоразумно промолчала, провожая глазами уходящего в кабинет мужа. Она положила ладонь на плечо вскочившего Сергея, не давая ему возможности ринуться вслед за отцом.

– Дай ему остыть! Ты же знаешь его характер.

– Мама, ну хоть ты ему скажи! – обиженно протянул Сергей, садясь обратно. – Инга ничего плохого никому не сделала! Она даже пыталась спасти однокурсника, и, если бы я не помешал…

– Боже, Серёжа! Ну, куда ты полез? А если бы она тебя выпила?

– Она ничего не знает… – Сергей наклонил голову, лишь бы не смотреть матери в глаза.

– Она могла бы сделать это случайно, ведь так? – ласково произнесла Наталья Евграфовна, гладя по голове такого взрослого, но еще не слишком мудрого сына.

Сергей нехотя кивнул.

– Мы могли бы ей помочь! – воскликнул он. – Рассказали бы все, она бы не стала как… – он осекся, не решаясь назвать запретное в семье имя.

– Сынок, я понимаю, что ты желаешь девочке добра. Но у каждого свой путь. Как знать, вдруг это, наоборот, склонит чашу весов в сторону зла?

– И что ты предлагаешь? – хмуро спросил он после минуты тишины. – Оставить все как есть? Но ведь скоро инициация. Она останется один на один со своим Даром. А если он ее убьет?

– Да, я бы сделала именно так, – кивнула мама, но увидев протест в глазах сына, продолжила:

– Но ты упрямец, как и твой отец, поэтому дождись, когда он придет в себя и поговори еще раз. А лучше, привлеки к разговору дедушку, – она хитро подмигнула сыну и он, наконец, улыбнулся.

Время до обеда тянулось слишком медленно. Сергей пытался себя чем-то занять, но все валилось из рук. Он мерил шагами свою комнату, потом садился к компьютеру, бездумно рыскал в интернете, потом опять вскакивал.

Отец к обеду так и не спустился и от предложенной еды отказался.

– Он сильно зол, – сказала мама, спускаясь с нетронутым обедом. – Может, ты поговоришь с ним завтра?

Сергей лишь мотнул головой и сам пошел к отцу. Постучавшись и не дождавшись ответа, он толкнул дверь и вошел в кабинет. Анатолий Всеславович сидел лицом к окну в большом кожаном кресле и делал вид, будто не замечает замершего на пороге сына.

– Пап, давай поговорим, – осторожно попросил Сергей, входя и прикрывая за собой дверь. Он прошел вглубь комнаты и сел на стул напротив.

– Я уже все сказал. И ты тоже. Мне очень жаль, что я потратил на тебя столько сил и времени, но все оказалось впустую, – с горечь произнес отец, не глядя на сына.

– Ну почему ты так категоричен? – воскликнул Сергей, вскакивая.

– Ты знаешь, почему.

– Но, пап! Она правда хорошая, я хочу ей помочь!

– Откуда ты знаешь? Вы знакомы без году неделя! Я тоже был хорошего мнения о своем сыне, и что теперь я вижу?

– Вот так ты, значит, ко мне относишься, да? Один промах и всё – ты во мне сразу разочарован? Я ведь всегда делал так, как правильно для тебя! Ты сказал, что я должен быть рядом в момент инициации – и вот я бросаю все и приезжаю, перевожусь в новый институт! Мне скоро двадцать, а я до сих пор не принял ни одного самостоятельного решения!

– Так вот что тебя задевает? Что ты еще слишком мал? Что нужно прислушиваться к старшим, которые во много раз опытнее тебя? Тебе нужна свобода без ограничений? Хочешь сам принимать решения?

– Да, хочу! Хочу, чтобы к моим желаниям прислушивались! Что меня ждет потом? Жениться на той, кого укажешь мне ты? Работать там, куда ты меня пошлешь?

– Что в этом плохого, я не понимаю? Разве мы с матерью указываем тебе неверный путь? Но нет, тебе хочется бунта! Что за подростковый максимализм? Ты знал, что тебя ждет. Я всегда был предельно честен с тобой.

– Я так не хочу! Понимаешь? Я хочу нести сам ответственность за свою жизнь! Сам решать, с кем дружить, на ком жениться, сколько иметь детей! И мне будет безразлично, есть у них дар или нет!

– Я тебя услышал! Мы обсудим это еще раз после инициации. Но я запрещаю тебе общаться с этой девчонкой, слышишь? Ноги ее в моем доме не будет!

– Что здесь происходит? – в пылу ссоры они не заметили, как дверь кабинета открылась, и на пороге возник монументальный старик. Он тяжело опирался на трость, но весь его вид, манера держать себя выдавали в нем бывшего военного немалых чинов.

– Зачем ты встал, папа? Ты же знаешь, что после сеанса нужно лежать.

– Привет, дедушка! – улыбнулся Сергей, заметив, как гнев отца сдулся под хмурым взглядом деда.

– Вы так орете, что отдыхать совершенно невозможно. И потом, это пока еще мой дом, – выделил Всеслав Иванович голосом последнюю фразу.

– Папа, мы просто беседуем с сыном. Ничего такого, что привлекло бы твое внимание.

– Беседуете? Это сейчас так принято, беседовать на повышенных тонах? И что обсуждаете? – старик уселся в услужливо освобожденное сыном кресло.

– Сергей связался со смертницей. Он требует, чтобы мы приняли ее в свой круг.

– Даже так? Прямо требует? А ты что скажешь, внучок? – мягко обратился дед к Сергею, но под маской ласковости ему почудился тигриный оскал. Военная карьера наложила свой отпечаток на и так непростой характер деда, так что внук начал аккуратно подбирать слова, чтобы не разозлить еще и его.

– Понимаешь, дед, я познакомился с девушкой. Зовут Инга. Она только недавно обрела свой Дар. Я хочу помочь ей. Хочу, чтобы она выжила после инициации и стала…кем-то, кто будет полезен нашему обществу.

– И ты требуешь принять ее к нам? – с хитрым прищуром спросил Всеслав Иванович, что Сергей расценил как заинтересованность. Хороший знак.

– Ничего я не требую. Я просто хотел пригласить ее на ужин, чтобы вы взглянули на нее и… – он смешался под взглядом деда.

– Мало того, что она стихийница, так еще и смертница, – с оттенком ненависти произнес Анатолий Всеславович.

– Так! Пока я глава этого дома, решение будет за мной! – вдруг зычно прервал сына Всеслав Иванович. – Или ты забыл, сынок, что твоя прапрабабка была стихийницей? Что за пренебрежение?

– Она не была смертницей, – тихо сказал Анатолий Всеславович, не глядя на отца.

– Да, не была. Потомственный Дар не гарантирует, что человек будет жить по воле Живы. А стихийный – почти наверняка! Ты ничего не знаешь о девочке, но уже судишь! Значит так! Я сам на нее посмотрю, а потом решу – говорить с ней или нет! И она придет сюда, коли я скажу! Это понятно?

– Да, дедушка! – обрадовался Сергей. Отец пробурчал что-то неразборчивое, но спорить с разошедшимся стариком было себе дороже.

– Значит, так тому и быть! Толя, проводи меня в комнату, устал я что-то с вами.

Глава 8.

Инга сладко потянулась, но вставать не спешила. Соседка уже убежала на лекции, а у неё самой занятия в расписании стоят после обеда, так что можно подольше полежать. Она взяла с прикроватной тумбы книгу и только углубилась в чтение, как снизу раздался знакомый ехидный голосок:

– Ишь, лежебока! Поздняя птичка глаза протрёт, а ранняя уж песенку споёт!

– Здравствуй, Фомич! – обрадованно воскликнула Инга, отбрасывая книгу и заглядывая под кровать.

– И тебе поздорову, коль не шутишь! – степенно поклонился домовик, неожиданно появляясь перед Ингой. После он вытащил из воздуха свой неизменный веничек и принялся мести пол. Девушка с улыбкой наблюдала за мужичком, который искал и не находил мусор.

– Чавой-та чисто у вас тут, – произнёс он, задумчиво глядя на Ингу. – Никак за ум взялись?

– Взялись, Фомич, еще как взялись, – сказал она, посмеиваясь над недоумением домовика.

На выходных Ирка уехала к родителям. Инга тоже хотела навестить своих, тем более сама себе в прошлый раз пообещала, да и не виделись уже давненько. Но, после звонка маме, пришлось отказаться от этой затеи: отцу выдали путевку в санаторий на неделю, так что родители укатили отдыхать, оставив свое небольшое хозяйство на соседку. Навещать пустой дом желания не было, поэтому Инга осталась в общаге. Делать было решительно нечего, скука одолевала, и Инга изъявила желание провести генеральную уборку. Что и воплотила с успехом в жизнь.

– Ох, молодец, девка, – восхитился Фомич. – Ну, ежели работы мне сегодня нет, так я пойду.

Он уже сделал шаг по направлению к кровати, но Инга его остановила:

– Погоди! Хочешь чаю? Я в кондитерской вкусных рогаликов купила, будешь?

– Чаю? Отчего же не испить, коль от души предлагаешь. Согласный я.

Пока грелся чайник, домовик придвинул к столу табурет, влез на него, достал откуда-то малюсенькую чайную чашку с блюдцем и стал степенно ожидать, пока Инга нальет ароматный чай и подаст ему угощение.

Дождавшись, пока Фомич наестся, Инга задала давно мучивший ее вопрос.

– Как ваш больной поживает? – невинно поинтересовалась она, когда домовик сделал последний глоток чая.

Он подавился от неожиданности, но быстро справился с собой и даже не закашлялся.

– Какой-такой больной? – Фомич сделал вид, что не понимает вопроса.

– Ну, тот, которому лекарь нужен был. Кажется, я смогу вам помочь.

– Чем же? – нахмурился домовик.

– Я нашла лекаря. Но, чтобы его уговорить, мне нужно больше информации.

– Благодарствую за чаёк, да за угощение. Пойду я. Про лекаря старшим обскажу. Коли решат помощью твоей воспользоваться – так тому и быть, – Фомич резво соскользнул с табурета и исчез из виду не прощаясь.

– И тебе до свидания, – протянула Инга в пустоту.

До занятий ещё было время, так что Инга решила прогуляться по парку. Идя по дорожке между деревьями, почти сбросившими свой яркий наряд, она повторяла лекции для предстоящего занятия.

Инга так увлеклась, что вздрогнула, когда ее окликнули:

– Девушка, не поможете встать?

На скамейке, мимо которой она шла, сидел пожилой мужчина. Он одной рукой опирался на трость с искусно выполненным набалдашником в виде змеи, а другую протягивал к ней. Она машинально шагнула к нему и взяла его за руку.

В этот раз калейдоскоп картинок просто погреб ее под собой. Они сменялись с такой скоростью, что она едва успевала вычленить на них этого человека. Наконец, перед глазами замерла сцена, где сидящий в кресле мужчина в забытьи прикрыл глаза, уже не в силах сопротивляться всепоглощающей боли. Одна его нога покоилась на специальной подставке, обмотанная бинтами. Но даже сквозь них Инга видела сжирающую конечность черноту. Она расползалась по венам, неся за собой невыносимую боль. Паутина черных пятен, поднимающихся от ноги, почти добралась до сердца – болезнь готовилась нанести решающий удар. Натянутая пульсирующая нить от старика к Инге завибрировала, и девушка, не раздумывая, протянула к ней руку.

– Эй, тебе плохо? – спросил кто-то, придержав от падения Ингу за локоть.

Наваждение схлынуло. Девушка озадаченно распахнула глаза – перед ней стоял молодой человек, наверное, студент старших курсов. Лицо парня ей было не знакомо, но разве она должна знать всех учащихся института? Краем сознания она отметила необычную брошь на его свитере – змею кусающую себя за хвост, но не придала этому значения.

– Ты не видел здесь дедушку? – спросила она, оглядываясь, но старика и след простыл.

– Нет, я только тебя заметил. Ты чуть не упала. С тобой все в порядке? – озадаченно посмотрел на нее парень.

– Да, спасибо за помощь. Со мной все хорошо, – она все еще не могла прийти в себя. У нее что, галлюцинации? Новое проявление Дара? Что это было, черт возьми?

– Не за что, – неуверенно протянул парень. – Ну, я пойду?

– Да-да, конечно. Еще раз спасибо, – она отмахнулась от нечаянного помощника и села на скамью. Парень пошел прочь, иногда оглядываясь на странную девушку через плечо.

Взглянув в задумчивости себе под ноги, Инга заметила небольшие углубления в почве. Будто палочкой тыкали. Или… тростью?

Девушка провела руками по лицу. Показалось или нет? Что за ерунда? Чьи-то глупые шутки?

Неожиданно спохватившись, Инга взглянула на часы на здании института. Она же безбожно опаздывает! Вскочив с лавочки, девушка опрометью бросилась на занятия. Пробегая мимо ушедшего вперед парня, она услышала, как он говорит кому-то по телефону:

– Я принял решение. Она может прийти.

Выбросив странного парня из головы, она на последних минутах влетела в аудиторию. Слава Богу, успела! Николай Станиславович был бы очень недоволен ее опозданием.

После занятий ее на выходе из института догнал Сергей.

– Привет! – поздоровался он, махнув рукой.

– Привет! – улыбнулась она ему в ответ.

– Что ты делаешь завтра вечером? – хитро прищурившись, спросил Сергей.

– Даже не знаю, – протянула она. – А какие есть предложения?

– Хочу пригласить тебя кое-куда, – загадочно произнес парень.

– О, а куда? – заинтересовалась Инга.

– Пусть это останется сюрпризом, хорошо? Обещаю, тебе понравится!

– Допустим. Форма одежды?

– Ммм, – задумчиво промычал Сергей. – Любая, но не слишком вызывающая.

Инге захотелось обидеться. Что значит не слишком вызывающая? Она что всегда так ходит? Но глядя на слегка обескураженного парня, она передумала.

– Ладно, где и во сколько встречаемся?

– Часиков в семь будет удобно? Я подойду к общежитию.

– Договорились.

– Пойдем, провожу тебя до общаги, – предложил Сергей, но Инга покачала головой.

– Не стоит, меня Ира ждет. До завтра?

– До завтра.

Глава 9.

– Свидание? – будто бы невзначай поинтересовалась Ирка, глядя на придирчиво перебирающую гардероб подругу.

– Пока не знаю, – пожала плечами Инга, занятая своими мыслями.

– В каком это смысле? – Ирка поудобнее уселась в кровати, положив на колени подушку. – У тебя есть кавалер, а я до сих пор не в курсе?

– Ну, кавалером его сложно назвать, – Инга задумчиво разглядывала висящие на вешалке в шкафу платья, не слишком вслушиваясь в слова подруги.

– С каких пор ты стала такая скрытная? – соседка показательно надула губы. – Раньше ты все мне рассказывала.

– А? – Инга, наконец, очнулась от размышлений о нарядах. – Ты о чем?

– Ты меня не слушаешь, что ли? – Ирка уже всерьез начала злиться. – У тебя появился парень? Когда ты собиралась мне сказать? А как же Олежек?

– Ир, никто у меня не появился, – махнула рукой Инга. – К нам в группу перевелся мальчик, мы с ним немного пообщались. Он решил помочь мне…ммм… по учебе.

– Не хочешь – не рассказывай, – обиделась соседка.

– Ладно тебе, Ир! Чего ты завелась? Просто идем погулять, ничего больше. Ты же меня знаешь.

– Хочешь дам тебе свое платье? Ну, то, в шотландскую клетку? – мигом оттаяла Ирка.

Инга согласно кивнула. Платье село идеально, благо у них с подругой был один размер. Сине-зеленая клетка прекрасно гармонировала с болотного цвета глазами девушки, делая их выразительнее, а небольшой вырез-капелька добавлял пикантности.

– Спасибо, Ир!

– Иди и повеселись! Но потом ты все мне расскажешь!

– Обещаю! – заверила Инга.

Накинув пальто и оставив подругу скучать в одиночестве, она сбежала по лестнице. На крыльце общежития ее уже ждал Сергей.

– Прекрасно выглядишь, – с улыбкой проговорил он, во все глаза рассматривая девушку.

– Спасибо, – Инга слегка засмущалась. – Куда пойдем?

– Сначала поедем, – Сергей галантно подставил локоть, чтобы Инга могла на него опереться. – У института ждет машина.

– Даже так, – протянула заинтригованная девушка. – Ну веди.

Машина действительно ждала. Темный автомобиль с тонированными стеклами тихонько пыхтел двигателем, выдыхая в стылый вечерний воздух клубы пара.

Инга на секунду засомневалась. Природная осторожность шептала ей, что садиться к случайному знакомому в автомобиль чревато последствиями. Но любопытство оказалось сильнее, и Инга, отбросив сомнения, скользнула в услужливо открытую Сергеем дверцу. Сам парень сел за руль, и машина покатила прочь.

– Не знала, что ты водишь, – произнесла Инга, только чтобы не молчать. Отчего-то ей стало неуютно, и она засмущалась.

– Я полон сюрпризов, – подмигнул он ей в зеркало заднего вида.

– Да, я так и поняла, – улыбнулась девушка.

Дальше они ехали в молчании. Инга плохо знала ту часть города, по которой ее вез Сергей, так что она с интересом рассматривала пейзаж за окном.

Наконец, автомобиль остановился перед забором, за которым виднелся двухэтажный каменный особняк. Отделанный светлым песчаником, в наступающих осенних сумерках он показался девушке мрачноватым. Она даже поежилась от нехорошего предчувствия. Но Сергей уже открыл входную дверь, так что ей ничего не оставалось, как последовать за спутником.

– Мам, пап, мы дома! – крикнул он в гулкую тишину коридора.

Из двери сбоку вышла приятная темноволосая женщина и направилась к ним.

– Мама, познакомься – это Инга, Инга – это моя мама, Наталья Евграфовна.

– Можно просто Наталья, – мягко произнесла женщина. – Очень приятно.

– И мне, – смущенно улыбнулась Инга в ответ.

– Здравствуй, девочка! – послышался откуда-то сверху знакомый голос.

Инга вскинула голову и увидела стоящего наверху лестницы пожилого мужчину. Лицо его она видела в первый раз, но этот голос… Откуда она могла его знать?

– Прости мне небольшой обман, – сказал он, когда, наконец, спустился. Трость, на которую он опирался, мигом пробудила в девушке воспоминания.

– Это были вы? Там, в парке? – догадалась она.

Старик кивнул.

– Но зачем?

– Так было нужно. Позволь представиться, Всеслав Иванович, дед этого оболтуса, – он указал рукой на Сергея, но тот лишь недоуменно переводил взгляд с деда на девушку.

– Инга. Однокурсница этого оболтуса, – она повторила жест старика, вызвав тем самым его смех и разрядив обстановку.

– Пойдемте в столовую, не будем заставлять моего сына ждать, – сказал Всеслав Иванович. – Главное, ничего не бойся.

Инга хотела сказать, что она не боится, просто ничегошеньки не понимает. Но промолчала. Она все выяснит потом, так или иначе.

Во главе большого стола, накрытого белоснежной скатертью и заставленного разнообразной посудой, сидел хмурый мужчина. Он лишь небрежно кивнул Инге, когда Сергей его представил.

Ужин прошел в молчании. Никто не решился нарушить тишину, пока Всеслав Иванович не отложил вилку.

– Я думаю, ты уже поняла, что мы собрались здесь не просто так, – начал он, откинувшись на спинку стула.

– Вы хотели со мной познакомиться? – предположила Инга, не понимая, куда клонит старик.

Отец Сергея пробурчал что-то сквозь зубы. Инге послышалось «много чести», но она решила, что ей показалось.

– В том числе, – не обратил внимания на реплику сына старик. – Я решил помочь тебе освоиться в новом мире, так сказать. У тебя ведь наверняка много вопросов?

Инга кивнула.

– Но сначала, я бы хотел услышать твою историю обретения Дара, если не возражаешь.

Возражать Инга не собиралась. Она вкратце пересказала случившиеся с ней события, и вдруг, неожиданно для себя самой, спросила:

– Хотите, я вас вылечу?

За столом воцарилась тишина. Первым не выдержал Анатолий Всеславович.

– Вылечишь? – скривился он так, будто съел лимон. – Лучшие лекари с Даром не справились, а смертница, не прошедшая инициацию, вылечит? Ты явно не так проста, как хочешь казаться. Что тебе нужно от нашей семьи?

– Толя! – повысил голос дед Сергея. – Это лишнее.

– Пожалуй, с меня на сегодня хватит, – Анатолий Всеславович швырнул на стол лежавшую на коленях салфетку и быстрым шагом вышел из столовой.

Инга ошарашенно уставилась ему вслед. Что это сейчас было?

– Прости, детка, у него был сложный день. Не бери на свой счет, – ласково проговорила мама Сергея.

– Отряд не заметил потери бойца, – нараспев произнес Всеслав Иванович и хитро усмехнулся.

– Папа! – укоризненно покосилась на него невестка, но не смогла сдержать улыбку.

– На чем мы остановились? А, точно! Ты хочешь мне помочь? Вот так вот запросто, не прося ничего взамен?

Инга больше не могла молчать. Ну что за люди? То один, то другой делают странные намеки, очень обидные, надо заметить.

– Спасибо за ужин, но мне, пожалуй, пора. Уже поздно, а завтра рано вставать, – решительно сказала она вставая.

– Дед, ну ты чего? – Сергей тоже вскочил, не зная, то ли провожать подругу, то ли задержать.

– Не горячись, девочка. Я не хотел тебя обидеть, – старик встал из-за стола и тяжело оперся на трость. – Пойдем-ка, пошепчемся.

Он поманил ее за собой, и Инга не нашла в себе сил отказаться.

– Наедине, – строго произнес Всеслав Иванович, обращаясь к направившемуся следом за ними внуку. – Наташа, займи его чем-нибудь, пока мы беседуем.

Приведя девушку в маленькую уютную гостиную с камином, он уселся в одно из стоящих рядом кресел и жестом предложил Инге занять соседнее.

Некоторое время они молчали. От нечего делать Инга принялась наблюдать за языками пламени в камине. Завороженная танцем огня, она вздрогнула от прозвучавшего в тишине вопроса:

– Ты могла бы убить человека?

Глава 10.

Неожиданный вопрос поставил Ингу в тупик.

– Что? Что вы имеете в виду? – она растерянно взглянула на старика, пытаясь разглядеть в его взгляде правильный ответ, но он отвернулся к огню.

– Только то, что спросил, – невозмутимо произнес Всеслав Иванович.

Инга задумалась. Вопрос с подвохом, тут и гадать нечего.

– Вот так подойти и ткнуть кого-то ножом, например, нет, не смогу, – осторожно подбирая слова, наконец, произнесла девушка после недолгого молчания. – Но вы ведь не об этом спрашиваете, верно?

– Сама мне скажи.

– Недавно я спасла свою подругу от смертельной болезни, – продолжила Инга размышления. Всеслав Иванович с интересом покосился на неё. – А одногруппника не смогла – мне помешали. И вот я думаю: а что если оставление его без помощи и есть убийство?

– Ты хочешь попробовать снова спасти его?

– Я не знаю, – пожала плечами Инга. – Правда. Я хотела, но сейчас не уверена, что это правильно. Может, не стоит вмешиваться в чужую судьбу?

– Тебе разве не жаль его? – продолжал допытываться старик.

– Жаль. Но, судя по тому, что я увидела, он сам виноват. А, может, нет. Я запуталась, – она огорчённо опустила голову и закрыла лицо руками.

– Вернёмся к первоначальному вопросу, – будто не замечая душевных терзаний девушки, произнёс Всеслав Иванович. – Допустим, я не согласен с твоей точкой зрения. Оставление без помощи – не есть убийство. Тебя ведь может и не быть рядом, верно? Ты просто физически не сможешь продлить всем жизнь, у тебя не хватит ресурса. Так что же, ты виновата в смерти каждого?

– Нет, но… Всех я не спасу, это правда. Но, что если могу, но не хочу? Как быть с этим?

– Ещё раз – ты не обязана. В этом и состоит сложность твоего Дара – принять решение кому жить, а кому умирать. Лекари ведь тоже рискуют жизнью, спасая людей. И выступают в роли Бога, порой неудачно. И спасти удается не всех, даже ценой жизни. Однажды Сергей может встать перед подобным выбором. И дай Жива, ему не придется выбирать между любимыми людьми.

– А как работает его Дар? Он, как и я, лечит людей за счет своих жизненных сил?

– Нет, лекари лечат своей кровью. И если её в какой-то момент не хватит… Она, конечно, восполняется довольно быстро, но может и закончиться, если больных слишком много.

– Боже, – она вдруг представила Сергея, истёкшего кровью, и ее передернуло.

– В истории нашего рода было несколько случаев больших эпидемий, после которых мы потеряли много достойных одарённых. Благо, что они оставили потомство, прежде чем Жива забрала их.

– Вы ведь не лекарь?

– Нет, я иллюзионист. Ловко я тебя тогда провел? – и он засмеялся как мальчишка.

– Ну, это было по меньшей мере странно. Я сначала решила, что сошла с ума, – Инга тоже засмеялась, представив, какое у неё, наверное, было ошарашенное лицо в тот момент.