Четыре «В» для ведьмы, или Отбор наперекор

Глава 1

День клонился к закату, и последние лучи заходящего солнца окрашивали верхушки деревьев в розово-золотой. Наблюдая за небесным светилом, я неспешно потягивала чай из фарфоровой чашки. Душа моя ликовала, наблюдая дивные пейзажи…

Ой, да кому я вру?! Какие, к демонам, закаты? Какой чай?

Пила я, горько и беспробудно. Третий день кряду.

Пила что-то едкое, с травянистым запахом. Вроде мартини. Или другой горьковатый вермут. Вкуса я почти не различала, как не видела заката и окрашенных в розовый деревьев. Нос мой распух, аки свёкла, а глаза слезились беспрестанно. А все оттого, что Кирилл, мой парень… Вернее, теперь уже бывший… В общем, изменил, да еще и накануне свадьбы. К тому же с моей подругой.

Кратко говоря, козёл он редкостный.

Но эту простую истину, к сожалению, поняла я не сразу. А только когда своими хрупкими, нежными ручками стащила его с заклятой теперь уже подруги Машки, да надавала обоим таких лещей, что рыбки… То есть сладенького им ещё долго не захочется.

Рука теперь болела, но сердце ныло куда сильнее, буквально обливалось кровавыми слезами каждый раз, когда взгляд мой случайно (а чаще нарочно) наталкивался то на общие фотографии, во множестве расставленные по квартире, то на подаренные пару месяцев назад розы, засушенные и трепетно хранимые в серванте, на самом видном месте. Сокровище, чтоб оно провалилось!

Но больнее всего было смотреть на свадебное платье, не пригодившееся ни разу. Рука, чтоб она отсохла, так и не поднялась выбросить из окна или порезать на лоскуты.

Ножницы валялись на полу бесполезной железякой.

Хотя, как это бесполезной? Пару раз я наступила на них босой пяткой, когда разоряла запасы алкоголя, приготовленные на свадебный пир. И теперь раненая пята оставляла на полу алые отпечатки. Почему-то в виде бутона розы.

Но я почти не обращала на это внимания – мало ли, что спьяну не привидится?

Как оказалось, розы появились неспроста. И не только я их заметила.

Сначала по экрану телевизора (чтоб вы понимали, выключенного) пошла рябь. А потом появился он – дядька с во-о-от такими усами. В строгом сером костюме и при галстуке. И никаких тебе длинных стальных патл или бесовского взгляда, как в фильме ужасов. Только массивные перепончатые крылья, сложенные за спиной. Ага, и копыта.

Но это все я разглядела не сразу, а только когда дядька из телека вылез.

Чинно так перешагнул через экран, отряхнул узкие брюки и расправил на них и без того идеально отутюженные стрелочки. Не удостоив меня взглядом, достал из внутреннего кармана пиджака лупу и принялся изучать оставленные мной следы. Ну, те, что в виде розы.

В первую минуту я прифигела. Да и во вторую тоже.

Но барышня я далеко не кисейная, хоть и хрупкая на вид. Оттого в обморок не грохнулась и вообще повела себя так, словно ничего особенного не случилось. Как будто каждый день ко мне дядьки из телевизора захаживают – усатые и нет.

А демон тем временем розы осмотрел, понюхал и даже лизнул. Чем вывел меня из замешательства и ввёл в ярость.

– А что это вы, э-э… Уважаемый, тут делаете? – уточнила я, удобно перехватывая опустевшую бутылку за горлышко. Ну так, на всякий непредвиденный. – И кто ты, черт побери, такой?

Дядька прислонил лупу к левому глазу и посмотрел на меня с таким презрением, будто увидел жабу.

– Правильно говорить не черт, а диавол. Между прочим, чистокровный аглиарх! – он еще и поучать вздумал.

А получайте-ка вы своих диаволят!

– Олигарх, что ли? – не расслышала я. – И чего это вы, ни разу не уважаемый, в чужой квартире забыли?

Демон закатил глаза – красные, точно тоже не первый день злоупотреблял.

– Аг-ли-арх! – повторил неразумной мне по слогам. – Побольше уважения, ведьмочка, я, к вашему сведению, являюсь не кем-нибудь, а главным распорядителем и организатором отбора невест для нашего всех устрашающего господина Тиарона Имануила Мангулора Калбельдеда Али.

– Какого деда кабель? – переспросил я. – И где вы увидели ведьму?

Вот почему, спрашивается, из всех возможных глюков мне попался именно этот? Да я и трезвая имя этого устрашающего не произнесу. А с заплетающимся языком и подавно. Ещё и ведьмой обозвали…

Нет, это нормально, а?

Фыркнула, как кошка, и сложила руки на груди. Уперлась спиной в стену, чтоб от лишних переживаний не сползти на пол. И бутылку не выронила.

– Нет, это полный провал… – ужаснулся в свою очередь усатый олигарх… Тьфу ты, аглиарх. – Клянусь, если бы не метка невесты, испепелил. Не посмотрел бы даже на родственные связи с домом Лаерики.

Совсем запутал, демон окаянный! Взвесив в руке бутылку, грозно объявила:

– Или ты мне нормально все объясняешь, или я за себя не отвечаю!

Демон щёлкнул пальцами, и стоявшее у противоположной стены кресло двинуло в мою сторону. Не успела я пискнуть, как оно поймало меня в свои мягкие объятия так, что ни вздохнуть глубоко, ни рыпнуться. Ещё щелчок пальцев – и бутылка превратилась в записную книжку. Во второй руке неизвестно откуда появилось перо.

– Записывай, ведьмочка! – распорядился распорядитель. – Я не люблю повторять дважды.

– Я, Алисья из рода Лаерики, принимаю всемилостивейшее приглашение и добровольно соглашаюсь на участие в отборе невест, – начал диктовать аглиарх.

Рука моя, не слушаясь приказов мозга, стала выводить на листе аляповатые каракули. Так быстро, как никогда прежде – едва дым не поднялся от излишнего трения.

– Прекратить! – заорала я. А что поделать, раз иначе остановить эту сумасшедшую писанину не получалось? И вообще: что еще за Алисья? Имя мое Алиса и никак иначе. – Ни на что я не соглашаюсь!

Диавол кивнул и ехидненько усмехнулся:

– Так и запишем: от участия в отборе отказалась. Тем самым приняла на себя семь лет мучений и… допустим, косоглазие. Или ты предпочтешь хроническое несварение?

Нет, усатый гость, который много хуже татарина, вообще берегов не видел.

– Ничего я не предпочту, – пришлось поспешно возразить. – Это вы, ни разу не уважаемый, так намекаете на последствия отказа? Что же ваш господин иначе не может жениться? Или ни одна невеста добровольно не соглашалась на брак с Его Страхолюдием?

Глаза аглиарха расширились так, что едва не вылезли из орбит. Рот беззвучно открылся и тут же захлопнулся.

– Да как ты смеешь?! – заорал аглиарх, справившись с первым потрясением. – Господин Тиарон Имануил Мангулор Калбельдед Али величайший маг и повелитель! Объявив отбор, он тем самым отдал дань уважения традициям Линголонга. Все девушки, достигшие брачного возраста и одаренные хоть немного магически, должны явиться по призыву. В противном случае вам придется понести наказание.

– То есть я одарена магически? – такая идея мне прежде не приходила.

– Совсем немного… – с видимой неохотой пробубнил усач. – Если бы твой отец не был беглым магом достопочтенного рода, ты бы вообще не получила приглашение. Но даже то, что самого его поймали и казнили, не дает нам права отказать вам в участии. К моему превеликому сожалению…

А вот теперь стало интересно. Мама рассказывала, что отец мой появился в ее жизни внезапно и так же внезапно пропал. Но вот таких подробностей я не знала. Полагаю, мама моя тоже.

– Почему мой магический дар не проявлялся? – я не могла не задать этот вопрос. – Сдается, обманываете.

– Вот еще! – обиженно фыркнул аглиарх. – Пользоваться магией в не магическом мире можно только после определенной подготовки. Вот если бы ты продержалась хотя бы до конца первого тура, то получила бы возможность развить способности.

Что ж он сразу-то молчал? Про кнут, понимаешь, рассказал, а про пряник забыл?

– То есть замуж выходить не обязательно? – обрадовалась я. После недавней неудачи мне на нормальных мужиков смотреть стало тошно. Не то что набиваться в невесты всяким там великим и ужасным повелителям. – Достаточно продержаться первый тур? А какие именно у меня способности появятся? Не хотелось бы, знаете ли, получить кота в мешке.

– С твоим уровнем подготовки не стоит даже рассчитывать на хранителя, тем более на кота, – ответ устроителя банкетов… ой, отборов, сразил наповал. – А уж помещать магических животных в непредназначенную для этого тару вообще зверство. К тому же это опасно для жизни.

Интересоваться, какая именно тара подходит для перемещения хранителей, не стала, не до того было.

– Так что насчет способностей? – повторила вопрос.

– Скажем так, – поморщился аглирах, – для вашего отсталого мира способности твои более чем достаточные. Превратить человека в животное или один предмет в другой труда не составит. Опять же, при должном уровне подготовки.

Вот когда он говорил о превращениях, я сразу представила, как Кирилл становится козлом, то есть тем, кем он по сути своей и является.

А что там насчет второго?

– И воду в вино смогу? – дался мне этот алкоголь. – И камни в золото?

Аглиарх посмотрел на меня с осуждением и явным презрением, но все же кивнул.

Ого, вот это я понимаю, предложение!

И все же осталось несколько невыясненных моментов.

– А что, если ваш… как его там? Его Страхолюдие, в общем. Что, если он не разрешит мне оставить отбор после первого тура?

Судя по всему, с наказаниями там у них строго. За что-то же они моего папеньку поймали аж в другом мире?

Аглиарх рассмеялся – гаденько так, с издевкой.

– Да ты на себя в зеркало давно смотрела? – спросил он, утирая рукавом выступившие в уголках глаз слезы. – На отбор Тиарона Имануила Мангулора Калбельдеда Али прибудут самые красивые, самые знаменитые и одаренные девушки всех миров. Неужели ты, полукровка из не магического мира, всерьез полагаешь, что Его Устрашающее Величество обратит внимание на тебя?

Нет, я, конечно, не идеал. Но, по крайней мере, в моем мире меня считают весьма привлекательной девушкой. Густые русые волосы, голубые глаза, высокие скулы и чуть вздернутый любопытный носик – чем не принцесса? Да и фигура стройная и ладная. А то, что лицо немного припухло – так это явление временное.

– В зеркало смотрела, и увиденное мне понравилось, – заупрямилась я. – Можно подумать, ваш этот Калбельдед подарок. Ему, поди, веков семь, весь сгорбленный и ссохшийся, с седой бородой, как подобает великому магу?

Именно так я на самом деле и думала. Все же молодой и привлекательный мужчина, по моему мнению, мог найти невесту без принуждения и всяческих там отборов.

– Да ты… Ты! – закипел от злости аглиарх. – Вот!

Он достал из кармана маленький портрет, встряхнул его. Картина стала увеличиваться в размерах и разрасталась до тех пор, пока не заняла чуть ли не половину комнаты.

– Узри и убоись! – приказал диавол.

Ну что я, изображений драконов, что ли, не видела? Пусть даже золотых. Все как полагается: чешуя, приплюснутая голова с шипами и оскаленная зубастая пасть. Мощные лапы, поддерживающие змееобразное тело.

– Эм… – задумалась я и постучала пальцем по нижней губе, рассматривая дракона. – С этим чудовищем мы точно не пара, так что тут без вариантов. Совершенно разные особи, понимаете ли. Не походим по… гм. Многим параметрам.

Прежде всего, по размерам. Если только предположить, что дракон изображен в полный рост, то вопрос о физической близости отпадал сам собой. Вопрос о наследниках тоже. Хоть существо определенно принадлежало к мужскому полу, даже представлять себя его женой я не хотела.

– До чего же темный мир… – вздохнул и закатил глаза аглиарх. – Надо же, никогда не слышали о трансформации.

Сказав это, он достал из кармана еще одну картинку, так же встряхнул, и предо мной предстал уже совсем другой портрет. На сей раз там был изображен мужчина лет так тридцати-тридцати пяти. Черноволосый, высокий и мускулистый. С аристократичными чертами лица и просто нереально красивыми золотыми глазами.

– Ни фига себе… – прошептала я.

И тут же надавала себе мысленных оплеух. Да что это у меня за страсть такая к животным. То, понимаешь, козла приняла за человека. Теперь вот дракона за мужчину. Пора завязывать с этой зоофилией.

– То-то же! – хмыкнул аглиарх и, убрав обе картины в карман, нетерпеливо протараторил: – Так что, в отборе участвуете, или напишем отказ?

– Участвую! – уверенно объявила я. – Исключительно из желания обладать магией. А страхолюдие ваше мне ни драконом не нать, ни мужиком не нать. Мне бы только это, день продержаться и ночь простоять. Точнее, первую часть отбора пройти.

На этот раз перо шкрябало по бумаге чуть медленнее, с толком и расстановкой – ведь писала согласие я сама, хоть и по подсказке аглиарха. Зато на родном языке, простом и понятном. Правда, подписать пришлось кровью, приложив к договору левую пятку – ту самую часть меня, что оставляла кровавый след в виде роз. После этого кресло, в котором я сидела, вдруг закружилось, завертелось с нереальной скоростью. В ушах моих зазвенело, перед глазами все поплыло.

– Постарайся выжить хоть пару дней, не разочаровывай меня, – хохотнул напоследок усатый демон. – А мне дальше пора, желающих участвовать в отборе хоть отбавляй. Все копыта себе стоптал по самое колено…

Это было последнее, что я услышала. Кресло вместе со мной стартануло в неизвестном направлении, продолжая вращаться и кувыркаться.

А после ка-а-ак приложит меня обо что-то твердое!

Глава 2

Сознание возвращалось далеко не плавно, а одним скачком. Точно меня выбросило из моря на сушу, а кто-то вдобавок отвесил крепкую затрещину. Никакого тебе искусственного дыхания или массажа сердца, а вот так – на вот, получи и распишись.

Голова гудела, как расколотый чугунок, во рту пересохло, а язык словно превратился в наждачку. Я глубоко вздохнула и почувствовала резь в груди.

Видимо, это все же похмелье. Наказанье за выпитое не заставило себя ждать, и приложило меня по полной. Теперь надо как-то доползти до ванной, принять душ, выпить крепкого сладкого чая с лимоном.

Стоп!

А что там насчет аглиархов и отборов невест?

Да нет, привиделось. Мало ли что с пьяных глаз не покажется. Расстроилась из-за сорванной свадьбы и измены жениха, вот и напридумывала себе всякого. Не бывает других миров, тем более магических. Есть только один – серый и унылый, для меня, по крайней мере. Но именно в нем мне придется жить.

До чего же плохо… Не только из-за осознания, что никакая я не ведьма и магического дара мне не видать как своих ушей. Хотя, нет, свои уши я могу хотя бы в зеркало рассмотреть. А магию разве что по телевизору.

– Ничего, скоро пройдет, – раздался надо мной бархатистый приятный баритон.

Любопытство пересилило дурноту, и я все же разлепила один глаз. С трудом, но все же.

– Ты кто такой? – спросила я хрипло, с трудом продирая пересохшее горло.

Надо мной возвышался мужчина – крепкий и высокий. Лицо его скрывал капюшон, а в помещении, где я оказалась, было слишком темно. И все же мне удалось заметить одну интригующую деталь: глаза мужчины светились золотым огнем.

– Калбельдед?.. – припомнила я. – Ты ли это?

Он закашлялся, будто и у него появились трудности с дыханием. Капюшон слетел с его головы, и я узнала это слегка надменное, но чертовски привлекательное лицо. Точно, то был он – предводитель отбора невест и маг. И, кажется, оказалась я не где-нибудь, а в его спальне.

Щелчком пальцев он заставил светильники вспыхнуть ярче и криво усмехнулся. Стал рассматривать меня с откровенным интересом, не упуская, кажется, ни малейшей детали.

Это так, что ли, он отбирает невест?

На мне вместо домашнего халата, в котором я покинула свой бренный мир, был тонюсенький голубой пеньюар, скорее обнажавший, чем прятавший тело от жгучего золотого взгляда мужчины.

О, нет, мы так не договаривались!

Ох уж этот демонический аглиарх, вот что он имел в виду, говоря о первом туре отбора? Прямо вот так, сразу в койку? Сколько там невест у дракона? Сотни, тысячи?..

Осмотрела его мощную фигуру и отметила, что справится. Вот только не со мной. Я на такое не подписывалась.

– Значит, вот как выглядит ведьма-полукровка из не магического мира? – в свою очередь задал вопрос златоглазый дракон.

Он расстегнул огромную пуговицу из драгоценного камня и небрежным движением скинул плащ на пол. Под ним обнаружилась белоснежная рубашка из тончайшего материала, которого я прежде не видела. Ткань подчеркивала рельефность мышц дракона и прекрасно оттеняла загорелую кожу.

Если то была демонстрация его мужских достоинств, то она удалась на славу. Я отвела глаза, сосредоточившись на тошноте. Даже нос наморщила.

– Спать с тобой не стану, даже ради магического дара, – пробубнила я. – И вообще, тебе бы лучше отойти подальше, пока не случилось страшное. Тошнит меня от тебя, в прямом смысле.

– Это последствия переноса в другой мир, – успокоил дракон.

– Думаешь? – я подняла голову и скептически вскинула бровь.

Кажется, Калбельдед не привык к подобному обращению, потому как сильно разнервничался. Нет, на его мужественном лице не дрогнул ни один мускул, но кожа стала покрываться золотой чешуей, а на спине, с треском порвав рубашку, расправились крылья. Полагаю, то была частичная трансформация. Впечатляюще, но я осталась непреклонна.

– Неужели ты считаешь, что я всерьез заинтересовался тобой? – спросил он, вскинув голову. – В настоящий момент в Линголонг пребывают сотни невест, мечтающие хотя бы добраться до дворца.

Ну, так флаги им в руки и барабаны на шеи. Я еще от прошлых отношений не отошла и совершенно не готова заводить новые. Тем более с надменным типом с огромными крыльями и таким же самомнением. Драться с другими претендентками за его руку и сердце даже не предлагайте.

– Получается, ты не всех девушек сразу в спальню приглашаешь? – уточнила я. – Только мне так повезло?

Краем глаза узрела графин с водой на стеклянном столике и сглотнула. Мне бы попить, а не вот это вот все…

– Хм… – задумался дракон. – К твоему бы напору да умений. Ладно, разблокирую твою магию, а там посмотрим. Уверена, что сможешь пройти первый тур?

Я кивнула, не слишком еще понимая, на что именно подписываюсь. Он щелкнул пальцами, а глаза его на секунду вспыхнули красным. Тело мое обдало жаром, словно я вдруг очутилась в пустыне. Появилось какое-то подозрительное чувство, что под кожу мне запустили маленьких золотых рыбок, и они путешествуют по венам, ища пристанище. Захотелось одновременно засмеяться от щекотки и почесаться.

Впрочем, непривычные ощущения быстро прошли. Рыбки сначала сбились в стайку в области груди, а после притихли. Дышать стало легче, головокружение прошло. И даже пить расхотелось.

А что теперь?

– Я не всех приглашаю в спальню, но уж очень было интересно посмотреть на кандидатку, отказывающуюся от роли моей жены ради призрачной перспективы обладать магическим даром в немагическом мире.

Ах, вот в чем дело, его страшнейшество разобрало любопытство. Что ж, выходит, и драконам не чужды человеческие чувства.

– Напомните, в чем заключается первый этап отбора, – предложила я, испытывая одновременно уважение к силе дракона и раздражение от его нахальства. – Аглиарх ваш говорил, но я забыла.

– Он не говорил, – возразил дракон и рассмеялся. – Сразу видно: передо мной настоящая ведьма. Суть испытаний всегда тайна даже для невест. Но тебе, чисто из жалости, я подскажу. Все же попаданка из отсталого мира имеет неравные шансы в состязаниях с одаренными и родовитыми соперницами.

А вот унижать и издеваться обязательно? В моем мире, может, и нет магии, но отсталым я бы его не назвала. Наверняка бывает и хуже. Отчего-то же девицы из других миров ринулись в Линголонг завоевывать повелителя. Явно не от хорошей жизни.

– Суть первого тура состоит в том, чтобы дойти до замка с минимальными потерями, – продолжил Его Страшнейшество. – И при этом выполнить несколько заданий. Как невеста ты меня мало интересуешь, а вот понаблюдать за твоими метаниями будет забавно.

То есть, пеньюарчик и кровать ― это тоже так, развлекалово? Странный тип, хоть и весьма привлекательный. Все же хорошо, что мне не придется выходить за него замуж. От такого можно ожидать чего угодно.

Он вскинул руку, и меня вновь закружило и понесло. Но на сей раз приложило довольно мягко, можно сказать, даже бережно.

Открыв глаза, я принялась осматриваться. Интересно, куда меня закинули на сей раз? И что там за марш-бросок по пересеченной местности обещал женишок?

Забросило меня не куда-нибудь, а прямиком в лес, в самую чащобу. А опустилась я на мягкую подстилку из мха, поросшего бурыми ягодами.

– Дойти до замка с минимальными потерями? – вспомнила я.

Поднялась и задрала голову, но ничего, кроме верхушек гигантских деревьев, не заметила.

– Что же мне теперь, на сосну лезть?

Испытание мне уже не понравилось. Все, что я знала о лесе, так это то, что там водятся дикие звери. Очень голодные дикие звери. Испугавшись собственных мыслей, я, кажется, услышала чей-то писк. Тоненький, почти мышиный.

– Эй, есть тут кто-нибудь еще? – выкрикнула испуганно.

На случай, если рядом со мной «выбросило» еще какую-нибудь невесту. Желательно ту, что знакома с местностью. Или хотя бы умеет управляться с магией.

Кстати, об этом.

Дракон обещал разблокировать мою силу. Стало жутко интересно попробовать. Я щелкнула пальцами, как это делал сам дракон, но не произошло ровным счетом ничего. Даже искры не высекла, не говоря уже о том, чтобы разжечь костер.

А на лес тем временем опускались сумерки.

– Так, спокойствие, только спокойствие, – рассудила я. Сделала глубокий вдох. – Надо попробовать еще. Что там положено уметь ведьмам?

Летать – точно! Я подпрыгнула, помахала руками, естественно, не взлетела, даже над землей не вознеслась. Вспомнила о главном атрибуте – метле. Больше десяти драгоценных минут потратила на то, чтобы наломать сосновых ветвей и соорудить из них некое подобие ведьминского летательного средства. Вышло не слишком красиво, но вполне похоже.

– И как это тут заводится?

Я села на метлу. Попрыгала на ней. Попыталась разбежаться для придания ускорения. Как полная идиотка, нашла высокий холм и спрыгнула с него. Заработала себе шишку, исцарапала лицо, но так и не взлетела.

И даже не почувствовала того прилива тепла, что испытала в спальне дракона.

– Обманул, зараза! – решила я.

И тут вновь раздался все тот же слабый писк. На это раз едва громче прежнего. Он раздавался из-за ближайшего пригорка, и я, плюнув на бесплотные попытки овладеть магией, двинулась на этот зов.

Именно зов. Я будто всем телом чувствовала, как кому-то стало плохо. И он отчаянно зовет на помощь.

Становилось все темнее. Будто на лес кто-то неведомый набросил темное покрывало. Последние шаги я делала практически наощупь. Вытянув руки, шла на зов. Ощупывала почву, боясь зацепиться за какой-нибудь корень или ветку. Или того хуже: наступить на змею. С детства боялась этих скользких и холодных созданий.

– Эй!.. – крикнула в темноту. – Ты здесь?

Впереди что-то сверкнуло. Мое возбужденное страхом сознание тут же дорисовало картинку и услужливо подсказало, что впереди притаился хищник. Вот он-то и смотрит на меня сияющим взглядом.

– Мама… – вздрогнула я.

Обогнула ближайшее дерево и вжалась в него спиной. Услышала, как отчаянно грохочет мое сердце. Не сиделось мне дома, в тепле и уюте. Нет, даже повелась на уговоры не пойми кого, вот и оказалась в лесу один на один с магическим хищником. Наверняка огромным и голодным.

Стоп! А почему у него только один глаз? Зачем прикрывать второй во время охоты? А, может быть, это какой-то гигантский циклоп, охотящийся на нерадивых невест?

– Ить… – послышалось совсем близко.

Жалобно прозвучало, с затаенной мольбой в по-детски наивном голосе.

Не мог хищник так стонать. Даже хищник из магического мира. Я была в этом абсолютно уверенна.

Оттого вышла из укрытия и продолжила путь, пока не наткнулась на разросшийся колючий куст. Широкие листья его, размером с мою руку, венчала куполообразная головка. Вот она-то и светилась в темноте.

– Пить… – отчетливо попросило растение.

Это ж надо, оказаться в другом мире и найти там говорящую колючку. И где, интересно, взять для нее воды? А вдруг это растение вообще не воду пьет, а человеческую кровь?

Глава 3

– Ты меня извини, но я понятия не имею, что с тобой делать, – призналась я. – Воды у меня нет. А кровь я не отдам, так и знай.

– Пить… – снова попросила колючка.

Опустила головку и положила ее мне на плечо. От нее исходило едва ощутимое тепло – такое нежное, что я чуть не расплакалась. Понимаю, нельзя быть такой сентиментальной, да еще и в другом мире. Но жалость всколыхнулась во мне с новой силой.