Отбор для короля-дракона
Расхлебывай теперь.
Ансар Агаринос наконец произнес:
– Катриана? Та, что вчера рухнула мне в руки?
От такой постановки вопроса к щекам прилил жар. Ему в руки? Она же не специально!
Но девушки, которые вдруг стали смотреть на нее волком, этого не знали. И в эту секунду Рина поняла – подруг у нее здесь не будет.
Сглотнув тугой комок, она нервно поправила смоляной локон и проговорила, стараясь быть сдержанной и твердой, хотя внутри все трясется:
– Извиняюсь за вчерашнее, ваше величество. В зале было душно.
Девушки снова охнули, Рина догадалась, что опять сморозила что-то не то. Соседка, которую король приказал вывести уставилась на нее молящими глазами, мол, ты что творишь, молчи, мне уже не помочь, не топи себя, он же тебя выгонит. Лиам позади нее приподнял бровь и послал вопросительный взгляд королю.
Все замерли.
Видимо, она и правда как-то дерзко себя повела.
Король внезапно усмехнулся, все как-то расслабленно выдохнули, даже Лиам позади.
– Значит, душно? – уточнил он.
Рина уже пожалела, что сказала это, но деваться некуда.
– От тех вазонов с огнем, наверное, – проговорила она неуверенно.
– Не любите огонь? – спросил король все так же спокойно, но в вопросе Рина уловила скрытый смысл и напряжение.
Она ответила спешно:
– Почему? Люблю. Зимой в приюте печку топили, дровяную, очень помогала не замерзнуть. И когда свет отключали, свечи жгли. Нет, вы не подумайте, у меня с огнем все в порядке. Даже не обжигалась ни разу.
Рина понимала, что несет какую-то околесицу, причем слишком тарахтит, но короля, это видимо забавляет – смотрит сурово, все так же обжигающе, но самый уголок губ подрагивает.
Он потер подбородок и произнес медленно:
– Зимой… Зима это… что?
Рина запоздало вспомнила, что в совсем другом мире, тут могут и не знать про снег.
– Ну, это такая погода, – спешно объяснила она, – там, где я выросла. С неба падает замерзшая вода. Белая, очень холодная и красивая.
Брови короля сдвинулись, уголок губ дергаться перестал, а у Рины сердце в пятки ушло.
– Подойди, – коротко сказал он.
Внутри нее все рухнуло. Сейчас он ее пришибет непонятно за что. Клирик предупреждал, что он чудовище, а она, наивная, вздумала его вразумить. Короля-дракона! Она, студентка, выросшая в приюте.
Идти не хотелось. Но на нее смотрели все, а заставлять ждать короля означает вызвать настоящий гнев.
На чугунных ногах Рина выбралась из-за стола и приблизилась к правителю.
Рядом с ним ощутила еще сильней, как все тело становится мягким, неуправляемым, как сердце то замирает, то пускается вскачь. Спина взмокла. Она нервно сглотнула – что сейчас будет…
Король чуть отодвинулся, опершись на спинку стула и сделал знак ладонью, чтобы она опустилась. До Рины не сразу дошло, что он требует, чтобы она стала перед ним на колени. И в любой другой ситуации взбунтовалась бы не на шутку, но сейчас, казалось, это в пределах нормы местных этикетов, и ее не будут считать… В общем, медленно она опустилась.
Голову склонить забыла и теперь во все глаза рассматривает лицо короля. Все-таки, он невообразимо красив. Пугающе, хищно, мощно. Именно так должен выглядеть дракон в человеческом облике.
Король усмехнулся, видимо, его позабавила её непосредственность. Затем наклонился вперед, взгляд скользнул на задрапированное декольте.
– А это что? – спросил он.
– В платье не хватало деталей, – ответила Рина.
Король усмехнулся во второй раз и проговорил:
– Что-то новенькое. Лиам, кажется, швею вместе с ее шестью дочерями пора выгнать. Видишь, леди говорит, в платье не хватает деталей. Распорядись.
– Нет! – выдохнула Рина быстрее, чем вообще успела сообразить, что происходит и перепугано завертела головой, понимая, что вот сейчас точно сморозила глупость. Очень большую глупость.
Глаза короля полыхнули огнем, он чуть наклонил голову в бок.
– Нет? – спросил он глухо. – Ты говоришь «нет» мне?
Рину затрясло, сейчас ее прихлопнут, как муху на столе, но теперь придется идти до конца. Нельзя, чтобы из-за нее пострадали невинные люди.
Сделав глубокий вдох, она заговорила:
– Ваше величество, в начале хочу сказать, я не хотела вас обидеть… э… оскорбить, и заранее прошу прощения, если говорю не так. Просто… не выгоняйте вон ту девушку. Она не виновата. Это я полезла с вопросами, а она отвечала. Проявляла дружелюбие. И швею тоже не выгоняйте. Пожалуйста. И дочек ее. Они тоже не виноваты. Просто там, откуда я родом такие платья не носят. Это я. Если уж выгонять, то меня.
От собственной смелости Рину трясло крупной дрожью, и она даже не пыталась ее скрыть. Даже если король увидит, как ей страшно – ну и пусть. Но она должна попытаться как-то помочь тем, кто вот-вот из-за нее пострадает. А швея ведь даже не знает о ее существовании!
Король продолжал испепелять ее полыхающим взглядом. Затем вдруг протянул руку и приподнял пальцами за подбородок. Прикосновение буквально обожгло, но Рина не шелохнулась.
– Смело, – сказал он. – Очень безрассудно. Но смело, мисс Катриана.
– Простите, я… – попыталась извиниться Рина, но король прервал.
– Довольно. Вы сказали достаточно чтобы вылететь с отбора вместе с соседкой по столу.
С другого края беседки раздался приглушенный всхлип, а Рина сжала зубы от обиды – опять она расплачивается за свою упрямость, напористость и жажду справедливости.
Клирик алирский будет в ярости.
– Но, – продолжил король, – сегодня у меня хорошее настроение. Вам повезло. Обеим, – он посмотрел на девушку в конце стола, – Благодарите мисс Катриану, леди, сегодня она спасла ваше место на отборе.
Затем вновь повернулся к Рине и добавил:
– Запомните, милая леди, холод – это тьма и смерть для Дорноса. И пока династия Агариносов на троне, власть огня не сломить. Завтрак закончен, Лиам, готовь девушек к состязанию.
Он поднялся и скользящим жестом указал на троих девушек.
– Нет.
Затем развернулся и вышел из беседки, оставив Рину так и стоять на коленях.
Глава 6
Вначале Ансару Агариносу идея с совместным завтраком не понравилась. Он привык есть либо в покоях, в окружении услужливых девушек, готовых удовлетворить любые его аппетиты, либо охотиться где-нибудь в лесах. Но Лиам настоял, мол, завтрак – это тоже испытание, где он сможет оценить манеры и умение вести беседы.
Он пересек дубовую рощу и вышел к обрыву, с которого открывается вид на огромную зеленую долину. Там, за лесом все дальше простираются владения королевства Дорнос.
Его королевства.
И этому королевству сейчас, как никогда нужно дитя.
Король Агаринос хмыкнул, проведя ладонью по золотым волосам. Завтрак был любопытным. Племянница Отокара отличилась, далеко не каждый осмелится вести себя с ним так, как вела она. Смелая девочка. Может и хорошо, что он не выгнал ее сразу. Пусть повеселит его еще немного, а дальше посмотрим. За столом оставалось еще семнадцать девиц, он успел приметить нескольких, которые могли стать достойными. В списках числятся невесты семей Буше, Азор и даже Исига. Выбрать есть из чего.
Включая эту Катриану, которая вступилась за вообще-то соперницу, а потом и за швею. Хорошее качество, если поразмыслить – она готова была рисковать собой ради справедливости. Это, конечно в государственных делах не всегда к месту, но для жены правителя – то, что нужно.
Хотя все девушки красивы. Может кого-то из них удастся оставить у себя в наложницах.
Ансар Агаринос прямиком направился к каменному обрыву, на ходу стягивая рубашку и расстегивая ремень на штанах. Сегодня будет еще какое-то испытание, Лиам потрудился. Но он не собирается киснуть без дела, пока невесты пудрят носы.
В конце концов, он солнценосный король Дорноса.
***
Когда его величество исчез в проходе, Рина оторопело продолжала стоять на коленях, не зная, как себя вести. Лишь, когда к ней подошел Лиам и услужливо предложил руку, поднялась и спросила растерянно:
– Я что, обидела его? Почему он ушел?
Лиам взял ее за локоть и повел обратно к столу.
– Думаю, нет, – ответил он. – Поступки его величества не всегда понятны, но сейчас можете быть уверенны, он не обижен.
– Откуда знаете? – все еще не веря спросила Рина, пальцы Лиама сжимали крепко, даже через ткань рукава Рина ощущала их жар.
– В противном случае, – отозвался он, сдвигая плечами, – вас бы уже казнили.
Рина нервно сглотнула, автоматически схватившись за горло. В этот же момент откуда-то донесся жуткий рев, похожий на смесь паровозного гудка и львиного рычания. Вжав голову в плечи, Рина покосилась на блондина.
Тот поспешил успокоить:
– Его величество отправилось на осмотр владений. Вы скоро привыкнете.
– К такому привыкнешь, – пробормотала Рина.
Лиам довел ее до места, где бледная, как стена, соседка, все еще стоит, цепляясь за край стола. Рина, наконец, высвободилась из горячей хватки блондина, а соседка, наконец шевельнулась и перевела взгляд на них.
Он окинул девушку ровным взглядом, но та почему-то залилась румянцем. Рина озадаченно покосилась на одного, затем на другую. В этом блондине тоже что-то было. Рядом с королем она ощущала что-то бушующее, пламенное, буквально заполняющее изнутри. Объяснить эти ощущения она не могла. От Лиама же исходило что-то похожее, но гораздо мягче. Если бы Ансар Агаринос был пламенем, то Лиам мог бы быть водой.
Странно, конечно, откуда в ней такие мысли. Но, учитывая случившееся, о себе она, выходит, тоже знает мало.
Ей показалось, на соседку блондин смотрит слишком долго, то ли изучающе, то ли с угрозой. Затем все же отвернулся и проговорил громко, чтобы слышали все:
– Леди, через несколько часов состоится первое испытание. Рекомендую поскорей закончить с завтраком и отправиться в комнаты для приготовлений. Вы будете танцевать перед его величеством. Наряды уже готовы и ждут вас в покоях. Но не переедайте. Надеюсь, понимаете, как это скажется на движениях и фигуре.
– Танцевать? – не поверив, выдохнула Рина.
– Именно, – подтвердил Лиам и направился к стражам, что стоят по краям беседки, что-то на ходу им объясняя.
Рина буквально обомлела. Танцевать? Вот что ей никогда не удавалось, так это танцы. Как-то в приюте ее пытались научить исполнять вальс. Казалось бы, чего проще? Кружись себе и кружись. Но нет. Рина умудрилась оттоптать партнеру все ноги, постоянно сбиваться, а напоследок еще и споткнулась. Так они и грохнулись с ним под оглушительный смех остальных.
Нет уж. Танцевать она не будет. Ну серьезно, что это за испытание такое? Если бы доклад какой попросили сделать, или испечь что-нибудь (с готовкой у нее все в общем-то весьма неплохо) – это пожалуйста. Но танцы – вообще не её.
Есть пришлось впопыхах. Радовало, что остальные девушки делали то же самое. Видимо, до появления его величества притронуться к еде никто не смел. Это она, смелая и безрассудная, смогла умять два финика.
Теперь же все запихивались тостами, кашами и фруктами, забыв, что они леди, которым сейчас придется запихиваться в танцевальные наряды. Рина не представляла, что там за одежда, но догадывалась – набитый живот видно точно будет. К счастью, у нее он остается плоским, даже если съедает двойную порцию.
Потом явились служанки и повели всех по комнатам.
Возле одной из анфилад Рину догнала соседка по столу. Пока все после ухода короля неистово завтракали, она молчала. Зато сейчас проговорила:
– Спасибо, что заступилась.
Рина виновато улыбнулась.
– Было бы за что. Если б не я, он бы вообще не заметил ничего.
– В том и дело, – вдохновленно отозвалась девушка. – Мне бы пришлось сильно постараться, чтобы привлечь внимание солнценосного. А ты облегчила мне задачу. Теперь он знает о нас обеих. Несмотря на то, что мы соперницы, я благодарна тебе.
В таком свете Рина ситуацию точно не рассматривала. Получается, она собственными руками подтолкнула соседку к королю, пусть немного, но поближе. От этого даже как-то неприятно стало. Не то, что бы она влюблена в его величество, но на нее свалилась миссия, и ее провал очень рассердит клирика алирского.
– Мда, – проговорила она, поднимаясь следом за служанкой по ступенькам, – не за что.
Девушка не отставала, ее служанка плелась где-то позади.
– Я Вайолет Савир, – представилась она, а когда Рина не впечатлилась, пояснила: – Мой отец владелец Савирских виноградников.
– Здорово, – отозвалась Рина, хотя понятия не имела, что за Савирские виноградники.
Вайолет не заметила, что эффекта не произвела и продолжила, выходя вместе с Риной в новый коридор:
– Меня отправили на обор к его величеству, чтобы поднять мой статус в глазах других. Мне уже двадцать, а я все еще не замужем. Сама понимаешь, это очень поздно. Не то, что бы ко мне не сватались, просто все они мне не нравились. И время ушло. Теперь единственный шанс сделать меня интересной женихам – получить отличительный знак Агариносов. Хотя в идеале, конечно, было бы стать женой самого солнценосного… Но… Надо смотреть на вещи трезво – здесь еще семнадцать претенденток, среди которых Сельмия Бушэ, Камири Исига и Дендера Азар.
Рина не до конца понимала, о чем говорит Вайолет и уж тем более не запомнила заковыристых имен. Но постаралась прислушиваться – когда еще ей вот так запросто расскажут, что здесь и как.
– А кто эти Сельмия, Денде?.. Как там их? – спросила она.
Вайолет покосилась на нее странно.
– Ты действительно из далека, – сказала она хмуря идеально выщипанные бровки. – Они главные претендентки на сердце и руку короля. Сельмия из очень богатой и уважаемой семьи во всем Дорносе, они добывают золото по ту сторону от Кнерских гор. Семья Камири Исига выращивают и продают семена ориза за Внешнее море, а родители Дендеры славятся своими поголовьями скота и производством магических артефактов, которые могут записывать отрывки реальности. Неплохо, да? Особенно, если учесть, что король – дракон, и кормить его тоже чем-то надо. Видишь, у нее на плече брошка, вот. Она и есть один из таких артефактов.
– Как на смартфон, – пробормотала Рина, косясь на местную камеру «гоу-про», что по виду напоминает инкрустированную камнями бабочку.
– Что? – не поняла девушка.
– Говорю, ага, неплохо.
Выслушав откровение Вайолет Рина вдруг осознала, что пробиться к королю задача не то что не простая, а в ее случае – почти непосильная. И то, что она каким-то чудом умудрилась привлечь его внимание, действительно великая удача. Но только она успела порадоваться, как Вайолет добавила:
– После твоего обморока и выходки сегодня будь осторожна. Да и мне стоит. Ой, твои покои здесь?
Служанка остановилась перед дверью, Рине тоже пришлось.
– Как видишь.
Вайолет чему-то кивнула и сказала:
– Тогда мы почти соседи. Моя комната чуть дальше, через одну дверь.
Она кивнула вперед в коридор, в котором всего-то четыре двери, а вдалеке арочное окно с витражом, и добавила:
– Если что, обращайся.
Затем сдержанно кивнула и вместе со своей служанкой удалилась.
Рина отпустила сопровождающую и, войдя в покои, закрыла глаза и выдохнула, опершись спиной в дверь.
Неужели это все взаправду?
Видимо да. Теперь это все ее реальность. Надо как-то приспосабливаться. Значит, что она имеет? Внимание короля-дракона, который по словам клирика алирского зло во плоти, необходимость выйти за него замуж, иначе ей несдобровать. Вдобавок к этому дается комплект невест-фурий, которые способны сожрать ее с потрохами. Да еще и танцевать заставляют.
Отличненькая перспективка.
Рина открыла глаза и покрутила головой, Лиам говорил, наряды для этих самых танцев уже готовы.
Взгляд зацепился за кровать, на которой разложено что-то пестрое. Подойдя и расправив, Рина охнула.
Дорогая ткань зеленоватого цвета расшита золотом, стежки идеальные, и видно – наряд очень дорогой. Только вот весь он полупрозрачный.
К щекам прилил жар. Костюм в восточном стиле, шаровары, монисто, лиф, украшенный маленькими монетками и камешками. Все это потрясающе красиво, удивительно и очень вульгарно. Будто у короля пунктик на декольте и всякие оголения.
Ну нет. Это она надевать не станет. Танцевать, да еще и в таком!? Спасибо, как-нибудь в другой раз.
Сев на кровать рядом с нарядом, она сложила руки на груди.
Да за кого этот солнценосный дракон их принимает? Наверное, привык, что все перед ним в лужу растекаются. Вообще-то, да, не растечься перед ним сложно. Есть в нем нечто, что притягивает, лишает воли, сразу хочется прильнуть к нему, ощутить его запах…
Едва вспомнила, как он коснулся ее подбородка, по телу прокатилась волна жара вперемешку с дрожью. Такой простой жест и столько ощущений. Даже представить сложно, что было бы, сделай он чуть больше…
Рина тряхнула головой. Что это с ней? Совсем обалдела. Это же дракон, чудовище, которое противостоит Ковену Алиры и клирику, который вместе с Менозо Отокаром вытащили из мира, где ловить ей вообще-то нечего. Она не подведет.
Она покосилась в камин, где сейчас теплятся небольшие языки пламени. Видимо, служанка зажгла, пока ее не было. Значит, вечером будет тепло.
Вдруг пламя колыхнулось и взвилось синим столбом в трубу. От неожиданности Рина подпрыгнула на месте, а в следующую секунду в синем пламени появилось лицо клирика алирского.
Рина охнула:
– Как вы… Как вы это делаете!?
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
Вы ознакомились с фрагментом книги.
Для бесплатного чтения открыта только часть текста.
Приобретайте полный текст книги у нашего партнера:
Полная версия книги