Рина хлопала ресницами, таращась то на клирика, то на лэрда Отокара, просто обалдевая от всего, что на нее свалилось.
Клирик добавил:
– Ах да. Вам стоит знать, милое дитя, ваш жених – дракон.
– Что?! – выдохнула Рина, так до конца и не осознав его слова.
В этот момент замок сотрясся, будто случилось землетрясение, Рина однажды была в Японии, там часто потряхивает.
А потом раздался рев. Жуткий, похожий на гул поезда и рык льва одновременно, пронзительный, громкий настолько, что пришлось закрыть уши ладонями. Этот рев пронзил воздух, заставил канделябры с огарками свечей дребезжать, картины на стенах покосились, а клирик алирский поднес пальцы ко лбу, видимо, в молитвенном жесте и произнес:
– Вот он и прибыл. Собственной персоной. Это его замок, здесь пройдет отбор невест.
Глава 3
Рина не поверила ушам своим и оторопела на столько, что позволила лэрду Отокару вывести себя из комнаты клирика и повести дальше по коридорам.
Он быстро сообщал, что клирик алирский, слава великой Алире, одобрил ее кандидатуру, что она именно та, кто нужна. Что на нее возложена великая миссия очищения всего Дорноса от скверны династии Агариносов. Что она избрана самой Алирой, во всяком случае, так говорит клирик. А еще что ей не мешало бы переодеться, но времени совсем нет, король прибыл на отбор и не захочет ждать. Всем кандидаткам следует немедленно явиться в тронный зал, в каком есть виде, где его величество лично проведет первый отсев.
– Вам, мисс Катриана, нужно во что бы то ни стало пройти в следующий тур, – сказал лэрд Отокар наставительно. – От успеха нашего предприятия слишком многое зависит. Вы ведь понимаете?
Понимала ли Рина?
Да она ничего не понимала!
Ни-че-го-ше-нь-ки!
То, что попала в другой мир, наконец-то, дошло, но события разворачиваются слишком быстро. Клирики, зажигающие взмахом ладони синее пламя, кареты, жених, который король… И в эту реальность ей нужно вписаться, причем как можно скорей, что-то подсказывает – если этого не сделает, попросту сгинет, а это как-то не вязалось с ее приоритетами.
Наконец, кое-как вернув способность связно говорить, она спросила перехваченным голосом:
– Он что… ну… на самом деле… Дракон?
Лэрд Отокар кивнул, глядя перед собой в полумрак коридора и продолжая двигаться.
– Вы сами увидите.
– Как-то не хочется.
– Это не обсуждается, мисс, – сухо сказал лэрд. – Мы и сами рисковали, вытаскивая вас из мира, где нет магии, и куда драконам путь закрыт. Во всяком случае, просто так они туда вломиться не могут. Поэтому уж извольте выполнить то, что вам поручено.
Рине не понравился его тон. Никогда не любила, когда приказывают, пытаются задавить морально, подмять.
– А если я откажусь? – спросила она и тут же пожалела, потому что лэрд Отокар резко остановился.
Развернувшись к ней, он посмотрел холодными, похожими на ледышки, глазами, лицо нахмурилось, приняло устрашающее выражение. А оно и так не особо отличалось красотой. Со страху Рина попятилась, но уперлась спиной в стену. Снова стало холодно, хотя одежда и волосы успели подсохнуть.
Ноздри лэрда раздулись, он произнес с нажимом:
– Если вы откажетесь, мисс Катриана, падет целая эпоха, целый эон власти Ковена Алиры, единственно правильной и возможной в Дорносе. Неужели вы хотите, чтобы править продолжали эти мерзопакостные твари? Драконы! У вас есть реальная возможность все исправить.
Менозо Отокар звучал очень убедительно, и все же Рина терпеть не могла, когда на нее давят. Тем более ее сейчас чуть ли не в жертву приносят. Так нужно знать хотя бы, во имя чего. Этот лэрд утверждает, что во благо всего Дорноса. Но, если честно, она пока не знает об этом Дорносе ничего. Как и о Ковене Алиры и о самом короле. И, раз уж ей придется здесь застрять на долго (клирик утверждал, что она здесь родилась), стоит разобраться, что к чему и куда ее втягивают.
Менозо Отокар добавил:
– К тому же, за провал миссии клирик по голове вас точно не погладит. Мы проявляем заботу о вас и обо всех жителях Дорноса. Имейте совесть.
Она проговорила, кутаясь в накидку, которую до сих пор держит на плечах:
– Да уж, заботу… А чем плохи драконы? Они что, людей едят?
Лэрд Отокар раздраженно прыснул:
– Людей… Они своевольны, неуправляемы, не поклоняются Алире! А его величество Ансар, вообще невыносим. Сами увидите.
Рина прокрутила все в голове еще раз и произнесла осторожно:
– Но… Это, по сути, заговор. Вы меня в такое втягиваете?
– Считайте, это необходимость на пути к спасению, – произнес лэрд, ухватив ее за локоть и вновь двинувшись по коридору. – И больше даже не думайте, чтобы усомниться.
– Не слишком радужно, – пробормотала Рина, чувствуя, как трепещет сердце, а на локте, где сжались пальцы лэрда, пульсирует – слишком сильно вцепился.
– Вы просто не понимаете, оказанной чести, – сказал Менозо. – И кстати, настоятельно рекомендую снять вот этот ваш кулон, чтобы не смущать местных жителей штучками из другого мира.
– У вас что, кулонов тут нет?
– Полагаете, я не знаю, о чем говорю? – с нажимом вопросом на вопрос ответили Отокар.
Рина нехотя сняла кулон и убрала в карман юбки.
– Ладно, – отозвалась она недовольно.
Ей не хотелось ни замуж за короля, который, если верить клирику и лэрду, сущее чудовище, ни на отбор. Хотелось переодеться в чистое и сухое, спрятаться где-нибудь в укромном уголке и как следует обдумать случившееся. А не кидаться из огня да в полымя.
Но, похоже, ее новые знакомцы думают иначе. И противиться им себе дороже. Что ж, придется подыграть, пока придумает, как быть. Дать себе время и возможность изучить, что тут и как. Хотя бы немного. Здесь нет полиции и МЧС, за помощью обращаться не к кому. Разве что к клирику алирскому и вот этому Отокару. Но что-то подсказывает – они не слишком станут помогать, если это будет противоречить их интересам.
За разговором и размышлениями Рина не заметила, что коридор кончился, а через несколько мгновений они вышли в тронный зал.
Она сразу поняла, что он тронный.
Пол из белого мрамора, гладкий, как после дождя. Огромные окна, куда льется лунный свет, лепнина, барельефы на стенах. Под потолком какие-то золотистые мошки, мерцают. Возле стен чаши в человеческий рост, в которых полыхает пламя, освещая зал. Обычное, оранжевое. Что почему-то порадовало.
Зал заполнен девушками самой разной формации. Рина даже выдохнула немного – она не одна, кто одет, как ободранка. Видимо, девушки действительно поспешили сюда по первому зову в чем были.
У дальней стены на помосте, высотой метра в два – трон (не понятно, как туда забираться), тоже какой-то устремленный вверх. Спинка высокая, с тремя длинными шпилями, в середине, вообще со шпалу длинной. Трон то ли целиком из золота, то ли покрыт позолотой – отблески огня играют на нем, как на драгоценности, только багровая накидка приглушает сияние.
Под ним с обеих сторон по стражу, в руках алебарды.
