На стороне зла

Основная надежда этой рисковой операции полагалась на орков-десантников. Они должны были высадиться в крепости и найти таинственную комнату с чертежами. А уже потом вырваться наружу, пробившись через солдат Ордена Порядка.

Чтобы донести до них эту непростую задачу, Чизман выстроил своих ребят среди пушек и долго распинался перед ними, объясняя все детали плана. Орки послушно кивали, внимая его словам и приводя своего командира в дикий восторг.

– Видите, – восторгался он, – они всё понимают! Так что можно не беспокоиться, скоро все планы крепости будут у нас!

– Угу, – буркнул глядевший на всё это представление Затворник, – можешь ими гордиться. А пока уступи место мне, – он схватил большой свёрток и направился к оркам, – нужно кое-чего уточнить…

– Что там такое?! – сразу же нахмурился Чизман.

– Сигнальные ракеты.

– И зачем они?

– Чтобы твои десантники подали сигнал, когда начнут пробиваться к выходу, – отмахнулся от него дворф, – лучше сходи и набери себе отряд, с которым пойдёшь к воротам!

– Ладно, – согласился тот и зашагал в сторону орочьего лагеря. А Затворник собрал вокруг себя десантников и принялся им что-то втолковывать, бегло оглядываясь на уходящего Комарова.

Ещё тогда Валера подумал, что всё это выглядит как-то подозрительно. Кажется, их товарищ что-то замышлял. Вот только что?! Кинуть попаданцев он не мог – всё-таки у них были общие цели. Да и планы Цитадели ему были действительно нужны. В любом случае, парень решил быть наготове. Поскольку могло случиться всё, что угодно.

Конечно, можно было рассказать о своих подозрениях Чизману, но между последним и дворфом и так был разлад, так что лучше было просто промолчать. К тому же Валера всё же немного доверял Затворнику.

– Вон оно! – вдруг прошипел Комаров, указывая в сторону лагеря. Оттуда взмыла ввысь целая куча ракет. Пожалуй, их даже было слишком много.

– Началось, – заворожено наблюдая за пусками, прошептал Валера, – надо идти!

– Погоди, тут что-то не то, – рассеяно заявил Чизман, – мне кажется или они летят в разных направлениях? Я думал, что он забросит десант в одну точку, чтобы они могли отбиться…

– Нет времени, – шикнул на него парень, – надо атаковать!

– Ладно, – согласился Комаров и махнул оркам, – вперёд! Пошли!

Огромная толпа позади него поднялась на ноги и бросилась в атаку. С собой воины тащили не только своё оружие, но и многочисленные лестницы, щиты из стальных листов и крючья. Всё, чтобы подобраться к стенам и забраться наверх. Укрывшись за одним из огромных щитов, попаданцы двинулись следом за своим войском. У них был небольшой шанс на то, что осада увенчается успехом, а значит, орков нужно будет вовремя остановить, чтобы те не ввязались в неравный бой.

Двигаясь без факелов, орочьи силы вырвались из темноты и ринулись к стене Цитадели. Заметив их, защитники сразу же подняли тревогу. Над зубцами пронеслись пронзительные завывания рогов и горнов, а на ярусах закипела спешная возня. Кто-то из стрелков Ордена Порядка оказался готов к этой атаке и сразу же принялся палить по врагам.

В ответ те орки, у которых не были заняты руки, ответили им плотным огнём из своих автоматов. Пули застучали по зубцам, а вниз полетели первые убитые. Прикрываясь щитами, серая армия добралась до подножья стены и принялась налаживать лестницы. Сверху на них посыпались целые тучи снарядов, а следом хлынуло раскалённое масло. Впрочем, словно бездушные машины, серокожие упрямо продолжали своё дело. Среди них то и дело падали сражённые меткими выстрелами защитников или те, кого сильно обожгло. Но на их тела наступали всё новые и новые орки.

Сверху на крепость уже спускались десантники на своих парашютах. Чизман выглянул из-за щита и выругался.

– Они все летят в разнобой! – яростно воскликнул он, – их ведь разобьют по одиночке! И наших валят! Их всё меньше и меньше! Эй! Орки! Прячьтесь за щиты! Быстрее!

Мимо пролетел тяжёлый дротик и воткнулся в каменистую почву. Комаров тут же скрылся за стальными листами, всё ещё осыпая Затворника проклятьями.

– Ничего! – попытался поддержать его Валера, – сейчас все силы на нас направили! Главное нам устоять…

И словно наперекор его словам, сверху загремели пушки и захлопали массивные орудия. Огромные камни рухнули на орочьи щиты, буквально снося их с поля боя. В промежутках между зубцами плотными рядами встали защитники, откидывая лестницы и крючья, по которым пытались забираться атакующие. Ответом им была яростная пальба, но теперь уже серокожим приходилось прятаться в укрытии.

Где-то наверху тоже загрохотали выстрелы. Десант высадился и сразу же встретился с яростным сопротивлением. Выглянув из-за щита, Валера увидел, как повсюду на ярусах мелькают вспышки выстрелов. Кажется, орки действительно оказались разделены, и теперь несчастным приходилось отбиваться от наседающих врагов.

– Проклятье! – прошипел Комаров, бегло оценив обстановку, – надо отходить! – воскликнул он, – иначе нам конец!

– Но как же десант?! – отчаянно выпалил парень, оглядывая поле боя.

– Нас сейчас самих размажут! – ответил ему Чизман и махнул оркам, которые удерживали их щит, – назад! Назад! Отступаем!

Защитники Ордена Порядка ударили по ним всей своей мощью. Справившись с первым шоком от внезапной атаки, они поняли, что против них вышла лишь малая часть от всей вражеской армии. Что за многочисленными щитами нет больших отрядов, а лишь несколько орков, которые пытаются прятаться от их выстрелов, что лестниц у атакующих не так уж и много, а силы их сильно разрознены и лишь изображают массивную атаку. Так что, осмелев, солдаты воодушевились и принялись отбиваться в полную силу. Даже автоматическое оружие тут никак не помогало – оркам даже не давали нормально прицелиться. Стоило кому-то показаться из-за щитов, как на него тут же обрушивался целый ливень из стрел, пуль и камней. О лестницах оркам тоже пришлось забыть – те, кто их тащил, погибли в первую же минуту. Теперь осаждающие только и делали, что прятались от атак сверху.

– Назад, назад! – яростно кричал Комаров, изредка выглядывая из укрытия, – давите их огнём! Не цельтесь! Просто бейте на подавление!

Кто-то послушался его, пытаясь высовывать из-за щита только своё орудие. Но пули у таких летели во все стороны, врезались в подножье стены и зубцы наверху. Лишь иногда задевало кого-то из защитников. К тому же подавить сопротивление на первом ярусе было мало. Против них поднялась вся Цитадель. Осаждённые палили с каждого возвышения, осыпая несчастных целым ливнем из снарядов.

Теперь даже отступая, они несли потери. То и дело какой-нибудь из щитов падал под мощными снарядами. Или толстые стальные листы пробивало снарядами из огромных арбалетов, насаживая орков на острия. Пули свистели то тут, то там. Даже пушки заголосили, рявкая на нападающих своим басом.

– Давайте, давайте! – поторапливал своих Чизман, – уходим! В темноту, в темноту! – он схватился за прутья, из которых был сварен каркас, и принялся помогать оркам, оттягивая щит назад. Валера тоже вцепился в каркас и принялся тянуть, упираясь ногами в землю.

Что-то грохнуло, свистнуло, а потом один из железных листов резко вздрогнул и отскочил прямо на парня, ударив его по голове. Вниз скатился большой каменный снаряд, который вылетел откуда-то с верхних ярусов.

– Эй! Ты живой?! – Комаров бросился к напарнику, – держись! Проклятье, у тебя кровь! – он спешно принялся рвать на себе рубаху.

– Ох, – Валера схватился за голову, чувствуя, как кровь льётся по пальцам, – блин! – у него в глазах всё кружилось и темнело… Или это они добрались до темноты?

– Ничего, просто рассечение, – буркнул ему Чизман, заматывая его рану, – давай, вставай! Пошли! – он помог парню подняться, и они вместе поспешили назад, стремясь укрыться от обстрела.

Медленно, теряя своих собратьев, орки отступили в спасительную темноту, укрывшись от атак врагов. Те всё ещё пытались задеть атакующих, стреляя наугад. Мимо то и дело проносились тяжёлые дротики и каменные снаряды. Пули стучали по камням, а ядра врезались в землю. К счастью, враг уже не мог нормально прицелиться, так что можно было ринуться прочь со всех ног.

Уже оглянувшись назад, Валера увидел, что большая часть от их отрядов так и осталась лежать там, под стенами Цитадели. На ярусах уже затихла пальба, лишь изредка где-то там расходилось эхо от автоматных очередей, но и оно вскоре смолкало. Защитники сумели скоординироваться и теперь зачищали крепость от десантников. Похоже, вся операция провалилась.

– Блин, – протянул парень и вдруг к небу взлетела одинокая сигнальная ракета, выпорхнув откуда-то с верхних ярусов. Она поднялась в темноту, ярко светясь над Цитаделью, а потом затухла. Оставалось только догадываться о том, что это было. Отчаянная просьба о помощи или просто случайный запуск…

– Эх, – выдохнул Валера, безвольно обмякнув на плече товарища.

Они добрались до лагеря в ужасно подавленном состоянии. Оба хотели просто рухнуть и забыть обо всём случившемся. Однако сейчас нужно было придумать новый план. Хотя уже и так было ясно, что теперь у них только один выход.

– Ну, – устало выдохнул Чизман, добравшись до шатра, где сидел Затворник, – наша операция провалилась. Теперь нас ждёт несколько месяцев долгой и тяжёлой осады. Война затягивается, а наши враги собирают силы…

– Ага, – кивнул Затворник, что-то отмечая на карте Цитадели.

– Что такое? – нахмурился Комаров, помогая Валере сесть на табурет. Рана уже немного закрылась, так что кровь больше не заливала парню лицо.

– На самом деле, – дворф хмуро усмехнулся, – провалились лишь ваши глупые мечты, – он повернулся к ним, – думаете, я не знал, что именно так всё и будет?! В Цитадели полным-полно умелых воинов. К тому же на их стороне численный перевес и знание собственной крепости. Так что с такими силами вы бы никогда не пробились на первый ярус. А десант всё равно бы разгромили.

– И чему ты радуешься?! – возмущённо воскликнул Чизман, – ты же говорил, что у нас есть шанс добыть эти планы! Но всё пошло наперекосяк! Нас наголову разбили у врат, а десантники разлетелись по всей крепости! Нужно было отправить их в одну точку, чтобы они смогли собраться вместе и обороняться от солдат ордена… – он прошёлся кругом, размахивая руками, – давайте уже признаем, что мы все облажались!

– Ха! – фыркнул Затворник, – я специально разослал десант по всей Цитадели. Им не нужно было объединяться, наоборот, – он снова пригнулся над картой, – они должны были разбежаться по всем углам, словно тараканы…

– Что?! – Комаров уставился на него и тут же сжал кулаки, – ты…

– Я, – снова ухмыльнулся дворф, – ракеты им нужны были для того, чтобы отметить место, откуда можно попасть внутрь комнаты с чертежами. Пока вы бились у ворот, отвлекая на себя всё внимание, десантники хаотично носились по коридорам Цитадели. Я рассудил так, – принялся объяснять он, – во время атаки комнату с чертежами никто не будет охранять. Зачем, если вокруг идёт отчаянный бой? Так что пробившийся туда орк не встретит серьёзного сопротивления. И всё, что от него будет нужно – это отправить ракету и показать мне это место. Теперь мы знаем, где искать эти чертежи.

– Вот только, – скрипя зубами, ответил ему Комаров, – у нас теперь больше нет десантников! Ты просто отправил их всех на бойню! И даже не сказал об этом нам! – он ткнул себя в грудь.

– А смысл?! Ты бы не дал этого сделать, – хмыкнул Затворник, – поэтому мне пришлось схитрить.

– Ублюдок, – яростно выкрикнул Чизман, бросившись к нему, – эти парни не заслужили того, чтобы так умереть!

– Они всего лишь инструмент!

– Инструмент?!

– Чизман! – воскликнул Валера, – но ведь он прав! Это война, так что солдаты будут и дальше гибнуть! А эти десантники принесли большую пользу! И вообще, – он развёл руками, – чего ты так возмущаешься-то?!

– Я?! Я тренировал их и наставлял, я был для них командиром, – Комаров ткнул себя в грудь, – это были мои ребята, так что нельзя было без меня решать их судьбу! Разменивать их на какие-то мелочи!

– Вырастишь себе новых, – фыркнул Затворник, усмехаясь в бороду.

– Я тебе сейчас…

– Ну, блин! – парень вовремя остановил своего товарища, схватив за руку, – у нас впереди будет целая куча сражений! Сколько ещё орков погибнет! Ты тоже будешь из-за них переживать?!

– Знаешь, – Чизман вырвал локоть у него из рук, – смерть сотен хомячков тебя вряд ли заденет, но смерть твоего хомячка станет трагедией. Ладно, – сердито фыркнул он и сложил руки на груди, – пускай мы отдали жизни двух сотен десантников ради этой комнаты! Но что нам делать теперь?! Как мы попадём туда?!

– По секретному ходу, – невозмутимо ответил Затворник.

– Се…секретный ход? – изумлённо выпалил Валера, уставившись на него, – там есть секретный ход?!

– Конечно, – пожал плечами тот, – в Цитадели наверняка огромное количество всяких ходов.

– И как мы узнаем, где он?! – фыркнул Комаров, – у тебя ведь ещё нет секретных планов этой звезды смерти!

– Ещё нет. Но, к счастью, я знаю об одном проходе, – хитро ухмыльнулся бывший Великий Мастер.

– Откуда?! – изумились попаданцы.

– Я же дворф! – с лёгкой обидой заявил Затворник, – я всю жизнь прожил в пещерах, так что прекрасно разбираюсь во всяких природных ходах. Когда я был в Цитадели на экскурсии, то мне удалось приметить один колодец на четвёртом ярусе. Защитники набирают оттуда воду.

– И что с ним?!

– Из него дул ветер, – дворф ткнул в карту пальцем, – когда мы прибыли сюда, я сразу отправил разведчиков по местным пещерам, чтобы найти этот лаз. И они уже вернулись с хорошими вестями.

– Значит, теперь нам придётся отправить отряд за чертежами, – задумчиво протянул Валера, – но, получается, что это будет тайная вылазка?

– Да, чтобы без всякого шума и лишнего внимания, – кивнул ему Затворник, – где-то тут есть подземное озеро, к которому можно попасть через сеть пещер. Конечно, чтобы выбраться через колодец придётся повозиться, но у вас уже есть опыт лазанья по верёвкам. Поэтому справитесь.

– Мы?! – воскликнул Чизман, – ты предлагаешь нам отправиться в Цитадель?!

– Ага. Возьмёте с собой отряд диверсантов с бомбами, – принялся объяснять дворф, – главное – доведите одного орка до чертежей. Пусть запомнит их. Вместе с ним вернётесь назад. А остальные пусть отвлекут внимание. Ага?

– Безумный план, – поёжился Валера, – там ведь целые кучи защитников! Ты сам говорил!

– Они сейчас отдыхают после тяжёлого боя. Самое время, чтобы незаметно прокрасться внутрь. Или вы хотите сказать, что наши десантники отдали свои жизни зря?

– Нет, – Комаров вздохнул и сжал кулаки, – если надо добыть чертежи, то мы тебе их добудем. А потом снесём всю эту крепость до основания. Так ведь? Или тут ты тоже нас обманул?

– Если у меня будут чертежи, – Затворник со значением покачал головой, – я уничтожу весь Орден Порядка и эту проклятую Цитадель.

– Вот и отлично, – прошипел Чизман, – где там мой арбалет?!

– Я пойду с тобой, – воскликнул Валера, поднимаясь на ноги, – наверняка что-то пойдёт не так и вам понадобиться помощь.

– Ну, – товарищ окинул его беглым взглядом, – пошли. Помирать так всем вместе…

Они быстро собрались и принялись набирать орков. Им нужны были самые лучшие и адекватные из новоявленных подрывников. Большая часть из этих несчастных совсем не контролировала себя, многие безумно смеялись, шипели и тряслись. Затворник оказался прав, преждевременное рождение плохо сказалась на этих беднягах. Но среди них были и суровые орки, которые держались в тени и не привлекали лишнего внимания. Вот их то и забрали с собой попаданцы, надеясь, что те не подведут их в нужный момент. Наконец, когда они были готовы выступать, дворф привёл к ним Готмога.

– Вот, – заявил бывший Великий Мастер, – возьмите его. Он не подведёт.

– Но это же вождь! – воскликнул Валера, – у него своё племя…

– Племя? – фыркнул Затворник, – его племя теперь наша армия. К тому же, он тут самый адекватный. На этих, – он кивнул на хмурых подрывников, – надежды нету.

– Ладно, – кивнул головой Чизман, – а ты сам-то готов? – он уставился на вождя.

– Гатов! – рыкнул тот, – я всыё запомню!

– Отлично, – скривился Комаров, – дайте тогда этому парню пушку!

Конечно, вождя стрелять никто не учил. Но автомат ему всё же выдали. Всё-таки мало ли как могло сложиться это рисковое приключение? Даже Валера взял с собой пистолет, надеясь, что это оружие ему не придётся пускать в ход. Ведь патронов на всех солдат Ордена Порядка у него точно не хватит.

Собрав отряд, попаданцы двинулись в сторону гор, вслед за проводником-гоблином, который знал путь к подземному озеру.

– Как думаешь, у нас получится? – встревожено спросил парень у своего спутника, оглядываясь на лагерь позади.

– Не знаю, – пожал плечами тот и, пригнувшись, прошептал, – в крайнем случае, есть вероятность, что нас не станут убивать и возьмут в плен. Мордред не дурак и наверняка захочет знать, что тут вообще происходит. Так что, если что, не геройствуй и сразу же тяни лапки вверх.

– Но это ведь…

– Это единственный шанс выжить, если всё пойдёт наперекосяк, – резко прервал его Комаров, – видишь ли, тут ни одна из этих сторон не тянет на добро. Так что и переживать за это нечего.

– Я не собираюсь сдаваться, – заявил в ответ Валера, – скорее всего, Орден Порядка уже объединился с Даниилом! А уж снова попадать в лапы к этому ублюдку я не хочу.

– Ну, как знаешь, – тяжело вздохнул Чизман и зашагал вперёд. Парень лишь злобно фыркнул, уставившись на его спину. Кажется, Комаров всё ещё не отбросил идею о том, чтобы объединиться с Даниилом. Вот только в этом не было никакого смысла. Их враг, скорее всего, снова бы выбросил попаданцев куда-нибудь в глушь или вообще убил бы. Но он точно не стал бы слушать и внимать им. Так что о каком-то договоре и речи быть не могло.

Гоблин привёл их ко входу в пещеры и шустро юркнул внутрь. Им пришлось последовать за ним в полной темноте, осторожно шагая по шатким камням. Зажигать фонари было опасно – их могли заметить из Цитадели. Лишь оказавшись в глубинах гор, отряд запалил несколько факелов и идти сразу стало легче. Места оказались трудными. Пару раз им пришлось обходить опасные трещины и провалы, что вели куда-то в темноту. Вокруг капала вода, что-то постоянно осыпалось. А ещё приходилось надеяться на то, что Орден Порядка не стал выставлять тут стражу. И, к счастью двух попаданцев, пока всё шло хорошо.

Наконец, впереди заблестела гладь подземного озера, что виднелась среди торчащих скальных выступов.

– Тихо! Гасите огни! – шикнул Чизман, и орки тут же потушили пламя.

Когда глаза привыкли к темноте, наверху стало видно выбивающийся из небольшой дыры свет. Колодец. Конечно, никакой спускающейся верёвки тут не было, а вокруг был ровный потолок, где ничего не могло зацепиться.

– Как мы туда попадём? – осторожно прошептал Валера, приглядываясь к провалу.

– Хороший вопрос, – фыркнул Чизман и осторожно двинулся вперёд. А за ним уже и остальные.

Выйдя на берег озера, оба уставились наверх.

– Кажется, я смогу закинуть туда крюк с вон того выступа, – показал в сторону Комаров. Чуть вдали от них торчала большая скала, поднимаясь к потолку. Чтобы попасть туда, им пришлось пробираться по воде. Но тут было совсем не глубоко. Озеро явно переживало не лучшие дни.

Забравшись на уступ, Чизман зарядил в арбалет крюк и принялся целиться в сторону колодца. Щёлкнула тетива, стальной зацеп улетел вверх, утаскивая за собой верёвку, и скрылся где-то в колодце. Казалось, что всё получилось, однако наверху что-то звякнуло, а потом крюк рухнул вниз, грохнувшись куда-то в воду.

– Проклятье! – выругался Комаров, выуживая верёвку из воды, – орки! Дайте другую! Эта вся мокрая и тяжёлая! – прошипел он.

Прицепив к крюку новую сухую верёвку, Чизман снова нацелился и выстрелил. Что-то хрустнуло, но вниз ничего не упало.

– Отлично! – Валера сжал кулаки от радости, – получилось!

Но его спутник не был таким довольным. Он зашёл в воду и дотянулся до верёвки, а потом дёрнул её на себя. Что-то зашумело, захрустело и прямо на него грохнулось большое ведро, увлекая за собой звенящую цепь. Комаров едва успел увернуться от него, отскочив в сторону. А само ведро с громким всплеском скрылось под водой.